- В натуре?! - свосем по-детски обрадовался Цыпленок и мигом
ускакал в гостиную.
Конечно, рюмку я потребовал чисто для ритуальности и
психологического воздействия на соратника: пусть наглядно
убедится, как благотворно действует коньяк на мои умственные
возможности. И не лезет постоянно со своими ограничениями в виде
осуждающе-сокрушенных вздохов и смешных попыток читать мне
нотации. Благосклонно приняв из рук Цыпы хрустальную емкость, я
сначала вдохнул сказочный аромат золотой жидкости, а уж потом
торжественно, не торопясь выпил.
- Ты не обижайся, брат, за дурака. У меня это не в тему
вырвалось, сгоряча! - покаялся я, закусывая сочным мандарином. -
А фильм потом досмотришь.
- Ерунда, Михалыч! - неторопливо отмахнулся от моей деликатности
соратник. - Ты что-то по делу хотел сказать!
- Лады. Но сначала назови-ка мне слово из трех букв на "ш".
- Зачем? - изумился телохранитель, начиная подозревать, что я
просто сбрендил от переутомления и алкоголя.
- Без лишних вопросов, братишка! Отгадывай1
- Шиз!
- Нет.
- Шар! Шаг!
- Еще!
- Шик! Шок!
- Ну, ты еще так меня зовешь иногда, - благородно пришел я на
помощь соратнику.
- Шеф!
- Молодец! Именно телефон шефа, а не шалавы записал Карасюк себе
в книжицу. Не Вики, как я думал, а Баграмяна! У них один телефон
на двоих... или спаренный...
- И что это нам дает? - заинтересовался Цыпа, широко открыв
глаза.
- Вагон с тележкой! Слишком много непонятных и подозрительных
совпадений! И главное - сейчас я Вике звонил, а трубку, знаешь,
кто поднял? Тот тип, что окошко и коврик мне попортил, а тебе -
куртку!
- В натуре?!
Я недовольно поморщился: какой все же у соратника плебейски -
небогатый запас слов. Надо бы книжки заставить его читать в
свободное время. Хотя бы сказки.
- Так что врага с винтовкой мы уже знаем. Осталось лишь
выяснить, в чем у нас с ним разногласия.
- Налет? - заулыбался мой заплечных дел мастер, радостно
предвкушая, как он будет претворять в реальную жизнь один из
эпизодов недавнего зубодробильного фильма.
- Вроде того, - немного подумав, согласился я. - Кликни-ка наших
мальчуганов снизу!
- Всех?
- Нет. Достаточно тех, что в "Волге".
Через минуту четверо Цыпиных головорезов уже стояли единым живым
монолитом посредине гостиной и внимательно слушали-запоминали
мои ценные указания.
- Сейчас едем на одну хоту. Недружественную. Там вполне могут
случиться всякие неожиданные осложнения, но стволы применять
разрешаю только после моего сигнала. Усекли? Без команды не
стрелять!
Мальчики молча кивнули. Хороших все же ребятишек Цыпа в
подручные подбирает - лишнего никогда не базарят. Сразу ясно: им
удобней и привычнее работать кастетом и "волыной", а не языком.
Быки, одним словом. Но без таких в нашем деле никак не обойтись.
Мой интеллект без их мускулов был бы малоэффективен. Даже
шахматный король без своих пешек - фигура совершенно не
значительная и слабая. А наши игры не на безобидной шахматной
доске происходят. Практически ежедневно, причем.
Маленький автомобильный кортеж, состоящий из "мерса" и
"волжанки", скоро прибыл к месту назначения - особняку, где
обитала Вика. Мы покинули машины и всем скопом поднялись на
крыльцо. На звонок дверь открылась сразу же, должно быть, наш
приезд не остался незамеченным. То-то мне показалось, что в окне
дрогнула занавеска.
- Женик, ты с компанией? - деланно удивилась наглая девчонка. -
Что происходит?
- Ничего собенного, - обронил я, оттесняя хозяйку в коридор и
проходя в комнату. - Просто хочу разрубить один гордиев узел и
поставить все точки над "и" одновременно!
Я по-хозяйски расположился в кресле, стараясь не глядеть на
незастланную двуспальную кровать, которая будила во мне целую
гамму приятных воспоминаний, сейчас совершенно неуместных. Вика,
в своей желтой фланелевой пижаме смотревшаяся весьма
соблазнительно, села на краешек кровати, всем своим видом
демонстрируя покорность и послушание. Но лукаво улыбаться она
все же не перестала.
- А я и не знала, что ты ревнив, как негр Отелло! - она
кокетливо надула губки. - Как понимаю, соперника ищешь? Под
кроватью поглядеть не забудь! Любовники обычно ведь именно там
скрываются!
