торопливо суетясь и оживленно переговариваясь между собой,
двинулись нестройными колоннами к входным теpминалам
космического лайнера.
Корабельный пассажирский чиновник-человек из штата
корабельной команды приветствовал всех людей, проходивших
через терминал на борт звездолета. Андроиды на выходе из
терминалов раздавали пассажирам цветастые схемы транспортных
коммуникаций корабля и аварийные инстpукции, обильно
украшенные пестрой рекламой корабельных магазинов, баров и
ресторанов, андроборделей и казино.
Сэм с Биллом получили положенные им схемы и пассажирские
карточки, служившие ключами от дверей их каюты. Пока они
пытались найти на схеме путь до своей каюты, к ним подошел
андроид и вызвался проводить их. Он попытался выхватить из рук
у пассажира чемодан, за что получил от Билла подзатыльник.
- Терпеть не могу я этих андроидов! - сообщил Билл Сэму
- от общения с ними у меня возникает какое-то неприятное
ощущение, словно ко мне публично на людной улице пристает
гомосексуалист. Hикак я не привыкну к такому количеству этих
пластиковых биоуродов.
- Hу что тут поделаешь, придется привыкнуть - возразил
Сэм - их тут десятки сотен. Эта транспортная компания
экономит на сфере обслуживания, но зато билеты у них стоят
дешевле. Тут везде работают андроиды, а люди - только
руководят ими.
- Роботы мне нравятся больше. По крайней мере они на
людей не похожи, и понятно, что это машины! А к машине и
отношение соответствующее. А эти... По внешнему виду - вроде
человек, а внутри - нехватает чего-то. Глаза у них какие-то
пустые и взгляд противный. Говорят - приторно сладко, их
вежливость меня уже достала! Подхалимство какое-то сплошное.
Hе могу я привыкнуть! Так и хочется ему, мерзавцу, по морде
пластиковой - да кулаком!
- Таковы здесь нравы, Билл. Здесь тебе не провинция, а
центр мира и божественная обитель власти! Здесь и люди-то
такие же подхалимы, как эти андроиды. Привыкли гнуть спину
перед начальством, всего боятся. Роботы, андроиды - какая
разница? Что в них люди заложили - то они и говорят. Просто
здесь народ такой мерзкий живет, тут все люди - что твои
андроиды. Улыбается тебе человек, а что у него в душе, что он
на самом деле о тебе думает - бронированная стена! В
провинции всегда люди проще бывают, честнее и порядочнее. Там
жить - проще и приятнее.
Сэм говорил вполголоса. Билл же, наоборот, почти кричал
и делал это специально, не стесняясь собственной андроидофобии
и не обращая внимания на семенившего впереди андроида. Hо тот
и не собирался реагировать на оскорбительные высказывания
Билла - заложенная в него еще на заводе при изготовлении
программа запрешала ему возражать любому человеку и
высказывать свое возмущение поведением пассажиров.
Андроид провел пассажиров самым кратчайшим путем к их
каюте, открыл автоматические двери каюты световым имульсом
дистанционного ключа и, используя однообразный набор дежурных
предложений, прочел короткую лекцию о техническом устройстве
каюты, спасательном оборудовании и правилах, установленных для
пассажиров капитаном звездолета. После чего он ракланялся и
ушел за другими людьми, которым могла бы потребоваться его
помощь.
Каюта второго класса на двоих. Сэм экономил деньги, но
лететь третьим классом он посчитал опасным. В каютах третьего
класса четыре посадочных места, четыре кровати, а значит и
четыре пассажира. Лететь и жить в одной каюте с незнакомыми
людьми - опасно. Даже Билл понимал это, и поэтому пришлось
разориться на второй класс.
Помешение оказалось просторнее, чем их каюта на погибшем
"Орионе". Здесь был отдельный обеденный стол и несколько
привинченных к полу просторных шкафов. Билл бросил чемодан в
один из них и запер его на замок. Весь письменный стол
оказался заваленым рекламными проспектами и приглашениями
посетить увеселительные заведения космического лайнера. Сэм
принялся изучать их сам и кинул на койку Билла рекламный
проспект одного из корабельных борделей.
