-- Я проделал это десять минут назад.
Эдгар кивнул соглашаясь. И заговорил, быстро, словно боясь
передумать:
-- Моя семья погибла, Миша. А еще за два года до этого я попал под
облучение. Детей у меня больше не будет. А ведь мой генотип был близок к
эталонному. Здоровые предки, никаких мутаций и наследственных болезней. Я
даже был генетическим донором три с половиной года... В двух десятках
семей растут мои дети, понимаешь?
-- Ты хочешь, чтобы я нашел их? Это не просто незаконно, это
невозможно. Я не могу обнюхать миллионы людей.
-- Речь не идет о миллионах. Мне стали известны, абсолютно случайно,
дата и город, где родился мой сын. У тебя будет список из тысячи семей,
которые нужно проверить. Найди его, найди моего сына! Остальное я беру на
себя.
Я кивнул. Тысяча семей, тысяча мальчишек, не подозревающих, что они
приемные дети. Работы на полгода, на год. Я могу совершить эту подлость,
могу сравнить их запах с запахом Эдгара. Выделить десяток ароматических
групп, составляющих неповторимую индивидуальную карту человека по имени
Эдгар. И найти мальчишку, у которого окажется половина из них.
-- А как ты собираешься помочь мне?
Эдгар подобрался как перед прыжком в холодную воду. -- Я работаю в
Темпоральном Институте. Руководителем экспериментальной группы.
Я понял. И почувствовал, как по коже прошелся холодок. Я сделаю для
Эдгара подлую, незаконную вещь.
А он совершит подлость для меня.
Кабина спортивного флаера не отличается комфортом. Одно-единственное
кресло, не слишком мягкое и не способное превратиться в кровать. Зато это
очень быстрая, маленькая и незаметная машина. Как раз то, что нужно.
Потягивая через соломинку лимонад -- не слишком холодный, мне всегда
приходилось беречься от простуды, -- я проглядывал отпечатанный на бумаге
список. Эдгар не хотел доверять его компьютерам -- и был прав.
В городке, куда я прилечу на рассвете, живут три семьи, внесенные в
список "подозреваемых". Сейчас ночь, и они мирно спят, не зная о том, как
хрупок их покой. Наше время отвыкло от преступлений.
Звезды смотрели на меня сквозь колпак кабины -- крошечные холодные
огоньки. Когда-то мне нравилось повторять слова Канта -- про звездное небо
над нами и нравственный закон внутри нас. Сейчас я был бы рад забыть это
сравнение.
Человек не способен изменить собственное прошлое. Эдгар, имеющий и
власть, и доверие в Темпоральном Институте, не мог отправиться на год
назад, в прошлое, и спасти семью от страшной, нелепой смерти. Ведь этим он
неизбежно изменял свое настоящее, то самое, в котором его семья погибла.
Он убивал бы самого себя, знающего о трагедии и пытающегося ее
предотвратить. Замкнутый круг, временная петля, осознанная людьми еще
тогда, когда машина времени казалась фантастикой. Наверное, он провел не
одну бессонную ночь, читал серьезные научные труды и дешевые
фантастические романы в поисках выхода... И напивался до потери памяти,
понимая, что выхода нет.
И тогда он решился построить свою семью заново. Найти сына -- а в
качестве платы тому, кто способен был это сделать, предложить власть над
временем. Видимо, это стало его навязчивой идеей -- изменить прошлое,
переиграть жизнь, пусть даже не себе самому. Иначе он нашел бы другой путь
склонить меня к преступлению. Или искал бы сына по-другому...
Что-то здесь было не так. Слишком сложную, слишком рискованную
комбинацию разработал Эдгар. Мое преступление казалось невинной шуткой по
сравнению с тем, что должен совершить он.
Ну что ж. Эдгар мог вести двойную игру. Но если он принимал меня за
ошалевшего от любви юнца, то жестоко ошибался. Шестнадцать лет, прожитых в
мире, где я был лишним, научили меня диктовать свои правила. И Эдгару еще
предстоит это понять. Откинувшись на спинку кресла, я посмотрел вверх.
И прошептал, подмигнув холодным огонькам в темном небе:
-- Вы не вызываете моего восхищения. Так же, как и я сам.
