Павлов Сергей Иванович
АНГЕЛЫ МОРЯ
Тысячи исследователей пользуются аквалангом для
своих работ. На глубинах до шестидесяти метров
становится довольно людно. Надо идти глубже. На
очереди - материковая отмель... А дальше - кто
знает?
Жак-Ив Кусто.
Атлантика. Сто шестьдесят миль от Дакара. Океан спокоен, нежится под
африканским солнцем... На палубах "Колхиды" необычное оживление.
В кабельтове от судна на волнах покачивается экранолет "Нигерия" - из
Дакара прибыли журналисты. Только что на борт из океанской пучины подняли
девятерых глубоководников. Их окружили плотным кольцом: первые
гидрокомбисты вызывали к себе жгучий интерес. Магнитофоны, кинокамеры,
телестрики. Еще неизвестно, кому из девятерых рыбо-людей удалось
достигнуть дна...
Лебедка выбирает трос. Последние метры. Вот и табличка. На восковой
поверхности выдавлено: "2900 метров". Ниже - подписи: "Николай Агуров, Ив
Пле, Джон Роджерс".
Стрекочущий залп кинокамер. Сенсация! Профиль. Фас. Вместе. Отдельно.
Все - крупным планом. Обнимитесь, черт побери! Ну и жара!..
Не только в радиорубке, но и прямо на палубе работают портативные
передатчики:
"Алло! Двести строк на первую полосу!.."
"Покорители бездны на трехкилометровой глубине!"
"Люди-рыбы рассказывают о своих впечатлениях!"
Вопросы, нескончаемый поток вопросов.
- Как самочувствие?
- Отличное. Сначала, правда, было немного не по себе.
- Что там, на дне?
- Собственно, ничего особенного... Камни, песок, иглокожие. Видели
глубоководных акул и большого ската. Прогнали...
Опять к передатчикам: "Алло! Еще двадцать строк. Ангелы моря атакуют
чудовищ!"
Ангелы моря... Никто из репортеров не знал, что это прозвище
останется надолго.
А на палубе сувенирная лихорадка. Автографы. Черная зависть к тем,
кому достались черные ласты.
- Боцман, отдайте им двадцать пар. Хватит на всех. Выполняйте.
- Есть выполнять, товарищ старпом!
Поток поздравительных радиограмм. Одна из первых - Роджерсу:
"Поздравляю тчк пятьдесят тысяч долларов согласие рекламировать нашу
продукцию тчк никто вам больше не даст тчк Чикаго зпт Меркьюри Лимитэд зпт
Юджин Гроувз".
Агуров и Пле смеются. Роджерс - нет. Для него это серьезно, стоит
подумать...
Однако на фотографиях и на обложках журналов всего мира люди видели
трех веселых, счастливо усталых парней, соединенных братским, неразделимым
объятием.
Они встретились снова только через десять лет. Но в другой
обстановке.
Тихий океан. Великий... Где-то в его немыслимых просторах затерялась
крохотная песчинка - глигерная матка "Тарпон". Час назад судно прибыло к
месту назначения, если таковым можно считать условную точку в самом
пустынном месте Тихого океана. Под килем - полтора километра. Немного
южнее глубина значительно больше. Там начинается северный склон одного из
разломов океанского дна - желоба Кларион.
Раньше этот желоб представлял интерес разве только для
специалистов-океанографов, но за последние три года приобрел всеобщую
известность. Виновата в этом преступная неосторожность государственных
деятелей одной из самых крупных мировых держав...
"Тарпон" лег в дрейф в пяти милях от местонахождения подводной базы
"Кларион-Меркьюри". Кормовой створ открыт, подножие наклонной палубы
заливает вода. Сейчас из трюма выползет черное, дельфинообразное тело
глубоководной лодки, покатится под уклон по направляющим рельсам и,
разворотив носом крутую волну, уйдет в пучину...
Десять узлов. Для двухместного глигера типа "МК" это немало.
Навстречу несутся облака светлых точек и черточек. Воображение
подсказывает: космос... И световая, уму непостижимая скорость. Мимо
проплывают звездные острова, метагалактики. Вселенная. Глигер пробивает
скопления сифонофор, креветок и мелких медуз. Агуров вглядывается в
темноту, куда уходят прямые колонны света прожекторов.