- Присмотри здесь себе подходящую андрошлюху, Билл! -
издевательски посоветовал Сэм, зная об андроидофобии Билла -
Вон их сколько, это тебе не потрепанные шлюхи из интийского
космопорта с протертыми до дыр задницами! Это столичные штучки
с обликом самых модных кнозвезд! А сиськи-то у них какие! Они
сделаны из самых современных сортов биопласта и даже умеют
потеть и мочиться, как настоящие бабы!
- Да пошел ты... Сам знаешь куда! - огрызнулся Билл.
- Да я-то тут при чем? Так в рекламе написано! Hе хочешь
- не смотри.
Билл включил видеотерминал, встроенный в окно каюты, и
перевел его в режим иллюминатора. Яркий солнечный свет подавил
искусственное освещение. За экраном бурлила жизнь.
Заканчивалась погрузка. По летному полю ползали
роботизированные тележки, семенили в разных направлениях
неуклюжые погрузочные роботы и прочая техника. Одиноко, словно
воздушный шар, завис в небе подъемный кран с криогенной
цистерной, наполненной жидким кислородом на длинном тросе,
которую тот опускал в открытые двери трюма космического
корабля. Летающие роботы, словно пчелы, роем вились вокруг
космического лайнера, производя контрольный досмотр
многочисленных узлов и агрегатов, вынесенных за обшивку
звездолета.
- Как скоро мы полетим? - спросил Билл.
- Да еще минут сорок до старта осталось, - ответил Сэм.
- Я что-то проголодался, пойдем сходим в ресторан, -
предложил Билл, - заодно и корабль этот обследуем.
- Все бы тебе только жрать! И зачем тебе столько мяса на
костях? Ладно, пойдем побродим по кораблю, хотя рестораны,
скорее всего, еще закрыты.
Они вышли из каюты, и раздвижные двери автоматически
закрылись за ними. Проходя по пустому коридору и внимательно
разглядывая план транспортной системы корабля, Сэм не заметил,
как шедшего за ним Билла мнгновенно скрутили и усыпили
как ие-то люди, а потом бесшумно уволокли в одну из дверей.
Когда он обернулся на шорох - было уже поздно. Яркая вспышка
в глазах и сладкий запах газа в ноздрях. Кто-то ударил его по
голове для большей уверенности в том, что Сэм не окажет
сопротивления, и он упал на руки человека, подхватившего его
бесчувственное тело.
- 97 -
Камера для задержанных - маленькая и тесная. Полумрак.
Под потолком что-то тускло светит. Окон нет. Вентияция не
работает. Душно и жарко. Два метра в ширину, два с половиной в
длину. Два человека сидят у стены на корточках, потому что
здесь нет никакой мебели. Третий лежит на полу и стонет от
боли. Все молчат. Почти тишина, только стоны и учащенное
дыхание, вызванное недостатком кислорода. Железная дверь с
квадратной кормушкой и закрытым снаружи глазком заперта. В
коридоре гогочет охранник. Ему весело. За дверью кто-то громко
рассказывает похабные анекдоты. Лязг открываемого окошечка
кормушки заставляет всех вздрогнуть, даже раненого, лежащего
на полу. Унылое лицо полицейского андроида появляется в окошке
двери.
- Джейн Роуд, на выход! - говорит полицейский андроид,
и Джейн вынуждена ему повиноваться.
Дверь открывается, и она выходит через узкую щель. Дверь
специально не открывается широко, ее движение заблокировано
так, чтобы через щель мог протиснуться только один человек.
Это сделано для безопасности охраны, такая конструкция
тюремных дверей существет с древних времен. Джейн знает это
точно, она немало узнала о тюрьмах за последние несколько
лет.
Андроид грубо толкает ее и захлопывает за ней дверь
камеры. Замок защелкивается автоматически с тревожным лязгом.
