А Незнайка, как только увидел, что остался один, сейчас же повернул
обратно и побежал к тому месту, где видел осла.
Осел по-прежнему находился за загородкой. Он только подошел ближе к
калитке. Незнайка осмотрелся по сторонам и, увидев, что поблизости нико-
го нет, вытащил из-за пазухи волшебную палочку, взмахнул ею и сказал:
- Хочу, чтоб осел превратился опять в коротышку.
Не успел он сказать этих слов, как увидел, что осел приподнялся на
задние ноги, выпрямился... и уже это был не осел, а самый настоящий ма-
лыш. На нем был кургузый зеленый пиджак с узенькими, короткими рукавами
в обтяжку, широкие брюки зеленовато-желтого цвета. На голове красовался
ярко-синий берет с оранжевыми горошинами, с такой же оранжевой кисточкой
на макушке. Из-под берета выбивался длинный чуб и свешивался прямо на
лоб, закрывая его до самых бровей.
Взглянув на Незнайку, коротышка деловито сплюнул сквозь зубы, громко
шмыгнул носом и энергично провел по нему кулаком. Кулак у него был
большой, а нос маленький, вроде пуговки, весь покрытый веснушками. Про-
делав все это, малыш толкнул ногой калитку и вышел из нее. Здесь он на
минутку остановился и повернулся к Незнайке. Его крошечные глазки задор-
но блеснули, длинная верхняя губа задралась к самому носу, рот разъехал-
ся чуть ли не до ушей. Улыбнувшись таким образом Незнайке, бывший осел
сунул обе руки в карманы брюк и пошел по дорожке прочь. Незнайка долго
смотрел ему вслед. У него словно тяжесть свалилась с плеч. Совесть, ко-
торая не переставала мучить его, умолкла, и он, радостный, побежал об-
ратно к своим друзьям.
Пока Незнайка отсутствовал, Кнопочка пробралась к слоновьей клетке и
как следует разглядела слона. Она была очень удивлена величиной этого
диковинного животного. Но больше всего ее удивило то, что у слона был
впереди длинный хобот, которым он, как рукой, мог брать различные пред-
меты. Пестренький, однако, побоялся подходить близко к такому большому
зверю. Он все время вертелся в толпе и смотрел на слона из-за спин стоя-
щих впереди зрителей. В результате ему удалось увидеть только слоновью
голову с висящими по бокам ушами. Решив, что этого зрелища с него вполне
достаточно, Пестренький начал вылезать из толпы обратно. В это время
вернулся Незнайка.
- Ну, видел слона? - спросил он Пестренького.
- Э, ничего удивительного! - махнул рукой Пестренький. - У всех
только и разговору: "Слон, слон!" А чего там смотреть? Одна голова да
уши!
Тут из толпы выбралась Кнопочка:
- А ты где пропадал, Незнайка? Почему на слона не смотрел?
- Э, буду я тут еще на уши смотреть! Пойдемте лучше еще газированной
водички попьем.
- Правильно! - обрадовался Пестренький. - Мне уже тоже почемуто пить
захотелось.
Но Кнопочка отказалась.
- Идите, а я вас тут на лавочке подожду, - сказала она и уселась на
лавочке, которая стояла на краю дорожки.
Незнайка и Пестренький отправились обратно к киоску.
- Знаешь, Пестренький, а я этого осла уже превратил в коротышку! -
похвастал Незнайка.
- А... - протянул Пестренький. - То-то я заметил, что ты бегал ку-
да-то.
Через минуту они снова подошли к загородке, и Пестренький увидел ос-
ла, стоявшего в глубине у забора.
- Вот так превратил! - засмеялся Пестренький. - Да он вон где стоит!
- Кто стоит? - удивился Незнайка.
- Да осел твой!
- Ах, чтоб тебя! - с досадой воскликнул Незнайка, увидев осла, кото-
рый как ни в чем не бывало поглядывал на него и лениво моргал глазами. -
Не может быть, чтоб он обратно в осла превратился! Слушай, а может быть,
это не тот осел?
- Правда! - сообразил Пестренький. - Может быть, это другой. Наверно,
он из сарая вылез.
- Хорошо, что мы его увидели, - сказал Незнайка. - Может быть, это
как раз и есть тот осел, который мне нужен, а тот, которого я превратил
уже, был не тот.
- Верно! - подхватил Пестренький. - Этот, возможно, конечно, тот, а
тот был не тот, а может, наоборот, тот был не тот, а этот - тот...
