- Я понимаю, что ты сердишься, дорогая, но давай не будем
вмешиваться. Поверь, мне, как и тебе, эта выходка Рута стоила месяца
жизни.
- Мы не должны спускать ему такое своеволие! - все еще не остыв,
воскликнула Лесса. - Ведь Джексом не давал команды! Этот Рут совсем
отбился от рук! И Рамота со мной согласна.
- Не забывай, сердце мое, что Рут с Джексомом воспитывались не в
Вейре. И не думай, что эта выходка так легко сойдет Руту. - Он усмехнулся.
- Судя по выражению лица Джексома, парень натерпелся такого страха, что не
скоро забудет. И это должно остановить Рута куда скорее и вернее, чем наши
с тобой угрозы. - Он нежно тряхнул Лессу за плечо. - И еще одно: чем
меньше шума мы из этого устроим, тем меньше пойдет разных слухов.
Лесса тяжело вздохнула, взглянула на мужа и рывком сбросила его руку.
- Да, не хотелось бы порождать лишние толки - во всяком случае пока.
Но вот что я скажу - и тебе, и Джексому - я не желаю еще раз пережить
такие же секунды. Единственное, о чем я тогда думала - что, во имя неба,
мы скажем Лайтолу?
Ф'лар натянуто усмехнулся.
- Получается, Что Лайтол может внести сегодняшний день в Летопись,
как поворотный пункт в новейшей истории Перна.
- Еще бы!
Итак, чтобы не привлекать внимания к столь удивительному событию,
отважных путешественников не стали встречать ликующими криками, зато
каждый погладил Рута и почесал его надбровья, так что от восторга глаза
белого дракона вращались все быстрее. Когда Фарли, наконец, вернулась на
плечо к Пьемуру, ее тоже ожидали самые бурные ласки. На востоке еще только
занималась утренняя заря, и можно было надеяться, что не многие были
свидетелями той странной суеты, которую вызвал белый дракончик.
- Пожалуй, нам лучше вернуться к Айвасу, - предложил Робинтон, когда
схлынул первый восторг. - Я, например, хотел бы узнать, что он затевает
дальше.
- Это во многом зависит от приборов, которые только что привела в
действие Фарли. Если рубка невредима, отопление работает и в баках
осталось достаточно кислорода, тогда мы отправимся туда вместе с Рутом, -
усмехнулся Джексом. - Нужно включить систему следящих телескопов, которая
установит точное положение планет Ракбета, в особенности, нашего старого
врага - Алой Звезды.
Но когда на следующий день выяснилось, что состояние атмосферы в
рубке вполне удовлетворительное, оказалось, что Айвас имел в виду отнюдь
не только телескопы.
- Пьемур, я хотел бы, чтобы ты составил Джексому компанию, - заявил
он, когда вся группа была в сборе.
- Но ведь мое участие на данном этапе не предусматривалось! -
воскликнул молодой арфист.
- Изначально не предусматривалось. Но для выполнения задачи, которая
теперь вышла на первый план, нужны два человека. Чтобы оказать должные
почести Саллах Телгар, надлежит перенести ее останки на Перн и предать
земле. Не сомневаюсь, что лорд Ларад пожелает провести принятый у вас по
обычаю погребальный ритуал.
Повисла глубокая тишина. Наконец, Робинтон откашлялся.
- Ты прав. И этого требует не только обычай и уважение. Мы должны
воздать почести этой героине - она их давно заслужила. Я немедленно извещу
лорда Ларада.
- Интересно, ее скафандр еще можно использовать - после стольких лет?
- с любопытством осведомился Пьемур. И только увидев потрясенное лицо
Джейнсис, запоздало понял, каким кощунством прозвучал его вопрос, и со
стоном спрятал покрасневшую физиономию в ладонях. Фарли, спеша утешить
друга, обвилась вокруг его шеи.
- Полагаю, что после мелкого ремонта скафандр еще можно будет
использовать, - так невозмутимо ответил Айвас, что Робинтон догадался - он
с самого начала планировал доставку на Перн тела и скафандра. - Вам обоим
придется одеться как можно теплее - в данный момент температура в рубке
десять градусов ниже нуля.
