впадину, называемую метеоритным кратером, известную в штате Аризона
Северной Америки и представляющую выбоину, сделанную когда-то огромным
метеоритом, судя по найденным во впадине его обломкам. Но этому метеориту
не удалось пробить кору, он отскочил и, вероятно, упал в Тихий океан,
тогда как Плутон пробил кору и остался внутри.
- Когда же случилась эта катастрофа? - спросили слушатели.
- Не позднее юрского периода, судя по тому, что в самой отдаленной
части внутренней полости, достигнутой экспедицией, найдены представители
юрской фауны и флоры, которые переселились в эту полость с поверхности
Земли после образования отверстия, выхода через него газов и охлаждения
внутренней полости. А позже таким же путем постепенно переселялись туда
фауна и флора мелового, третичного и четвертичного периодов,
последовательно оттесняя в глубь полости пришельцев предшествующего
времени*.
_______________
* Читатели, интересующиеся более полным изложением доклада
Труханова, могут найти его на с. 347-369 издания <Плутонии>,
напечатанного в 1941 году Издательством детской литературы в Москве.
Пока Земля Нансена скована льдами, внутренняя полость гарантирована
от проникновения в нее представителей современной флоры и фауны с земной
поверхности. И только человек двадцатого века в вашем лице отважно
преодолел эту преграду и проник в таинственную страну, где чудесно
сохранились благодаря постоянному климату и жизненным условиям
представители флоры и фауны, давно исчезнувшие на Земле. Вы открыли этот
палеонтологический музей, о существовании которого я не мог и думать.
- Вы прекрасно обрисовали заселение внутренней поверхности, - заметил
Каштанов, - хотя палеонтологи, может быть, найдут и спорные пункты в ваших
предположениях. Но я хотел еще спросить: куда же исчезли обломки земной
коры, получившиеся при образовании пробоины?
- Я полагаю, что более мелкие были выброшены обратно вырвавшимися из
недр газами, а более крупные могли частью сплавиться вместе с метеоритом в
светящееся тело Плутона, частью могли упасть на внутреннюю поверхность и
образовать там холмы и целые плоскогорья. Может быть, те большие холмы из
оливиновой породы, богатой железом, которые вы открыли на берегах реки
Макшеева в ее среднем течении, представляют такие обломки; может быть, и
все плато черной пустыни на южном берегу моря Ящеров состоит из подобного
огромного обломка, - все это требует дальнейшего изучения.
- А вулканы, потухшие и действующие, которые мы нашли на этом плато,
- как объясните вы их существование?
- Мне кажется, это нетрудно. Согласно гипотезе Цеприца, поверх слоев
или поясов, состоявших из газов, располагался слой огненно-жидкий. После
образования пробоины, когда газы устремились в нее и давление внутри Земли
начало резко ослабевать, часть этого слоя должна была превратиться в пары
и газы а остальная представляла кипящее огненное море. Пары и газы
постепенно вышли через отверстие, температура и давление во внутренней
полости все более понижались, и лавовое море начало покрываться твердой
корой. Сначала последняя была тонка и слаба, часто разрывалась под напором
газов и паров, продолжавших еще выделяться из расплавленной массы. Но
постепенно она окрепла, прорывы случались все реже и реже, - как на
поверхности Земли в первый период ее жизни. Вулканы показывают только, что
на некоторой глубине под этой корой сохранились еще бассейны с
огненно-жидкой лавой, которая и производит извержения, как на земной
поверхности, с той разницей, что продукты представляют сплошь очень
тяжелые переполненные железом породы, каких мы на Земле не знаем.
- Но ведь если внутренняя поверхность представляла сначала огненное
море, как вы сказали, - заметил Макшеев, - то обломки коры, упавшие в него
должны были утонуть в нем или расплавиться.
