его дома тоже будет рада урвать кусочек и заодно проучить его. Сейчас он
лежит в сторожевом доме с больным задом за то, что поругался с Гильдейским
стражником, так что выйдет через десять десятков дней, а то и позже.
Провизия - да, ее можно насобирать в разных местах, а принести сюда - тоже
нет вопроса. Но карту... - Она оскалилась, показав прогалы в больших
желтых зубах. - Карты у нас нет. Наши мужчины держат свои морские знания в
голове и вколачивают их в сыновей, когда приходит время. Больной зад
заставляет парня очень хорошо запомнить. Если ты идешь в море, то надейся
на собственную удачу, никто из нас не даст тебе ее взаймы.
- Отлично, - сказала Симса, подозревавшая, что инопланетник и не
рассчитывал на другой ответ.
- У меня один брусок торгового металла, - продолжала Лустита, -
скажем еще пять?
- Может, скажешь, тысячу? - возразила Симса из осторожности. Если
заплатить сразу сколько запросят - это возбудит интерес к ним, и женщина
может решить, что иметь дело с другими окажется более выгодным. Из-за
местоположения деревни, связывающей речных торговцев с моряками, рыбаки не
очень боялись Гильдии. Даже законы Коксортала не распространялись на них,
кроме тех случаев, когда рыбаки, как несчастный Френикс, не попадали в
неприятности в самом городе.
Лустита пожала плечами, и корзина заколыхалась.
- Тот, кто покупает, не может крепко держать кошелек, -
комментировала она. - Ну ладно, пусть будет четыре. Но на меньшее я не
пойду. Дело требует времени. Сначала придет лодка.
- Много ли времени потребуется? - спросил звездный человек.
- День, может быть, часть ночи. В таких делах нельзя спешить. Ты
будешь иметь полную меру. Дай мне половину сейчас...
Симса неохотно повиновалась кивку инопланетника и вытащила еще два
бруска из мешочка, который из осторожности держала в рукаве. Лустите
незачем видеть размер и вес кошелька.
Хотя Лустита не выразила никакого удивления, что один из тех, с кем
она заключает сделку - инопланетник, ее внешнее безразличие могло кое-что
значить. Симса не доверяла ей, хотя знала по прежним связям Луститы со
старухой, что женщина будет держать рот на запоре из собственных
интересов. И она не обязана оказывать услуги людям Гильдии.
Лодка действительно пришла, ведомая двумя голоногими и голорукими
девушками, у которых тоже были корзины для травы. Они привязали лодку,
выбрались из нее, поставили корзины на плечи и пошли своей дорогой, не
поднимая глаз.
Симса продолжала сидеть у скалы, следя, как инопланетник осматривал
лодку. Лодка была не для дальнего плавания, но имела мачту. Видимо, она
использовалась для путешествий вдоль берега, куда выходили знайлы, чтобы
положить яйца. В открытом море в шторм лодка долго не протянет. Но манера
звездного человека осматривать лодку действовала на Симсу против ее воли.
Было совершенно ясно, что он знаком с похожими лодками, пусть и в другом
мире. Когда, он наконец, вернулся к Симсе в расщелину, он облегченно
вздохнул, как будто с него свалилась часть тяжелого груза и лег.
- Лодка крепкая, - сказал он, - с мелкой осадкой, на такой хорошо
идти вдоль побережья.
- У побережья зубы, каких ты никогда не видел, - возразила Симса. -
Что толку, если ты увидишь свои Твердые Холмы? Они могут быть далеко от
берега, и ты не доберешься до них. Ты не можешь нести пищу и воду, чтобы
сделать такой переход, и даже если ты дойдешь до них, тебе останется
только умереть там.
- Леди Симса, - он повернулся на спину, прикрыв рукой глаза от
солнца, проникающего теперь в их щель, - какие легенды ты слышала об этих
Твердых Холмах?
Она набрала горсть песка и пропускала его тонкой струйкой между
раздвинутыми пальцами.
