истинное, страшное значение которых ясно любому беспристрастному
исследователю звездных рас. Да, да, Высокий Совет...
Хотя из его двухчасовой речи я улавливал лишь разрозненные обрывки,
этого хватало с лихвой. Тубанец рисовал образ чудовищ, купающихся в крови,
и делал это не торопясь, методично, поминутно раскрывая разложенные на
пюпитре ученые книги, анналы, хроники, а потом с грохотом бросая их на
пол, словно охваченный внезапной гадливостью, словно даже сами страницы,
повествующие о нас, были запачканы кровью жертв. Затем он взялся за
историю уже цивилизованного человека; рассказывал о резнях, избиениях,
войнах, крестовых походах, массовых человекоубийствах, демонстрировал с
помощью цветных таблиц и эпидиаскопа технологию преступлений, древние и
средневековые пытки; а когда дошел до новейшего времени, шестнадцать
служителей подкатили к нему на прогибавшихся тележках кипы нового
фактографического материала; тем временем другие служители, вернее,
санитары ООП оказывали с небольших вертолетиков первую медицинскую помощь
теряющим сознание слушателям, обходя лишь меня одного, в простодушной
уверенности, что уж мне-то потоп кровавых известий о нашей культуре
нисколько не повредит. И все же где-то на середине этой речи я, словно
впадая в безумие, начал бояться себя самого, как если бы среди окружавших
меня уродливых, странных существ я был единственным монстром. Казалось,
эта грозная прокурорская речь не кончится вовсе, но наконец до меня
донеслись слова:
- А теперь пусть Высокое Собрание голосует по вопросу о предложении
тарраканской делегации!
Зал застыл в гробовом молчании. Вдруг что-то звякнуло рядом со мной.
Это встал тарраканин, решив отразить хотя бы некоторые обвинения...
несчастный! Он погубил меня совершенно, пытаясь заверить собрание, что
человечество чтит неандертальцев как своих достойнейших предков, вымерших
без всякой посторонней помощи; но тубанец уничтожил его всего лишь одним
лобовым вопросом: эпитет "неандерталец" у землян - похвала или
оскорбление?
Все кончено, проиграно, думал я, и теперь я поплетусь обратно на
Землю, словно прогнанная из будки собака, у которой из пасти вытащили
задушенную птицу; но среди слабого шороха зала раздался голос
председателя, наклонившегося к микрофону:
- Слово имеет представитель эриданской делегации.
Эриданин был маленький, круглый и серебристо-сизый, как клубок тумана
под косыми лучами зимнего солнца.
- Я хотел бы узнать, - начал он, - кто будет платить вступительный
взнос землян? Они сами? Ведь сумма немалая - биллион тонн платины не
всякий плательщик осилит!
Амфитеатр наполнился сердитым гулом.
- Вопрос этот будет уместен лишь в случае положительного исхода
голосования! - чуть помедлив, сказал председатель.
- С позволения Вашей Галактичности, я осмеливаюсь думать иначе, -
возразил эриданин, - и поэтому свой вопрос дополню рядом замечаний, на мой
взгляд весьма существенных. Вот здесь передо мной труд прославленного
дорадского планетографа, гипердоктора Враграса. Цитирую: "Планеты, на
которых жизнь самопроизвольно зародиться не может, обладают следующими
особенностями: а) катастрофические изменения климата в быстром
попеременном ритме (так называемый цикл "зима-весна-лето-осень"), а также
еще более смертоносные долгопериодические перепады температур (ледниковые
периоды); б) наличие крупных собственных лун - их приливные влияния также
губительны для всего живого; в) частопериодическая пятнистость
центральной, или материнской, звезды - эти пятна служат источником
вредоносного излучения; г) преобладание поверхности воды над поверхностью
суши; д) устойчивое околополюсное обледенение; е) наличие осадков текучей
или отвердевшей воды..." Как видим, отсюда...