Это была сто четырнадцатая семья из списка. И вторая из трех,
обосновавшихся в маленьком городке на берегу Енисея. Даже удивительно, как
занесло в крошечный, ничем и никогда не примечательный городок сразу трех
женщин, ставших десять лет назад матерями в рижских больницах...
Я обосновался в сквере напротив дома -- стандартной двадцатиэтажки,
причудливо раскрашенной снаружи и невыразимо обыденной внутри. Скверик был
зажат между выездами из подземных гаражей и маленькой посадочной площадкой
для флаеров. Площадка заросла травой и казалась порядком заброшенной. Раз
в неделю на ней садились такси, раз в месяц -- машина "скорой помощи" или
коммунальной службы. Раза два в год, возможно, прилетал на собственном
флаере преуспевающий родственник кого-нибудь из жильцов... Ну а все
остальное время заросший травой кружок принадлежал окрестным пацанам и
дворовым кошкам.
Странно, здесь не было ничего, что могло бы вызывать зависть. И все
же я завидовал. Усевшись на старой деревянной скамейке, разглядывая
пыльные газоны и канареечно-яркие стены здания, я безумно завидовал
живущим здесь мальчишкам. У них было то, чего я оказался навсегда
лишенным. У них был двор. Двор, полный чудес, начиная с подвала и крыши
размалеванного бетонного монстра и кончая этой самой площадкой, где
редко-редко, распугивая недовольных котов, садились чужие сверкающие
машины.
В моем детстве этого не было. Был уютный, ни на что не похожий
коттедж в лесу. Были два флаера -- один большой, семейный, а другой
маленький, юркий, похожий на божью коровку цвета стали. Был ангар за
домом, где стояли флаеры и любила ночевать ничейная собака по кличке Рекс.
И друзья, жившие поблизости в таких же красивых и дорогих коттеджах... А
вот двора, Двора с большой буквы, живущего по своим законам и правилам, не
было.
Наверное, я думал об этом потому, что собирался сейчас отнять у
какого-то мальчишки его дом. Его Дом и его Двор -- то, чего он, возможно,
и не ценит сейчас. А еще -- его семью, которую он должен любить. Если,
конечно, это не такой балбес, как я, добившийся в одиннадцать лет права на
самостоятельность и навсегда ушедший из родного дома...
Блеснула на солнце, поворачиваясь, стеклянная дверь одного из
подъездов. Придерживая за руль легкий спортивный велосипед, во двор вышел
мальчишка. Лет десяти, темноволосый,- в вылинявших джинсиках и оранжевой
майке. "Подозреваемый"? Вполне возможно...
Привстав со скамейки, я энергично махнул ему рукой. Не кричать же
через весь двор, вызывая любопытство многочисленных соседей.
Секунду мальчишка колебался, внимательно рассматривая меня. А затем
направился к скамейке, прислонив велосипед к стене и всем своим видом
показывая, что делает мне огромное одолжение.
-- Привет, -- как можно небрежнее бросил я. -- Ты случайно не знаешь
Марию Денисенко? Она живет в вашем доме.
В глазах мальчишки мелькнула настороженность.
-- Знаю, -- негромко ответил он. -- Это моя мама.
Я обрадованно улыбнулся. Вполне искренне, кстати. Уже через полчаса я
смогу начать проверку третьей семьи, а к вечеру, даст Бог, вообще покину
этот город.
-- Мне сказали, что она хороший преподаватель химии,-- начал я
заранее приготовленную легенду. -- Собираюсь поступать в университет, вот
и решил позаниматься с кем-нибудь перед экзаменами...
Мальчишка помотал головой -- облегченно и в то же время
разочарованно.
-- Не-а... Мама преподает физику, а не химию. Вам неправильно
сказали.
Я ругнулся. Высморкался. И засунул в карман платок вместе с
тампончиками газовых фильтров.
-- Вот обидно... А я второй час ее поджидаю... Ты точно знаешь? Твоя
мама преподает именно физику?
Я продолжал молоть какой-то вздор. А сам вдыхал запах: разноцветный,
непрерывно меняющийся, похожий на узор в калейдоскопе. Запах мальчишки,
который пять минут назад дожевывал вчерашние котлеты, а на прошлой неделе
рисовал масляными красками. Запах мальчишки, который из всех напитков
предпочитает апельсиновый сок. Запах мальчишки, который был сыном Эдгара.
