Они посадили Бриллианта и его друзей на пол. Грего поблагодарил и
отпустил человека, который помогал ему. Заметив сидевшего на столе,
Пушистики подняли крик и подбежали к нему. Первый Пушистик спрыгнул на пол
и заторопился навстречу вошедшим.
- Чего вы добились от него? - спросил Виктор Грего.
- Кажется, здесь вытанцовываются Керкед и Новайс, - с отвращением
произнес Кхадра. - Я все время следил за черным рынком, они там не
появлялись. Они находились где-то здесь, в городе, и учили Пушистиков
воровать солнечные камни. Боже! Младшие братья стали помощниками
мошенников!
- Керкед и Новайс. А еще кто?
- Еще два мужчины и одна женщина. И пять Пушистиков, которых Керкед и
Новайс привезли вместе с Бриллиантом.
Они все время находились где-то в пятнадцати минутах хода от дома
Компании. Эти бандиты научили их ходить по вентиляционным каналам,
открывать решетки на отдушинах, пользоваться веревочной лестницей и
выносить из хранилища камни. Они, вероятно, сделали копию вентиляционной
системы в хранилище драгоценностей. Они практиковались все время. Если они
очищали хранилище на макете и приносили камни (речной гравий,
предположим), то получали Рацион-три. Если нет, их наказывали ударом
электрического тока и голодными запирали в темницу. Знаете, они могли их
застрелить.
- Они не могли застрелить их, у них слишком многое было поставлено на
карту, - сердито возразила Сандра.
- Действительно, слабый пол! - Ну, я думаю, если мы схватим их, суд
приговорит их к расстрелу. Что еще сделано?
- Немного, - ответил Мейлин. Запас его слов иссяк, и он не мог
выразить всего, что чувствовал. - Мы пытались выяснить их маршрут по
вентиляционной системе. Пушистик знает, как он шел в хранилище, но не
может рассказать.
- Бриллиант, ты поможешь паппи Вику. Поговори с Пушистиками для дяди
Эрнста, дяди Ахмеда и тети Сандры. Помоги Пушистикам рассказать о плохих
Больших существах, о месте, где они были, о том, что делали, как ходили по
длинной норе, - он повернулся к Кхадре. - Ему показали видеозапись Керкеда
и Новайса?
- Еще нет. Мы только поговорили с ним.
- Дайте им всем троим посмотреть эту видеозапись. Проведите
опознание. И продолжайте расспросы о вентиляционном канале. Посмотрим,
может, они смогут рассказать, в каких направлениях они двигались к
хранилищу, где сворачивали и в каком месте вошли в систему.
21
Пройдя холл, он вошел в помещение оперативной информации, которое
было довольно оживленным, хотя большого шума там не было. Каждый знал, что
ему надо делать, и делал это с минимальной суетой. Группа людей,
полицейских и инженеров, теснилась за большим столом, на котором был
расстелен огромный лист какого-то плана и находился информационный экран.
Другая группа полицейских и людей поддержки собралась вокруг большой
объемной модели четырнадцатого, пятнадцатого и шестнадцатого уровней,
которая проектировалась на двух-трех экранах. Модель была прозрачной и
выглядела как анатомическая, ну, а весь дом Компании можно было сравнить с
организмом. Дыхательная система - вентиляция, в которой был заинтересован
каждый. Выделительная система - система сточных вод.
А теперь в этот организм проникла пара вредных микробов, называемых
Фил Новайс и Мозес Керкед, которых разыскивали полицейские-лейкоциты,
чтобы нейтрализовать.
Некоторое время Грего следил за этой работой, потом подошел к ряду
видеоэкранов. Холлы и транспортные пути, контролируемые полицией и спешно
мобилизованными вооруженными группами поддержки, были почти пусты.
Грузовые станции были оккупированы полицейскими и наблюдателями на
аэрокарах. Вид с аэрокара, поднявшегося на тысячу футов над зданием,
блокируя здание снаружи, был великолепен. Грего удовлетворенно кивнул. Они
не смогут выйти из здания, а как только они появятся на каком-нибудь
экране, полиция сможет приблизиться к ним и окружить.
