тоску.
- Они напали на все машины сразу, но я уложил нескольких стражников и
убежал! Денис, надо бежать отсюда! Почему ты молчишь? Денис!
Родэк Тор, курсант Стражи, и Денис Зинченко, штурман "ТК-1", молча
смотрели друг на друга.
6. ПРЕДАТЕЛИ
Дэктор развел руками, прошелся по комнате. С горечью произнес:
- Безумная ночь, страшная ночь... Все подряд: и горные скорпионы, и
недоразумение на Каменной Плеши.
- Я не стал бы называть это недоразумением.
Красный Рыцарь встал из-за стола, подошел к окну. Они были в комнате
втроем: Рыцарь, начальник Стражи и Правитель. Где-то рядом шумели
заполненные людьми залы дворца, где ни днем ни ночью не прекращались балы,
пиршества, заседания бесчисленных советов и комиссий. А здесь, в крошечной
тихой комнатке над тронным залом, решалась судьба Крепости.
Дэктор с затаенным испугом посмотрел на Рыцаря.
- Почему?
- Это не недоразумение, это трагедия.
- Да, согласен, - торопливо кивнул Дэктор. - Впрочем, стычки бывали и
раньше. И до начала осады и торговли, и после. Гибли и наши люди, и люди
Летучего Народа...
- Но еще никогда не гибло столько, - Рыцарь вынул из ножен кинжал,
провел им в воздухе. На стене зазмеилась трещина. - Если Летучий Народ
захочет отомстить... Мы не выстоим.
- Мы выстоим! Мы сумеем не допустить их в Крепость! Мы будем сжигать
турбокондеры в воздухе.
- А ты уверен, что турбокондеры и ручное оружие - единственное, что у
них есть? Впрочем... Если они захотят нас уничтожить, оружие им даже не
понадобится. Достаточно прекратить торговлю.
- Но теперь и у нас есть турбокондеры! Мы можем возить продовольствие
сами. Можем, в конце концов, разогнать кочевников...
Последние слова Дэктор договаривал под пристальным взглядом Красного
Рыцаря.
- Интересная идея. Она стоит небольшой резни. Так?
- Н-нет.
- Турбокондеры... Прежде чем мы научимся ими управлять, пройдет много
времени. Обидно, что погибли все пилоты Летучего Народа.
- Говорят, что один успел убежать с Каменной Плеши.
- Пилот?
Дэктор пожал плечами.
- Надо его искать... А с Летучим Народом все равно придется мириться.
Так кто же виноват в происшедшем?
- Ивьен, комендант Плеши, - твердо произнес Дэктор. - Он затеял ссору
с начальником Летучих Энди, и тот, выхватив у Ивьена меч, заколол его.
- Даже так?!
- Да. Затем началась общая свара. В ней и погибли все люди Летучего
Народа и множество стражников. Кстати, чем большее количество своих
погибших мы назовем, тем спокойнее воспримет происшедшее Летучий Народ.
- А сколько погибло на самом деле?
- Пятьдесят два.
Рыцарь присвистнул:
- И этого хватит. Но ведь один из турбокондеров улетел. Вдруг их
версия...
- Улетевший турбокондер упал в десятке километров от Крепости.
- Хорошо. И жаль все-таки, что нам происшедшее добавит лишь
неприятностей...
- Есть один вариант... - Дэктор подошел поближе к Рыцарю. - Следующая
партия турбокондеров прилетит через два дня. До этого четыре машины в
нашем полном распоряжении. Если их использовать с толком, то можно
разогнать кочевников Гнилых Болот до гор Утраты.
- Но ведь наши люди еще не умеют управлять турбокондерами. А все
пилоты Летучего Народа... - Рыцарь замолчал, потом докончил: - Как ты
сказал мне, погибли?
- Через два дня посланцы Летучего Народа смогут в этом убедиться.
- Через два дня... А ты шутник, Дэктор.
- Пока Крепость в опасности, у меня нет времени шутить.
- Мне будет стоить больших усилий убедить Синего и Оранжевого Рыцарей
не начинать расследования, - задумчиво сказал Красный Рыцарь. - Что ж,
скажу, что проведу его сам. Но кого-то придется наказать. Казнить, чтобы
Летучий Народ убедился в нашей справедливости.