- То, что всегда говорят о неизвестном: что там поджидает смерть.
Рассказывают о сокровище, тоже ожидающем там, но нет такого безумца,
который пошел бы за ним туда.
- Но я видел вещи привезенные с этих холмов - странные удивительные
вещи...
Симса уставилась на него. - Где? Явно не в Коксортале, - подчеркнула
она. Рассказы бы о таком просочились бы из города даже в Норы.
- Я видел их в другом мире, - сказал он. - Когда звездные корабли
обнаружили ваш мир, в Коксортале не было посадочного поля. Корабли
прилетали и улетали, а ваши Гильдии даже не знали, что корабли
приземляются здесь.
Вероятно, это правда, - подумала Симса. Страна обширна, и известны
лишь те ее части, по которым путешествуют торговцы.
- Один такой корабль, - продолжал он, - приземлился в том месте,
которое вы зовете Твердыми Холмами. Груз, вывезенный им, был настолько
ценным, что самый низший из членов экипажа стал богаче, чем мог мечтать.
Девушка притихла. Богатство, больше чем могли мечтать звездные люди!
Может ли человек получить такое, тем более человек из Нор, за которым,
возможно, идет по пятам Гильдия?
- Твой брат тоже искал это?
Неудивительно, что Лорд Афаллен всполошился, если эта история
правдива. Даже у Лорда Афаллена не было богатства сверх его мечты!
- Да, но не само сокровище, а знание, что лежит с ним. Корабль,
который вернулся привез другие находки.
- Если корабль мог приземлиться там однажды, почему он не сделает
этого снова? - спросила она с подозрением.
- Это была вынужденная посадка. Они взлетели с большими трудностями -
им просто повезло - и второй раз они не могли рисковать. Но у меня есть
вся информация, которая была у брата, и я приблизительно знаю, где искать.
Я вовсе не такой, дурак, каким ты считаешь меня, Леди Симса.
- Ты хочешь пересечь пустыню, но ты не можешь нести столько
продуктов. Твой брат пошел с человеком из бродячего кочевого народа -
только те люди могли бы пройти - и то он не вернулся.
- Все это правильно, - кивнул он, и с его черных волос посыпался
набившийся туда песок, - но в моей семье не принято оставлять
родственников в беде. Наверное, есть способ победить даже пустыню, миледи.
- Почему ты так называешь меня? - спросила она вдруг. - Я не родня высоким
Лордам. Я - Симса...
- Но ты не родилась в Норах, я думаю.
Она сердито посмотрела на скалу. Пока она готовилась ответить, в воде
раздался плеск. Она осторожно выглянула из-за скалы, хотя зорсалы не
давали предупреждения.
Вернулись те же девушки, что привели лодку, их худые плечи сгибались
как у старух под тяжестью тростниковых корзин. Опять-таки, не поднимая
глаз на верхнюю часть скалы, за которой спрятались инопланетник и Симса,
они поставили корзины, вынули из них собранную по дороге траву, вывалили
на песок плотно связанные свертки, снова сложили в корзины свой более
легкий груз травы и пошли обратно.
В течении дня приходили и другие посетители, каждый с корзиной, кто с
большой, кто с маленькой. Последней пришла Лустита, уже в сумерках. Она
привезла на лодке шесть кувшинов, почти в рост Симсы, но пустых, и
сказала, что их можно будет наполнить из источника, находящегося
неподалеку к северу. Она получила два последних бруска, и уходя,
предупредила:
- В городе волнение. Оттуда выехали стражники. - Она шумно плюнула в
воду. - Они еще не дошли до северных ворот. Но такого кипения не было с
тех пор, как водяные духи пригнали косяк рыбы, когда я была еще девчонкой.
Когда Лустита отчалила, Том посмотрел на девушку.
- Я получил то, что нам не хватало...
- Тебе не хватало! - резко поправила Симса.
- Я думал...