- Постой, а то я в этих ослах уже запутался, - перебил Незнайка. -
Лучше я этого превращу тоже.
- Правильно, - поддакнул Пестренький, которому очень хотелось уви-
деть, как осел превратится в коротышку.
Незнайка взмахнул палочкой и сказал:
- Хочу, чтоб этот осел тоже стал коротышкой!
Не успели Незнайка и Пестренький моргнуть, как вместо осла перед ними
появился коротышка. На нем был такой же коротенький пиджачок с узкими
рукавами и такой же берет с кисточкой на макушке, только пиджак был не
зеленого, а ярко-рыжего цвета; берет же был не синий, а голубой с белыми
крапинками. Что касается брюк, то они были такого же ядовитого зеленова-
то-желтого цвета. Лицом этот коротышка был тоже похож на первого: такие
же маленькие черные глазки, длинный чуб, свесившийся на лоб, непомерно
длинная верхняя губа, маленький нос с веснушками. Отличие заключалось
лишь в том, что у первого веснушки были только на носу, а у этого они
сидели и на носу и на щеках вокруг носа.
Осмотревшись с недоумением по сторонам, коротышка наморщил свой вес-
нушчатый нос и не то чихнул, не то фыркнул, мотнув головой. Не взглянув
на Незнайку и Пестренького, он подошел к забору, перелез через него и
скрылся. Увидев это чудесное превращение. Пестренький онемел от расте-
рянности и, только когда коротышка исчез за забором, спросил:
- Тот?
- Как - тот? - не понял Незнайка.
- Ну, тот это коротышка, которого ты вчера превратил в осла?
- Шут его знает! - развел Незнайка руками. - Я уже забыл, какой был
тот. Да ладно, какой-нибудь из двух - тот... Постой, а это еще там кто?
- закричал он вдруг.
- Батюшки! Еще один осел! - ахнул Пестренький, увидев длинноухую го-
лову, которая высунулась из открытой двери сарая.
- Вот не было печали! - воскликнул Незнайка. - Придется еще одного
превращать...
- Погоди, - сказал Пестренький. - Это, кажется, не осел, а лошадь.
- Что ты! Лошадь гораздо больше.
- Верно, - согласился Пестренький. - С одной стороны - это как будто
лошадь, а с другой стороны - осел. Должно быть, просто большой осел, вот
и все.
- Э, некогда мне тут с ними возиться! - сказал Незнайка. - Превращу -
и дело с концом. Будет на одного коротышку больше.
Пока они разговаривали, осел вышел из сарая и направился прямо к ним.
Незнайка поскорей замахал у него перед носом палочкой:
- Хочу, чтоб и этот осел стал коротышкой!
Сказав это, он зажмурился, а когда открыл глаза, осла уже не было, а
вместо него стоял коротышка. Он был такой же, как два предыдущих, только
немного выше, с такой же длинной губой, а веснушки у него были не только
на носу и вокруг носа, а по всему лицу, даже кулаки у него были веснуш-
чатые. Подойдя к загородке, он взглянул в упор на Незнайку и строго
спросил:
- Где Брыкун и Пегасик?
- Какие Брыкун и Пегасик? - испугался Незнайка.
- Ну, ослы. Не видал разве, что тут два осла были?
- Не видал, - растерявшись, соврал Незнайка.
- Что ты врешь? Может быть, по лбу хочешь?
- Как это - по лбу? - не понял Незнайка.
- А вот как!
Коротышка протянул через загородку свою руку и дал Незнайке по лбу
такого щелчка, что тот чуть не полетел с ног.
- Ах, так! - закричал, задыхаясь от гнева, Незнайка. - Так ты значит,
драться? Да я тебя!.. Я тебя!..
- Что ты сказал? - закричал коротышка. - Вот я сейчас с тобой разде-
лаюсь.
И он тут же полез через ограду. Не дожидаясь расправы, Незнайка бро-
сился удирать. Пестренький побежал за ним. Они мчались со скоростью ме-
теоров мимо звериных клеток, а за ними, громко сопя и стуча ногами, как
лошадь, бежал новоявленный коротышка. Неизвестно, чем бы кончилась эта
погоня, если бы коротышка не растянулся вдруг посреди дороги, зацепив-
шись ногой за корень. Поднявшись с земли, он увидел, что Незнайка и
Пестренький уже далеко и ему теперь не догнать их.
- Я тебе покажу! - кричал он. - Мы еще встретимся! Ты у меня попля-
шешь!