На одном экране, передающая камера которого была установлена над
дверью хранилища драгоценностей, он видел Моргана Лански, Берта Эггерса и
двух детективов, расположившихся вокруг стола с электрическим подогревом.
Вспотевшие, они сняли мундиры и пристально смотрели на маленькую
веревочную лестницу, которая, свисая, отбрасывала причудливую тень. На
другом экране сержант в кабинете Гарри Стифера сидел за столом и наблюдал,
как Эрнст Мейлин и Ахмед Кхадра суетятся вокруг демонстрационного экрана,
а Сандра Глинн сидит на полу и разговаривает с Бриллиантом и тремя его
друзьями.
Гарри Стифер сидел за главным пультом и следил за всем происходящим.
Грего подошел и сел рядом.
- Мистер Грего, пока не видно никаких сдвигов, - сказал шеф полиции.
- До сих пор все спокойно.
- Наружу еще ничего не выплыло?
- Не думаю. Всепланетные Новости, заметив кружащие над домом Компании
кары, связались с городской полицией. Им сказали, что ведется погрузка
ценностей для отправки на космическую станцию. Кажется, они приняли эту
версию.
- Мы не можем долго сидеть в этой неопределенности.
- Надеюсь, до того, как мы схватим этих, мы сможем сохранить все это
в тайне.
- Вы уже связались с Конрадом Эвансом?
- Нет. Его нет дома. Сейчас я покажу вам.
Стифер набрал комбинацию вызова на одном из экранов связи. На
засветившемся экране появилось широколобое, с узким подбородком лицо главы
скупщиков драгоценностей.
- Это запись. Она сделана в двадцать один ноль ноль, - говорил Конрад
Эванс. - Я и миссис Эванс ушли, мы вернемся после полуночи, - сказал голос
Эванса. Затем экран мигнул, и запись повторилась снова.
- Я могу вызвать его по экстренной связи, но не хочу этого, - сказал
Стифер. - Мы не знаем, сколько человек вовлечены в это дело, и не хотим
тревожить их.
- Не надо. Четыре мужчины и женщина. Пушистики говорят, что сюда их
принесли два человека, предположительно, Керкед и Новайс. Значит, двое
мужчин и женщина ждут их где-то снаружи. В данное время Эванс нам не
нужен. Полночь уже прошла. Включи постоянный вызов в его доме.
Эванс с женой, вероятно, ушли в гости. Ходили разные слухи о миссис
Эванс... Он отстранил эти мысли.
- У нас нет маленьких роботов-ищеек, которые смогли бы двигаться по
вентиляционному каналу? - спросил Грего.
- Мистер Гайеррин, инженер-вентиляционщик, имеет дюжину таких
роботов. Он предлагал использовать их, но я запретил до согласования с
вами. Они двигаются на антигравитации, а даже самый маленький генератор
антигравитации создает ультразвуковые шумы. В вентиляционной системе
предположительно находятся еще два Пушистика. Разве мы хотим испугать их?
- Нет. Пусть лазают. Если мы не испугаем их, они, может быть, выйдут
в хранилище драгоценностей.
Он посмотрел на видеоэкран, установленный в другом конце помещения.
Кхадра и Мейлин приготовили видеозапись. Сандра перенесла Пушистиков и
усадила их перед экраном, а Бриллиант объяснил им, что такое экран и что
такое видео-звуковое изображение.
На экране с видом хранилища драгоценностей Лански и детективы
перегнулись через стол и к чему-то прислушивались. Теперь у них была пара
слуховых аппаратов, которыми пользовались Эггерс и один из детективов.
Лански повернулся в сторону камеры и стал подавать какие-то знаки. Стифер
взял микрофон и попросил обратить внимание на хранилище драгоценностей.
В течение десяти секунд, показавшихся вечностью, на экране не
происходило никаких изменений. Вдруг на лестнице появился быстро
спускающийся Пушистик. Один из детективов хотел схватить его, но Эггерс
знаком приказал этот не делать. Мгновением позже показался другой
Пушистик.
Эггерс обеими руками схватил его за ноги и оттащил от лестницы.
