- Мы жили быстро, и время для нас текло медленно, потому что мы его
обгоняли. А теперь мы живем не спеша и наше время плывет все скорее...
Хватит бездельничать, Микаина! Собирайся, завтра мы идем в Виминациум.
Он снял со стены деревянный ключ и пошел на базар его продавать.
Вернувшись, он застал все одеяния для дома, сшитые Микаиной, натянутыми
сверху на их крохотную землянку. Он окликнул ее, но никто не отозвался.
Аркадий рванул ткань и шагнул внутрь, но и там никого не было. Он нашел
только кольцо с ключом, брошенное на постель. Почуяв беду, Аркадий бросился
обратно на рынок, но не мог там найти человека, которому продал деревянный
ключ.
Два дня он понапрасну расспрашивал всех и каждого. На третий день кто-то
сказал, что человек, купивший деревянный ключ, садился на паром. И что с
ним была девушка. Аркадий направился было к реке, но остановился при виде
людей, опрометью бежавших ему навстречу. На той стороне Данувиоса к реке
спускались толпы варваров, намереваясь ее переплыть. Можно было рассмотреть
их лица, их лошадей, собак и захваченных ими женщин. О варварах было
известно, что они не знают, что такое вести войну. Они понемножку грабили и
жгли, понемножку охотились, понемножку убивали, понемножку спали с
женщинами, которых хватали по дороге. Каждый занимался всем этим где попало
и когда попало. Воевать против них было бессмысленно. Они врывались всюду,
как воды разлившейся реки, и от них можно было только укрыться и переждать,
пока они сами уйдут.
Аркадий задержался на берегу еще на один день, сам не зная ради чего. Затем
он все-таки решился переправиться на другую сторону и попытаться разыскать
Микаину, пусть даже среди варваров. Хотя было известно, что четвертый
легион Флавия не станет оборонять эту часть поймы, он все-таки купил себе
меч на деньги, вырученные за деревянный ключ. Потом он спустился на берег,
чтобы перебраться через реку. Но паром оказался на противоположной стороне.
Не успевшие бежать путники стояли рядом с ним по колено в грязи. Все
смотрели на север.
Тут они увидели, как на том берегу какой-то всадник погнал своего жеребца к
воде и вместе с ним взлетел на стоявший паром. Не сходя с коня, он повел
паром вниз по течению прямо к тому месту, где, сжимая в руках меч, стоял
Аркадий. Было ясно видно, как течение несет паром с одиноким всадником.
Потом стала видна обнаженная сабля, которую варвар держал плашмя над
головой своей лошади. Аркадий понял, что всадник переправляет через реку
огонь: на поверхности сабли горели семь огоньков. Едва причалив к римскому
берегу, варвар не спеша съехал с парома и, пришпорив коня, повел его прямо
на собравшихся людей, по-прежнему держа на сабле семь светильников, от
которых распространялся сильный запах свиного сала. Подъехав к Аркадию,
державшему наготове свой меч, варвар с криком "хоп!" в мгновение ока
выдернул саблю из-под свечей, перерубил каждую из них в воздухе пополам и
ловко подхватил на саблю, не погасив ни одной.
Увидев это, Аркадий и все, кто был на берегу, бросились бежать без оглядки
и бежали три дня, пока не достигли Виминациума.
- Такого доблестного воина, как я, этот не то что саблей - и коркой хлеба
перерубит, - шептал про себя на бегу Аркадий.
В Виминациуме он встретил своего давнего знакомца с парома, раба, над
плечом у которого по-прежнему вилась желтая бабочка.
- Cras, cras, semper cras, - повторил он опять, не переставая улыбаться. Он
отвел Аркадия к мастеру монетного двора, которому показал изготовленный
юношей ключ. Новичка приняли и поручили ему отмеривать пластинки для медных
монет.
Работа Аркадию нравилась, и он выполнял ее с прилежанием. Когда его друг
скончался, Аркадию доверили вместо него изготавливать посеребренные
бронзовые монеты. Такие деньги назывались nummi mixti.
