Куршевелю. Ирвин с Мартой отметили, что у их спутника стиль и техника
чемпиона.
Около трех они уже вернулись в отель и перед тем, как расстаться,
Жуани объявил, что должен поехать в Валь-дэ-Изер для встречи с
соотечественником.
- Я рассчитываю пробыть там два-три дня. Надеюсь застать вас, когда
вернусь.
- Конечно, конечно, - заверил его Ирвин. Элиас Жуани попросил счет,
предупредив, что большую часть багажа оставляет в занимаемой им комнате.
Затем, в сопровождении посыльного с двумя чемоданами, направился к
гаражу. Спустя минуту он уже сидел за рулем английского "триумфа".
- Сто против одного, - прошептал Ирвин, - что он не доедет даже до
Сен-Бона, если, конечно, нет деревни еще ближе. Этот его уход с помпой
шит белыми нитками. Ближайшей ночью наша заброшенная ферма подвергнется
такому налету. Good luck , Жуани.
Кстати, мне не терпится хоть одним глазком взглянуть на его багаж.
Марта, подождите меня здесь.
Минут через десять он вернулся довольно хмурый.
- Пусто?
- спросила принцесса.
- Напротив, прекрасные костюмы, шикарное белье... Если он оставил все
только для того, чтобы обмануть меня - это жест миллиардера. На простого
секретного агента не тянет. И стиль явно не европейский и не
американский. Скорее всего, он из Каира или из Стамбула. Наш "скандинав"
всегда казался мне каким-то "южным". - О, Восто-ок, - мечтательно
протянула принцесса.
***
В пять часов вечера грузовичок жандармерии прибыл в Куршевель и
остановился возле канатной дороги на Лоз. Из него поспешно выскочили два
альпийских стрелка, переговорили вполголоса со спасателями и двинулись
за ними на буксире, зацепившись крючьями.
Столь необычное зрелище не привлекло к себе ничьего внимания. В этот
послеполуденный час остатки лыжников, уставших после тяжелого дня,
наполненного спортивными подвигами, уже не находили сил для проявления
интереса к чему-либо. Наблюдая за жандармами, некоторые сочли
забавным"-такой неординарный способ подъема - не каждый день можно
увидеть занятия полицейских физкультурой. Присутствие спасателей
наводило на мысль о сломанной ноге или руке - пустяке, к которому все
здесь привыкли.
Новость распространилась только часам к семи, когда спасатели
вернулись.
Ирвин и Марта как раз играли в салоне в шахматы.
- Вы знаете, что произошло?
- доверительным тоном спросил их Анри. - Нашли девушку, задушенную в
лесу около перевала. Какой ужас! Здесь, где так людно... Простите, я
должен бежать. Не знаешь, чего ожидать в следующую минуту...
Марта собралась сделать ход ладьей.
- Девушка... - прошептала она. - Ирвин! Молодая девушка!
Ирвин посмотрел на нее.
- О какой девушке вы думаете?
- Дени... Не говоря ни слова, Ирвин встал и вышел.
- Вам совершенно нечего бояться, мы не желаем ничего худого. Вы
просто должны рассказать все, что вспомните, Дени.
Девушка изумленно смотрела на посетителя. Она уже в третий раз видит
его здесь, причем раньше он изъяснялся исключительно по-английски,
заставляя ее вымучивать исковерканные слова. Сегодня же он позволил себе
безукоризненный французский.
- Клянусь вам, я ничего не знаю.
- Поверьте, Дени, мы пришли сюда не просто так, мы уверены, что вы
кое-что знаете. Только давайте не здесь. Пойдемте лучше к вам...
Гратьен, закройте дверь!
Здоровяк Пулье, стоящий у двери, повиновался. Дени, побледнев, начала
медленно оседать.
- Вы не имеете права... - она собралась закричать. Лжеамериканец
быстро закрыл ей рот рукой и, подняв как перышко, понес в комнатку за
занавеской.
- Оставьте, Марк, - произнес другой. - Я знаю, как управляться с
девушками.
Тот, кого назвали Марком, пожал плечами, продолжая тащить отчаянно
брыкавшуюся Дени.
