колено, целиком поглощенный своей обувью, и нащупал
анхардский клинок в голенище.
- Тебя желает видеть лорд Сиронен,-объявил Арно Эррелу.
- Я в этом не сомневаюсь. Командир, вы не станете
возражать, если со мной пойдут двое моих друзей? Так уж у
нас заведено. Не люблю являться на люди в одиночку.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Анфиладу комнат наполняли цветочные ароматы.
Совсем рядом раздался женский голос, глубокий и звучный. За
поворотом коридора они оказались лицом к лицу с дамой в
алом. Она была статной, держалась горделиво. Три служанки
сопровождали госпожу. У двоих руки занимали охапки цветов,
третья несла вазы и чаши. Девушки прижались к стене,
освобождая дорогу, дама чуть посторонилась. Ее светло-карие
глаза внимательно оглядели незнакомцев. В этом взгляде
таилась магическая сила, напоминавшая Райку Чайату.
- Простите, миледи...-смутился Арно.
- Не слишком ли пышно для обращения к матери?-Хозяйка
замка Пел убрала приставший лепесток с сыновьего плеча. Арно
вспыхнул.-Передай отцу, если он хочет прокормить свое
войско, следует получше заботиться о наших стадах. Куда ты
ведешь этих людей?
- В покои лорда.
Райку не давал покоя густой цветочный аромат. В носу опять
зачесалось. Одна из служанок строила глазки. Ее госпожа
обратилась к шири.
- Рада видеть вас в замке. Вы на редкость хорошо танцуете,
просто замечательно.
Сиронен ожидал их в тишине просторной и холодной комнаты.
Огонь в камине чуть теплился. На постели лорда лежал тюфяк,
не толще солдатской подстилки, только что соломой не
набитый, как в казарме. Хозяин апартаментов сидел в жестком
кресле безо всяких подушек, на коленях лежал обнаженный меч.
На плохо освещенных стенах поблескивало оружие: мечи,
дротики, копья, по большей части сработанные в Анхарде.
Дряхлый брюхастый мастиф с некогда грозными челюстями грелся
у огня. Арно вошел первым, стражники остались за дверью.
- Я хотел видеть владельца кольца, одного.-Сиронен был
суров.
Арно открыл рот, но Эррел его опередил.
- Милорд, не гневайся. Райк и Ван оказались здесь по моему
настоянию.
- По твоему настоянию?-Старик поглядел на говорившего.
Нужели он до сих пор спит со своей женой? Если да, то не в
этой унылой комнате, рассудил Райк. Тут не место для
любовных утех.
- А кто ты, собственно, такой?-спросил Сиронен.
- Я владелец кольца.-Эррел указал на рубин в руке старика.
- Человек, которому принадлежит этот перстень, мертв.
- Умер мой отец, милорд. Перед тобой сын Атора.
Шрам на щеке Сиронена побагровел.
- Хочешь уверить меня, что ты Эррел из Торнора?
- Я утверждаю это,-кивнул Эррел.-У кого иного могло
находиться кольцо?
- А кто твои спутники?
- Враги Кола Истра.
Сиронен поглаживал бронзовую с серебряной отделкой рукоять
меча.
- Мне трудно поверить в твои слова. Месяц назад Кол Истр
обвинил Берента Одноглазого в покровительстве его недругам и
выступил против замка Облаков. Мой старший сын Тер увел
сотню воинов на помощь Беренту. Он не вернулся, погиб вместе
с лордом и его сыновьями. Я сомневаюсь, слушая чужеземцем,
именующих себя врагами Кола Истра.
- Ты поступил как должно, милорд. Я помню Тера. Он был
старше меня.
Райк совсем не знал сына Сиронена и уже не узнает. Слишком
много мертвецов. Так могла прерваться и его жизнь. В войне с
Анхардом или в сражении с южанами. От этих мыслей пребывание
в неуютной комнате с голыми стенами, увешанными оружием,
сделалось невыносимым. Будто не в замковых покоях находился
он, а в каземате.
- Твои слова не похожи на речь простолюдина,-сказал
Сиронен.
- Я ему не верю,-отрезал Арно.-У Эррела Торнорского были
светлые волосы.
- Они и сейчас такие. Разве ты никогда не слышал о краске
для волос?
У пса перед камином подергивались лапы. Он тихонько ворчал.
Во сне мастиф гнал зверя.
- Дай мне взглянуть на твою голову.
Эррел приблизился к креслу, стал на колени и склонился, как
осужденный над плахой. Сиронен пальцами раздвинул рыжие
пряди.
