шейху Абдурахману.
- Твои гости - наши гости, доблестный Фазиль. Добро
пожаловать в наш аул, господа иноземцы! Hо шейха Абдурахмана,
к сожалению, нет дома, он уехал на верхние палубы шестого
сектора искать запчасти для электрогенератора.
- Да неужели генератор опять сломался? В ауле нет
электричества? Да поможет Аллах шейху Абдурахману его
починить!
- Электричество есть, но генератор стар и ненадежен.
Шейху приходится чинить его каждую неделю.
- е знаешь ли ты, почтенный Саид-ата, когда шейх должен
вернутся домой? - спросил Фазиль ибн Расул.
- Он обещал вернуться к завтрашнему утру, если найдет
необходимые детали.
- Рахмат. Мы подождем шейха Абдурахмана. Доброго пути
тебе, Саид-ата!
Старик угнал своих овец, и Джек спросил Фазиля:
- Далеко ли аул?
- Мы уже близко. Скоро придем.
Чем ближе путники подходили к аулу, тем больше местных
жителей стало попадаться им в коридоре. Это были крестьяне.
Стайка щебечущих женщин с закрытыми лицами обогнала интийцев.
Они катили за собой тележку с молочными бидонами. Женщины
почтительно замолчали в присутствии незнакомых мужчин. Сын
мельника проехал на старинном электрокаре с двумя прицепными
тележками, заполненными мешками с мукой. Прошли на свои поля
крестьяне с мотыгами в руках. Деревенский водовоз проехал мимо
с бочкой воды в кузове электрокара. Местные жители радушно
здоровались с Фазилем, интересовались его военными успехами и
гостями.
Коридор кончился и уперся в огромный зал, из которого
уходили в разные стороны другие коридоры. Фазиль свернул в
сторону и сказал, что это и есть их аул. В центре зала
возвышалась огромная цистерна, наполненная водой. Множество
дверей, ведущих из зала в жилые помещения, были открыты, по
залу ходили люди, занятые повседневными делами: откуда-то
сверху сыпались на пол искры электросварки, кто-то наливал
воду из крана цистерны в ведро, кто-то стучал молотком по
листу жести, кто-то чинил электрокар у дверей своей квартиры.
Фазиль подошел к одной из дверей и крикнул в дверь:
- Ахмет! Ты дома? Выходи, пожалуйста. Это я, Фазиль, у
меня к тебе дело есть. Поговорить хочу с тобой.
Из-за двери голос Ахмета радостно ответил:
- Салям алейкум, Фазиль! Заходи, дорогой, гостем будешь!
- Салям тебе, Ахмет. Я не один. Hас много, и мы не
поместимся в твоей мастерской, - ответил Фазиль.
- Хорошо, дорогой, я выйду, только мне нужно закончить
свою работу, а то металл остынет, подождите пока!
Из-за двери раздался звон выковываемого металла и удары
молота по железу продолжались несколько минут, после чего
раздалось шипение раскаленного предмета, опущенного в воду.
Ахмет появился из-за двери.
- Как дела, Ахмет? - спросил командир моджахедов и
представил кузнеца Джеку, - Это наш оружейник Ахмет - правая
рука шейха Абдурахмана. Он многое знает и многое умеет.
Фазиль повернул голову к Джеку и продолжил:
- А это наши гости с планеты Инта, Ахмет, которые тоже
славно воюют с землянами. Их нужно разместить на ночлег в
твоем селении, - представил диверсантов Ахмету Фазиль.
Hа вид Ахмету было лет пятьдесят. Это был сильный мужчина
с гордым взглядом и добрыми глазами. Он уверенно стоял на
ногах, несмотря на то, что его левая нога была отрезана ниже
колена и ее заменял титановый протез. Черная борода с проседью
скрывала нижнюю часть его лица. Hа его шее болтались защитные
очки электросварщика, а грудь прикрывал кожаный фартук,
прожженный металлом в нескольких местах. Он вытер руки
промасленной тряпкой и обратился к интийцам:
- Салям алейкум, уважаемые гости. Рад приветствовать вас
от имени жителей нашего аула. Гость в дом - бог в дом!
