-- Подожди!
Я остановил его, словно перед нами была не компьютерная инсценировка,
а реально изменяемое прошлое.
-- Эдгар, а что, если в квартире просто погаснет свет? Авария на
электростанции, обрыв провода...
Эдгар пожал плечами. И набрал на клавиатуре несколько слов.
-- ...Витя, это ненужный разговор. Я все тебе объяснила еще месяц
назад.
-- Но я люблю тебя!
Люстра мигнула. Свет потускнел и погас. В темный квадрат окна
заглядывали звезды. Девушка ойкнула. И виновато произнесла:
-- Пробки, наверное... Ты где, Витя?
-- Здесь... Это не пробки, в соседних домах тоже нет света.
-- Возьми меня за руку...
Темнота. Шорох. Сдавленный голос Виктора:
-- Все как тогда. Только мы сами погасили свет... Помнишь?
-- Не надо, Витя!
-- А в окне была луна... И магнитофон крутил кассету с битлами...
Темнота. Шорох.
-- Не надо, Витя ...
Темнота. Шорох. Скрип дивана.
-- Зачем... Это ничего не изменит... -- Я хочу запомнить тебя всю...
Каждую родинку... Я их знаю на ощупь...
-- Витя...
...Эдгар уважительно посмотрел на меня. Спросил:
-- Включить инфракрасный обзор?
-- Зачем? -- Меня стала бить дрожь. -- И так все ясно.
Эдгар снова работал с компьютером. Фотографии, схемы, несущиеся по
экрану строчки.
-- Воздействие минимально... Галя даже не будет знать, от кого
родится ее дочь. И постепенно уверит себя, что от мужа. И девочка окажется
очень похожей на... прототип. Даже замуж выйдет за того же человека, так
что повторного вмешательства не потребуется... А к третьему поколению
различия почти исчезнут. Надо лишь поработать с Виктором, чтобы он не
повторял своих... запоминаний родинок. А то парнишка способен разрушить их
семью.
-- А какой окажется Катя?
Эдгар облизнул пересохшие губы:
-- Я схожу заварю кофе. А ты посиди у экрана. Машина покажет тебе
полсотни эпизодов из ваших отношений. Сравнишь сам, много ли отклонений.
Различия отсутствовали. В новом варианте реальности мы гуляли по тем
же дорожкам парка. И поссорились из-за любимой Катиной собачки, которой я
наступил на хвост. И ели шоколадное мороженое.
Я смотрел в экран, боясь увидеть не тот жест, услышать не то слово.
Ожидая, что из Катиного лица вот-вот проглянет другой человек, не лучше и
не хуже, просто -- другой. Но передо мной была Катя. Именно она. С прежней
серьезной гримаской, с до боли знакомой улыбкой, так ярко и неожиданно
вспыхивающей. С родинкой на правой щеке...
С чистым генотипом, позволяющим нам жить вместе и иметь детей.
-- Я согласен, Эдгар, -- сказал я вполголоса. -- Я согласен назвать
имя твоего сына и изменить Катино прошлое.
-- Не изменить, нет! Исправить!
Эдгар стоял за моей спиной. С кофейными чашечками в руках. И
коньячным запахом, пробивающимся сквозь фильтры.
Зонд "проявился" на берегу моря. Утро еще не вступило в свои права,
звезды только начинали меркнуть. Воздух был прохладным и влажным, слабый
ветерок заставлял меня ежиться даже в застегнутой куртке. Куртка была
дурацкой, без терморегуляции и подстройки размеров. Впрочем, как и вся моя
одежда.
Серое металлическое полушарие метров двадцати в диаметре возникло над
нами, закрывая собой звезды. Секунду зонд висел неподвижно, контур его то
темнел, приобретая объемность, то начинал мерцать, исчезая. Машина входила
в истинное время, уравнивая свое темпоральное поле с темпоральными
показателями реальности. Но вот мерцание прекратилось, серое полушарие
внезапно обрело цвета. Крошечные оранжевые огоньки опоясали корпус,
высветили облупившуюся синюю краску. Зонд, созданный пару лет назад,
работал без всякого ремонта уже несколько столетий. Металлический купол
плавно опустился на песок, в шипящую пену прибоя. Недовольно плеснула
волна, разбившаяся о неожиданную преграду.