На Джексома эта новость не произвела особого впечатления, поскольку
он привык к неимоверному холоду Промежутка, но Пьемур весь передернулся,
как будто уже ощутил пронизывающий мороз.
- А можно взять с собой Фарли? - спросил он.
- Это только приветствуется, - ответил Айвас. - А если к ней
присоединится еще и Триг - бронзовый Джейнсис, то у нас будут уже два
файра, знающих толк в этой разновидности перемещения через Промежуток.
Джейнсис с видимой неохотой велела своему молодому файру занять место
на правом плече Пьемура. Они С Джексомом вышли из здания без провожатых,
чтобы никто вне их маленького кружка не заподозрил, что это путешествие
сулит что-то необычное. Громоздкие баллоны с кислородом, которые путники
по настоянию Айваса на всякий случай взяли с собой, были заранее
закреплены у Рута на спине. Но, прежде, чем отправляться, Рут еще раз
проверил крепость веревок.
- Ты готов, Пьемур? - обернувшись к приятелю, спросил Джексом.
- Как всегда, - бодро ответил арфист, ухватившись за широкий
Джексомов ремень. - И все же я ужасно рад, что Рут уже побывал там.
"Скажи Пьемуру, что бояться нечего. Это так здорово - парить в
невесомости!" - взлетая, проговорил Рут.
Передав другу это обнадеживающее сообщение, Джексом почувствовал, как
тот судорожно вцепился в его ремень и понял - побаивается! Не то, чтоб
арфист не доверял Руту - просто очень уж далек путь на этот раз!
Никогда еще Промежуток не казался таким холодным, а перелет таким
долгим, и все же Джексом отсчитал всего десять секунд, прежде чем они
оказались на борту "Иокогамы".
- Далеко еще? - спросил Пьемур: руки его все еще не отпускали ремень.
Оглянувшись, чтобы успокоить арфиста, Джексом увидел, что тот сидит с
зажмуренными глазами.
Сдерживая смех, он стал спускаться с Рутова плеча.
- Скорлупа и Осколки! Что случилось? - открывая глаза, воскликнул
Пьемур. Вместе с Джексомом он продолжал скользить вправо, пока не
натолкнулся на холодную стену.
"Не делайте резких движений!" - предупредил их обоих Рут.
- Слышу, слышу, - ответил Пьемур. Казалось, ледяной холод стены
проникает сквозь толстую кожу куртки. - Ну и холодина же здесь!
Джексом кивнул.
- Погоди, Пьемур, я хочу снова сесть на Рута, - сказал он. -
Осторожно ухватившись за шейный гребень, он медленно подтянулся и помог
Пьемуру вернуться в прежнее положение. Фарли отцепилась от хозяина и,
глядя на Джексома, ободряюще зачирикала.
- Только этого мне и не хватало! - проворчал Пьемур. - Моя ящерица
поучает меня, как нужно себя вести в невесомости.
Тут Фарли оттолкнулась от его плеча и взмыла к потолку. Триг тревожно
заверещал, но, услышав успокаивающий свист Фарли, отпустил свой насест и
поплыл вслед за ней. Оба прицепились к потолку и, оживленно чирикая, стали
обмениваться впечатлениями.
- Эй, вы там, потише! - недовольно буркнул Пьемур.
- Пусть себе резвятся, - сказал Джексом. - Рут советует нам двигаться
помедленнее, тогда все пойдет на лад. Впереди у нас: много дел. Слушай,
Пьемур, я сейчас осторожно спущусь, тогда ты начинай отвязывать
кислородные баллоны. Рут говорит, что они очень громоздкие, и он не может
двинуться, пока мы их не снимем. А ему хочется поглядеть в окно.
- Ему-то что!
Джексом уловил в тоне друга жалостливую нотку и рассмеялся.
- Ты же сам знаешь, у него было время потренироваться.
- Странный здесь запах - воздух какой-то мертвый, - заметил Пьемур,
принюхиваясь.
- Как только наладим приток свежего воздуха, станет лучше, - бодро
откликнулся Джексом и стал осторожно спускаться с правого бока дракона.
Если держаться между Рутом и стеной, можно не бояться улететь к потолку.
"Ты выбрал отличное место, Рут", - похвалил он дракона.
