теперь кажется, что он просто весьма убедительный лжец.
Он посмотрел на Низу. Ей показалось, что он просит ее помочь ему
убедить Фломеля. Низа сумела утвердительно кивнуть.
Может быть, Фломель примет ее молчание за бессильную ярость и не
увидит, на ком эта ярость сосредоточилась.
Фломель рассмеялся жестоким довольным смехом. Низе вдруг пришло в
голову, что у Фломеля была тайна, в которой он находил огромное
удовольствие, и она подумала, что хотелось бы знать, какие неприятные
последствия эта тайна повлечет для них.
- Скажи мне, - начал Руиз Ав, - какие трудности ты предвидишь в том,
чтобы добраться до Юбере?
Они вернулись из камеры, где фальшивый Алонсо Юбере расхаживал в
послушании и полном спокойствии. Теперь они все трое сидели в гостиной
Публия, попивая сиреневую настойку. Присутствие дублета остро мешало
Руизу, хотя он сказал себе, что в этой ситуации нет ничего отличного от
компании полуавтономного робота. Но роботы не пьют сладких наливок,
облизывая губы после каждого глотка. Роботы не смотрят на человека чистыми
невинными глазами, явно выражая желание помочь и сотрудничать. Роботы не
дышат, в их металлической груди не бьется сердце, а мозги их состоят из
холодных кристаллов, а не теплой плоти. Руиз никогда не был близко от
человека, который прошел обработку генчирования, по крайней мере, если и
был, то об этом не знал. Поэтому присутствие дублета причиняло ему острое
беспокойство. Что чувствовало это человеческое существо нечеловеческого
происхождения? Неужели его чувства столь радикально отличались от всего
того, что чувствовали остальные обычные люди? А если нет, что же тогда
можно было сказать о ценности и верности жизненного опыта самого Руиза
Ава, если невозможно было отделить настоящее переживание от
искусственного?
Публий кивнул на фальшивого Юбере.
- Алонсо может рассказать тебе все про свои обстоятельства и
окружение. Хотя он не вполне уверен в нескольких важных деталях. Самое
печальное, что это включает систему защиты его крепости, а она наверняка
должна быть еще более впечатляющей, чем мы можем ожидать.
Руиз встряхнулся, оторвав себя от своих бесплодных размышлений.
- Мне бы хотелось обсудить сперва прочие важные детали. Однако мне не
хотелось бы, чтобы ты счел, что я тебе не доверяю... Но факт тот, что я
действительно не доверяю тебе. Откуда мне знать, что ты сдержишь свое
слово, если я подменю Юбере своей марионеткой?
Публий покачал головой в притворной скорби, хотя рот его все время
стремился искривиться в безумной усмешке.
- Руиз, Руиз... Ты меня удивляешь. Мы же такие преданные друг другу
товарищи. Как же ты можешь подозревать меня в двойной игре?
Это казалось таким эксцентрично риторическим вопросом, что Руиз не
знал даже, что ему ответить.
Публий рассмеялся.
- Ладно, ладно. Ну хорошо, дай подумать... Какие гарантии тебя
успокоили бы?
- Пока что воображение меня подводит, - сказал сухо Руиз. - Давай
обсудим твое предложение поподробнее. Может быть, тогда что-нибудь придет
мне в голову.
- Справедливо, - сказал Публий добродушным голосом. - План по сути
дела такой: ты проникнешь в крепость Юбере, забрав с собой моего Юбере.
Как только ты окажешься внутри, ты найдешь и уберешь настоящего Юбере,
присмотришь за тем, чтобы моя марионетка была как следует поставлена на
это место, и уйдешь. Что может быть проще, что может быть чище сработано?
- Прости мою подозрительную натуру, но... что тебя остановит от того,
чтобы расправиться с настоящим Руизом Авом после того, как работа будет
старательно выполнена?
Публий поднял брови.
- Лояльность? Благодарность?
- Недостаточно, - ответил Руиз. - Однако... вернемся к твоему плану.
Как ты себе представляешь наше проникновение в крепость?