-- Ты уверен, что это безопасно? -- с сомнением спросил я, глядя, как
нервно, рывками, открывается овальный люк зонда.
-- Вполне, -- быстро, не раздумывая, ответил Эдгар. -- У тебя одежда
той эпохи, ты знаешь их диалект. В твоих руках техника нашего времени...
да плюс еще твои особые способности.
--Я не о том. Мне лично не грозит опасность? Люк наконец-то открылся,
тамбур вспыхнул ярким белым светом.
-- А, вот ты о чем... -- Эдгар помолчал несколько секунд. Затем
продолжил: -- Наше вмешательство в прошлое скажется, конечно же, на ходе
истории. Изменится судьба Виктора, в меньшей мере -- судьба Гали и Дениса.
Частично изменения погаснут, пройдут бесследно. Частично -- изменят судьбу
близких им людей. Мы не можем скорректировать всё. Могут родиться новые
люди, могут исчезнуть существующие в нашей реальности. В одном ты можешь
быть уверен, это заключение институтского компьютера: нашу судьбу
изменения не затронут. В противном случае я бы на вмешательство не пошел.
Эдгар попался в ловушку собственного страха. Мои опасения в
надежности зонда он истолковал как отражение его собственного испуга. Он
боялся, что вмешательство не пройдет так уж бесследно, как ему хотелось
представить. Разубеждая меня, он невольно выдал то, о чем я и не
задумывался.
И не хотел задумываться.
-- Это похоже на убийство, Эдгар.
-- Совсем нет! Если одна реальность возникнет взамен другой, значит,
так и было предопределено. Мы лишь орудия в руках судьбы, хотя и не
подозреваем об этом... В конце концов, Миша, невозможно сделать яичницу,
не разбивая яиц!
-- Невозможно выдернуть кубик в основании башни без того, чтобы вся
башня не зашаталась... -- тихо сказал я. И пошел к светящемуся овалу люка.
На мгновение у меня мелькнула мысль -- не поговорить ли с Катей? Потом я
понял, что не смогу посмотреть ей в глаза.
Броня двери закрылась за мной. Зонд дрогнул, поднимаясь в воздух. Я
отправлялся в путь к основанию башни из кубиков.
Время. Четвертое измерение, привилегия фантастов и историков. Зыбкий
океан темпорального поля, в котором плывут островки звезд и планет,
архипелаги галактик и рифы нереализованных вероятностей.
Время. То, что нельзя представить, но можно использовать. В каких
угодно целях -- как бесконечно высоких, так и бесконечно низких. А в
бесконечности пересекаются любые прямые.
Время. Стремительно уменьшающиеся зеленые цифры на экранах. Гул
генераторов, рвущих темпоральное поле.
Время. Назад и назад, к истокам. Образование федераций и развал
империй. Введение контроля за генотипом и мутационные взрывы. Уничтожение
атомного оружия и Малый Ядерный конфликт. Открытие универсального
иммуностимулятора и Великая Пандемия Контактного Гемо-бластоза. Первая
марсианская экспедиция и постройка Лунной базы. Назад, в прошлое. К тихому
и патриархальному двадцатому веку.
Тысяча девятьсот девяносто второй год. Двенадцатое октября. Девять
часов вечера. Сорок минут до вмешательства.
Время.
Тихонько, напоминающе, загудел зуммер на пульте. Свет в маленькой
каюте стал ярче. Поползла вверх бронированная дверь.
Я пригладил волосы мгновенно вспотевшей рукой. И вышел из зонда в
двадцатый век.
Зонд высадил меня на крыше какого-то здания. Едва я ступил на
неровную, залитую темной смолой крышу, как полусфера машины замерцала,
растворяясь в воздухе. Зонд скрылся во времени, где-нибудь в прошедшей
секунде, невидимый, но готовый прийти на помощь.
В одном из карманов у меня лежала универсальная отмычка -- тонкий
цилиндрик из мягкой пластмассы, способной принимать любую форму и
становиться твердой как сталь. Но отмычка не потребовалась -- одна из
дверей, ведущих из подъезда на крышу, оказалась открытой. Зонд не зря
выбрал именно это здание.
Спустившись по холодной железной лесенке, я встал на грязный бетонный
пол подъезда. На лестничную площадку выходили четыре двери -- деревянные,
обтянутые некрасивой синтетической кожей, выкрашенные мрачной темной
краской. Под потолком горела маленькая лампочка без плафона. Лифта не
было.
