прежде, чем мычащий от ярости Бестор успевал повернуться.
Наконец, залитый кровью, исходящий пеной от злости наказанный мужчина
был отбуксирован несколькими товарищами. Симса даже не посмотрела на его
отступление, а вернулась в свой дом, который она так защищала, и уселась
там, слегка вздрагивая и стараясь овладеть, во-первых, яростью, а
во-вторых - глубоко сидящим страхом, который и был источником ярости. Засс
махала ей здоровым крылом и слегка двигала покалеченным, и девушка,
наконец, пришла в себя, поправила одежду, тщательно протерла когти, а
затем, сморщив нос, бросила тряпку в корзину, которую нужно было вынести
на свалку.
Победа над Бестором не придала ей чрезмерной самоуверенности. Она
прекрасно знала, что достаточно хитрый человек может придумать множество
способов захватить ее. И этом смысле он не могла недооценивать своих
соседей. Вот теперь Симса по-настоящему осознала ценность Засс. Поскольку
она было уверена, что нападение может быть произведено в любую ночь, она
устроила для зорсала насест над дверью своей Норы, так что Засс несла
караульную службу, когда Симса была дома.
Животное было достаточно умно и осторожно, чтобы защитить себя. В
этом Симса убедилась, когда однажды Засс подскочила к ней с кусочком
сырого мяса, весьма аппетитного на вид. Симса внимательно осмотрела его и
заметила голубоватые следы, что бесспорно означало яд. С этого часа Симса
всерьез задумалась о своем будущем, о том, что ей надо выбраться из Нор,
где она должна все время настороже не только ради своей безопасности, но и
ради существа, которое она очень высоко ценила.
Жизнь в Коксортале делилась на касты, как сам город делился на
курганы. Жители Нор могли прокрадываться на окраину одного из самых
последних рынков со своими трофеями черепков и монет, но такой
нищий-торговец не мог поставить даже самую примитивную палатку. Поэтому в
большинстве случаев их торговля шла либо у выхода Воровского рынка, либо
через хозяина палатки.
Со времени появления небесных людей был устроен второй рынок на краю
посадочного поля, где приземлялись их корабли. Но там было очень мало
шансов на сколько-нибудь удачную торговлю, потому что никто не знал, когда
прибудет корабль. Таким образом, когда был большой наплыв, лишь немногим,
лишь особо удачливым, удавалось подобраться достаточно близко к члену
экипажа чтобы показать свой товар. Официально они не могли ничего продать
для корабельного груза - этим занималась Гильдия - но члена экипажа часто
можно было уговорить купить какую-нибудь диковинку для своей личной
выгоды.
Симса имела привычку бродить вокруг и приглядываться к таким сделкам,
поэтому знала, что звездные люди в основном хотят старинные находки или те
предметы, которые являются специфическими для этого мира и достаточно
малы, чтобы их можно было легко уложить в ограниченном пространстве на
борту тех кораблей, которые никогда не заботились о комфорте для своего
экипажа, а гнались только за ценным грузом, окупавшим дальний полет.
Груз, который они привозили, тоже был разный, иногда он просто
оставался на складе, чтобы его потом перегрузили на другой корабль. В
сущности, чаще так и бывало. Из того, что Симса слышала, она сделал вывод,
что большая часть этих грузов - воровская добыча, и она будет продана
туда, где ее нельзя выследить.
Когда Засс показала Симсе отравленное мясо, девушка поняла, что ей не
продержаться и нескольких дней, если она не придумает план противодействия
Бестору и его дружкам, для которых ее присутствие было теперь личным
оскорблением. Она стала внимательно рассматривать сокровища Фривер.
У старухи были свои потайные места, и большую их часть она скрывала
даже от Симсы. Но после смерти Симса с помощью отличного зрения Засс,
обнаружила многие из тайников.
