же тусовался с Санни Кроуфилдом, верно? Ты знал про арсенал?
- Какой арсенал?
- Не прикидывайся идиотом, мужик! В шкафу у Кроуфилда я нашел кучу
пушек и прочего дерьма! Что он хотел попробовать сделать?
Пекин снова принялся отнекиваться, но понимал, что Рик заметит
вранье.
- Санни... собирался начать войну со Щепами. Хотел, чтобы думали, что
Щепы жгут дома на Окраине.
- Но они этого не делали?
- Нет. Я был с ним, когда он поджигал. - Пекин пожал плечами. - Он
хотел немного действия, вот и все.
- Я хочу знать про динамит.
Пекин уставился в пол. Он чувствовал запах крови, которой была
забрызгана рубашка Рика.
- Пару месяцев назад мы с Санни и Пако Ле Гранде залезли через забор
на рудник. Просто болтались там неподалеку. Мы нашли сарай, где держали
динамит. И сперва подумали, что он весь забит пустыми коробками, но Пако
наступил на незакрепленную доску, и у него провалилась нога. В земле под
полом мы нашли динамит, положили в коробку и унесли.
- Зачем? Взорвать тут чей-нибудь дом?
- Нет. - Пекин кротко улыбнулся, показав серебряный зуб. - Чтобы
взорвать форт, когда война начнется.
- На Окраине, в доме Санни Кроуфилда лежит пять динамитных патронов с
взрывателями и шнурами, - сказал Рик полковнику Роудсу. - И пушки с
патронами. Санни теперь стал одной из этих штук: там в полу дыра, а далеко
она ведет или нет, я не знаю.
- Где этот дом? - спросила Дифин.
- На Третьей улице. - "Можно подумать, она знает, где это", - подумал
он. - До корабля рукой подать.
- Значит, это самая короткая дорога на корабль, и по тоннелю придется
пройти минимальное расстояние, - сказала она. - Ди-на-мит. - Дифин
отыскала в памяти определение: взрывчатое вещество, как правило,
сформованное в виде цилиндра, которое взрывают, поджигая шнур. - На что он
похож?
- Если не поостеречься, то на билет в преисподнюю, - откликнулся
Керт. Он затянулся и поднял сигарету кверху. - Вроде этого, только
побольше. И погаже. - Он раздавил окурок об пол. - Если у кого динамит с
взрывателями да шнурами Бог весть сколько времени валяется без присмотра,
стало быть, этот хмырь напрашивается, чтоб его разнесло на мелкие кусочки.
- Там есть обгорелые патроны, - сказал Рик. - Как будто их подожгли,
а они не сработали.
- Брак. Хотя иногда срабатывают и бракованные. С динамитом никогда не
скажешь - особенно с такой говенной дешевкой, какую пригнал старый
Престон. Эта дрянь может взорваться, если на нее косо посмотришь, а можно
жечь ее из огнемета, и она будет только фырчать.
Большую часть сказанного Дифин не поняла, но она знала, что даже
необработанная взрывчатка может пригодиться.
- Нам понадобится веревка, - сказала она Рику.
- В скобяной лавке можно взять сколько угодно. И провода, чтобы
связать лампы, тоже.
- Тогда туда нам и надо в первую очередь. - Том подошел к стене и
снял с крючка светильник. - Давайте организуемся и двинемся отсюда.
- То есть сядем в галошу и отправимся на тот свет! - Роудса гаркнул
так, что все притихли. - Господи, вы идете воевать с этой штукой, как
скауты в поход! - Он приблизился к Тому Хэммонду и ухватился за винтовку.
- Что вы собираетесь делать, когда из-под земли вылезет что-нибудь с
металлическими когтями и вцепится вам в ружье? Или в горло? Кончится тем,
что либо вас разорвут на куски, либо вы пустите в горку всех остальных!
Это вернет вам Стиви? - Он обжег Дифин взглядом. - Это перенесет тебя
домой?
- Дядя, если у тебя нет яиц, сиди тут! - сказал ему Рик.
- Первому яйца оторвут тебе, - сказал Роудс. Он пару секунд смотрел
Рику прямо в глаза, а потом потянул винтовку к себе. Том не отдавал. Лицо
полковника было серым, глаза ввалились, но сил еще хватало, да и задор
отчасти вернулся к нему. - Прежде всего, - сказал он, - вам нужен
руководитель.