- Он в самом деле светловолос,-заключил старик после
осмотра. Испытуемый поднялся.-А теперь расскажи мне
что-нибудь сокровенное о своем отце, то, чего не могут знать
посторонние. Для Эррела из Торнора это не составит труда.
- О чем я могу поведать, милорд? О том, что отец бывал
горяч, или о том, что он любил собак? Всякий бездельник из
дворни был прекрасно осведомлен об этом, прослужив в замке
пару недель.-Принц задержал взгляд на Арно, задумчиво
полуоткрыв рот.-Пожалуй, я возьмусь доказать. Милорд,
девять лет назад зеленый клан посредничал в переговорах с
Анхардом. Для заключения мира ты приехал в Торнор и привез с
собой сыновей. Тер был постарше и оставался около тебя, а
нам с Арно было скучно среди взрослых. Как-то утром мы
сбежали во двор, повздорили из-за пустяка (может, Арно даже
вспомнит причину ссоры) и крепко подрались. В зал мы
вернулись, перепачканные в навозе с головы до ног. А победа
в той драке досталась твоему сыну.
Райк улыбнулся, припомнив эту историю. Сражение разыгралось
у конюшен, он как раз заступил в караул, и сам разнимал
забияк.
- Все было так, как он говорит?-Сиронен неотрывно смотрел
на сына.
- Да, милорд,-подтвердил Арно.
- Тогда я могу тебе верить.-Старый воин попробовал пальцем
лезвие меча, поднялся и вложил оружие в ножны. Потом
возвратил Эррелу перстень с рубином и снова
сел.-Вина!-приказал он. Арно нырнул за отцовское кресло и
вернулся из глубины комнаты с двумя серебряными кубками.
Один подал отцу, другой-Эррелу. Сиронен поднял
чарку.-Приветствую тебя, повелитель Торнора.
- Милорд не обрадован нашей встречей?-заметил Эррел.
- О, я рад видеть тебя в живых. Но ты загадочно исчез месяц
назад и внезапно объявился в странном виде и в компании
фигляров.-Сиронен скривился, будто уксуса глотнул.
- Я волен быть там, где пожелаю. А моих друзей позволь
представить. Райк-без него я не сумел бы бежать из Торнора,
попросту погиб в плену.-Райк отвесил поклон.-Это Ван. Он
придумал способ одолеть Кола Истра.
Старый лорд слушал с сумрачным видом. Перевел взгляд на
Вана. Угол рта на изуродованной щеке подергивался.
- Таким молодцам тоже нужно поднести. Подай-ка.
Арно наполнил еще два кубка. Он тяготился ролью пажа, видно,
прислуживать казалось ему недостойным, но особенно этого не
показывал. Райк не стал пить вино. Ему показалось, возле
стены стоит что-то вроде табурета. Темнота не обманула его
глаз. Он принес табурет и предложил Эррелу.
- Спасибо.
Дряхлый пес поднял голову, ворчливо зевнул и свернулся
поплотнее, возвращаясь к своим снам. То, как Сиронен смотрит
на собаку, можно было назвать нежностью. Чувство впервые
выглянуло из-под маски суровости на лице старика, но лишь
промелькнуло.
- После гибели моего сына,-даже голос Сиронена не
дрогнул,-я немало размышлял о том, как прихлопнуть негодяя
южанина. Ничего реально осуществимого так и не пришло в
голову. Он все время отсиживается под защитой крепостных
стен. Известно, что у него три сотни людей, умелые солдаты,
испытанные в боях. Под моим началом четыре сотни, но что
толку. Воины не любят долбить каменные стены, они могут
показать себя в открытом поле. Вы что, знаете, как выманить
негодяя из замка?
- Нет. Мы откроем ворота перед войсками. Танцоры,
выступавшие сегодня, отправятся в Торнор, а ты, милорд,-к
замку Облаков. Возьмешь его (никто не должен ускользнуть при
штурме, а пленные-надежно заперты), потом двинешься на
Торнор. В назначенное время шири отворят ворота и впустят
твоих людей.
- Кол держит в замке Облаков сотню воинов,-заметил Арно.
- Вы куда сильнее,-вставил Ван.
- Если кто-то сумеет удрать, то...
- Надо позаботиться, чтобы этого не случилось,-прервал
Сиронен с многозначительным смешком.-Посильная задача для
хороших солдат. Затея мне нравится. Такой план мог выдумать
Тер. Сколько дней нужно, чтобы вы были готовы встретить мою
армию?