- Это необязательно, - вступился Каштанов. - Мелкие обломки, конечно,
расплавились, но крупные благодаря своим размерам - ведь они могли
достигать нескольких километров в диаметре - подверглись расплавлению
только отчасти. Что же касается их погружения в глубь огненного моря, то
это зависело от их удельного веса. Если они были легче расплавленной массы
- а это вполне допустимо для части обломков, - то они плавали на ее
поверхности, подобно льдинам на море, и, подобно льдинам, по краям и снизу
таяли.
- Я не настаиваю на своей мысли, - заявил Труханов, - это было первое
предположение, которое пришло мне в голову при вашем вопросе. Все это
требует дальнейшего исследования. Мы знаем теперь только узкую полоску
Плутонии вдоль реки Макшеева и по берегам моря Ящеров. А что представляет
эта огромная страна в обе стороны от реки? Далеко ли уходит черная пустыня
на юг? Что лежит за этой пустыней? Нет ли там опять оазисов жизни?..
- Мне кажется, что нет, - заметил Папочкин, - и вот почему. Влагу,
без которой жизни быть не может, приносят ветры, дующие с севера, из
отверстия. Эта влага - продукт главным образом земной поверхности. Как мы
убедились, дожди не распространяются дальше южного берега моря Ящеров.
Ветры оставляют всю свою влагу на этом сравнительно небольшом расстоянии
от отверстия, а за морем, на всем остальном пространстве внутренней
поверхности, залегает безводная и бесплодная пустыня застывшей лавы. Я
думаю даже, что первоначально юрская жизнь распространялась на очень
близкое расстояние от отверстия, и только постепенно, по мере того как
количество влаги в виде речек и озер увеличилось благодаря постоянному
притоку ее через отверстие, эта жизнь продвигалась все дальше и дальше на
юг. Может быть, и море Ящеров образовалось сравнительно недавно, и потому
вода его не так солона, как вода океана.
- Ну, с этим нельзя согласиться, - сказал Каштанов. - Если бы это
море образовалось недавно, в нем не могли бы жить представители юрской
фауны, подобно рыбам, ихтиозаврам и плезиозаврам. Ни рыбы, ни ихтиозавры
не могли переселиться с земной поверхности внутрь посуху, подобно
муравьям, или по воздуху, подобно птеродактилям. Из этого следует, что в
пробоину все-таки проникло море, хотя бы на непродолжительное время, - и
узким проливом.
- Но позвольте! - воскликнул Папочкин. - Как могло море проникнуть
вслед за метеоритом внутрь? Оно встретило бы раскаленные газы и огненную
поверхность, и все завры и рыбы дали бы только колоссальную уху, но не
потомство.
Все рассмеялись, но Каштанов возразил:
- Вы делаете слишком поспешные выводы из моих слов, Семен Семенович.
Я же не говорил, что море проникло вслед за метеоритом. Последний упал,
как предполагает Николай Иннокентьевич, в триасовый период, а фауна моря
юрская. Следовательно, мы имеем достаточный промежуток времени для выхода
газов и охлаждения внутренней полости. Может быть, в другой части Плутонии
море Ящеров тянется значительно дальше на север, указывая тот путь, по
которому морская фауна переселилась когда-то внутрь.
- Вот видите, сколько вопросов, крайне интересных и важных, возникает
тотчас же, как мы начинаем рассуждать о природе Плутонии! - сказал
Труханов. - И каждый из нас может наметить их целый ряд по своей
специальности. А в итоге - необходимо снарядить вторую экспедицию для
дальнейшего исследования Плутонии. Не так ли?
ЭПИЛОГ
Наступил и прошел май, но не принес еще долгожданной весны. Хотя
солнце уже не сходило с горизонта, только немного спускаясь на севере и
поднимаясь на юге, но грело оно слабо, и снег таял только на южной стороне
корпуса судна и на крутых береговых утесах. Кроме того, солнечные дни
часто сменялись пасмурными; поднимался ветер, крутился снег, нередко
разыгрывалась настоящая пурга, и, казалось, возвращалась зима. Этот свежий
снег постоянно задерживал таяние старого, уже осевшего и готового
превратиться в воду при первых же достаточно теплых днях. Они случились
только в первой половине июня и принесли наконец долгожданную весну.
