пистолет оружие и проверил его, затем стал всматриваться в
многочисленные приборы на панели перед собой. Покончив с этим,
он щёлкнул переключателем на контрольной панели.
Немедленно откуда-то сверху донеслось негромкое гудение. Оно
нарастало толчками, становясь все выше тоном и громче, и,
наконец, стало монотонным. Купол над ним вспыхнул странным
холодным свечением и исчез. Исчезла и потайная комната, теперь
он видел слабо освещенный интерьер заброшенного амбара. Затем
исчез и амбар, а над его головой появилось голубое небо с
лентами перистых облаков. Осенний ландшафт расплылся. Строения
появлялись и исчезали, на их месте появлялись новые и тут же
мгновенно пропадали. Вокруг быстро перемещались и исчезали
полуразличимые людские силуэты.
Вдруг внутри купола появился человек. У него было грубое
злое лицо, он был одет в чёрную куртку с серебряными нашивками,
чёрные бриджи и начищенные чёрные сапоги. На фуражке была
эмблема из креста и молнии. В руках он держал автоматический
пистолет.
Человек за пультом мгновенно схватил свое оружие и сбросил
предохранитель, но не успел он его поднять и нацелить, как
пришелец сделал шаг в сторону и оказался за границей силового
поля, окружавшего кресло и пульт.
Некоторое время снаружи бушевало пламя, ещё какое-то время
человек за пультом просидел в огромном зале с высоким
куполообразным потолком, в котором мелькали и исчезали фигуры
людей. Затем снаружи несколько раз появлялась опушка густого
леса, каждый раз на фоне одних и тех же гор и каждый раз под
одним и тем же голубым небом с перистыми облаками. Потом
ненадолго вспыхнул мерцающий бело-голубой свет невыносимой
яркости, сменившийся на раскинувшийся до горизонта промышленный
ландшафт. Движущиеся вокруг фигуры стали замедляться и
приобретать большую чёткость. На мгновение человек улыбнулся,
вдруг заглянув в большую ванную комнаты, где высокая блондинка
принимала душ, а маленькая плотная рыжеволосая девушка яростно
растиралась полотенцем. По вновь ставшему видимым куполу
пробежали разноцветные сполохи, гудение смолкло, и купол опять
стал холодным и инертным переплетением тонких белых
металлических полос. Над головой вспыхнула и медленно погасла
зелёная лампочка.
Мужчина ткнул пальцем кнопку и щёлкнул выключателем, потом встал,
поднял ружьё и рюкзак и вынул из-за пазухи небольшой мешочек, из
которого извлек голубой пластиковый диск диаметром около дюйма.
Отперев контейнер на контрольной панели, он извлек небольшой
рулончик плёнки и сунул его в мешочек. Затем откатил в сторону
дверь и вышел в своё собственное измерение пространства-времени.
Он оказался в широком зале с бледно-зелёным полом, ещё более
бледно-зелёными стенами и потолком зеленовато-белого оттенка. В
потолке было вырезано большое отверстие по размеру купола, а у
дальней стены за столом сидел клерк в бледно-зелёной форме,
который вынимал из ушей наушники маленького
магнитофончика. Двое полицейских в зелёной униформе, у которых с
запястий левой руки свисали на ремешках ультразвуковые
парализаторы, а из кобур торчали рукоятки сигма-излучателей,
таких же, как у человека в куполе, болтали с несколькими
девушками в ярких оранжевых, красных и зелёных одеждах. Одна из
них, в ярко зелёном, была точной копией девушки, которую он
видел с полотенцем в руках.
- А вот и ваш начальник, - сказала одна из девушек
полицейским, когда он подошел. Оба повернулись и отдали честь.
Человек, которого недавно называли Ричард Ли, ответил на
приветствие и подошёл к столу. Полицейские сжали рукоятки
парализаторов, вытянули из кобур излучатели и торопливо вошли в
купол.
Вынув из мешочка голубой пластиковый диск, он протянул его
клерку, который сунул его в щель стоявшего на столе аппарата.
Тут же зазвучал механический голос:
"Веркан Вэлл, благородный голубого знака, наследственный
Маврад Нерросский. Помощник по особым поручениям начальника
Особой Паравременной Полиции. Подчинён только приказам Торфы
Карфа, начальника Паравременной Полиции. Оказывать любую
необходимую поддержку и сотрудничество в пределах Закона о
Паравременном Перемещении и Устава Полиции. Продолжать?"