Но как только выкраивалось свободное время, Аркадий ходил по базарам,
слушая, что говорят люди, и расспрашивал всех и каждого, не видел ли кто
деревянный ключ, не встречал ли девушку с длинными волосами цвета воронова
крыла. В поисках Микаины он наслушался на улицах и площадях самых
разнообразных рассказчиков. Один придумывал прекрасные сюжеты, но не умел
рассказывать. Другой, напротив, не умел ничего сочинить, но прекрасно
пересказывал услышанное. Третий не владел искусством ни первого, ни
второго, но был героем россказней, которые передавались из уст в уста. На
одном из тех, кто не владел даром красноречия, но являл собой живую притчу
во языцех, была шляпа из рыбьей чешуи. Он-то и поведал Аркадию, что видел
большой деревянный ключ на стене одного храма, что на берегу Понта.
К тому времени Аркадий был женат и имел дочь Флациллу. Вышло это случайно.
Однажды вечером на тесной улице какая-то девушка, торопясь по своим делам и
проходя мимо, вильнула перед ним бедрами. Он ее, по греческому обычаю,
ущипнул. Девица выронила бывшую у нее в руках подушечку для хранения душ и
дала обидчику пощечину. Аркадию померещилась памятная пощечина Микаины на
пароме, и он, за неимением времени на проверку, повалил девушку и сделал ей
Флациллу. С тех пор они стали жить в Виминациуме втроем. Аркадий был
приписан к мастерской, где отливали монеты в формах. Было это не бог весть
какое увлекательное ремесло, ибо тем же способом часто пользовались и
фальшивомонетчики. К тому же изображение на монетках получалось нечетким.
Эта работа Аркадию не нравилась... Поэтому он, не раздумывая, простился с
семьей и отправился вниз по реке к Понту Эвксинскому искать Микаину.
VIII
Он плыл на корабле о двух кормах, напевая песню о рыбе, когда к нему
приблизилась незнакомая девушка в шляпе из рыбьей чешуи. Казалось, ее
привлекла песня. Он увидел, что груди у нее с огромными сосками, на
которые, точно на пальцы, были нанизаны перстни. Сквозь перстни голубыми
слезами капало молоко. Он попытался ее обнять, но девушка оттолкнула его,
сообщив, что она зареклась, ибо ей не позволяет кровь. Он понял ее в прямом
смысле, но девушка объяснила, что она - весталка и что в ней - кровь Бога.
"Sangreal", - добавила она, вынимая изо рта крохотный красноватый камешек.
- Что это?! - изумился он.
И весталка поведала ему притчу о камешке. Такие "королевские камни" -
капельки крови Бога. Весталки наследуют эти камни из поколения в поколение
вот уже триста лет. Во время обрядов в храмах эти камешки держат во рту,
произнося через них молитвы. Поэтому одни камешки сильно обтесанные и
маленькие, а другие, которые использовались реже, - побольше. Превыше
других ценится крохотный красный камешек, хранимый ныне в одном из храмов
Палестины. Легенда гласит, что он принадлежал весталке по имени Магдалина.
Магдалина давно уже скончалась в Галлилее, но, прежде чем отправиться в
заморские края, она завещала соотечественникам свой камень, через который
читала молитвы...
Выслушав эту притчу, Аркадий спросил девушку о храме, где на стене висит
деревянный ключ, и она ответила, что знает такой храм и что корабль плывет
как раз по направлению к нему.
Когда они высадились, спутница Аркадия показала ему скалу, под которой
можно заснуть во сне.
- Заснуть во сне, - сказала она, - это значит проснуться в другой жизни.
Затем они напились из источника кипящей воды - воды познания, увидели
врата, пройдя через которые человек спустя сорок дней умирает, а также
медное гумно, на котором молотили зерно десять лошадей. Он простился со
своей спутницей под скалой, вот уже тысячу лет висящей в воздухе над водой,
ибо царь Соломон повелел злым духам ее держать. Еще одна такая же скала на
берегу источала воду и будет вечно источать, даже если ее перенести в
другое место.
Однако по данному ему описанию Аркадий не нашел храма, который искал.
Прохожие объяснили, что храм находится под землей. Сойдя в него, он тут же
увидел висящий на стене храма деревянный ключ. Ключ был гораздо больше
того, который Аркадий продал перед уходом в Виминациум. Он спрашивал еще
встречных по дороге, а потом священнослужительниц храма, нет ли среди них
девушки по имени Микаина. Они отвечали, что ее здесь нет и что он напрасно
ищет девушку, если она дала священный обет. А еще сказали, что дадут ему
поесть.