Он не докончил: зорсалы на вершине утеса распахнули крылья и кругами
полетели вниз. Даже и без их криков Симса поняла, что они увидели в густых
сумерках нечто больше, чем обычные передвижения вдоль берега. Звездный
человек схватил Симсу за руку, она едва успела подхватить на плечо Засс,
как он уже втолкнул ее в лодку и резко приказал оставаться там. Сам он
взял длинный шест и, отталкиваясь от скал, с трудом вывел лодку из узкой
бухточки. Они были уже в открытом море, когда Симса увидела вспышки света
на вершине утеса, человека на склоне и поняла, что охота не прекратилась,
что их по каким-то причинам не оставили в покое и каким-то образом
выследили. Море не нравилось Симсе. Раскачивающаяся лодка внушала ей ужас,
но она не показала своего страха спутнику. Когда они снова вышли на берег,
она без приказаний помогала наполнять кувшины водой, сносить их в лодку и
устанавливать там в специально отведенном для них месте. Инопланетник
устроил как можно лучше их небольшой груз провианта и обратил внимание
Симсы на тот факт, что Лустита включила в их снаряжение удочки и маленькую
сеть.
Зорсалы устроились на небольшом навесе над средней частью палубы,
который был единственным местом защиты от ветра и брызг. Иноземец шагнул к
маленькой мачте, установил треугольный парус, затем взялся за румпель, и
повернул лодку на север, а Симса в это время скорчилась под навесом и
мечтала снова очутиться в Норах, пусть оборванной и голодной, но с твердой
землей под ногами. У нее и в мыслях не было забираться так далеко. Она
твердо намеревалась спрятаться в рыбачьей деревне, пусть это даже стоило
бы ей большей части выручки. Но события развернулись так неожиданно и
быстро, что выбора у нее не было, по крайней мере, тогда. Однако, она
твердо решила, что в пустыню она ни в коем случае не пойдет! Пусть этот
свихнувшийся инопланетник смотрит на свои Холмы и испечется там до смерти,
а она как-нибудь найдет дорогу обратно. Она стала развивать свой план.
Можно будет сказать, что она спаслась от кораблекрушения, - подумала она.
Но нет: она так мало знает о море, что не сумеет обмануть настоящего
моряка.
Впрочем, у нее есть еще уйма времени на обдумывание. Она - Симса, она
придумает очень хороший рассказ. В конце концов, ее могут опознать только
по зорсалам. Но они рады будут вернуться к свободной жизни и оставить ее
разыгрывать ту роль, которую она придумает. Обхватив колени руками и
положив на них подбородок, девушка строила планы и старалась забыть о
неприятной болтанке в животе.
6
Солнце бросало на землю палящие лучи. Симса по возможности укрывала
кожу от этих лучей, помазав ее жиром, снятым с супа. В одном из кувшинов
был суп, они съели его во время путешествия. Когда она встала рядом с
инопланетником, на голой скале, от которой шел жар, как от печи, она
знала, насколько невыполнимы планы Тома, да еще после этой кошмарной
морской прогулки. Пусть себе идет в эту огненную печь и сгорит в пепел, а
она снова попытается счастью в море, каким бы страшным оно ни было.
Однако, даже мысль о том, что она испытала за два дня, пока их швыряло
"свежим ветром", как говорил ее спутник, заставило ее прижать пустой
болевший желудок потрескавшимися от соленой воды руками. Она тоже
прикладывала свою силу в борьбу с волнами и ветром.
Перед ними расстилалась такая заброшенная местность, какую можно было
бы нарисовать только в назидание путешественнику. Наносы песка слепили
глаза своей белизной, такой яркой под лучами солнца. Там, где не было
песка - были скалы, зазубренные ветром стольких сезонов, что человеку и не
сосчитать. Рифы торчали, как зубы... Здесь никто и ничто не может жить...
Но инопланетник не смотрел на мертвую страну, далеко простиравшуюся
от подножия утеса, на который они поднялись, он достал из пояса набор
стекол, которые вкладывались одно в другое, вытянул их и собрал в оправу.
Теперь он смотрел вдаль, за горячее зыбкое марево. То тут, то там в