Нерешительно, с невольной брезгливостью переставляя ноги, я пошел
вниз. В кварталах любителей старины, в телефильмах на историческую тему
все это выглядело куда романтичнее. Здесь же, в лишенном всякого ореола
прошлом, грязь оказалась именно грязью, нищета -- нищетой, а вонь --
вонью.
Запахи душили меня, пробиваясь сквозь барьер газовых фильтров. Ничего
особенного в них не было: подгоревшая пища, синтетические стиральные
порошки, человеческий пот. Всего этого хватало и в моем времени. Вот
только здесь пища была некачественной, порошки слегка ядовитыми, а люди
вовсе не спешили принять после работы душ. Обычному человеку, не "нюхачу",
на моем месте было бы проще.
На улице мне легче не стало. Темнота, с которой безуспешно боролись
редкие фонари, скрывала от меня внешнюю неприглядность улиц. Но она не в
силах была скрыть ни резкую музыку, несущуюся из окон, ни тем более едкую
вонь сгоревшего бензина.
Тихо попискивающий браслет-целеуказатель вел меня по тротуарам, от
дома к дому, к огороженному стальной сеткой бетонному зданию --
трансформаторной подстанции. Проходя мимо, я, не останавливаясь, достал из
кармана тяжелый шарик электрического разрядника, бросил его через ограду.
В назначенный момент он выполнит свою задачу: пережжет предохранители и
рассыплется в пыль. С этого мгновения реальность станет другой.
Возле ничем не примечательного пятиэтажного дома браслет пискнул в
последний раз и замолк. Я был у цели. На третьем этаже светилось знакомое
по фотографиям окно. Шторы были плотно задернуты, и я насторожился. Но вот
в окне мелькнул тонкий силуэт девушки, она раскрыла форточку, раздернула
занавески. Взглянув на часы, я успокоился -- все шло по плану.
Минут десять я просидел на скамейке у подъезда, поглядывая на окно. Я
знал, о чем шел разговор, знал и то, как он завершится. Невдалеке мучила
гитару и переругивалась хриплыми голосами компания подростков, но на меня
они внимания не обращали. Ну и правильно делали; в моих карманах нашлось
бы достаточно препаратов, чтобы погрузить в сладкий сон целый квартал.
Именно в эту минуту, слушая умело закрученную грязную ругань и
визгливый смех сидящей среди парней девчонки, я перестал колебаться.
Уродливость этого времени заглушила совесть. Такой мир не имел права
требовать к себе бережного отношения. Он еще слишком мало сделал, чтобы
называться человеческим миром. Исправить его было не преступнее, чем
отшлепать напроказившего ребенка...
Браслет моих часов запульсировал, плотно обжимая запястье. Я еще раз
взглянул на освещенное окно.
И наступила темнота. Замолкла на мгновение, а потом загоготала еще
громче компания с гитарой. Кое-где в окнах затеплились желтые огоньки
свечек, тусклые лучики фонариков. Окно на третьем этаже оставалось темным.
Башня из кубиков зашаталась.
Мне показалось, что на секунду все тело пронзила острая боль.
Возможно, что и меня коснулась слабая волна меняющейся реальности. А
может, просто не выдерживали нервы...
Башня из кубиков становилась другой.
В хирургической клинике погас свет и врачи бессильно стояли у
операционного стола. Резервный движок никак не хотел заводиться...
Водитель, въезжая в темный гараж, помял крыло новенькой машины. Теперь ему
предстоит долгая беготня по мастерским.
Башня из кубиков шаталась.
Это нервы, успокаивал я себя. Только нервы. Расшалившееся
воображение. Свет погас в маленьком квартале -- здесь нет ни больниц, ни
гаражей. По телевизору идут скучные передачи, которые никто не смотрит.
Через девять минут чертыхающийся электрик повернет рубильник, и в домах
снова вспыхнет свет. Люди вернутся к своим делам... а Галя, с детства
боящаяся темноты, слабо вскрикнет, натягивая на себя покрывало. Но будет
уже поздно. Кубик в основании башни сменится. Девочка, которую Денис Рюмин
будет считать своей дочерью, передаст потомкам здоровые гены.
У меня просто шалят нервы.
Гитара наконец-то перешла в более умелые руки. Послышался медленный,