- После главного виновника - Ивьена, который уже наказан, наиболее
виноват лейтенант Арт. Он не принял мер к прекращению резни. Конечно, его
можно понять, они с капитаном были очень дружны. Но поддаваться
мстительности...
- Тебе виднее, Дэктор.
Часы на стене неторопливо пробили три раза. Дремавший в одном из
кресел Правитель - рослый мужчина с твердыми, суровыми чертами лица,
зевнул, поднялся. Произнес, глядя на Рыцаря:
- Ну так что мы решили делать?
На другом конце города, в доме начальника Стражи, второй пилот Хосе
умоляюще посмотрел на Дениса:
- Так что же нам делать?
Денис развел руками.
- Вопрос не совсем ко мне. Мы теперь в каком-то смысле пленники...
- Не говори чушь, - резко оборвал его Родэк. - Крепость с вами не
воюет. А то, что случилось на Плеши, - ошибка.
Хосе скривился как от боли, но промолчал.
- Я пойду к отцу, - продолжал Родэк. - И все выясню.
- А кто твой отец? - нахмурился Хосе.
- Начальник Стражи.
Денис удивленно приподнял брови.
- Здорово... Это дает нам шанс, Хосе. Родэк, давай, ты не будешь
откладывать...
- Этого делать не стоит, - негромко произнес Хосе.
- Почему? - одновременно спросили Денис и Родэк.
Чуть поколебавшись, Хосе ответил:
- Я был на Плеши и все видел. Это не случайная стычка, а продуманное
нападение. А операции такого уровня никогда не проводятся без санкции
высшего командования.
- Отец не позволил бы такого, - сказал Родэк, но очень уж неуверенно.
- Ребята, мне скоро сорок. Я повидал больше вашего. И не такое
бывает...
Денис усмехнулся:
- Конечно, куда мне, в двадцать три года, разбираться в таких
тонкостях...
- Мне вообще восемнадцать, - произнес Родэк. - Но я, кажется, верю.
- У вас другие годы, длиннее. Мы ровесники.
В комнате наступило молчание. Родэк склонился над столом, с которого
даже не были убраны остатки еды. Свет от свечей бросал на его лицо
колеблющиеся тени. Денис рассеянно комкал в пальцах стеариновый комочек -
свечку с торта. Свечка не уменьшилась, но погасла, как только прогорела
столько же времени, как обычная свеча. "Выработала энергию", - разъяснил
Родэк... Хосе молча отковыривал кусочки шоколадной глазури с торта. Потом
сказал:
- Примем, как рабочую версию, что твой отец, как и другие начальники
Крепости, знал о готовящемся побоище. Согласен, что воевать с нами вы не
собираетесь. Но ведь и за пару часов захваченный турбокондер можно очень
хорошо использовать.
- Значит, я должен вас прятать, - спокойно сказал Родэк. - Но что
потом будет с Крепостью, когда ты расскажешь своим о случившемся? Наложите
штраф?
В его голосе дрогнула надежда. Хосе замялся:
- Не знаю. Возможно...
- А я знаю, - жестко произнес Денис. - Через год кончаются права
Компании на исследование планеты. Сюда придут Объединенные Нации. Загадки
Крепости разгадают, и Компания, которая живет только за счет получаемой
здесь информации, разорится. Она бы и так разорилась три-четыре года
назад, все к этому шло, не начни кочевники осаждать Крепость и не
потребуйся семицветникам торговля.
- Ну и что? - вяло огрызнулся Хосе.
- А то, что погибни сейчас Крепость, Компания сможет неплохо
просуществовать десяток-другой лет за счет выкачанной информации. - А ведь
случившееся - прекрасный повод для удара!
- Вы можете уничтожить Крепость? - спокойно спросил Родэк. В
разговоре он наверняка понял немного. Но самое главное для себя уяснил.
Денис фыркнул:
- Тоже мне, проблема. Смастерить термоядерную бомбочку, сунуть ее в
метеоракету... Занятие на неделю, если в запасе у Компании нет еще ничего
подобного.
Хосе с ужасом смотрел на Дениса. Не сиди они по разные стороны стола,
пилот ударил бы своего младшего и не в меру откровенного товарища.
- Значит, я должен вас выдать, - подвел итог Родэк.
