из них использовали еще раньше во время рейда на аэродром Тамет вблизи
Бенгази. Во время той операции отряды САС и ЛРДГ тесно сотрудничали друг
с другом, и каждое из формирований сыграло важную роль. Солдаты ЛРДГ в
замаскированных машинах ждали вблизи аэродромов. Тем временем Стирлинг
во главе небольшой группы диверсантов подложил мины с часовым механизмом
под 24 самолета и взорвал все.
Радикально новый подход к диверсионным действиям, взятый на вооруже-
ние в июне 1942, дал поразительные результаты. Во время рейда на аэрод-
ром Багуш командир штурмовой группы Пэдди Мэйн впал в ярость, когда ми-
ны, подложенные его группой на аэродроме, не взорвались. Взбешенные Мэйн
и Стирлинг въехали на своих джипах прямо на аэродром и открыли огонь из
пулеметов. Были уничтожены 7 немецких боевых самолетов. В июле силы САС
приспособили к своим потребностям десятки прибывших американских джипов,
установив на каждом по два спаренных пулемета Виккерс или крупнокалибер-
ные пулеметы Браунинг. Каждый джип мог сделать 5 000 выстрелов в минуту
при одновременном огне всех пулеметов.
Для соединений САС и ЛРДГ начался период успехов. Они проникали в ты-
лы противника и атаковали аэродромы войск "Оси". В операциях участвовали
до 18 джипов, поставленных в ряд. Их пулеметы могли совершить в минуту
несколько десятков тысяч выстрелов. Прежде, чем Роммель начал отход к
линии Марет на границе Туниса и Ливии, он потерял в таких рейдах 400 са-
молетов. Под их обломками осталась погребенной надежда сравняться с ави-
ационной мощью союзников.
Операция "Факел"
Роммель начал отвод войск в Тунис 4 ноября 1942 г. 8 ноября союзники
приступили к операции "Факел". Предполагалось высадить воздушный и морс-
кой десант на побережье северной Африки, контролируемом коллаборацио-
нистским французским правительством Виши и устроить капкан для отступаю-
щих немцев. Коммандос и рейнджеры получили задание, похожее на невыпол-
ненное в ходе операции в Дьепп. Однако на этот раз они добились гораздо
больших успехов, 1-й батальон рейнджеров атаковал артиллерийскую бата-
рею, защищающую пляж в городе Арзев в западном Алжире (этот город - одна
из целей операции). Темвременем 2 группы коммандос высадились в Алжирс-
ком заливе и уничтожили прибрежные укрепления.
В противоположность яростному сопротивлению в Дьеппе, оборона францу-
зов в северной Африке была довольно слабой и разрозненной. В операции
"Факел" очень важную задачу выполняли парашютисты; они должны были зах-
ватить французские авиационные базы, главные узлы коммуникаций и помочь
силам союзников в наступлении на Тунис, 509-й батальон парашютистов был
доставлен прямо на базу ВВС в Сении, вблизи Орана, с использованием 39
самолетов С-47. Командующий этой рискованной операцией подполковник Рафф
получил информацию от союзной разведки, что французы не будут сопротив-
ляться. Поэтому он принял решение приземляться прямо на летные полосы.
Как и в случае локализации штаб-квартиры Роммеля (во время операции
"Крестоносец"), разведка ошиблась, что привело к катастрофе. Французы
встретили наступающих таким мощным огнем, что Рафф и его люди были вы-
нуждены совершить аварийную посадку на ближайшем солевом озере. Поэтому
заслуга захвата Сении принадлежит наземным силам. Затем положение улуч-
шилось, 8-го ноября 3-й батальон парашютистов приземлился в Боне, в 250
км западнее Туниса. Три дня спустя 509-й батальон, пришедший в себя пос-
ле "дружеской встречи" в Сении, приземлился на аэродроме в Тебесе (200
км от Бона), на границе между Тунисом и Ливией. Здесь союзники были при-
няты как освободители.
Гораздо менее благожелательно приняли 1-й батальон парашютистов, при-
землившийся 16 ноября в Сук эль Арба (120 км западнее Туниса). К
счастью, английским офицерам удалось вовремя овладеть ситуацией. Они
внушили командующему французским гарнизоном (3 000 солдат), что являются
передовыми частями двух танковых дивизий, находящихся поблизости.