- Прошу слова по процедурному вопросу! - вскочил тарраканин, в
котором, кажется, вновь пробудилась надежда. - Как намерена голосовать
делегация Эридана - "за" или "против" нашего предложения?
- Мы будем голосовать "за", с поправкой, которую я изложу Высокому
Собранию, - ответил эриданин и продолжал: - Высокочтимый Совет! На
девятьсот восемнадцатой сессии Генеральной Ассамблеи мы рассматривали
вопрос о членстве расы блуднецов задоглавых, именовавших себя "вечностными
совершенцами", хотя телесно они столь непрочны, что за время упомянутой
сессии состав блуднецкой делегации менялся пятнадцать раз, между тем как
сессия продолжалась не более восьмисот лет. Излагая биографию своей расы,
эти несчастные путались в противоречиях, уверяя наше Собрание столь же
клятвенно, сколь голословно, что создал их некий Совершенный Творец по
своему собственному изумительному подобию, в силу чего они, среди прочего,
бессмертны духом. Поскольку из других источников стало известно, что их
планета соответствует бионегативным условиям гипердоктора Враграса,
Генеральная Ассамблея учредила особую Следственную Подкомиссию, а та
установила, что данная противоразумная раса возникла не вследствие
безобразного каприза Природы, но в результате достойного сожаления
инцидента, вызванного третьими лицами.
("Да что это он говорит?! Молчать! Убери свой присосок, блуднец!" -
все громче звучало в зале.)
- На основе отчета Следственной Подкомиссии, - продолжал эриданин, -
очередная сессия Генеральной Ассамблеи приняла поправку к статье второй
Хартии Объединенных Планет, которую я позволю себе зачитать (он развернул
длинный пергаментный свиток): "Настоящим устанавливается категорический
запрет жизнетворительной деятельности на всех без исключения планетах типа
А, Б, В, Г и Д по классификации Враграса; руководству исследовательских
экспедиций и командирам кораблей, которые совершают посадку на этих
планетах, вменяется в обязанность неукоснительное соблюдение
вышеозначенного запрета. Он распространяется не только на умышленные
жизнетворительные процедуры, такие, как рассеивание бактерий, водорослей и
тому подобное, но и на неумышленное зачатие биоэволюции, будь то по
халатности или по недосмотру. Эта противозачаточная профилактика диктуется
доброй волей и глубокой осведомленностью ООП, которая отдает себе отчет в
следующем. Во-первых, вредоносная среда, в которую заносятся извне
зародыши жизни, порождает эволюционные извращения и уродства, абсолютно
чуждые природному биогенезу. Во-вторых, в вышеназванных обстоятельствах
возникают виды, не только телесно ущербные, но и носящие признаки
духовного вырождения в самых его тяжелых формах; если же в подобных
условиях выведутся существа хоть немного разумные, а это порою случается,
их жизнь отравлена душевными муками. Достигнув первой ступени сознания,
они начинают искать вокруг себя причину своего возникновения и, не находя
таковой, увлекаются химерами верований, возникающих из отчаяния и разлада.
А так как им чужд нормальный ход эволюционных процессов в Космосе, то свою
телесность (сколь бы она ни была уродлива), а также свой способ
недомышления они объявляют типичными, нормальными для целой Вселенной. На
основании вышеизложенного и имея в виду благоденствие и достоинство жизни
вообще, а разумных существ в особенности, Генеральная Ассамблея
постановляет, что нарушение вводимой отныне в действие противозачаточной
статьи Хартии ОП преследуется по закону в порядке, установленном Кодексом
Межпланетного Права".
Эриданин, отложив Хартию ОП, поднял увесистый том Кодекса, который
вложили ему в щупальца сноровистые помощники, и, открыв эту громадную
книгу в нужном месте, громко начал читать:
- "Том второй Межпланетного Уголовного Кодекса, раздел восьмидесятый:
"О планетарном беспутстве".
Статья 212: Оплодотворение планеты, по природе бесплодной, карается
зазвездением на срок от ста до тысячи пятисот лет, помимо гражданской
ответственности за моральный и материальный ущерб.
