раздвоенных копыт?
Несмотря на свое имя и диалект, Чарльз был ирландцем
только по отцу. Он родился в Нью-Йорке, и, если хотел, мог
прекрасно говорить по-английски. Но ему была свойственна
некоторая манерность, стремление прослыть оригиналом, у него
вошло в привычку, беседуя с друзьями, прибегать к диалекту и
уснащать свою речь чисто ирландскими выражениями. Он был
немножко чудаковатый парень, но с благородной и чистой душой, с
беззаветно преданным сердцем. К тому же Чарльз был далеко не
глуп и не позволил бы так легко "наступить себе на ногу". За
ним уже числились две или три дуэли, в которых он выступал и в
качестве основного участника и в качестве секунданта. За его
воинственность ему дали прозвище "забияка Галлахер". Я заранее
знал, что он мне посоветует: "Вызови мерзавца на дуэль во что
бы то ни стало!" Я объяснил ему, по каким причинам мне трудно
вызвать Ринггольда на дуэль.
-- Верно, мой мальчик! Ты прав. Но дело это не такое уж
трудное.
-- Как так?
-- Заставь его вызвать тебя. Так будет лучше. Кроме того,
ты получишь возможность сам выбрать оружие.
-- Но как это сделать?
-- О мой невинный цыпленок, это так же легко, как выбить
пробку из бутылки. Назови его лжецом, а если он не очень
обидится, щелкни его по носу или выплюнь табачную жвачку в его
противную рожу. Ручаюсь, что он выйдет из себя. А я буду твоим
секундантом... Ну пойдем, мой мальчик, -- продолжал мой
приятель, направляясь к двери. -- Где его искать, этого мистера
Ринггольда? Найди мне этого мерзавца, а я уж научу тебя, как
поцарапать ему пуговицы. Ну, пошли вместе!
Этот план мне не особенно нравился, но у меня не хватило
духу сопротивляться ему и я поплелся за неистовым сыном
кельтской расы.
Глава XLI. ПОВОД К ДУЭЛИ
Не успели мы выйти из дверей, как сразу наткнулись на
того, кого искали. Ринггольд стоял недалеко от порога и
разговаривал с группой офицеров. Среди них находился один
франт, о котором я уже говорил, по прозванию Красавчик Скотт.
Он состоял адъютантом при главнокомандующем и к тому же
приходился ему родственником.
Я указал моему товарищу на Ринггольда.
-- Вот этот, в штатском, -- сказал я.
-- Тебе не надо даже и указывать на него. Его змеиные
глаза сами говорят за себя. Клянусь душой, не очень приятный
взгляд! Ну, ему нечего бояться воды: кому суждено быть
повешенным, тот не утонет! Послушай, Джордж, мой мальчик, --
продолжал Галлахер серьезным тоном, -- последуй в точности
моему совету: наступи ему на ногу, и посмотрим, что он запоет.
У него, наверно, мозоли -- видишь, какие тесные сапоги он
носит... Да ты с ним не деликатничай! Он, конечно, потребует,
чтобы ты извинился, иначе ведь нельзя. А ты не захочешь, вот и
все, никаких церемоний. Ну, а коли так не выйдет, тогда, черт
побери, дай ему пинка.
Мне не понравился этот план.
-- Нет, Галлахер, -- сказал я, -- это никуда не годится.
-- Ну вот еще, пустяки! А почему же нет? Неужели ты
собираешься так просто уйти отсюда? Подумай, мальчик мой, ведь
это же негодяй, который хочет убить тебя! И в один прекрасный
день, если ты дашь ему ускользнуть, он тебя укокошит!
-- Это верно... но...
-- Ба! Какие там "но"? Марш вперед! Послушаем, о чем они
там чирикают. Уж я-то найду, к чему прицепиться, не будь я
Галлахер!
Не зная, на что решиться, я последовал за своим товарищем,
и мы подошли к группе офицеров. Конечно, я не собирался
поступить по совету Галлахера и не терял надежды, что мне не
придется прибегнуть к грубой уловке, предложенной им. И я не
обманулся в своих надеждах. По-видимому, Аренс Ринггольд
испытывал свою судьбу. Едва мы приблизились, как повод к дуэли
уже нашелся.
