группе были охотники и их жены. В другой - охранники и их жены. Пар от
дыхания поднимался над людьми. Охотники были одеты в шкуры медведей, такие
плотные, что даже снежные вихри не могли проникнуть к телу. Воины были
одеты более легко - в шкуры оленей. Они ведь в основном жили под крышей.
Некоторые охотники были одеты в шкуры фагоров и очень гордились этим, хотя
шкуры эти были грязные и очень тяжелые.
Пар, поднимающийся от людей, развевался легким ветром. Одежда
блестела от влаги. Все стояли неподвижно. Некоторые женщины, вспомнив
старые обычаи, бросили в могилу сухие листья. Листья падали вниз медленно,
неуверенно переворачиваясь в воздухе. Бондорлонганон, не обращая ни на что
внимания, делал свое дело. Закрыв глаза, он произносил погребальные
молитвы. Мерзлая земля сыпалась в могилу.
Церемония погребения из-за холода была короткой. Когда могила была
засыпана, Лойл Бри испустила крик. Она бросилась на могилу мужа. Аоз Рун
успел подхватить ее, а Нахкри и его брат остались стоять, глядя с
любопытством на все происходящее.
Лойл Бри вырвалась из рук Аоза Руна. Схватив руками землю с могилы,
она с плачем стала размазывать ее по лицу. Лэйнтал Эй и Ойра весело
рассмеялись, увидев это. Им было смешно смотреть, как взрослые делают
такие глупости.
Святой Отец продолжал службу так, как будто ничего не случилось, но
его лицо сморщилось от недовольства. В этом Эмбруддоке людям всегда
недоставало твердой веры. Что же, их тени будут страдать, когда они
погрузятся в земной мрак, в страну теней.
Внезапно вдова Юлия вскочила и бросилась между ледяных глыб сквозь
туман на замерзший Вораль. Собаки с лаем бежали перед нею, а она с плачем
бежала вдоль берега - старуха, пережившая уже двадцать восемь трудных зим.
Некоторые дети рассмеялись, но матери быстро их утихомирили.
Старая женщина пробиралась по льду неверными шагами, как сломанная
кукла. Ее фигура была темно-серой среди серого, голубого, белого цвета
безмолвной ледяной пустыни, в которой люди жили на краю жизни и смерти, на
самом краю градиента энтропии. И детский смех, людское горе, безумие, даже
негодование - все это были признаки вечной войны, которую люди вели с
вечным холодом. Но никто не подозревал, что победа в этой войне уже начала
клониться в сторону человечества. Литл Юлий, как и его великий предок Юлий
Священник, основатель племени, были порождением льда и холода, снега и
мрака. А юный Лэйнтал Эй был провозвестником грядущего света и тепла.
Скандальное поведение Лойл Бри не наложило отпечатка на празднество,
которое состоялось после похорон. Праздновали все. Литл Юлий был
счастливцем - так полагали все, - потому что у него есть отец, который
проводит его в царство теней. А его бывшие подданные сегодня праздновали
не только уход своего вождя, но и более земное путешествие: возвращение
Святого Отца в Борлиен. И поэтому священника следовало хорошо накормить и
напоить вином, чтобы холод дороги был ему не страшен.
Рабы приготовили упряжку и погрузили все в сани. Лэйнтал Эй и Ойра
вместе со всеми людьми побежали к южным воротам, чтобы видеть отъезд
Святого Отца.
Сморщенное лицо священника изобразило нечто вроде улыбки, когда он
увидел мальчика. Он внезапно наклонился и поцеловал его в губы.
- Могущества и знаний тебе, сын мой, - сказал он.
Запоздав с ответом, Лэйнтал Эй поднял руку с зажатой в ней собакой в
знак приветствия.
И этой ночью в домах после последней бутылки вина рассказывали о том,
как Литл Юлий и его племя пришли в Эмбруддок. И о том, как неласково, даже
враждебно, приняли его тут.