- Их могу вести я, - заявила Дифин.
- Только не в теле маленькой девочки. В теле, которое тебе не
принадлежит. Может, ты знаешь прорву того, чего не знаю я, но тело есть
тело, и если с него сдерут кожу, Стиви некуда будет возвращаться. - Он
сильнее потянул к себе винтовку. - Дайте мне. Может быть, фонари и динамит
дают нам шанс. Может быть, я сказал. - Желудок полковника когтил страх
перед тоннелями и существами, которые, возможно, ожидают там, но Дифин
была права: следовало рискнуть. - Вас поведу я.
Ганнистон немедленно сказал:
- Я с вами, сэр.
- Отставить. Если я не вернусь, ты понадобишься для срочной связи с
полковником Бакнером. Ты остаешься здесь.
Капитан начал протестовать.
- Это приказ, - с нажимом сказал Роудс, и Ганнистон замолчал.
Том отдал винтовку.
- Ладно.
Роудс оглядел собравшихся.
- Если насчет временного фактора Дифин права, то нам надо двигать.
Кто еще идет, кроме Джесси и Рика?
Бобби Клэй Клеммонс прижался спиной к стене. Сидевший на полу Керт
вытащил из кармана штанов фотографию, развернул ее и теперь неотрывно
смотрел на девичье лицо. Он не ответил Роудсу, на глаза легла тень.
- Тогда так. Нужно собрать еще лампы и фонарики. Пошли, займемся, -
сказал полковник прежде, чем здравый смысл возобладал над его решимостью.
Керт не двинулся с места. Остальные ушли. Рик задержался, чтобы
развязать обрывок простыни, затянуть как можно туже и снова завязать. В
ноге пульсировала сильная ноющая боль, но кости были целы. Рик сказал:
- Вы отец Коди Локетта?
- Да. - Керт снова сложил фотографию и убрал ее. - Коди мой сын.
- Мы вытащим его оттуда. И его, и мою сестру. Обоих. - Рик увидел на
столе кольт со здоровенной рукояткой и взял его в руки. - Ваш?
- Да.
- Ничего, если я возьму его?
Керт проговорил:
- Господи, Господи, Господи.
Его лицо снова стало блестящим от пота. Керт на несколько секунд
закрыл глаза; открыв их, он увидел, что все осталось по-прежнему. Керту
показалось, будто он чувствует, как мир стремительной каруселью вращается
вокруг своей оси. Жажда так мучила Локетта-старшего, словно в горле
застрял кусочек солнца. Он встал, кривя рот в усмешке.
- В тот день, когда я доверю пацану из моченых сделать свою работу,
цена мне будет грош, - сказал он и сжал кольт в руке.
54. КЛЕТКА
Коди услышал стон Миранды, приходившей в сознание. Он подполз к ней
по кожистому полу.
- Голова... голова, - прошептала она, прижимая руку ко лбу,
украшенному над левым глазом шишкой и синим кровоподтеком. Веки девушки
затрепетали. Она попыталась поднять их, но они оказались слишком тяжелыми.
- Оклемается?
Коди оглянулся на Сержанта, который сидел примерно в пяти футах от
них, обхватив колени руками. В лиловом сиянии прутьев клетки лицо Сержанта
приобрело меловой оттенок.
- Не знаю, - ответил Коди. - Треснулась она очень крепко.
Стоны девушки, уплывающей обратно в небытие, становились все тише.
Сам Коди почти не пострадал - он выхаркал немного крови и из-за боли в
сломанных ребрах дышал прерывистыми всхлипами, но был не испуган, а скорее
взбешен. Мышцы Коди до отказа были накачаны адреналином. Миранда снова
замерла. Коди в шестой или седьмой раз пощупал ей пульс; ему показалось,
что сердце девушки бьется чуть медленнее, чем следует, но, по крайней
мере, сильно. Девчонка оказалась гораздо крепче, чем выглядела.
Держась за бок, Коди поднялся и сделал по клетке еще один круг. Они
находились в конусе из светящихся лиловых прутьев. Окружность основания
составляла около пятнадцати футов. Коди уже лягнул прутья для проверки -
подошва башмака прогорела почти насквозь, брызгая огненными комочками
расплавленной резины, которые, снова попадая на прутья, взрывались. Что
эти прутья сделают с человеческим телом, Коди выяснять не хотел. Клетка
висела примерно в трех футах над полом, сделанным из перекрывающихся
черных чешуй.