В Юрмале шел третий час ночи. Даже молодежный пансионат, в котором
жила Катя, успел угомониться и лечь спать. А мы все еще разговаривали. О
том, какие унылые дожди льют над Балтикой и какая теплая, солнечная весна
выдалась в Сибири. О том, что три месяца моего отсутствия тянутся как три
года. И о том, как успели надоесть видеофонные разговоры...
Лицо Кати на подрагивающем, паршивеньком экране флаера казалось таким
же, как раньше. Лишь в глазах пряталась упрямая детская обида. Не должен
был я так неожиданно и надолго уезжать. Не имел на это ни малейшего права.
Тем более сразу после генетической проверки, подтвердившей нашу полную
совместимость...
-- Знаешь, Миша, мне иногда кажется, что ты скрываешь от меня
какую-то огромную беду. Прячешься, потому что не хочешь врать мне в
лицо...
Я вымученно улыбнулся. Ничего, у Кати в номере видеофон не лучше
моего. Попробуй разберись: усмехаюсь я или сдерживаю слезы.
-- Какая может быть беда, Катька? Теперь, после этой проклятой
проверки...
Вытащив из кармана лист генетического контроля, я махнул им перед
маленьким глазком телекамеры. Так, чтобы Катя снова увидела бодренькие
разрешающие слова и зеленый цвет печати. Заключение я подделал, и не нужно
быть специалистом, чтобы распознать фальшивку. Но по видеофону документ
смотрелся вполне убедительно.
-- Я понимаю, Миша... И все-таки боюсь.
Наверное, это неизбежно. Того, кто любит тебя, обмануть очень просто.
А того, кого любишь сам, -- почти невозможно. Каждая улыбка, каждая
уверенная фраза выйдут наигранными и ненастоящими. Словно ты, говоря
вполголоса одно, выкрикиваешь при этом совсем другое. Когда любишь, даришь
частичку себя.
А себя не обманешь.
-- Все хорошо. Катя. У нас с тобой все в порядке. Просто оболтус, в
которого ты случайно влюбилась, опять понадобился человечеству. Нужно
помочь одному великому, но несчастному ученому. Никто другой этого сделать
не сможет.
-- И ради несчастного ученого ты три месяца болтаешься по всему
континенту?
-- Да.
-- Но зачем? Ты ведь хотел забыть про свои способности! И никогда их
больше не применять.
Я киваю. И виновато разъясняю:
-- Дело в том, что я обязан этому ученому. Очень обязан. Вот и
приходится... помогать.
-- Уж не изобретатель ли это газовых фильтров? -- Катя наконец-то
рассмеялась. Почувствовала, что я говорю правду. Пусть и не всю, но лжи в
моих словах тоже нет. Недаром говорят, что, скрывая обман, нужно сказать
много настоящей правды.
-- Это пока секрет...
Мы болтаем еще с полчаса. Катя то успокаивается, то снова
встревоженно вглядывается в экран. Мой флаер тихо гудит, поглощая
расстояние. А Катино лицо становится все более сонным, расслабляется и
кажется теперь совсем детским. Есть у Кати такая особенность. Наверное,
весь свой взрослый вид она создает постоянной серьезной гримаской. Но
сейчас ей не до этого -- она слишком хочет спать.
Мы желаем друг другу спокойной ночи и прерываем связь. Экран гаснет,
я остаюсь в темноте, наполненной мерцанием приборов. Внизу темнота, лишь
на горизонте разгорается бледное пламя ночного города. Там ждет меня
заказанный накануне номер отеля. И абсолютно не ждут одиннадцать семей --
последних "подозреваемых" из списка Эдгара.
Завтра я закончу проверку. А послезавтра увижу одного великого, но
очень несчастного ученого.
И решу, стоит ли делать его счастливым.
Коттедж на берегу ничуть не изменился. Да и его хозяин, ждущий меня
на пороге, тоже. Правда, сегодня не было дождя и туман рассеялся под
теплым солнцем, а бегущие волны казались голубовато-прозрачными, чистыми
как стекло.
Только подойдя ближе, я заметил в лице Эдгара странную неподвижность.
Смесь уже наступившего разочарования и еще не погибшей надежды. Но, слава
Богу, он хотя бы не был пьян.