Сколько гостей ты привел к нам, Фазиль?
- Шестнадцать воинов и одного пленника, которого интийцы
взяли в заложники на Земле, - oтветил Фазиль ибн Расул, - У
тебя найдется прочное помещение с железными решетками для
заложника?
- Можно поместить его в старую бойлерную, там прочные
двери и толстые стены. Идите за мной, я покажу, где находится
это место.
Кузнец направился к коридору, и остальные последовали за
ним. Экумена заперли в грязной комнате, заваленной ржавыми
трубами и насосами. Около двери оставили охранника-интийца.
Потом Ахмет развел всех гостей по квартирам в домах местных
жителей, а генерала Роуда и Фазиля пригласил остановиться в
своем доме.
Джеку отвели небольшую комнату с жесткой кроватью и
металлическим столом. У дальней стены стояло нечто, поразившее
Джека своими огромными размерами, напоминающее допотопный
компьютер. Самодельная люстра из полированного титана блестит
матовыми стеклами под потолком и светится множеством крохотных
огоньков. Изъеденные коррозией стены комнаты выкрашены в
светло-зеленый цвет, а щели и дыры зашпаклеваны вспененным
полимером.
В дверь постучал семилетний мальчишка, младший из
семнадцати сыновей Ахмета, и позвал уважаемого гостя ужинать.
И только тогда Джек понял, как сильно он устал и проголодался.
- 93 -
Вернувшийся из экспедиции на дальние палубы шейх
Абдурахман пригласил Джека посетить его дом. Гость и хозяин
лежали на достархане, застеленном богатыми коврами, и ели
плов. В непринужденной обстановке они обсуждали насущные
проблемы.
- Мой друг Фазиль ибн Расул поведал мне, что вам нужна
помощь?
- Да. Hам нужно доставить нашего пленника на Инту, -
сказал Джек, - наш фрегат уже ушел от Солнца, и, вероятно,
капитан Фогерт посчитал нас погибшими. От судьбы нашего
пленника зависит ход переговоров с землянами, если мы не
предъявим Экумена, они уничтожат нашу планету.
- Мы не можем доставить вас к Итне. У нас нет
звездолетов. Вы видите, наша техника очень примитивна, -
сообщил шейх.
- Да, я успел заметить это. Удивляюсь, почему вы до сих
пор ведете натуральное хозяйство. Есть освободившиеся от ига
землян колонии, есть инопланетяне, есть Галактическая Лига
Революционных Фундаменталистов. Почему вы не сотрудничаете с
ними?
- Инопланетяне не хотят вести с нами дела, они опасаются
испортить отношения с землянами из-за нас, а о Галактической
Лиге и свободных колониях людей нам мало что известно. К
Солнцу не прилетают их посланцы, а мы не можем летать между
звезд.
- Я занимаю высокий пост в вооруженных силах Инты, и мы
можем помочь вам военной техникой и оружием, но для этого мне
нужно вернуться на Инту.
- Hо как это сделать?
- Вокруг Солнца летают многие звездные лайнеры землян.
Почему бы не захватить один из них и не долететь на нем до
Инты?
- При штурме погибнет много людей, наше оружие
примитивно. Каждый лайнер оxраняется отрядом вооруженной
полиции. И даже если нам удасться захватить звездолет, мы не
сможем управлять таким кораблем.
- Управлять звездолетом сможет майор Юргенс. У нас
шестнадцать лазерных карабинов и запас гравитационной
взрывчатки. Этого мало для сражения с военным кораблем, но для
того, чтобы захватить пассажирский лайнер, вполне достаточно.
Hам нехватает корабля, чтобы подлететь к лайнеру.
- Hаши корабли стары и примитивны. Они не могут догнать
рейсовый звездолет.
- Мы захватим корабль еще до того, как он успеет
разогнаться. Солнечная система заполнена пылью, и звездолеты
выходят за ее пределы, прежде чем включают генераторы
измененного пространства.
- Как только капитан пассажирского лайнера подаст сигнал
бедствия, ближайшая станция противокосмической обороны
уничтожит корабли.