Их нора была когда-то частью, дома давно похороненного под обломками
других домов. Симса часто любовалась остатками росписи на стенах в южном
углу и думала, как, наверное, хорошо было жить здесь, когда Коксортал был
ниже и этот дом, возможно, был частью дворца Великого Лорда. Сама стена
была из крепкого камня, выложенного узором, однако, была не так прочна,
как выглядела. Девушка нажимала то тут, то там, а потом сдвигала то, что
казалось нетронутым камнем, но на деле скрывало за собой углубление. Она
достала все, что в нем было, разложила на полу и критически осмотрела с
точки зрения рыночной стоимости.
О некоторых вещах она знала или угадывала, что они могут иметь
большую ценность, но только для специальных покупателей, и с сожалением
откладывала в сторону. Фривер собирала старые рукописи, кусочки камней с
резьбой, остатки сгнивших кожаных свитков, которые берегла с особой
тщательностью. Симса с трудом могла прочитать отдельные слова и слышала о
ценности свитков, когда Фривер была в хорошем настроении, но смысла она не
понимала. Сейчас она скатала их все вместе и уложила в сумку. Вполне
возможно, что они могут представлять интерес для звездного человека, но у
Симсы было слишком мало шансов найти такого покупателя. Как бы то ни было,
настал день, когда она может делать расходы на себя. Если Гатэр в хорошем
настроении, она продаст это ему за такую цену, которая позволит ей
осуществить желаемое.
Осторожно положив сумку, она сосредоточилась на остальной своей
добыче. Здесь было больше надежды на выгодную сделку.
Это были лучшие сокровища Фривер, и старуха никогда не говорила, где
она их нашла, но Симса помнила, что они были у старухи очень давно.
Девушка часто удивлялась, почему старуха ничего не продавала, разве что
Зейку, посыльному Воровской Гильдии, который считался честным, особенно
если сначала клялся кровью, как требовала Фривер, но это было уже давно.
Здесь были два обломка ювелирных изделий: порванная цепочка из
толстых серебряных звеньев, на одном конце которой была длинная узкая
пластинка, усыпанная бледными камнями, и часть толстого браслета, тоже
серебряного, явно выкованного для мужчины. Браслет был сломан неровно, так
что повредилась часть замысловатого рисунка, изображавшего головы
иноземных чудовищ, их широко разинутые пасти показывали клыки, сделанные
из блестящего прозрачного материала.
Симса была уверена, что оба эти куска из далекого прошлого. Если она
продаст их в неподходящие руки, их возьмут только как материал, бросят в
плавильный котел, и вещь пропадет навеки. Она укрепила ожерелье над
коленом и задумалась, вертя в руках браслет.
Была еще одна вещь, но то была ее собственная находка, и она не
хотела расставаться с ней. Эта вещь пришла к ней почти как подарок Фривер,
но, конечно, Симса была не настолько глупа, чтобы поверить в такое. Когда
она засыпала камнями высохшее тело Старухи, она увидела в земле что-то
блестящее. Она выковыряла это нечто, показавшееся ей кусочком металла, и
сунула его в поясной карман, чтобы рассмотреть позднее.
Сейчас она достала эту вещь, отложив браслет. Это было кольцо, но не
просто широкая полоса с камнем: оно было громоздко, и носить его было
неудобно. Однако когда Симса надела его на большой палец (для других
пальцев кольцо было велико), то поглядела на него с чувством обладания.
Кольцо было сделано из серебристого металла, который, по-видимому, ни
время, ни прибывание в земле не испортили. Выступающая часть, резко
выделяющееся на коже черной Симсы, представляла собой украшенное башнями
здание, сработанное в мельчайших деталях: там была видна даже крохотная
лестница, ведущая к двери одной из двух башен. Меньшая башня имела как бы
крыло из серовато-белого непрозрачного камня. По стилю здание чем-то
напоминало один-два самых импозантных домов в верхнем городе, но, тем не
менее, Симса решила, что кольцо было более древним. Из тех времен, когда
постоянно опасались набегов рейдеров, и такие здания служили защитой.