- Насколько знаю, Отелло был мавр, - уточнил я, усмехнувшись.
Ребята тем временм уже проверили кухню с ванной и столпились в
комнате, по-видимому, не зная, что делать дальше.
- Здесь никого нет, - доложил Цыпа.
Сейчас он здорово смахивал на умную служебную собаку, потерявшую
след. Был бы у него хвост, обязательно бы завилял им виновато.
- Я так и думал, - успокоил я соратника. - Присаживайся. Мы
никуда нынче не спешим. А вы, ребята, возьмите под контроль окна
и дверь. Гости, думаю, не заставят себя долго ждать! Не так ли,
милая Вика?
- Не понимаю, о чем ты говоришь. Ты еще кого-то ко мне
пригласил? - хозяйка недовольно передернула плечиками. - Ну,
знаешь, здесь тебе не проходной двор!
- Не злись, детка! Это твоему личику совсем не идет! - Я запалил
родопину и с удовольствием затянулся душистым болгарским дымом.
- Разве ты не просигнализировала своему шефу Баграмяну о нашем
неожиданном визите? В таком случае можешь сейчас его позвать.
Как у вас заведено? Побрякать по рычагам телефона? Или банально
в стенку постучать?
Вика уставилась на меня расширившимися, какими-то застывшими
глазами и вдруг выдохнула:
- Убийца!
- Фу, как неинтеллигентно! - помощился я. - И ошибочно к тому
же! Я хочу лишь побеседовать с господином Баграмяном, чтоб
разрешить одну маленькую непонятенку. Кстати, это он почему-то
пришить меня собрался, а не я его. Гадом буду, если вру!
Не знаю, сколько времени мне бы понадобилось убеждать Вику в
своей неагрессивности и чистоте помыслов, но в этот момент один
из шифоньеров бесшумно отъехал в сторону - здесь была потайная
дверь во вторую половину дома.
На пороге стояли двое. Одетый в темный костюм-тройку смуглый
мужик, лет шестидесяти, и тридцатилетний парень, с короткими
черными усиками. Мое заинтересованное внимание сразу привлекли
его руки - в каждой он держал по тяжелому "ПСМ". Те же
"Стечкины", что и у нас, но новейшей, модернизированной
конструкции. Мои ребята нервозно залапали под куртками рукоятки
своих пистолетов, но я подал им знак не рыпаться раньше времени.
- Искренне рад знакомству! - спокойно поделился я своими
чувствами с гостями-южанами, так как ожидал нечто подобное. -
Проходите, располагайтесь, как дома!
- А это и так мой дом! - сухо полуулыбнулся Баграмян, оценивающе
разглядывая меня своими умными ореховыми глазами. - Если верно
понял, уважаемый Монах, ты все же решил вернуть мои камушки?
Похвально! Весьма. Если отдашь все, то я, пожалуй, попробую
простить твои хулиганские художества.
- Какие именно? - не удержавшись, полюбопытствовал я.
- Убийство одного из наших людей имею в виду, - холодно пояснил
хозяин дома, усаживаясь в кресло напротив.
Присутствие моих ребятишек он как бы просто игнорировал, словно
их и вовсе не было. Усатый телохранитель тут же встал за его
креслом, благоразумно оберегая тыл. Цыпа не спускал с
телохранителя нетерпеливого жадно-плотоядного взгляда и лишь
ждал моей команды. Рука со "Стечкиным" нарочито вяло покоилась
на колене, но я-то отлично знал, как мгновенно Цыпленок умеет
пускать его в ход из любого положения.
- Очень интересно! И кого, любопытно, я замочил?
- Дмитрия Карасюка! - начал терять терпение вспыльчивый
Баграмян. - Ты что, паясничать сюда пришел?
- Ну, зачем же сразу в бутылку лезть? - мягко попенял я. - Давай
спокойно, без хипиша разберемся. С чего ты взял, что это я? Мы с
Карасюком твоим даже шапочно не были знакомы! Гадом буду!
- Желаешь доказательств, как понимаю? - вкрадчиво спросил хозяин
дома, блеснув глазами. - Пожалуйста! Сколько угодно! Их даже
тупому суду присяжных хватило бы. С большим избытком!
- Кончай вокруг да около ходить! А точнее - ползать! -
разозлился я. - Выкладывай! Конкретно!
- Кто же из нас в бутылку лезет? - спросил Баграмян и совсем
неожиданно предложил: - Расстегни-ка, уважаемый, свою рубашку.
- Зачем? - сказал я, хотя уже начинал понимать, где собака
зарыта.