29 ноября 2-й батальон парашютистов под командованием Джона Фроста
(который со времени рейда на Брюневиль дослужился до чина подполковника)
высадился недалеко от авиационной базы Оудна, в 15 км от города. Хотя
немцы уже покинули базу, с ближайшего горного хребта можно было видеть
не только белые минареты. Тунис и его окрестности были буквально набиты
механизированными и танковыми соединениями войск "Оси". Находясь под уг-
розой надвигающихся немцев и итальянцев, 2-й батальон парашютистов 30
ноября начал отступать. Отход английских частей не напоминал паническое
бегство газели, преследуемой стадом львов. Это было отступление раненого
льва перед стадом гиен. Ведя упорные бои, 3-го декабря 2-й батальон па-
рашютистов достиг позиций союзников. Он потерял 266 человек, но линия
его отступления была буквально устлана уничтоженными танками войск "Оси"
и сотнями итальянских и немецких трупов. В первый, но не последний раз
2-й батальон парашютистов воспротивился внешне неумолимой логике войны.
К началу декабря 1942 г. стало понятно, что несмотря на усилия пара-
шютистов, у союзников нет шансов захватить Тунис с ходу. Командование с
сожалением констатировало, что война в Африке в ближайшее время не за-
кончится. Однако стратегическое положение было неплохим. Силы "Оси",
стиснутые на небольшом пространстве (430 км с севера на юг) уже не имели
шансов проводить крупные контрнаступления.
Теперь английские коммандос и парашютисты должны были сражаться на
линии фронта, как обычная пехота. Подобная ситуация повторялась много
раз в последующие два года. 7 марта 1943 г. произошло первое столкнове-
ние между батальоном немецких парашютистов под командованием легендарно-
го майора Витцига и 1-м батальоном парашютистов. Вначале немецкие солда-
ты нанесли потери англичанам, однако последние предприняли удачную конт-
ратаку и заставили немцев отступить.
Коммандос и парашютисты союзников сражались на передовой до апреля
1943 г., потеряв в общей сложности 1 700 человек. Солдаты в красных бе-
ретах проявили незаурядную отвагу и, возможно поэтому противник называл
их "красными дьяволами". Английские парашютисты и сейчас гордятся этим
прозвищем.
В то время как англичане действовали на линии фронта, их американские
коллеги проводили очень опасные разведывательные действия и диверсионные
рейды. Каждая атака могла закончиться трагически, поскольку на маленькой
площади было сконцентрировано много тысяч солдат "Оси", охотно поддержи-
ваемых тунисскими арабами, которые были враждебно настроены к союзникам.
21 декабря 1942 г. взвод солдат из 509-го батальона высадился в райо-
не Эль Джем, в южном Тунисе с задачей взорвать железнодорожный мост.
Мост был взорван, однако возвращение стало кошмаром. Солдатам предстояло
пройти 170 км горной местности и пустыни. Из 44 солдат-участников рейда
в живых остались только восемь.
Неприятности переживали даже самые опытные "пираты пустыни", придан-
ные 8-й английской армии наступавшей с юго-востока. Так, патруль САС под
командой самого Дэвида Стирлинга, направившийся на разведку в район Га-
бес Гэп в южном Тунисе был обнаружен немцами и попал в плен. Правда,
Стирлингу удалось бежать, но его схватили через 36 часов.
Патрулям ЛРДГ повезло больше. Один из них, состоявший из новозеланд-
цев под командой капитана Ника Уайлдера, обнаружил свободный проход меж-
ду холмами к западу от линии Марет. Вскоре проход получил имя капитана.
20 марта 1943 г. Уайлдер провел через него 27 000 солдат и 200 танков
(большей частью из 2-й Новозеландской механизированной дивизии). Эти со-
единения окружили с запада линию Марет, что стало началом конца сил
"Оси" в Тунисе и всей Северной Африке.