Гудение моторов серой, почти незаметной нитью вплетается в орнамент
знакомых созвучий. Тихо жужжат гидрокомпасы, поют электроприборы, шипит,
проходя через инжекторы, кислород. Мерно тикают оба хронометра. Срываются,
словно капли, негромкие звонки-пятиминутки... А за стенами лодки мир тьмы
и безмолвия.
Ив плавно шевелит педалями глубинных рулей. Рукоятка скорости
отведена на себя почти до упора. Видимо, Пле вознамерился выжать из
дельфиноподобной машины все.
Забормотал ультразвуковой телефон. Агуров нацепил наушник.
- Вижу вас на экране акустического локатора, - заквакал наушник
по-английски. - Дайте свои позывные. Дайте акустикой...
- Отвечает "Афалина-МК-12", слышу вас хорошо, подтвердите прием.
- "Афалина-МК-12", вас понял. База примет "Афалину" через центральный
шлюз. Добро пожаловать, господин консультант.
- Спасибо. Связь прерываю.
Ив Пле обернулся:
- Роджерса хватит удар, как только мы переступим порог его логова.
Впереди возникло шарообразное зеленоватое сияние. В центре его
сверкала ослепительно яркая точка.
- Это факел, - сказал Агуров. - Пловцы с "Кларион-Меркьюри".
Лучистая точка выросла в маленькое зеленое солнце. Ив застопорил
моторы, и кабина наполнилась светом невообразимой силы, трескучим рокотом
подводных скутеров. Четырнадцать пловцов, буксируемых пятью скутерами,
плыли журавлиным строем во главе с огненосцем. Строй тут же распался,
ангелы моря облепили "Афалину". Их черные гибкие тела с плавниками на
спинах извивались, кружили в свете прожекторов, отбрасывая длинные тени.
Круглые, покрытые ворсом головы заглядывали в кабину. Агуров приветственно
помахал им рукой.
Каждый раз, наблюдая за уверенными действиями гидрокомбистов, Агуров
испытывал ни с чем не сравнимое чувство отцовства. Он первый прокладывал
для рыбо-людей неизведанный путь в глубины.
Собственно, ангелы моря отличались от обычных людей немногим: костные
пустоты их скелета были наполнены жидкостью, поэтому плотность тел
гидрокомбистов близка к единице - плотности воды. Искусственные жабры -
специальные оболочки, фильтрующие растворенный в воде кислород прямо в
кровь, - позволяют глубоководникам, подобно рыбам, обходиться без
дыхательных аппаратов. Агуров знает, как это все было сложно на первых
порах...
"Афалина" тяжело тронулась с места, зарылась носом, точно раненный
гарпуном финвал. Ив рассмеялся:
- Эти черти решили воспользоваться услугами нашего транспорта!
- Ничего, - сказал Агуров, - база уже где-то рядом.
Прямо по курсу показались высокие цилиндрические сооружения.
Подводный город щедро расцвечен огнями. И все же в нем было что-то от
мрачной готики средневековья.
Ближайший бункер выдохнул облако воздушных пузырей. Открылась
прямоугольная, освещенная изнутри щель. Ив направил "Афалину" в щель.
Внимание Агурова привлекла надпись на бункере: "Среди рыб будь рыбой".
Трехъярусные стеллажи ангара уставлены аппаратами типа "Сарган".
"Сарганы" - одноместные глубоководные лодки, оснащенные манипуляторами.
Клешни манипуляторов грозно подняты вверх.
- Вот и прибыли, - сказал Пле, оглядывая просторный ангар.
- Будем чувствовать себя как дома, ни на минуту не забывая, что мы в
гостях...
Агуров сделал несколько приседаний, разминая затекшие ноги.
- "Среди рыб будь рыбой", Ив. По-моему, сказано ясно.
- Странно, что мы начинаем с иронии. - Пле пожал плечами.
- Но если серьезно, то пока мне ясно одно: Роджерс умело использовал
валютный фонд комитета. Ишь, понастроил! Ловкач...
- Разберемся. - Агуров провел рукой по гладкому боку "Афалины".