Статья 213: Те же действия, совершенные с особой циничностью, а
именно: преднамеренные развратные манипуляции, повлекшие за собой
зарождение особенно извращенных форм жизни, возбуждающих всеобщий ужас или
всеобщее омерзение, караются зазвездением на срок до тысячи пятисот лет.
Статья 214: Оплодотворение бесплодной планеты по халатности,
рассеянности или вследствие неприменения противозачаточных средств
карается зазвездением на срок до четырехсот лет; в случае неполной
вменяемости виновного наказание может быть снижено до ста лет".
- Я умалчиваю, - добавил эриданин, - о наказаниях за вмешательство в
эволюционный процесс in statu nascendi (В состоянии становления (лат.)),
поскольку это не относится к нашей теме. Отмечу, однако, что Кодекс
предусматривает материальную ответственность виновных по отношению к
жертвам планетарного непотребства; соответствующие статьи Гражданского
Кодекса не буду зачитывать, чтобы не утомлять Собрание. Добавлю еще, что в
каталоге небесных тел, признанных абсолютно бесплодными - согласно
классификации гипердоктора Враграса, положениям Хартии Объединенных Планет
и статьям Межпланетного Уголовного Кодекса, - на странице две тысячи
шестьсот восемнадцатой, строка восьмая снизу, фигурируют следующие
объекты: Зезмая, Зембелия, Земля и Зизма...
Челюсть у меня отвисла, верительные грамоты выпали из рук, в глазах
потемнело. "Слушайте! - кричали в зале. - Слушайте! В кого он метит?!
Долой! Да здравствует!" Сам же я, насколько это было возможно, пытался
залезть под пюпитр.
- Высокий Совет! - загремел представитель Эридана, со стуком швыряя
оземь тома Межпланетного Кодекса (похоже, это был излюбленный в ООП
ораторский прием). - Позор нарушителям Хартии Объединенных Планет! Позор
безответственным элементам, зачинающим жизнь в условиях, ее недостойных!
Вот приходят к нам существа, не сознающие ни мерзости своего бытия, ни его
причин! Вот они стучатся в почтенные двери этого достойнейшего Собрания, и
что же мы можем ответить им, всем этим блуднецам, суррогадам, тошнякам,
мамоедам, трупомилам, тупонцам, заламывающим свои псевдоручки и падающим
со своих псевдоножек при известии, что они относятся к псевдотипу
"лжетвари", что их Совершенным Творцом был случайный матрос, выплеснувший
на скалы мертвой планеты ведро перебродивших помоев, ради забавы наделив
эти жалкие зародыши свойствами, которые сделают их посмешищем целой
Галактики! И как потом защищаться этим горемыкам, если какой-нибудь Катон
заклеймит их позором за гнусную белковую левовращательность! (Зал бушевал,
машина напрасно молотила своим молотком, вокруг гудело: "Позор! Долой!
Зазвездить! О ком он? Гляньте-ка, а землянин-то растворяется, тошняк уже
весь потек!")
Действительно, меня бросило в пот. Эриданин, зычным басом перекрывая
общий гомон, кричал:
- А теперь - несколько последних вопросов достопочтенной тарраканской
делегации! Верно ли, что в свое время на мертвой тогда планете Земля
опустился под вашим флагом корабль, на котором из-за аварии холодильников
часть припасов протухла? Верно ли, что на этом корабле находились двое
космушников-пустопроходцев, впоследствии вычеркнутых из всех реестров за
беззастенчивые махинации с болотной ряской, и что этих прохвостов, этих
млечных путаников звали Оспод и Погг? Верно ли, что Оспод и Погг, не
ограничиваясь обычным загрязнением беззащитной, пустынной планеты, решили,
по пьяному делу, учинить на ней, самым бесстыдным и возмутительным
образом, биологическую эволюцию, какой еще свет не видывал? Верно ли, что
оба эти тарраканина цинично и злонамеренно вступили в сговор с целью