Операция "Хаски" - вторжение на Сицилию
Та роль, которую играли специальные силы в 1943 г. по своему характе-
ру сильно отличалась от внезапных диверсионных рейдов 1940 г. Для прове-
дения масштабных наступательных действий необходимо было сформировать
бригады и дивизии воздушного десанта. Подразделения спецназначения ис-
пользовали только для того, чтобы проложить им дорогу. Десантно-штурмо-
вые операции были не менее опасны, чем прежние рейды, а потери еще более
высокими. Они были иногда так велики, что ставился вопрос о целесообраз-
ности дальнейших операций коммандос.
Союзники вернулись на европейский континент с помощью операции "Хас-
ки" - воздушного десанта в Сицилии. В ней приняли участие коммандос,
рейнджеры, "Спешиэл рейдинг форс" (батальон САС, подготовленный для воз-
душных и морских операций), английская 1-я воздушно-десантная дивизия,
82-я американская воздушно-десантная дивизия, которые ранее прибыли в
северную Африку. Морской десант был удачным. Американские рейнджеры,
численность которых в это время возросла до трех батальонов, высадились
в Джела и Лицата на южном побережье Сицилии за несколько часов до атаки
главных сил. Рейнджеры без лишнего шума овладели итальянской береговой
артиллерией, представлявшей смертельную опасность для союзной армады.
На восточном побережье острова два батальона королевской морской пе-
хоты высадились на левом фланге пляжа - главной цели канадского десанта,
состоявшего из дивизии пехоты. Коммандос уничтожили много пулеметных
гнезд. Тем временем третий батальон коммандос обезвредил южнее батарею
врага в районе Авола. Однако наиболее впечатляющего успеха добился этой
ночью "спешиэл рейдинг сквадрон" под коммандой Пэрди Мэйна, высадившийся
в районе мыса Мурро Ди Порко. Это соединение САС численностью 250 чело-
век разгромило крупную часть, захватило в плен 700 солдат и большое ко-
личество военного снаряжения: 14 тяжелых береговых орудий, десятки пуле-
метов и минометов. В ночном бою коммандос САС потеряли только трех чело-
век.
Однако воздушный десант не был столь удачным. Операция "Хаски" стала
первой, в которой целая дивизия англо-американских сил должна была дос-
тичь зоны боевых действий на парашютах и планерах. Однако плохая погода
и недостаток опыта привели к катастрофе. На первом этапе 1-я английская
воздушная бригада должна была высадиться в Поите Гранде, к югу от Сира-
куз при помощи 144 планеров. Но порывистый ветер затруднил навигацию.
Планеры были выпущены преждевременно и 78 из них упали в Средиземное мо-
ре. Утонули 252 парашютиста. Большинство тех планеров, которым удалось
достичь острова, разбились во время приземления на скалистых склонах. Из
288 пилотов планеров 101 погиб или был тяжело ранен. Только 12 приземли-
лись согласно плану. Всего бригада потеряла 500 человек, большинство в
результате несчастных случаев.
Тем временем эскадра транспортных самолетов С-47, перевозившая 505-й
полк под командованием Джеймса А. Гевина в районы Джела и Лицата попала
под интенсивный огонь зенитной артиллерии. Неопытных пилотов, которые
раньше не принимали участия в подобных акциях, охватила паника. Они за-
были о миссии своих пассажиров, и вскоре весь порядок операции нарушил-
ся. Солдат Гевина сбросили на площади свыше 1 500 кв. км. Некоторые из
них достигли даже Сиракуз в английском секторе, в 150 км от запланиро-
ванного места приземления. Командующий 82-й воздушно-десантной дивизией
генерал - майор Риджуэй понял, что не может рассчитывать на поддержку
505-го полка. Положение его солдат было таким, что "пользы от них, как
от десанта на Луну". Риджуэй немедленно отдал приказ транспортировать в
Сицилию резервный 504-й полк. К несчастью, когда самолеты С-47, везущие
парашютистов, оказались над флотом вторжения союзников, английские воен-
ные корабли, ошибочно принявшие американцев за итальянские торпедоносцы,
открыли заградительный огонь. В результате 12 самолетов С-47 упали в мо-
ре, а 37 (многие из них с сильными повреждениями) бросили выполнять бое-
вую задачу и вернулись в Северную Африку. Союзники убили 318 солдат 504