Это была ее собственность. Кольцо не было таким красивым, как те
обломки драгоценностей, но что-то заставляло Симсу вглядываться в него
каждый раз, когда его доставала. Иногда в ее мозгу появлялись странные
мысли - если бы она могла поднять молочный драгоценный камень, служивший
крышей башне, и заглянуть туда, то увидела бы... что? Чужие формы жизни,
занятые своими делами? Нет, это кольцо она не продаст, - быстро решила
Симса, когда снова завернула его и спрятала в поясной карман.
Когда она протянула руку к сумке, где лежали фрагменты свитков, и
решила идти прямо к Гатэру, раздался рев. Земля под ней затряслась, мелкие
камешки и пыль посыпались ей на голову. Приземлился звездный корабль.
Фривер часто говорила об удаче, которую судьба может послать даже
таким униженным и нищим, как жители Нор. Не знак ли это удачи, что как раз
в то время, когда Симса собиралась выйти со своим главным богатством,
приземлился звездный корабль, чтобы предложить ей самых лучших
покупателей? Она не шептала прошений к богам. Фривер иногда склонялась над
жаровней, бросала на угли горсть порошка, чтобы поднялись клубы сладкого
белого дыма, и пела что-то. Но она никогда не объясняла Симсе, зачем она
это делает, какую древнюю силу она хочет расшевелить, и дает ли ей эта
сила ответ на ее просьбу. У Симсы не было богов, она ни в кого не верила,
кроме как в себя и Засс, и, может быть, еще в двух маленьких зорсалов,
которые, по крайней мере, отвечали на ее зов. Но больше всего она верила в
себя. Если она добьется того, что не будет больше жителем Нор, это
произойдет не по мановению руки Бога, а благодаря ее собственным усилиям.
Она повесила сумку за лямку на одно плечо, где резко выдавались
кости, и тихонько свистнула Засс, и та полу-летя, полу-цепляясь,
взобралась на другое плечо Симсы. Затем, быстро посмотрев вправо и влево
от двери норы, девушка вышла. Еще был день, но Симса предприняла обычные
меры предосторожности - скрыла волосы и зачернила брови и ресницы. Ее
рваная одежда тусклого серо-коричневого цвета не выделялась на черной
коже, когда Симса шла извилистой тропинкой вдоль берега. Она не была
уверена, не следят ли за ней, но Засс предупредит ее, если кто-нибудь
попытается перехватить ее.
Никого не пускали близко к звездному кораблю или посадочному полю.
Все официальные лица городских Гильдий приветствовали там прибывших, а
стража быстро разгоняла остальных, кроме представителей тех, кто платил
торговую пошлину и носили личные знаки. Симса тоже не могла идти туда, но
могла посетить, склады куда ходила каждый пятый день. Никто не следил за
ней и не мог знать, что она намеревается оставить Норы.
Мысли ее были заняты тем, что она сделает, если ей удастся расстаться
с содержимым сумки так, как ей хотелось. Она постарается совершить самую
лучшую сделку, какую сможет, а потом пойдет прямо на воровской рынок за
одеждой, в которой она не будет выглядеть жительницей Нор. В ее поясном
кармане было три кусочка серебряного лома, поднятых в последнем поиске в
туннеле, где она и раньше предпринимала поиски. Эти кусочки представляли
ценность, хотя это и были всего лишь бесформенные слитки, металл был
чистопробным.
Гатэр расхаживал в просторном крыле своего главного склада, когда она
проскользнула туда, осторожно держась в тени, как делала всегда. Ей не
надо было звать зорсалов: в сумерках широкого здания они спланировали вниз
и закружились вокруг Симсы и своей калеки-матери, испуская резкие крики,
их голоса были такими высокими, что девушка едва различала их, хотя давно
знала, что ее слух много острее, чем у большинства жителей Нор.