Стряхнул с ладони капли воды. - Во всем разберемся.
Где-то наверху загудели моторы, заскрежетали металлические створки.
Из отверстия потолочной шахты на платформу в центре ангара опустилась
клетушка подъемника. Вышли двое в резиновых костюмах. Сквозь прозрачные
колпаки видны хмурые лица. Рыжеволосый детина, приподняв колпак, замахал
руками:
- Шнель! Шнель!
Гости переглянулись.
- У них, очевидно, пожар, - высказал предположение Пле. - Вы напрасно
так рады нашему прибытию, господа, - обратился он к незнакомцам, - мы
забыли взять с собой брандспойты.
- Какого черта! - выругался по-английски рыжеволосый. - Я вам
говорить - бистрей! Манипулятор этих лодка имейт колоссальный
радиоактивность.
Гости переглянулись вторично...
Резиденция Роджерса находилась в девятом бункере. Лифт доставил вновь
прибывших под самую "крышу". Овальная дверь отъехала в сторону, и гости
оказались в просторной каюте. Мягкие кресла, большой секретер, цветы на
"модернистских" подставках, светящийся потолок, ковры, на стенах - дверцы
многочисленных сейфов и экраны. В каюте трое. Все в черных трико. На груди
у каждого - буквы "КМ", на бедрах - широкие пояса с пистолетами.
- Мои глаза обманывают меня? - проговорил высокий, широкоплечий
блондин, театральным жестом отбрасывая кресло с дороги.
- Ив Пле?! Николай Агуров?! Какими судьбами? А... Понимаю.
Присаживайтесь, господа консультанты, будьте как дома.
- Я думаю, Роджерс, твоим парням наша беседа покажется вовсе не
занимательной, - сказал Агуров, не замечая протянутой руки.
Ив зло усмехнулся.
- Зовите меня, как и прежде, просто по имени. - Роджерс обернулся к
своим молодцам: - Убирайтесь!
Телохранители ушли.
- Это зачем? - спрашивает Пле, подтягивая Роджерса к себе за пояс. -
Пиф-паф в наше-то просвещенное время?!
- Погоди ты, чудак! - отступил в замешательстве Роджерс. - Эта
игрушка нужна мне для личной безопасности. Парни здесь попадаются разные.
- Попадаются... Гад!
- Позволь, но почему же "гад"?
- Не позволю. И никто тебе не позволит. - На шее Пле вздулись синие
жилы. - Губишь людей, барракуда, а работа - ни с места!
- Спокойствие, Ив! - вмешался Агуров. - Садитесь, господа, нам
предстоит долгая беседа. И не очень приятная.
- Ну это еще как сказать... - Роджерс развалился в кресле,
взгромоздив ноги на стол для коктейлей. - Прежде чем вышвырнуть вас обоих
отсюда - я не испытываю нужды в консультантах, - хотелось бы краем глаза
взглянуть на ваши документы.
- Правильно, Роджерс. Глубоководник, как и подрывник, ошибается
только один раз. - Агуров протянул документы. - Ознакомься, вот мои
полномочия.
- "Генеральный инспектор Международного комитета по ликвидации очагов
радиоактивной опасности (КЛОРО)", - прочел Роджерс первые строки. Бледнея,
вернул бумагу. - Хорошо... Что вас интересует конкретно?
- Многое. - Агуров сложил документы и спрятал в карман. - Во-первых,
мы уполномочены вскрыть механизм финансовых махинаций, с помощью которых
компании "Кларион-Меркьюри" удалось обескровить бюджет комитета...
- Во-вторых. - Ив толчком наклонил стол, и ноги Роджерса съехали
вниз. - В наши обязанности входят инспектирование работ по сооружению
шахты "надежного захоронения", а также поиски способа заставить вашу
компанию форсировать эти работы.
- С кем имею честь? - Роджерс приподнял белесую бровь.
- Технический эксперт КЛОРО, - представился Пле. - Будь спокоен,
комитет нынче не тот. Пустозвоны, которые умудрились сплавить проект
"Кларион" в руки частной компании, выведены из состава КЛОРО...
Агуров предостерегающе дернул Пле за рукав.