Когда отец Бондорлонганон ехал по снежной пустыне в Борлиен, облака
на небе рассеялись. И высоко в ночном небе зажглись далекие звезды.
И среди неподвижных звезд появился движущийся свет. Но то была не
комета, а Земная Станция Наблюдения Авернус.
С планеты эта станция казалась только движущимся пятном, которое
случайно замечали только путешественники да охотники, когда пятно
проплывало над головой. А вообще-то станция представляла собой сложную
конструкцию, состоящую из разных частей, выполняющих самые разнообразные
функции.
Авернус служил домом для пяти тысяч мужчин, женщин, детей и
андроидов. Все взрослые были специалистами по планете, которую они
наблюдали и называли Геликонией. Подобная Земле планета представляла для
землян особый интерес.
2. ПРОШЛОЕ БЫЛО ПОДОБНО СНУ
Лэйнтал Эй, усталый и замерзший, отогрелся, поел и уснул задолго до
того, как закончилось празднество. Рассказы, услышанные им, бродили в его
голове, как властные холодные ветры дули над планетой.
В этих рассказах говорилось о героизме Юлия, о том, как он убил
какое-то страшное чудовище, о том, как он побеждал врагов. И особенно
много говорилось о том, как из тьмы пришел первый Юлий, чтобы люди начали
жить по-новому.
Юлий захватил воображение всех людей, потому что он был священником,
хотя он и заставил людей отречься от старой веры и принять веру его
народа. Он начал битву и победил всех тех старых богов, имен которых уже
никто и не помнит.
Характер Юлия, особенно такие его черты, как безжалостность и
благородство, нашли отклик в сердцах людей племени. Шло время, и имя его
обрастало легендами. Даже его правнук, Литл Юлий, мог задать себе вопрос в
трудной ситуации:
- А как на моем месте поступил бы Юлий?
Первое селение, которое он назвал Олдорандо и куда он пришел с
Искадор, не стало процветать. Люди в нем жили на грани жизни и смерти.
Селение находилось на берегу замерзшего озера Дорзин и могло только
защищаться от свирепых холодных зим, не осознавая, что свирепость их
постепенно угасает. Однако об этом периоде жизни Юлия не говорили. Была
другая причина, почему нынешнее поколение, живущее в каменных башнях
Эмбруддока, любило говорить о Юлии. Он был их предком, жившим во времена
суровых зим. Он олицетворял собой способность человека к выживанию. Эти
легенды о нем были первым шагом к осознанию того, что климат планеты
меняется - и меняется к лучшему.
Как и другие селения в горных районах Кзинта, первое деревянное
Олдорандо находилось вблизи экватора, в центре громадного тропического
материка Кампанилат. О существовании этого континента во времена Юлия не
знал никто. В те времена мир племен был ограничен охотничьими угодьями.
Только Юлий имел представление об обширном горном хребте - неприступной
западной границе континента, созданной самой природой и известной людям
под названием Перевал. И вулканы, расположенные на высоте более четырех
тысяч метров над уровнем моря, вносили свой вклад в погоду континента,
создавая целые плато лавы на древних утесах Геликонии.
Юлий знал много и о жутких территориях страны Никтрихк.
На востоке Кампанилата возвышались горные хребты Восточной Гряды.
Спрятанные от глаз Юлия и остальных людей снежными бурями и густыми
туманами, к небу вздымались громадные скалистые утесы, между которыми
простирались обширные ледники и вулканические поля. Здесь огонь, земля и
воздух существовали в чистых формах, так как почти космический холод не
позволял им вступать во взаимодействие и образовывать смеси элементов. И
тем не менее ко времени смерти Литл Юлия даже на этих ледяных пиках,
вонзающихся прямо в стратосферу, появились первые признаки жизни.
Завывающая ветрами дикая белая пустыня Восточного Щита была известна
фагорам. Они называли ее Никтрихк и были уверены, что именно там находится
трон белого колдуна, который вышвырнет сынов Фреира, ненавистных людей, из
мира.
Простираясь к югу и северу почти на три с половиной тысячи миль,
Никтрихк отделял внутреннюю часть континента от холодных восточных морей.