-- Ну, коли речь зашла об индейских красавицах, -- сказал
Ринггольд, -- то никто не добился такого успеха, как Скотт. Он
тут все время разыгрывает Дон Жуана с того самого момента, как
появился в форте.
-- Да что ж тут удивительного! -- заметил один из только
что подошедших офицеров. -- Насколько мне известно, он
неотразим и всегда покорял сердца всех красавиц в Саратоге. Как
же индейская девушка может устоять перед ним?
-- Не говорите этого, капитан Робертс. Лесные нимфы очень
боятся нас, бледнолицых мужчин. Наверно, теперешняя
возлюбленная стоила лейтенанту долгой осады, прежде чем он
добился победы... Не так ли, лейтенант?
-- Чепуха! -- возразил франт, самодовольно ухмыляясь.
-- Но ведь она наконец уступила? -- спросил Робертс,
обращаясь к Скотту.
Лейтенант не ответил, но его дурацкая улыбка, очевидно,
должна была означать утвердительный ответ.
-- О да! -- вставил Ринггольд. -- Теперь она его
"фаворитка", как принято говорить.
-- А имя? Как ее имя?
-- Пауэлл. Мисс Пауэлл.
-- Как! У нес не индейское имя?
-- Нет, джентльмены, эта юная леди не дикарка, уверяю вас.
Она играет на лютне, поет, читает и пишет такие миленькие
любовные записочки... Не так ли, лейтенант?
Прежде чем лейтенант успел ответить, другой офицер
спросил:
-- Да ведь так же зовут и того молодого вождя, которого
только что арестовали?
-- Верно, -- ответил Ринггольд. -- Его тоже так зовут. Я
забыл сказать, что это его сестра.
-- Как! Сестра Оцеолы?
-- Ни больше ни меньше. Они метисы. Среди белых они
известны как Пауэллы. Так звали почтенного, старого джентльмена
-- их отца. Оцеола значит "Восходящее Солнце" -- это имя, под
которым он известен у семинолов. А ее настоящее имя... ах, это
очень красивое имя!
-- Какое же? Скажите нам, мы рассудим сами.
-- Ее зовут Маюми.
-- Действительно, прелестное имя.
-- Очень красивое! Если сама девица так же хороша, как ее
имя, то Скотт просто счастливец.
-- О, она настоящее чудо красоты! Глаза влажные и
блистающие пламенем любви, длинные ресницы, полные и сладкие,
как мед, губы, высокий рост, стройна, как сама богиня
Киприда(59), ножки крошечные, как у Золушки. Одним словом, она
совершенство!
-- Чудеса, да и только! Скотт -- счастливейший из
смертных! Но скажите, Ринггольд, неужели вы говорите серьезно?
Действительно ли он покорил это индейское божество? По чести,
удалось ли ему победить? Вы понимаете, что я имею в виду?
-- Безусловно! -- был мгновенный ответ.
До сих пор я не вмешивался. С самого начала этого
разговора я стоял как вкопанный, словно меня заколдовали.
Голова у меня кружилась, кровь приливала к сердцу, как
расплавленный свинец. Столь дерзкое утверждение так ошеломило
меня, что прошло некоторое время, прежде чем я мог собраться с
силами. Некоторые из офицеров заметили, что этот разговор
произвел на меня сильное впечатление. Но уже через несколько
минут я успокоился. Отчаяние, овладевшее мной, заставило меня
собрать всю свою волю, и как раз в тот момент, когда Ринггольд
произнес эти дерзкие слова, я подошел к нему вплотную.
-- Лжец! -- крикнул я, и не успел он покраснеть от стыда,
как я ударил его по щеке тыльной стороной руки.
-- Чистая работа! -- воскликнул Галлахер. -- В значении
этого жеста не может быть никакого сомнения!
Так оно и вышло. Мой противник воспринял пощечину, как
полагалось, то есть как смертельное оскорбление. В таком
обществе он не мог поступить иначе. Пробормотав несколько
нечленораздельных угроз, он удалился в сопровождении своего
друга -- "покорителя женских сердец" и еще двух или трех
офицеров.