Он не знал, чего ожидал от интерьера звездолета - может быть, что тут
будет полно "хай-тек" и жужжащих с таинственными целями отполированных
хромированных Гизмо, но здесь пахло, как в переполненной помойной яме, а
на полу мерцали лужи слизи. Трубы, выглядевшие так, будто их сделали из
костей мертвого динозавра, свисали с потолка и змеились вдоль стен. Они
подрагивали от напора текущей по ним жидкости. Затхлый воздух был таким
сырым и холодным, что Коди видел пар собственного дыхания. Однако холод
обострил чувства паренька. Звездолет произвел на него впечатление не
столько чуда внеземной техники, сколько средневекового замка без
отопления, электричества и санитарных удобств. Костяные трубы украшали
фестоны слизи, которая время от времени капала на пол и шумно всасывалась.
Коди неуверенно подумал, что видит еще кое-что: чешуи пола не только
поглощали выделения, но то и дело приподнимались на дюйм-два и опускались
снова, словно были живыми и дышали.
Коди перестал кружить по клетке. Он стоял рядом с решеткой, но жара
не чувствовал - прутья горели холодным огнем. На полу камеры стояла
маленькая черная пирамида размером с обувную коробку. Когда
полураздавленный рукой Кусаки Коди свисал у твари из-под мышки, он видел,
как монстр тронул эту пирамидку башмаком. Она засияла изнутри тусклым
фиолетовым светом. Раздалось низкое жужжание, а затем Коди понял, что их с
Мирандой сбросили на черный диск, оказавшийся полом клетки. Прутья клетки
засветились, и она поднялась в воздух.
Спустя некоторое время (сколько, Коди не знал - с головой у него все
еще было плохо) в помещение вошло существо с лицом Мэка Кейда и растущим
из груди собачьим торсом и головой. Оно принесло еще кого-то. Коди следил,
как существо коснулось башмаком пирамидки. Зажегся фиолетовый свет, клетка
пошла на посадку. Когда она достигла пола, прутья погасли, и пленники
оказались в обществе Сержанта Деннисона. Существо опять коснулось
пирамидки. Вспыхнули прутья. Клетка оторвалась от пола. Кусака посмотрел
на Сержанта и спросил, как его зовут - так же, как спрашивал у Коди, как
зовут девушку. Даже на то, чтобы просто понять вопрос, у Сержанта ушло
несколько секунд, но в конце концов он, заикаясь, назвался, и Кусака ушел.
Но Коди уже успел заметить зажатую в зубах собаки черную сферу.
Сейчас он пристально смотрел на темную пирамидку. По предположениям
Коди, она служила выключателем. Если дотронуться до нее, клетка опустится,
а прутья отключатся. Но пирамидка находилась в трех футах под ними и еще в
трех - от края клетки. Слишком далеко, чтобы дотянуться, даже если бы
удалось просунуть руку между прутьями, не спалив ее до локтя. И все же...
Коди не мог придумать иного выхода. Даже не зная, каковы планы Кусаки, он
догадывался, что хорошего ждать нечего.
Парнишка залез в карман и вытащил монетку в десять центов, четыре
пенни и зажигалку. Какое давление нужно, чтобы выключатель сработал? Могло
хватить тяжести ударившейся о него зажигалки... но Коди быстро отверг эту
мысль: если зажигалку пробьет, жидкость загорится и пламя охватит клетку.
Он снова убрал зажигалку в карман, лег на живот, сделал ладонь "дощечкой"
и, прижимая к ней монетки большим пальцем, потянулся к окаймлявшим клетку
прутьям. Расстояние между ними было достаточно большим, чтобы рука прошла,
и Коди начал осторожно просовывать запястье наружу, благодаря судьбу за
свое тощее сложение. В ребрах снова вспыхнула боль. Мальчик судорожно
втянул воздух, и от этого движения рука едва заметно отклонилась вправо.
Волоски на предплечье тихонько затрещали, выгорая. Коди держался так
неподвижно, как только мог, но рука дрожала от усилий. Ладонь начала
потеть. Он попытался передвинуть монетки так, чтобы щелчком отправить их в