Пилот опустил ладонь на рукоять бластера. Денис дернулся, вскочил с
места.
- Прекрати! Без Родэка мы тоже обречены! Он по крайней мере ведет
себя честно!
- Мы обречены в любом случае... - устало ответил Хосе. - Но лучше уж
погибнуть в драке...
- Должен же быть какой-то выход, - отчаянно воскликнул Денис. - В
конце-то концов, мы же не чужие, у нас общие предки. Ты понимаешь, Родэк,
те, кто основал Крепость, прилетели сюда с нашей общей родины...
- Значит, и у нас были турбокондеры?
- Все у вас было. Только связь с Землей... с нашей родиной,
нарушилась. И вся техника помаленьку пришла в упадок. Зато вы научились
другому - магии, волшебству. И когда мы наконец нашли вас, то объяснить
все это было трудно. Мы решили вначале разобраться в том, как у вас
получаются чудеса.
- Для этого надо быть семицветником.
- Но почему? Ведь мы произносим те же заклинания.
- Надо быть семицветником. Наши способности передаются по наследству,
поэтому у вас ничего не выходит.
Денис медленно повернулся к Хосе:
- Гениально... Они же жестко регламентируют браки этой своей цветовой
гаммой, чтобы приобретенные способности не утрачивались. Вот так и
закрепляются те способности, что нам кажутся сказочными.
- Возможно. Но нам-то это сейчас не поможет, пусть мы и разгадаем
секрет Крепости!
Денис осекся:
- Ты прав.
Они посмотрели на Родэка, который, казалось, сосредоточенно обдумывал
что-то. Наконец он поднял голову и неуверенно улыбнулся:
- Хосе, если я помогу вам обоим спастись, ты скажешь своим, что драка
у турбокондеров началась случайно?
Хосе молчал. Заговорил Денис:
- Не поджимай Компанию сроки, она бы не обратила внимания на
случившееся. А теперь может использовать смерть людей как повод. Если мы
соврем и опишем происшедшее как обоюдную драку...
- Но тогда главные виновники не будут наказаны!
- А если их накажут, то вместе с сотнями тысяч ни в чем не виноватых
людей!
Хосе замолчал. Потом кивнул:
- Ладно. Я обещаю, что постараюсь представить все пьяной дракой. Но
запомни, Родэк, с нашей стороны это - предательство.
- С моей тоже, - ответил Родэк. - А теперь слушайте, что мы будем
делать. Ты говоришь, что улетевший турбокондер опустился рядом с
Крепостью?
Хосе пожал плечами, достал рацию, включил. По комнате поплыл тонкий
пульсирующий звук.
- Он километрах в двенадцати на юго-западе, судя по маяку.
- Мы выйдем из Крепости, и я доведу вас до турбокондера.
- Ты здорово рискуешь, - произнес Денис. - С нами-то кочевники не
воюют...
- У меня есть свое дело среди кочевников, - сказал Родэк. Чуть
поколебался и добавил: - Если честно, то без вас я не смогу выйти из
Крепости - все ворота почему-то закрыли, а караулы усилили.
7. РАДУГА НАД КРЕПОСТЬЮ
Рассвет все не наступал. Наверное, небо за ночь затянули тучи...
Дэктор отошел от окна, порылся в карманах, отыскивая тонизирующую
сигаретку. Но в карманах не осталось ничего, кроме мелкого сора, обрывка
бумаги, невесть откуда взявшихся хлебных крошек... Дэктор выругался. С
минуту на минуту должен был прийти посыльный от Арта, с донесением, что
пленные пилоты согласились помочь крепости. Но пока никого не было...
В дверь постучали. Дэктор облегченно вздохнул, произнес:
- Входите, я жду.
На пороге стоял едва знакомый стражник из охраны южной стены.
Правильно, с чего бы это посланник Арта мялся у двери, принеси он
радостную весть. Видимо, какое-то мелкое происшествие, требующее, по
традиции, решения начальника Стражи.
- Я слушаю.
Стражник ощутимо трусил. И Дэктор почувствовал смутную тревогу...
- Полчаса назад, у шестых ворот, - начал, наконец, стражник. И Дэктор
вдруг понял. Его охватил ужас, похожий на тот, который он испытал