После этого не только не собралась толпа любопытных, а,
напротив, рассеялась и та небольшая группа офицеров, которые
были свидетелями происшествия. Офицеры разошлись по домам,
обсуждая между собой причины дуэли и строя предположения о том,
когда и где "дело чести" может состояться.
Мы с Галлахером тоже отправились ко мне на квартиру и
стали готовиться к поединку.
Глава XLII. ВЫЗОВ НА ДУЭЛЬ
В ту пору, к которой относится мой рассказ, дуэли в армии
Соединенных Штатов не были редким явлением даже в военное
время, как показывает опыт, хотя это явное нарушение устава
американской армии, -- да, я полагаю, и каждой армии
цивилизованного мира, -- тем не менее на них смотрели сквозь
пальцы и не наказывали виновных, а относились к ним
снисходительно. Я могу утверждать, что любой офицер
американской армии, который получил вызов, считает для себя
более почетным нарушить устав, нежели соблюсти его.
После всего того, что было сказано и написано о дуэлях,
протест против них -- просто жалкое притворство, образец
настоящего лицемерия, по крайней мере в Соединенных Штатах
Америки. И хотя дуэли осуждаются всеми, я не хотел под этим
предлогом уклоняться от нее. Я хорошо знаю, что никакой довод
не защитил бы меня от омерзительной клички "трус". Я не раз
замечал, что газеты, выступая с громовыми статьями против
дуэлей, тем не менее первые готовы швырнуть позорное слово
"трус" в лицо тому, кто отказывается сражаться.
Именно так и обстоит дело. В Америке стойкость убеждений
хотя и вызывает похвалу, но не пользуется всеобщим признанием.
Если вас вызвали на дуэль и вы отказались, то будут говорить,
что вы увиливаете, что вы боитесь. И тот, кто отклонил вызов,
пусть лучше не показывается на глаза любимой девушке.
Зная распространенный взгляд на дуэли, я был уверен, что
Аренс Ринггольд примет мой вызов, и радовался, что мне удалось
добиться этого, не открывая моей тайны. Но будь он даже
величайшим трусом на свете, он не мог бы чувствовать себя таким
несчастным, каким чувствовал я себя, когда вернулся домой.
Мой жизнерадостный товарищ не мог развеселить меня, хотя я
не боялся предстоящей схватки -- не это омрачало мою душу.
Наоборот, я почти забыл о дуэли и думал о Маюми -- о том, что я
только что услышал. Она была неверна, неверна, предала меня,
предала себя, погибла, погибла навеки!
Поистине я был несчастен. Еще несчастнее могла бы сделать
меня только одна вещь на свете -- -препятствие к дуэли, помеха
моей мести. Теперь я надеялся только на дуэль. Она должна была
облегчить мое сердце, охладить мою пылающую кровь. И не только
Аренс Ринггольд вызывал во мне такую ненависть, а еще и тот,
кто был виновен в моих страданиях, -- соблазнитель Маюми. Если
бы я мог найти предлог вызвать на дуэль и его! Почему же тогда
я не ударил этого франтика за его глупую улыбку? Я мог бы
драться с ними обоими; сначала с одним, потом с другим... Так я
неистовствовал, а Галлахер наблюдал за мной. Мой друг не знал
всей глубины моей тайны. Он спросил, что я имею против
адъютанта.
-- Скажи только слово, Джордж, мальчик мой, и мы устроим
забаву вчетвером. Клянусь святым Патриком!(60) Мне бы очень
хотелось сбить спесь с этого павлина.
-- Нет, Галлахер, нет. Это не твое дело. Это не
удовлетворит меня. Подождем, когда узнаем больше. Я не могу
поверить! Я не могу поверить!
-- Поверить чему?
-- Не теперь, мой друг. Когда наступит время, я все
объясню.
-- Ну ладно, мой мальчик. Чарльз Галлахер не такой
человек, чтобы выпытывать чужие тайны. А теперь пойдем
посмотрим, здорово ли лают наши бульдоги. Надеюсь, что этот
бездельник не разболтает о дуэли в штабе, а то нам придется
разочароваться.
Именно этого я и боялся. Я знал, что, если бы мой
противник пожелал, я мог бы очутиться под арестом. Тогда все
дело провалилось бы и я попал бы в еще худшее положение. Отец