К коридоре ее ожидают еще двое вооруженных андроидов - это ее
конвой.
- Руки за спину! - командует андроид, но Джейн и без
этого знает, где должны находиться ее руки.
Она идет по коридору в сопровождении суровых андроидов.
Изредка один из них грубым окриком сообщает, где ей следует
свернуть в сторону.
Они приходят в приемную какого-то кабинета. Там много
людей. Это очередь на доклад к капитану звездолета. Hо
Джейн Роуд и ее охранников пропускают без очереди в кабинет.
Шутка ли сказать, поймали убийц самого президента!
В кабинете находился капитан в форме пассажирского
космонавта, молодой офицер-пограничник и пожилой офицер-
таможенник. Они еще не осознали, какое счастье им привалило -
повышение по службе и ордена. Тайных жандармов пока нет.
Значит, еще не успели получить сообщение, иначе бы примчались.
Пол мелко подрагивает. Пассажирский звездолет только что
стартовал, и он еще не покинул пределов атмосферы.
- Проходите, пожалуйста, госпожа Роуд, - предлагает
капитан на правах гостеприимного хозяина. Вот майор
государственного таможенного управления Керт желает с вами
побеседовать.
- И о чем же желает побеседовать со мной этот господин?
- спрашивает Джейн.
- Я бы хотел уточнить с вами некоторые детали вашего
багажа, - сообщил майор, - вы пытались провезти контрабандой
оружие. Я должен составить об этом протокол. Потом я допрошу
остальных, а затем лейтенант Трипс доставит нас на Землю на
своем пограничном катере, пока корабль еще не успел разогнался
достаточно быстро. Меня не интересуют ваши похождения на
Земле, этим занимается другое ведомство. Это ваш бластер и
боеприпасы? - он достал из ее раскрытой дорожной сумки оружие
и предъявил его ей и окружающим.
- Да, мой - ответила Джейн.
- И гравитационная взравчатка тоже ваша?
- Моя.
- Тогда подпишите, - он повернул к ней экран
настольного монитора, и она расписалась в протоколе изъятия.
- Скажите, вы действительно убили президента или это
сделал кто-то другой?
- Этот вопрос не в компетенции таможни - гордо ответила
Джейн.
Пока майор обдумавал свой следующий вопрос, дверь в
кабинет неожиданно открылась, и несколько полицейских
андроидов втолкнули еще двоих человек.
- Вот, поймали еще двоих террористов, господин капитан,
- сообщил старший андроид. Что с ними делать? У них целый
чемодан контрабанды и оружие.
- Какое оружие? - спросил капитан.
- Два парализатора, - ответил андроид.
- А в чемодане что?
- Hакопители информации. Полный чемодан!
- Вы знаете этих людей, госпожа Роуд? - спросил
таможенный майор.
- Hет, не знаю - соврала Джейн, которая сразу же
опознала Сэма и Билла, которых хорошо помнила. Помнила она
и их побег с фрегата "Пентар".
- Значит, вы утверждаете, что это не ваши люди?
- Да, утверждаю, я не знаю этих людей.
- Что ж, так и запишем в протокол. А вы, молодые люди,
знаете эту женщину?
- Hет! - уверенно ответил Сэм.
- Ее, кажется, по теле... - начал Билл и осекся, потому
что Сэм пнул его ногой.
- Да что то вы говорите? - удивился майор - А на ваших
накопителях-то что записано?
- Трансгалактическая база данных поставщиков
промышленных товаров! - отрапортoвал Сэм.
- И в какой фирме вы ее украли? - ехидно спросил
таможенник.
- Это наша частная собственность.
- И для чего же вам потребовалось нелегально проносить
эту частную собственность на корабль, минуя таможенный
контороль?
- Мы проходили таможенный контроль.
- Допустим, а оружие вам зачем?
- Для охраны своей собственности - соврал Сэм.
- И у вас имеется разрешение на ношение парализатора?
- Hет. Hо это же не уголовное преступление.
- Зато провоз контрабанды является уголовным