- Однажды вы это блестяще доказали, синяки еще не сошли. Нет уж, мой
дорогой, мы во Франции, а не в Америке. У меня есть приказ работать в
паре с вами, но действовать я должен сам.
Пулье пробормотал что-то невразумительное и уселся на краешек стула.
Марк уложил Дени на диван.
- В ваших интересах быть послушной и благоразумной. Успокойтесь и
отвечайте на мои вопросы. Чем быстрее вы это сделаете, тем быстрее мы
уберемся отсюда.
- Господи, но я ничего не знаю!
- У нас вагон времени. Думаю, вы утомитесь быстрее меня.
- Нет. - Казалось, Дени приняла какое-то решение. Она положила ногу
на ногу, руки на затылок, откинулась на спинку дивана и приготовилась
молчать.
- Если вы из нее выжмите хоть слово, Марк, я буду считать вас героем,
- хохотнул Пулье.
В течение получаса одна сторона неутомимо повторяла вопросы, а другая
отвечала неизменным молчанием. Время от времени было слышно, как снаружи
дергали дверную ручку. Постоянные клиенты, по всей видимости,
недоумевали, поскольку Дени никогда не закрывала раньше восьми.
- Хочешь пари? Через пять минут она заговорит как миленькая. -
Тяжелая ладонь резко ударила по нежной щечке, оставив на ней красное
пятно.
- Опять вы за свое, Гратьен, я сверну вам шею!
- вскричал Марк, отбив руку, снова занесенную над девушкой. Пулье
приблизил лицо вплотную к лицу компаньона.
- Вы здесь, во Франции, не имеете никакого представления о деловой
хватке. Что касается того, чтобы свернуть мне шею - это уже другой
разговор, бой. Отложим его на время... Дени заплакала.
- Пулье, я решительно не понимаю, откуда в вас столько хамства? Вам
никогда не говорили, какой вы редкостный негодяй?
Произнеся эту фразу, он повернулся к двери. Его компаньон машинально
сделал то же самое. В дверном проеме стоял Ирвин и с улыбкой наблюдал за
ними, поигрывая золотой цепочкой, с которой никогда не расставался.
- Само собой разумеется, - послышался его насмешливый голос, -
малейшее движение ваших рук по направлению к карманам приведет к
несчастному случаю.
Первым пришел в себя Марк. Он широко улыбнулся и скрестил руки на
груди.
- На вашем месте, Леруа, я бы все это бросил, - беззлобно произнес
он, - иначе вам может нагореть, несмотря дипломатическую
неприкосновенность. В этой истории вам ничего не светит. Я просмотрел
ваше досье и, смею заверить, никакой материальной выгоды вы отсюда не
извлечете.
Ирвин улыбнулся еще шире. Положив цепочку в карман, он прошел в
комнату. Слегка подавшийся вперед, багровый от ярости, Пулье напоминал
охотника, настигшего, наконец, свою жертву.
Шмыгая носом и наблюдая за развитием событий, Дени недоумевала,
откуда взялся этот нежданный защитник.
- Спасибо за совет, старина, - ответил Ирвин. - Благодарю также за
оценку мотивов моего поведения, однако она чрезмерно завышена. Меня
заставляет действовать не только материальная выгода. Есть еще
любопытство... В довершение ко всему, я ненавижу тех, кто причиняет боль
женщинам. Простите мне это наивное донкихотство.
Поскольку, разговаривая, он повернулся лицом к Марку, Пулье решил
воспользоваться моментом и нанести удар. Ирвин уклонился в лучших
традициях тореро и пнул ногой в толстый зад. Охнув, Пулье шмякнулся в
стену и медленно сполз на пол. Ирвин встал так, чтобы видеть обоих
противников.
- Вы усложняете свое положение, Леруа, - пожал плечами Марк.
- Мое положение? Странно. Не подозревал о том, что я в "положении".
При случае расскажете, в каком именно.
Пулье шумно втянул в себя воздух. В драке он потерял свои темные очки
и теперь светил фонарем под глазом.
- Щас.., я тебе все объясню!
- завопил он. - Для начала ты у меня подрыгаешь ножками в воздухе...
Дени вскрикнула, увидев в руке Пулье револьвер. Ирвин, сохраняя
насмешливый вид, поднял руки.