- А! Тут я уже проделал многое из твоей работы. Мои люди нашли
частично отрезанный проход, который находится всего на несколько сот
метров ниже ватерлинии. Наш самый лучший расчет - у нас были старые карты:
один из бывших узников Юбере и, что самое важное, вполне опознаваемые
отбросы, которые выливаются из соседнего выпуска трубы, показывают, что
этот проход соединяется с самыми нижними уровнями цитадели Юбере. Хотя
быть в этом абсолютно уверенными мы не можем. Возможно, тебе придется
провести кое-какие исследования на месте, чтобы пробраться в его логово,
но здесь я полностью доверяю твоим способностям.
У Руиза доверия было куда меньше.
- Допустим, я попадаю вовнутрь. Что дальше?
Публий кивнул фальшивому Юбере, который отставил свою рюмку и
наклонился вперед с серьезным выражением на своем непримечательном лице.
- Я сконцентрировал основную часть своих охранных войск на верхних и
более доступных уровнях своей крепости, как этого и можно было ожидать.
Насколько я знаю, они состоят из полувзвода ударных войск, натасканных в
Сид-Корпе, десятка или более роботов-убийц, которых недавно сконструировал
Виоленсия-Мурамаса, и полуразумной сети наблюдения, которую четыре года
назад установила корпорация Клирлайт Роботикс. Структура верхнего уровня и
его охраняемых входов построена по привычным образцам, насколько я знаю,
приемный холл с возможностью общаться только по холосвязи, безопасные
замки по последнему слову техники и пересекающиеся запутанные лифтовые
шахты. Это район, который можно довольно легко занять даже без
использования тяжелого вооружения. И, разумеется, использование тяжелого
вооружения для того, чтобы проникнуть в мою крепость, немедленно вызовет
быструю и безжалостную реакцию Шардов.
- Хотел бы я только, чтобы моя оборона была такой же мощной, - сказал
Руиз. - Но хорошо, продолжай.
Марионетка кивнула.
- Потом, на втором уровне есть казармы для моих машин и войск. Под
этими казармами моя квартира - тоже хорошо защищена, хотя менее
старательно, как верхний уровень. Потом уровень лабораторий, прочие места,
где я работаю.
- А что это за работа? - спросил Руиз.
Спазма безумия исказила черты марионетки, потом выражение разума
полностью исчезло с его лица, но тут же все восстановилось. Глядя на это,
Руиз почувствовал укол ужаса и болезненного любопытства. Было такое
впечатление, словно марионетка на миг пережила легкий сбой в контактах,
словно она на миг перешла в иной мир, чем те люди, которые ее окружали.
Но ему нельзя отвлекаться, решил Руиз.
- Нет, мне нужно знать больше, чем то, что ты мне сейчас
рассказываешь. Кроме того, разве я сам не увижу, что против меня сможет
сделать Юбере, когда проникну на его уровень. Меня беспокоит твоя позиция,
Публий. Ты говоришь почти так, словно не надеешься, что я выживу.
Публий зловеще уставился на Руиза. Наконец он заговорил нехотя и с
досадой.
- Ну, как хочешь. Скажи ему, Алонсо.
Марионетка добродушно усмехнулась.
- Я делаю надежных людей. Иными словами, я делаю людей надежными.
Прошла долгая томительная минута, прежде чем мозг Руиза переварил все
данные, пока сознание его было болезненно пустым - и вдруг понимание с
ревом бури заполонило все его клеточки мозга. "Только не это! - подумал
Руиз. - Это как раз то место, где сидят генчи, куда Кореана собиралась нас
отправить. Это как раз то место, где Лига хотела заставить меня умереть".
Смертная сеть задрожала и застонала в черных глубинах на дне его сознания.
Но на сей раз он почувствовал, как ее ткань стала рваться и разрушаться.