Клерк нажал кнопку "Нет". Голубой диск выпал из щели и
вернулся к владельцу, который уже закатывал левый рукав.
- Хотите убедиться, что я ваш Веркан Вэлл? - спросил он,
протягивая руку.
- Конечно, сэр.
Клерк коснулся его руки маленьким инструментом, который
обработал кожу антисептиком, взял небольшую пробу крови и
залечил крошечный прокол за одну почти безболезненную операцию.
Он поместил капельку крови на стекло, сунул его в одну из щелей
сравнительного микроскопа и кивнул. Проявилась та же самая
четкая и постоянная коллоидная структура, что и в образце, уже
приготовленном для сравнения. Такая коллоидная структура
формировалась в детстве при помощи специальной инъекции, чтобы
отличить стоящего перед ним человека от мириадов других Веркан
Вэллов, обитающий в других вероятностных линиях паравремени.
- Все в порядке, сэр, - кивнул клерк.
Оба полисмена убрали излучателями в кобуры, и, расслабившись,
вышли из купола, закуривая на ходу сигареты.
- Порядок, сэр, - сказал один из них. - На этот раз вы ничего
с собой не привезли.
Второй хмыкнул.
- Помнишь того дикаря с Пятого уровня, что в прошлом месяце
появился из грузового конвейера в Джандаре? - спросил он.
Если он и понадеялся, что кто-то из девушек заинтересуется и
спросит про того дикаря, то надежды его не оправдались. Какие
могут быть шансы у обыкновенного полицейского, когда рядом - маврад
голубого знака? Девушки уже обступили Веркан Вэлла.
- Когда вы собираетесь убрать это безобразие из нашей комнаты
отдыха? - заявила маленькая рыжая девушка в зелёном. - Не будь
его здесь, я бы сейчас стояла под душем.
- А ты уже успела это сделать примерно пятьдесят парасекунд
назад, когда я возвращался, - сказал ей Веркан Вэлл.
Девушка посмотрела на него с явно притворным негодованием.
- Ах, вы... вы... параподглядыватель!
Веркан Вэлл усмехнулся и повернулся к клерку.
- Мне немедленно нужна страторакета до Дхергабара и пилот.
Вызовите Дхергабарский аэродром Паравременной Полиции и сообщите
время моего прибытия, пусть меня там ждет воздушное такси, и
пусть уведомят шефа, что я возвращаюсь. Сообщение чрезвычайной
важности. У конвейера оставьте охрану, думаю, что он мне снова
потребуется, и скоро.
Он повернулся к девушке.
- Не хочешь показать мне, как дойти отсюда до стартового
поля? - спросил он.
Оказавшись на стартовом поле, Веркан Вэлл посмотрел на небо,
потом на часы. Прошло двадцать минут с того момента, как он
загнал джип в амбар в том отдалённом пространстве-времени; синее
небо над его головой всё так же пересекали тонкие линии перистых
облаков. Постоянство погоды, несмотря на двести тысяч паралет
перпендикулярного времени, не переставало его изумлять. Длинный
изгиб горной цепи был точно таким же, и так же усеян
разноцветными пятнами осенних красок, но в том месте, где в
другой вероятностной линии находилась деревушка Форт Раттер, здесь
возвышались белые башни жилого города - квартиры персонала
фабрики.
Кран уже опускал на стартовую направляющую ракету, которая
должна будет доставить его в штаб, и он быстро зашагал к ней,
неся на плече рюкзак и ружьё. На платформе уже стоял моложавый,
похожий на мальчишку пилот. Он открыл дверь ракеты и пропустил
Веркан Вэлла внутрь, затем вошёл следом и запер дверь, пока его
пассажир укладывал ружьё с рюкзаком и привязывался к креслу.
- Дхергабарский коммерческий терминал, сэр? - спросил пилот,
усаживаясь в кресло перед панелью управления.
- Нет, аэродром Паравременной Полиции возле здания Управления
Паравремени.
- Хорошо, сэр. Старт через двадцать секунд после того, как вы
будете готовы.
- Уже готов. - Веркан Вэлл расслабился, подсознательно
отсчитывая секунды.