С утесов стекали бесчисленные ручейки, на маленьких оголившихся
площадках появились крошечные цветы, распускавшиеся на глазах; в лужицах,
согретых солнцем, копошились какие-то водяные насекомые, неизвестно откуда
явившиеся. Но море, крепко скованное льдами, еще дремало. Впрочем, в тихие
дни с верхушки мачты можно было различить далеко на юге темную полосу
воды.
- В этом году весна здесь запоздала! - заметил как-то капитан
собравшимся на палубе путешественникам, которым из-за воды, покрывавшей
лед, теперь приходилось большую часть Дня проводить на судне.
- Да, в прошлом году мы в это время уже подплывали к берегу этой
земли.
- Потому что сильные ветры разволновали море и разбили лед. А теперь
вот уже десять дней, как тихо или дует слегка южный ветер.
- Не придется ли зимовать второй раз, если море не вскроется? -
заинтересовался Папочкин, которому становилось скучно.
- Ну нет! В июле, самое позднее в августе, море очистится, даже если
ветров не будет.
- В июле или августе! - воскликнули Громеко и Макшеев. - Половину
лета просидим еще здесь?
- Да, в полярных плаваниях с этим нужно считаться. В плохие годы
только один или полтора месяца остается для навигации; в хорошие - два-три
месяца.
Терпение населения <Полярной звезды> действительно подверглось
долгому испытанию. Июнь простоял тихий, но во второй половине пасмурный и
холодный. По ночам подмерзало, иногда шел снег, и в такие дни казалось,
что лето уже кончилось.
Наконец в начале июля налетевшая с востока буря хотя и засыпала все
снегом, но разломала лед, и судно, давно уже обколотое, готовое к
плаванию, простилось салютом с печальной Землей Нансена и направилось на
юг. Однако погода все еще стояла пасмурная и сырая, часто шел дождь или
снег; иногда туманы заставляли стоять целые часы.
Только в начале августа <Полярная звезда> вырвалась из плена и полным
ходом пошла по Берингову проливу. Все вздохнули свободно. Оставалось
две-три недели плавания до Владивостока.
В середине августа плыли на широте устья реки Камчатки; берега
полуострова, конусы вулканов и дымящаяся Ключевская сопка хорошо виднелись
вдали. День выпал на редкость тихий и ясный, и бурное Берингово море
расстилалось, словно зеркало, до горизонта. Благодаря прозрачности
осеннего воздуха на юго-востоке чуть виднелись вершины острова Беринга,
ближайшего из группы Командорских. С этой стороны полным ходом шло большое
судно, как будто направлявшееся в Нижне-Камчатск.
- Вероятно, русский крейсер, который дежурит в этих водах, - сказал
Макшеев на вопрос собравшихся на палубе товарищей, находившихся в самом
радужном настроении по случаю спокойного моря и успешного плавания.
- Кого же тут караулить? - поинтересовался Каштанов.
- Хищников - американцев и японцев. Командорские острова известны как
лучшее, если не единственное в мире, лежбище ценного морского котика,
количество которого вследствие беспощадного истребления стало быстро
уменьшаться. Поэтому наше правительство допускает бой котика только в
определенное время года и с разными ограничениями относительно самок и
молодняка. Но жадные промышленники стараются обойти запрещение. Поэтому
острова часто посещаются судами военного флота, имеющими право
останавливать подозрительные суда, плавающие в этих водах.
- Пожалуй что и нас осмотрят! - воскликнул Труханов. - Крейсер держит
курс прямо на нас.
Действительно, крейсер, крупное трехмачтовое судно, шел полным ходом
наперерез <Полярной звезде>. На нем уже можно было различить блестящие