На невыносимо долгий миг он повис между жизнью и смертью, только краем
сознания слыша, что марионетка продолжает что-то бормотать, что Публий
смотрит на него с изумлением и беспокойством, что он сам сидит на стуле,
что кругом ароматный воздух, который он никак не может вдохнуть - и то,
что самая его суть куда-то ускользает во тьму. Внутренний голос его визжал
ему какие-то предостережения без слов, он покачнулся, глаза его
закатились, поэтому он видел только ржавую, кровавую тьму и звезды,
которые мелькали на фоне теплой черной пустоты.
Потом вдруг все это закончилось, и он почувствовал, что Публий
прижимал его к спинке кресла, держа в выхоленной руке инъектор.
- Нет! - закричал Руиз.
Он оттолкнул Публия прочь, и изобретатель чудовищ, пораженный этим
неожиданным проявлением силы, споткнулся, попятившись обратно.
- Со мной все в порядке!
Публий держал инъектор наготове.
- Ты заставил меня поволноваться. Я подумал, что Юбере меня опередил,
то есть, предвидел все мои ходы на десять вперед, - он все еще выглядел
очень нерешительно, словно был совсем сбит с толку. - Ты вел себя так,
словно тут не обошлось без работы генчей.
- Так оно и есть, без генчей не обошлось, - сказал Руиз. - Смертная
сеть.
Он вытер внезапно выступивший на лбу крупными каплями пот. Он еще раз
прислушался к себе, ожидая почувствовать тяжесть смертной сети, но она
пропала.
А он все еще был жив.
Публий смотрел на него так, словно он только что отпустил шутку в
дурном вкусе.
- Разумеется, - съехидничал он. - А почему же ты все еще жив?
Руиз рассмеялся, дрожа от восторга.
- Я ее истрепал, как мне кажется. Но хватит об этом. Что лежит ниже
лабораторий Юбере?
Марионетка ответила так, словно ничего не произошло.
- Мои темницы.
- А ниже?
- Неизвестно, - ответил Публий, прежде чем марионетка могла бы
заговорить.
У Руиза сложилось твердое впечатление, что двойник собирался сказать
что-то еще, но бессмысленно было настаивать на этом. В тот момент, когда
заговорил его хозяин, реальность двойника, мир, в котором он жил,
переменился. Теперь марионетка верила только в то, что сказал Публий.
- В любом случае, - продолжал Публий, - тот выход, который ты
используешь, соединяется с уровнем темниц, как нам кажется... поэтому
неисследованные глубины небоскреба не важны для твоей миссии.
- Как скажешь...
- Именно так, - сказал резко Публий.
- Тогда давай я уточню. Ты говоришь, что мне придется спуститься вниз
- на сколько метров?
- Шестьсот тридцать шесть, - сказал дублет, пытаясь искренне помочь,
за что заработал злобный взгляд от Публия.
- Я должен нырнуть на шестьсот метров вниз, противостоя маргарам и
мозгоедам, открыть запечатанный вход, вломиться в темницы Юбере, пробиться
к его лабораториям или, что еще хуже, к его жилому уровню, и все это время
тащить с собой твоего дублета, убить Юбере, проследить, чтобы двойник
начал работать как следует, и чистенько убраться обратно. Правильно я тебя
понял?
- Абсолютно правильно, мой старый друг Руиз.
- Ах как замечательно.
Публий фыркнул.
- Ты все видишь в самом неприглядном свете. Я удивлен, что ты выжил в
своей профессии столько времени. Убийство и грабеж, знаешь ли, не самые
подходящие призвания для реалистов. Но я уже устроил кое-какие вопросы. У
меня есть невидимый для сонара батискаф, который готов к погружению. У
него есть накладной ремонтный шлюз, так что ты даже не промокнешь, если
случайно что-нибудь сломается. Тебе будет дана возможность пользоваться
моими деньгами, чтобы нанять солдат для задания, разумеется, в разумных
пределах. Батискаф вмещает только восемь человек экипажа и пассажиров.
Твое снабжение по части оружия будет самым щедрым. Что больше ты можешь
хотеть?
- Способ, которым я могу не дать тебе вонзить нож мне в спину, в том
маловероятном случае, если я преуспею и выживу во время выполнения
задания.
Публий вздохнул.
- Готов выслушать любые твои предложения, Руиз.