- Восемь,-ответил Эррел.
- Один день потребуется мне. Я соберу на совет своих
командиров.
Из глубины холодных коридоров до Райка долетали женские
голоса и смех. Он вспомнил сестру и почувствовал, как
сдавило горло. Их ожидает скорая встреча.
- Возьмите нужное вам вооружение.
- Полагаю, не потребуется. Я иду в Торнор с танцорами, Райк
остается в твоем войске. Он славный боец, а я-охотник.
Лук-мое оружие.
- Ты серьезно рискуешь.
- Не слишком,-Эррел взялся за остатки своих кудрей.-Кол
знал своего пленника-шута. К нему явится другой
Эррел-танцор с юга с медными волосами.
Райк не пошел на военный совет. Там было вполне достаточно
Эррела. Вернувшийся принц сообщил, что план одобрен.
- Вот и отлично,-буркнула Маранта.-Не слишком
гостеприимное местечко этот замок.
- Торнор тебе понравится еще меньше,-сказала Норрес.
Соррен встряхнула головой и подобрала волосы.
- Так когда мы трогаемся?
Вечером Эррел пошел делать новые наконечники для своих
стрел. Под недоверчивым взглядом замкового кузнеца принц сам
отковал прочные острия и оснастил ими стрелы. Ширас уезжал
на следующий день. Пасмурное утро выдалось холодным. Путники
облачились в меха. Их провожал Райк, Сиронен и его
командиры. Эррел отдал Райку на сохранение свой лук и
колчан. Они обнялись, прижавшись щека к щеке.
- Восемь дней,-выдохнул принц в самое ухо Райка.
- Мы придем.
Подошла Соррен. Зарделась и обхватила за плечи.
- До встречи.
Хадрилу не терпелось вставить фразу, но он благоразумно
придержал свой длинный язык. Норрес, надувшись, стояла у
лошадей. Сиронен обнял Эррела и кивнул остальным. По сигналу
лорда стражники распахнули тяжелые ворота. Всадники
тронулись. Некоторое время они были видны в проеме главных
ворот, а потом растворились во мгле.
Войско Сиронена готовилось выступать. Внутренний двор
заполняли запряженные повозки и верховые кони. Повсюду
сновали люди. Запахи лошадиного пота, колесной мази и
горячего железа мешались между собой и наполняли замок. Его
белая громада сияла под солнцем. Перед дорогой Райк
подкрепился куском хлеба, пахнущего маком. В животе все
равно урчало. Непривычно было сознавать, что Эррела нет
рядом. Сиронена и его командиров Райк сторонился. Зато у
него снова был меч, восхитительный клинок тезеранской стали.
Такого оружия в Торноре он не имел. Райк отправился искать
Ториба. Он успел привязаться к болтливому толстяку, который
совершенно неожиданно оказался помощником третьего
командира.
- Хо!-Ториб обрадовался приятелю. Он наблюдал за
погрузкой.-Готов в дорогу?
- Готов.
- А где же твой конь?
Серый ожидал в стойле. Конюхи Сиронена хорошо заботились о
мерине. Его вычищенная шкура лоснилась. На обработанных
копытах стояли новые подковы. Райк взнуздал и оседлал
Серого. Во дворе его нагнал грум с мешком то ли овса, то ли
ячменя. Конь оживился. Райк дернул повод.
- Не балуй. Итак растолстел на конюшне.
В углу двора, обо всем позабыв, целовалась девушка с молодым
солдатом. Их жаркие объятия совсем не трогали сердце Райка.
Выступили в полдень. Сиронен выслал вперед отряд легкой
конницы. Авангард получил приказ загнать по домам фермеров,
пастухов и дровосеков-всех, кто попадется на дороге к замку
Облаков.
- А если им встретятся не только поселяне?-поинтересовался
Райк у Ториба, ехавшего рядом.
Толстяк выразительно чиркнул пальцем по горлу.
- Слухи о походе не должны опередить нас.
Дорога поднималась из долины. Теперь ее обступали скалы в
пятнах бледно-зеленого мха. Впереди, на повороте, мелькнул
Сиронен на рослом черном коне.
На горной тропе не было места для ночлега четырех сотен
людей. В сумерках по колонне передали приказ: спешиться и
идти дальше. Скоро вступили в полосу тумана. Райк согревался
дыханием Серого. Спереди прокричали предупреждение: подъем
становится круче. В стороне заорал горный кот, встревожив
лошадей. Ториб оступился и угодил под задние копыта своего