"Здесь я умещаюсь в самый раз, - пояснил дракон, медленно поворачивая
голову и осматриваясь. - Вдобавок я цепляюсь хвостом, чтобы не улететь,
когда вы меня разгрузите".
"Теперь я знаю, зачем драконам нужны хвосты!" - нервно хихикнув,
сказал Джексом.
- Не смейся! - предупредил его Пьемур. - Он только что перекинул ногу
через спину Рута, и ему пришлось ухватиться за сгиб крыла, чтобы не
взлететь.
- Я вовсе не над тобой, Пьемур. Просто Рут нашел способ оставаться на
месте. Обрати внимание на его хвост. И спускайся лучше с правой стороны, а
не с левой. Да не хватайся ты за крыло с такой силой! Крылья у драконов
хрупкие.
- Знаю, знаю. Извини, Рут. - С тревогой наблюдая за арфистом, Джексом
увидел с каким трудом он ослабил хватку. - Я совершил немало сумасбродных
поступков: воровал яйца огненной ящерицы, залезал в мешки с товаром,
шатался по лесам и побережьям... Но это - верх сумасбродства! - бормотал
Пьемур, вслед за Джексомом слезая со спины Рута. Наконец, ноги его
коснулись пола. - Готово! - воскликнул он.
Вклинившись между стеной и боком дракона, Джексом принялся
развязывать веревки, крепившие кислородные баллоны к спине Рута.
- Ого! - вырвалось у него, когда от едва ощутимого толчка баллон
послушно поплыл к палубе. - Разгружать-то будет полегче, чем нагружать!
Айвас был прав, - он ухмыльнулся молодому арфисту, который даже рот
приоткрыл от изумления. - Здесь они совсем ничего не весят.
Одним движением пальца он отправил второй баллон вслед за первым.
- Слушай, я, пожалуй, мог бы полюбить такое местечко, где работа -
все равно, что игра! - ухмыльнулся Пьемур, постепенно осваиваясь.
- Давай сложим их у стены. Чтоб тебе... - приподнимая баллон, Джексом
не рассчитал усилия и чуть не уронил его на Рута.
- Он! - Пьемур потянулся, чтобы перехватить баллон и почувствовал,
что взлетает сам. Но он проворно ухватил Рута за крыло и исправил ошибку.
- Да, у невесомости есть свои преимущества! Я займусь остальными
баллонами.
Под изумленным взглядом Джексома Пьемур крепко ухватился за шейный
гребень Рута и ловко перемахнул через спину белого дракона.
- Эгей! - вырвался у него вопль восторга и изумления - этот
неожиданный маневр позволил ему опуститься точнехонько в узкое
пространство между боком дракона и поручнем, опоясывающим верхнюю часть
рубки. - Вот потеха!
- Осторожно, Пьемур! Следи, чтобы баллоны ни на что не натыкались!
- Сейчас я их привяжу.
- Это самое надежное - закреплять все свободные предметы, находящиеся
на борту космического корабля, - с обычной невозмутимостью подтвердил
Айвас. - Вы неплохо справляетесь. Температура в рубке продолжает
подниматься, и все сигналы тревоги бездействуют.
- Сигналы тревоги? - удивленно спросил Пьемур.
- Да. Система получает данные о состоянии отдельных узлов и
анализирует повреждения, - пояснил Айвас. Если учесть, сколько времени
"Иокогама" провела в космосе, корпус корабля не получил сколько-нибудь
значительных пробоин. Солнечные отражатели тоже в порядке. Как вы,
вероятно, запомнили, эти панели питают энергией малые двигатели,
удерживающие корабль на геосинхронной орбите. На периферии главной сферы
есть небольшие пробоины, но они были автоматически заделаны. Эти сегменты
нам пока не нужны. Двери грузового отсека до сих пор открыты, и в нем
горит аварийное освещение. Однако ваше непосредственное задание - прежде
всего. Продолжайте, пожалуйста. Уровень кислорода по-прежнему в норме, но
скоро начнет сказываться воздействие пониженной температуры - пальцы
замерзнут, работать станет тяжелее. Советую сократить до минимума
гимнастические номера.
Джексом проглотил смешок и понадеялся, что только он один расслышал
ворчание Пьемура: мол, асе бы только работа, нельзя уж и поразвлечься.
Стараясь не делать резких движений, он поднырнул под Рутову шею и