- Желаю взглянуть на распятие!
- Ради Бога! Любуйся! - я расстегнул верхнюю пуговку рубашки и
вытянул за цепочку крест наружу. - Антиквариатом интересуешься?
Должен тебя жестоко разочаровать - не продается!
- Несолидно и глупо было бы, - сказал хозяин дома, впиваясь
глазами в изумрудное распятие, - собственные вещи покупать.
Крест этот вместе с партией камешков был у Карасюка. Которого ты
убил и ограбил!
- Лажа! - почти искренне возмутился я. - Никого я не грабил!
Сувенир мне старый приятель недавно подарил!
- Придется назвать имя столь щедрого приятеля! - жестко сказал
Баграмян, недоверчиво кривя свои пухлые губы. - Если, конечно,
не желаешь вместо него крайним остаться.
- Сергей Гриненко!
- Ну, конечно! - насмешливый хохот армянина сильно смахивал на
уханье совы. Как я сам не догадался! А ты далеко не дурак,
Монах! Знаешь, как передергивать!
- Не понял! - прервал я неестественное веселье собеседника. - Я
точно говорю! Без туфты - он!
- Это называется - с больной головы на здоровую! - со смуглого
лица хозяина слетела приклеенная улыбка. - Он главный свидетель
против тебя. Вполне даже логично, что ты его утопить пытаешься.
Но Грин - мой человек, проверенный, и твой наглый наговор не
прокатит! Ни единого шанса! Так что завязывай упираться и давай
перейдем к нашему делу. Добровольно камешки отдашь?
- Ладно. Давай начистоту! - Я обернулся к своим ребятам и
рапорядился. - Ступайте на кухню перекурить и Вику с собой
цепляйте!
Когда Вика в сопровождении моей четверки удалилась, я некоторое
время курил, задумчиво глядя в спокойно-внимательные глаза
Баграмяна, и вдруг сказал:
- Карасюка и верно убрал я, но по личной просьбе Грина. Должок
за мной лагерный был, вот я эдак и погасил его. Как интеллигент
в третьем поколении, я всегда аккуратно плачу по счетам. В
благодарность за ликвидацию врага Грин и подогнал мне распятие.
Никакую партию изумрудов я не видел. Даже и разговора о них не
было. А сволочь Грин что говорит?
Хозяин дома сидел, опустив глаза и по-собчьи наклонив голову
набок, видно, больше вслушиваясь в мои интонации, чем в слова.
Наконец он поднял настроженно-пристальный взгляд и спросил:
- Кто подвердить это может?
- Господин Цепелев, - я кивнул на Цыпу.
- Несерьезно. Он твой человек. Кто еще?
- Никто, - я развел руками, начиная склоняться к мысли, что как
ни крути, а придется мне все же применить последний, неоспоримый
аргумент, спрятанный до времени в кобуре подмышкой.
- Подобьем итог! - как-то странно усмехнулся Баграмян. - Что мы
имеем? Твое слово против слова Грина. Негусто! Весьма!
- А он-то что говорит? - снова задал я вопрос, не дававший мне
покоя.
- Он утверждает, что случайно заметил на тебе крест, очень
похожий на тот, что он передал Карасюку вместе с изумрудами и
билетом. Вот я Вике и поручил проверить...
- Каким билетом? - уточнил я из любви к полной ясности во всех
деталях.
- Авиабилетом до Гамбурга. Если б не ты, летел бы сегодня
Карасюк в западную цивилизацию, а не в ад! - усмехнулся армянин,
выказывая некоторое пристрастие к черному юмору.
- Должен был нелегально вывезти камешки в Германию? - вопросил я
так громко, что Баграмян вздрогнул, а его телохранитель сразу
наставил на меня обе свои крупнокалиберные "фигуры".
- Естественно! - старый армянин подался вперед в кресле, вскинув
на меня напряженно колючий взгляд. Его ореховые глаза потемнели
до агатовых. - Ты предполагаешь...
- Да! - мной овладело такое возбуждение, что я еле усидел в
кресле. - Конечно! Самолет уже улетел?
Баграмян глянул на золотой наручный "Ролекс" и сжал губы:
- Нет. Рейс через два с половиной часа. Очень боюсь, что твое
предположение похоже на правду... Весьма! Грин сказал, что
передал товар и билет в присутствии жены Карасюка, но
подтвердить это ни Дмитрий, ни его жена уже не смогли.
- Базарить некогда! И так можем опоздать! - Я встал и начал
стаскивать с себя злосчастную цепь с распятием.
- Оставь цацку на месте! Если ты окажешься прав - как знак