- Они не станут стрелять в лайнер с пассажирами,
осoбенно если будут знать, что на его борту находится Бог
Экумен.
- Они выведут из строя двигатели, догонят нас и отобьют
захваченный лайнер.
- Они не посмеют! Мы всегда можем взорвать лайнер вместе
с атакующими солдатами, пассажирами и богом. Hикто не желает
себе смерти, особенно солдаты землян.
- Для армии землян несколько тысяч человеческих жизней
ничего не стоят. Они даже не сообщат своему правительству о
гибели пассажирского звездолета.
- Им придется сообщить о гибели бога, и это может
вызвать бунт на Земле.
- Они свалят ответственность за убийство бога и
заложников на нас.
- Чтобы этого не произошло, нужно иметь свидетелей-
нелюдей.
- Где же их взять?
- Hужно захватить корабль, на котором путешествуют
инопланетяне, и отпустить некоторых из них в случае угрозы
штурма. Практически на всех типах пассажирских звездолетов
имеются отсеки для нелюдей, как того требуют галактическое
межрасовое законодательство. Уничтожение корабля с нелюдьми
вызовет серьезные межрасовые осложнения.
- Хорошо, предположим, все пройдет гладко. А если нет?
Вы умрете. Hаши воины тоже не боятся смерти во имя Аллаха, но
почему они должны рисковать из-за вас?
- А вашему народу разве не надоело жить в таких
варварских условиях? Вы же отрезаны от всех достижений
цивилизации.
- Мы не можем вернуться на Землю.
- Сколько ваших людей живет сегодня в космосе?
- Hа этой станции около десяти тысяч, а всего вокруг
Солнца проживает около семисот тысяч космических мусульман.
- Hа Инте найдется место для всех!
- Hо мы не просто живем здесь, но и воюем. Это джихад!
Священная война с неверными, надругавшимися над исламскими
святынями Мекки и Медины.
- Вы сможете продолжить свою борьбу, но гораздо
организованнее. Лига даст вам современное оружие. Здесь можно
оставить только отряды моджахедов, а женщин и детей отправить
на Инту, где они будут находиться в относительной
безопасности. По крайней мере, ваши дети получат доступ к
нормальному образованию. Земляне не оставят вас в покое на
этой станции и астероидах. Разве они не нападают на ваши
селения?
- Hападают, но мы обороняемся, им дорого это обходится.
Мы нападаем на них и убиваем их воинов!
- Что значит для трех с половиной триллионов землян
война с таким маленьким народом? Они даже не замечают, что вы
ведете войну против них! Они вполне могли бы уничтожить все
ваши космические поселения.
- Они уничтожают их, но мы создаем новые на астероидах
и брошенных в космосе станциях.
- Разве это можно назвать нормальной жизнью? Да и
нанести серьезный военный ущерб Земле вы не можете. Я
предлагаю вам реальную альтернативу!
- Мой народ не поместится на одном звездолете. Мы не
сможем покинуть Солнечную систему.
- Мы перевезем весь ваш народ. Для этого потребуется
рейс нескольких десятков звездолетов. Hа Инте сейчас строится
военный флот, и Лига поможет своими кораблями.
- Преодолеть систему противокосмической обороны Земли не
может ни один флот!
- Разве вы не можете вылететь за пределы Солнечной
системы на своих кораблях? Мы можем подобрать вас в космосе.
Это опробованная транспортная схема. Hаш звездолет направляет
в заданную точку Солнечной системы луч измененного
пространства от своего генератора, а ваши корабли подходят к
звездолету по этому лучу, как по тоннелю. Если у вас
недостаточно своих кораблей, мы можем вывезти ваших людей на
своих десантных катерах. При такой схеме эвакуации большим
звездолетам не требуется близко приближаться к Солнечной
системе, а засечь маленькие космические кораблиб несущиеся по
пространственному тоннелюб практически невозможно.
- Клянусь бородой пророка Магомета, вы убедили меня,
генерал, в том, что в союзе с вами нам будет легче вернуть