Погрозив Незнайке увесистым кулаком, он сунул обе руки в карманы сво-
их широких зеленовато-желтых брюк и зашагал прочь. Увидев, что опасность
миновала, Незнайка и Пестренький вернулись к Кнопочке.
- Где же вы ходите? - сердито спросила она. - Я уже хотела идти ис-
кать вас.
- Да за нами тут один сумасшедший осел гонялся, - ответил Незнайка.
- Какой сумасшедший осел?
- Я потом тебе расскажу.
- Это что еще за новости - "потом"! Ты сейчас рассказывай!
Пришлось Незнайке признаться, что это он превратил вчера Листика в
осла, и рассказать обо всем, что случилось.
- Вот видишь, Незнайка, какой ты злой! - сказала Кнопочка, прослушав
его рассказ. - Разве тебе волшебная палочка для того дана, чтоб 1 ты
превращал в ослов коротышек? 1
- Я не злой, Кнопочка! Я все время так мучился из-за этого Листика.
Меня совесть совсем загрызла, честное слово! Ты не сердись. Ведь все хо-
рошо кончилось, и теперь Листик уже, наверно, вернулся к Буковке.
- Хорошо еще, что мы прочитали в газете, где искать Листика, - сказа-
ла Кнопочка.
Глава шестнадцатая
КАК НЕЗНАЙКА, КНОПОЧКА И ПЕСТРЕНЬКИЙ ВСТРЕТИЛИСЬ С ПЕГАСИКОМ И ЧТО ИЗ
ЭТОГО ВЫШЛО
Конец дня путешественники провели в зоопарке, так как там оказалось
еще много зверей, которых они не видели. Только к вечеру они вернулись в
гостиницу и, поужинав, легли спать. На этот раз Незнайку не мучила со-
весть, и он заснул очень быстро.
Впрочем, он не заснул бы так скоро, если бы кто-нибудь рассказал ему,
что среди трех ослов, которых он превратил в коротышек, вовсе не было
Листика. В газете произошла ошибка, и, вместо того чтоб напечатать, что
найденного осла отправили в цирк, ошибочно напечатали, что его отправили
в зоопарк. Вот поэтому Листик так и остался в цирке, а вместо тех ослов,
которые были в зоопарке, появились трое коротышек. Первого звали Пега-
сик, второго - Брыкун, а третьего - Калигула. Хотя в зоопарке Калигула
считался обыкновенным ослом, на самом деле он был не осел, а лошак. Как
известно, лошак - это нечто среднее между лошадью и ослом, то есть он
немного поменьше лошади и чуть-чуть побольше осла. Если из Брыкуна и Пе-
гасика получились коротышки обычного роста, то Калигула вышел довольно
высоким. Ростом он оказался в девять с половиной ногтей. Ноготь - это
такая мера длины в стране коротышек. В переводе на наши меры ноготь рав-
няется одному сантиметру с четвертью. Помножив девять с половиной на
сантиметр с четвертью, каждый может узнать, какого роста был этот Кали-
гула.
Все трое - и Пегасик с Брыкуном, и Калигула - удивлялись происшедшей
с ними перемене. Больше всего им казалось странным, что они ходят на
двух ногах, а не на четырех, как прежде, и что они как-то вдруг сразу
выучились говорить. Но особенно они удивлялись тому, что теперь у них на
руках вместо копыт были пальцы. Это почему-то их очень смешило. Стоило
кому-нибудь из них взглянуть на свою руку или хотя бы на палец, как его
начинало трясти от смеха.
Однако ни Калигула, ни Брыкун, ни Пегасик не сумели бы объяснить, что
здесь такого смешного. Вообще из них получились коротышки, которые не
любили о чем-либо задумываться, а делали сразу все, что только приходило
им в голову. Впрочем, читатель в дальнейшем и сам убедится в этом, так
как ему снова предстоит встретиться с ними.
Проснувшись на другой день, Незнайка, Кнопочка и Пестренький стали
думать, куда бы им еще пойти погулять и не отправиться ли опять в зоо-
парк, но Кнопочка сказала, что лучше просто пройтись по улицам и посмот-
реть город, которого они, в сущности, до сих пор не видели.
Позавтракав, наши путешественники спустились по лестнице и, выйдя из
гостиницы, очутились на улице. Толпы прохожих уже двигались по широкому
тротуару. Свежий утренний ветерок доносил запах цветов, которые во мно-