Усталый и отчаявшийся, он принес в храме жертвы огню вместе с другими
путниками, уселся за деревянный стол и стал ждать обеда. Сначала вынесли
тетрапод с горящим фитильком. Потом - мисочку пшеницы, в которую воткнули
семь палочек, обернутых шерстью. И наконец, внесли сосуд и налили в него
подливу из вина и укропа с икрой. Он узнал ее сразу по запаху.
Поистине всякое может случиться, пока несешь кусок ко рту, осенило его.
Ведь это было блюдо, которое умела готовить Микаина.
Как безумный, он бросился обратно к священнослужительнице, которая раньше
сказала, будто Микаины нет в храме, и стал умолять допустить его к той,
кого искал. Поняв, что его мольбы напрасны, он стал кричать, призывая
Микаину, громко петь песню о рыбе и, наконец, истощив свои силы, упал на
землю в тени дерева, не выпуская из рук сосуда с подливой.
Посетители храма смотрели на него с удивлением. Он заметил среди них
мужчину и девочку, похожую на Микаину. Ему вдруг подумалось, что и они,
возможно, пришли повидать Микаину.
А что, если это муж Микаины и ее дочка? - спрашивал он себя. Девочка
смотрела на него, и ее улыбка казалась гораздо старше ее самой. Аркадий
хотел обратиться к ним, но в это мгновение незнакомец воскликнул:
"Смотри-ка!" - нагнулся и достал из песка у ног Аркадия перстень с большим
зеленым камнем.
- Этот добрый человек и я вместе нашли перстень! - пояснил незнакомец,
обращаясь к девочке, а затем, обернувшись к Аркадию, добавил: - Давай
поделим находку! Ты возьми себе перстень, ибо я нашел его у твоих ног, а
мне дай серебряную монету.
Аркадий смутился. Зная толк в металлических изделиях, он сразу определил,
что перстень - не имеющая ценности подделка, которую незнакомец носит,
зажав в горсти, а затем якобы находит в песке и выманивает деньги у
легковерных людей. Это его огорчило: ведь от такого проходимца, даже если
он и вправду муж Микаины, ничего достоверного не узнаешь.
Тут рядом оказалась священница, с которой он уже дважды разговаривал. На
голове у нее была шляпа из рыбьей чешуи. Она сказала ему:
- Смотри не засни под этим деревом. Кто под ним заснет, семьдесят лет не
проснется. И не тревожься больше о своей Микаине. Если она пошла за сыном
божьим, то она счастлива, ибо стала его невестой.
И священница указала на деревянный ключ, висевший в подземном храме.
- Его знак - Рыба, и потому теперь Микаина носит на голове шляпу из рыбьей
чешуи, как и все мы. Она никогда больше не будет Микаиной и не может быть
твоей невестой. Теперь ее жених - Бог, он и царь, и ключ к будущему... Я не
знаю, где сейчас твоя Микаина, - добавила священница, - но наверняка она
слышит не то, что ты слышишь... И видит гораздо скорее, как всякая женщина,
скорее вас, мужчин. Она видит будущее. И потому думай о своей Микаине как о
смоковнице из притчи - когда ее ветви покроются листвой, знай, что впереди
лето.
- А я? Что же будет со мной?
- Покройся и ты шляпой из рыбьей чешуи и посвяти себя Богу Микаины.
- Но я ищу Микаину, а не бога! Что такое бог?
- Бог - это любовь!
- С каких это пор Венера стала мужчиной? - бросил ей сердито Аркадий и
отправился на поиски корабля, чтобы вернуться домой.
На корабле оказался тот самый мужчина с девочкой, которого он заметил у
храма. Аркадий придумал, как узнать от них вести о Микаине, ни о чем не
спрашивая. Он погладил девочку по голове и хотел незаметно принюхаться к ее
ладони - не почувствует ли в ее запахе пот и душистое масло Микаины. Тут
его подстерегала полная неожиданность: девочка нащупала под плащом его
орудие и ловко выпрямила.
- А теперь, - шепнула она, - иди к моему отцу, только потом не забудь про
меня, а то все хотят с ним, а про меня забывают...
В эту минуту Аркадий ощутил на плече железную лапу незнакомца, который
спрашивал, зачем он пристает к его дочери. Совершенно растерявшийся Аркадий