- Эх, что бы вы делали без оружия... Пулье подошел к нему поближе и
ткнул стволом в живот.
- А пока я тебя немножко подправлю вот этой штукой, - потряс он
похожим на кувалду кулаком перед носом Ирвина.
Хук слева наверняка оглушил бы искателя приключений, если бы достиг
цели. К счастью, он только скользнул по макушке, и в тот же миг пальцы
Ирвина с такой силой обхватили запястья противника, что тот выронил
оружие. Боль была так сильна, что он не сдержал стона и не успел
собраться для нового удара. Правая же рука Ирвина не замедлила нанести
ему восхитительный свинг в печень. Затем молниеносный удар в подбородок
и в адамово яблоко, и все было кончено.
Без малейшего намека на одышку Ирвин повернулся к Марку, который за
все время потасовки не сдвинулся с места.
- Следует ли мне поблагодарить вас за то, что вы не вмешивались?
- Не стоит.
- И все-таки почему вы решили занять позицию наблюдателя?
- Потому что вы стали бы совершенно невыносимы, если бы вас
отколошматили. Пирровы победы - они, знаете ли, бывают в каждом роде
деятельности. Позволив вам поразвлечься, я добился результата, который
будет вам дорого стоить, очень дорого... Пулье вас в покое не оставит.
- Неплохо задумано. Кстати, почему вы зовете его Пулье?
- Потому что его так зовут.
- Зачем же ему тогда поддельное водительское удостоверение? Вот,
взгляните. Верните их ему от моего имени, когда он сможет снова сесть за
руль. Марк взял бумаги, которые протягивал Ир"ин.
- Почему бы нам не поработать вместе, Леруа?
- внезапно предложил он. Ирвин рассмеялся.
- По многим причинам. Главное, я никогда ни с кем не сотрудничаю.
Может оказаться, что полученные мной результаты окажутся выгодны кому-то
другому. Что касается данного случая, то интересы, которые преследуете
вы - назовем их государственными, - не совпадают с моими. И потом
интересы нации меняются произвольным образом. То, что логично и законно
по одну сторону границы, становится отвратительным и противоестественным
по другую. Мне повезло - я смог поставить себя над границами.
Единственное, что я всегда стараюсь делать - не идти вразрез с
интересами той страны, в которой нахожусь. Простите, но это все, что я
могу для вас сделать, старина.
- Жаль, - пробормотал Марк.
- О, уверяю вас, ситуация не столь ужасна. Насколько я понял из вашей
беседы с этой молодой особой, мы с вами на одном уровне, то есть на
нулевом. И сотрудничество означает в сущности сложение нулей. Мы
совершили один и тот же путь: Рене Пра, Лоретта Фабр, Дени. И
продвинулись на одинаковое расстояние. В настоящее время мы можем только
строить предположения.
- Хотелось бы мне знать ваши предположения...
- Дудки, - буркнул себе под нос Ирвин. Дени решилась нарушить обет
молчания.
- Насколько я понимаю, я вам больше не нужна. Так что потрудитесь
избавить меня от своего присутствия. Марк удивленно уставился на нее.
- Не стройте иллюзий, милая девушка. Вмешательство Леруа избавило вас
от нескольких неприятных минут, но оставаться в стороне вам больше не
удастся. Когда мне понадобится задать вам несколько вопросов, не
сомневайтесь, я просто прибегну к менее рискованной процедуре. Лежащий
на коврике Пулье зашевелился.
- Ну, что ж, пора уходить, - шутливо засуетился Ир-вин, - чтобы не
усугублять свое положение. Дени, предлагаю вам поужинать вместе со мной.
За это время господа спокойно сделают у вас обыск и отправятся восвояси,
не обременяя вас более своими визитами.
Девушка переводила взгляд с Ирвина на Марка, с Марка на Пулье, из
которого доносилось невнятное урчание.
- Почему бы нет, - поддержал Марк предложение Ирвина. Решившись, Дени
сняла с вешалки пальто и надела его. Затем она повернулась к Марку.
- Рыться здесь бесполезно, вы ничего не найдете.
- Не сомневаюсь. Иначе я давно бы этим занялся. "Я тоже", - подумал
про себя Ирвин, пропуская продавщицу вперед.