Морские волны бились о прибрежные скалы и превращались в лед, не успев
вернуться в море. Поэтому вся восточная сторона прибрежных скал была
покрыта льдом, и ледяные глыбы иногда срывались и с грохотом падали в
морские волны. Но люди ничего не знали о этой части континента.
Они жили охотой. И именно об охоте складывалось больше всего легенд и
историй. Хотя охотники промышляли группами, помогая друг другу, все же от
каждого охотника требовалась отвага, так как ему нередко приходилось
встречаться лицом к лицу с дикими зверями. И тут он либо побеждал, либо
погибал. А если он побеждал и оставался жить, то он давал жизнь и другим -
женщинам, детям. А если он погибал, то тогда скорее всего погибало и его
племя.
И вот, люди Юлия, совсем небольшая группа, жили у замерзшего озера,
жили как животные, только боролись за свое существование. Слушатели
наслаждались рассказами об озерном поселении. Наслаждались потому, что
многие теперешние обычаи вели свой отсчет еще с тех времен. Здесь ловили
рыбу так же, как ловили ее в том озере.
Племя Юлия охотилось на гигантов-стунжебагов, убивало оленей и диких
медведей, защищалось от нападений фагоров. Иногда, если позволяла погода,
выращивался небольшой урожай злаков. Пили кровь врагов.
Мужчины и женщины производили мало детей. В Олдорандо они становились
взрослыми в возрасте семи лет и старились к двадцати годам. И даже когда
они радовались и смеялись, ужас холода и смерти стоял перед ними.
Первый Юлий, замерзшее озеро, фагоры, жуткий холод, прошлое, подобное
сну - все это было живой легендой, известной каждому, легендой, которая
рассказывалась снова и снова. Потому что горстка людей спасала свои жизни
в Эмбруддоке и жила здесь как в темнице. Они не могли видеть ничего, кроме
стен своей тюрьмы. Они могли видеть только сны, а прошлое, подобное снам,
как бы расширяло узкие горизонты их тесного мирка.
Собравшиеся в башне Нахкри и Клилса после похорон Литл Юлия, они
находили удовольствие в том, что могли окунуться в прошлое, подобное снам.
Чтобы оживить видения прошлого, а может, чтобы забыть о настоящем, люди
пили ратель, который подносили рабы Нахкри. Ратель был самой любимой
жидкостью в Эмбруддоке после красной крови.
Похороны Юлия дали людям возможность отрешиться от повседневных забот
и дать волю воображению. И вот снова звучали рассказы о прошлом, об
объединении двух племен, которые сошлись вместе, как сходятся мужчина и
женщина. Один сказитель передавал слово другому, и сказание шло по кругу,
как шла по кругу огромная чаша с рателем.
Тут же присутствовали и дети племени. Глаза их блестели в полумраке.
Они время от времени отхлебывали глоток рателя из деревянных кружек
родителей. Сказание, которое они слушали, было им известно под названием
Великое Сказание. На любом празднестве, включая похороны, праздник
совершеннолетия, праздник Двойного Солнечного Восхода, можно было
услышать: "Давайте послушаем Великое Сказание".
Это была их история, и даже больше. Это был весь опыт жизни племени.
Их искусство. У них не было ни музыки, ни живописи, ни литературы. Все
свое время они тратили на борьбу с холодом, борьбу за существование. Но у
них было прошлое, подобное сну, и оно существовало, чтобы о нем
рассказывать.
Никто не был больше увлечен рассказами, чем Лэйнтал Эй, когда ему
удавалось не заснуть. Одной из основных тем этих сказаний было объединение
двух конфликтующих сторон - и это объединение было частью жизни его рода.
Только позже, когда он вырос, мальчик понял, что это объединение стало и
проклятием его рода. Но в этом холле, в Год Девятнадцатый после
объединения, сказители рассказывали об этом событии как о величайшем
успехе человечества. Это было Великое Сказание. И в этом состояло их