Пушистик ударил его кулачком в лицо. Первый Пушистик, уже спустившийся на
стол, попытался снова взобраться на лестницу. Лански схватил его. Один из
детективов бросился на помощь Эггерсу. Борьба прекратилась, пленники были
нейтрализованы. Лански крикнул:
- Мы взяли обоих! Сейчас принесем наверх!
Стифер крикнул, чтобы девушка, следившая за экранами, включила
микрофон, и приказал Лански и одному из детективов оставаться сторожить
хранилище драгоценностей. Лански подтвердил получение этого приказа.
Другой детектив и Эггерс взяли Пушистиков и вышли из помещения.
В конторе Стифера Пушистикам показывали видео-звуковую запись Мозеса
Керкеда. Это был старый фильм, где Керкед рассказывал о своем образовании
и прежнем месте работы. Стифер что-то спросил у сержанта, сидевшего за его
столом, и подозвал Ахмеда Кхадру.
- Ладно, - сказал Кхадра, когда Стифер рассказал ему о случившемся. -
Теперь все они в сборе. Когда их доставят сюда, мы снова прокрутим им
Керкеда, а потом покажем Новайса. Это они привезли их сюда вечером. Так
утверждает первая тройка.
- Они все еще в здании, - сказал Стифер. - Значит, двое мужчин и
женщина остались снаружи. Хотел бы я...
- Шеф, мне кажется, я знаю их, - сказал Грего.
Конечно, это было только предположение, но оно вписывалось в общую
картину. Он внезапно вспомнил то, что знал о мистере Конраде Эвансе.
Когда Лео Вакстер - теперь маклер, дающий взаймы всем, и частный
финансист - десять лет назад впервые появился на Заратуштре, с ним была
женщина, но она не была ему ни женой, ни любовницей, она была его сестрой.
Роза Вакстер. Через некоторое время она оставила Вакстера и вышла замуж за
минералога Компании, Конрада Эванса, который после открытия солнечных
камней стал главой скупщиков драгоценностей Компании.
- Какой номер вызова Эванса? - спросил он Стифера. Стифер сказал, и
Грего повторил его Ахмеду Кхадре. - Когда те два Пушистика прибудут,
вызови его. Ответом будет видео-звуковая запись. Посмотрим, может, ребята
опознают его.
Стифер взглянул на него скорее весело, чем удивленно.
- Я даже не подумал об этом, мистер Грего. Но, кажется, все сходится.
- Интуиция, - если кто и уважает интуицию, так это только
полицейские. Просто я вспомнил, на ком женился Эванс - на Розе Вакстер.
- Эй! - Стифер пробормотал что-то. - Я тоже знал все это, просто не
придал значения. Значит, висеть им всем вместе.
Пару минут они сидели и обсуждали, как повесят преступников, и
одновременно по экрану наблюдали за тем, что происходит в кабинете
Стифера. Туда вошли Эггерс и детектив, они были все без пальто. Каждый из
них нес Пушистика. Тот Пушистик, которого нес Эггерс, пытался достать
оружие из заплечной кобуры лейтенанта.
Конечно, их повесят вместе. У этой банды есть точный план хранилища,
который знал Эванс и очень немногие другие. Устройство вентиляционной
системы не являлось совершенно секретным. Любой, занимающий должность
Эванса, мог получить план. У них было место для содержания Пушистиков,
место, достаточно большое для того, чтобы построить точную копию хранилища
и вентиляционной системы. Ну, а в районе, который все называют
"Заложенными виллами", есть много свободных факторий и складов.
Вышеназванный район был приобретен Хьюго Ингерманном, а подставным лицом
при покупке был Вакстер. Как в эту компанию затесались Керкед и Новайс, не
столь уж важно. Когда их поймают и допросят, все выплывет наружу. Десять к
одному, что связующим звеном и главным двигателем этого дела была Роза
Вакстер, жена Конрада Эванса.
Пушистики в конторе Стифера оказались вместе. Кхадра, Мейлин и Сандра
пытались заставить их посмотреть на экран. Грего повернулся к Стиферу.
- Пошлите несколько человек на квартиру Эванса, сделайте полный