Ракета вздрогнула, и Веркан Вэлл ощутил, как его плавно
вдавливает в спинку сиденья. Кресла вместе с пилотской панелью
управления развернулись на шарнирах, а стрелка индикатора
медленно описала девяностоградусную дугу, пока ракета набирала
высоту и выравнивалась. К этому времени высокие перистые облака,
на которые Веркан Вэлл смотрел с поля, оказались уже далеко
внизу. Они летели высоко в стратосфере.
Теперь, когда ракета летела на север, через полюс, и далее на
юг к Дхергабару, пилоту три часа нечего было делать - вся
навигация полностью передавалась в электронные руки автопилота.
Веркан Вэлл достал трубку и раскурил её; пилот закурил сигарету.
- Любопытная у вас трубка, сэр, - сказал пилот. - Из другого
времени?
- Да, с Четвёртого вероятностного уровня; она типична для
всего паравременного пояса, в котором я работал, - Веркан Вэлл
протянул трубку пилоту. - Чашка сделана из натурального корня
вереска, а мундштук - из подобия пластика, изготовленного из
сока определённого тропического растения. Белая точка - торговый
знак изготовителя, он сделан из слоновьего бивня.
- Для меня это очень грубо, сэр, - пилот вернул трубку. - Хотя
работа отличная. Похоже на качественную машинную продукцию.
- Да. Сектор, в котором я был, только начинает развивать
электронно-химическую цивилизацию. Оружие, которое я везу с
собой - оно выбрасывает твёрдые снарядики - тоже типично для
большинства культур Четвёртого уровня. Подвижные части
обработаны на машинах до минимальных взаимных различий и
взаимозаменяемы на такие же части от других таких же изделий.
Снарядик - небольшой слиток свинца в оболочке из медного сплава - выбрасывается
расширяющимися газами, которые образуются при
сгорании порции нитроцеллюлозы. Большинство их технических
достижений получило начало в прошлом веке, а большей части
современных успехов они обязаны последним сорока годам. Конечно,
ожидаемая продолжительность жизни на этом уровне - всего лишь
около семидесяти лет.
- Г-м-м! Мне недавно стукнуло семьдесят восемь, - фыркнул
моложавый пилот. - Должно быть, их медицина недалеко ушла от
шаманства.
- До недавнего времени это так и было, - согласился Веркан
Вэлл. - Здесь та же ситуация, что и во всём остальном - быстрое
развитие за последние десятилетия, после тысяч лет культурной
инерции.
- Знаете, сэр, я так до конца и не разбираюсь в этом
паравремени, - признался пилот. - Я знаю, что время в целом
полностью реально, что каждый момент имеет собственную линию
прошлое-будущее в последовательности событий, и что все события
в пространстве-времени возникают в соответствии с максимальной
вероятностью, но вот никак не разберусь с альтернативными
вероятностями. Если что-либо существует, то лишь из-за
максимально-вероятностного эффекта предыдущих причин. Так почему
же что-либо существует и в любой из других вероятностных линий?
Веркан Вэлл выпустил струйку дыма в обновитель воздуха.
Лекцией о теории паравремени он мог бы прекрасно заполнить
трёхчасовое ожидание посадки в Дхергабаре. По крайней мере, этот
парень задает умные вопросы.
- Ну, надеюсь, ты знаешь теорию временного перехода? - начал
он.
- Да, конечно, Доктрина Рхогома. Основа нашей физики. Мы
существуем непрерывно в любой момент нашей жизни; компоненты
нашего экстрафизического эго переходят от эго, существовавшего в
один момент, к эго, существующему в следующий. В периоды
бессознательности наш экстрафизический компонент, ЭФК,
становится "свободным во времени"; он способен отделяться и
связываться, в некий другой момент времени, с эго, существующим
в той точке. Таким образом реализуется предвидение. Мы применяем
самогипноз и восстанавливаем воспоминания, попавшие к нам из
будущего и скрытые в подсознании.
- Правильно, - сказал ему Веркан Вэлл. - И даже без
самогипноза значительная часть предвидений просачивается из
подсознания в сознание, обычно в искаженной форме, или же
вдохновляет нас на "инстинктивные" поступки, мотивация которых
на уровне сознания не воспринимается. Предположим, например, что
ты идешь по Северному Бульвару в Дхергабаре, заходишь в кафе
