лучеметного глаза, однако это оказалось очень нелегким. "Что, если в
теневой зоне его уже нет? - размышлял Пиркс. - Он может отступать прямо на
север, может двигаться параллельно, по дну котловины или по одной из этих
трещин в магматическом потоке... Если он доберется до обрывов, до этого
лабиринта, то исчезнет, как камень в воде..." Медленно, на ощупь, он
поднял приклад лазера и расслабил мышцы.
- Доктор Маккорк, - сказал он, - проберитесь ко мне.
И когда доктор подполз к нему, проговорил:
- Вы видите оба баллона? Один - прямо под нами, другой - дальше...
- Вижу.
- Стреляйте сначала в ближний, а потом - в дальний, с интервалом,
скажем, в сорок секунд... только не отсюда! - добавил он быстро. - Надо
найти место получше. Вон там! - он показал рукой. - Неплохая позиция в том
углублении. А когда выстрелите, сразу же отползайте назад. Хорошо?
Маккорк, ни о чем не спрашивая, тут же двинулся, низко пригнувшись, в
указанную сторону. Пиркс с нетерпением ждал. Если Сэтавр хоть немного
походит на человека, он должен обладать любопытством - всякое разумное
создание обладает любопытством, - и это любопытство побудит его к
действию, когда случится что-то непонятное... Пиркс уже не видел доктора.
Он запретил себе смотреть на баллоны, которые должны взорваться под
выстрелами Маккорка, все внимание он сосредоточил на освещенной солнцем
каменистой полосе между зоной тени и обрывами. Пиркс приложил к глазам
бинокль и направил его на этот участок лавовых потоков; в стеклах медленно
проплывали гротескные фигуры, будто изваянные в мастерской какого-то
скульптора-абстракциониста, - истонченные, закрученные винтом обелиски,
плиты, иссеченные змеящимися трещинами; хаотическая путаница ярких
плоскостей и извилистых теней, казалось, щекотала глазное дно.
Краешком глаза Пиркс заметил пламя, набухающее внизу, на склоне. По
прошествии долгого времени взорвался и второй баллон. Тишина. Только пульс
колотился в шлеме, через который солнце пыталось ввинтить свои лучи в его
череп. Пиркс водил объективом по полосе беспорядочно расколотых обломков.
Какое-то движение. Пиркс застыл. Над острым как бритва краем плиты,
похожей на треснувший клин гигантского каменного топора, выдвинулся
полукруглый предмет, по цвету напоминающий темную скалу, однако у него
были руки, которые обхватили камень с обеих сторон, и теперь Пиркс видел
его уже до пояса. Он не казался безголовым, скорее походил на человека,
которому надели сверхъестественную маску африканского колдуна, закрывающую
лицо, шею и плечи, словно расплющенную и потому чудовищную... Локтем
правой руки Пиркс ощущал приклад лазера, однако сейчас ему и в голову не
приходило стрелять. Риск был слишком велик, а шанс поразить Сэтавра из
сравнительно слабого оружия на таком расстоянии - ничтожно мал.
Сэтавр, застыв, казалось, вглядывался своей едва выступающей над
плечами головой в остатки газовых облаков, которые стекали по склону и
бессильно рассеивались в пустоте. Это продолжалось довольно долго.
Казалось, он не понимает, что произошло, колеблется, как поступить. В этом
его колебании, в этой неуверенности, которую Пиркс великолепно понимал,
было что-то столь близкое человеку, что комок сдавил Пирксу горло. Что я
сделал бы на его месте, о чем бы подумал? Что кто-то выстрелил в точно
такие же предметы, в какие перед этим стрелял я, и, стало быть, это,
по-видимому, не противник, не враг, а скорее как бы союзник. Но ведь я
знал бы, что у меня нет никаких союзников... А если этот кто-то - такой
же, как я?
Сэтавр шевельнулся. Движения его были плавными и необычайно быстрыми.
Внезапно он появился весь, выпрямившись на вертикально стоящем камне,
словно все еще высматривал таинственную причину двух взрывов. Потом
повернулся и, спрыгнув вниз, побежал, слегка наклонившись вперед;
временами Пиркс терял его из виду, но всякий раз не больше чем на
несколько секунд - Сэтавр вновь выбегал на солнечный свет в каком-нибудь
из ответвлений базальтового лабиринта.
Так он приближался к Пирксу, но бежал все время по дну котлована; их
разделяло уже лишь пространство склона, и Пиркс раздумывал, не выстрелить
ли. Но Сэтавр мелькал только в узких полосах света и снова растворялся в
темноте, а поскольку он все время изменял направление, выбирая дорогу
между осыпями, невозможно было заранее предвидеть, где в следующий момент
вынырнут, чтобы сверкнуть металлом и снова исчезнуть, его руки бегуна,
служащие для поддержания равновесия, и его безголовый торс.
Внезапно зигзаг молнии разорвал каменную мозаику, высекая метелочки
искр среди обломков скал, как раз там, где бежал Сэтавр; кто выстрелил?
Пиркс не видел Маккорка, но огненная линия пришла с противоположной
стороны - стрелять мог только курсант, этот сопляк, этот осел! Пиркс в
душе проклинал курсанта, потому что тот, очевидно, ничего не добился -
металлическая спина показалась на долю секунды где-то дальше и исчезла
совсем. "И к тому же стрелял ему в спину!" - с яростью подумал Пиркс,
совершенно не ощущая бессмысленности своего обвинения. А Сэтавр даже не
попробовал ответить огнем; почему? Пиркс попытался снова увидеть его -
тщетно. Наверно, склон закрыл его своим изгибом. Вполне возможно... в
таком случае передвижение теперь безопасно.
Пиркс сполз со своего камня, поняв, что с этого места уже ничего не
высмотрит, и, слегка пригнувшись, побежал по самому краю склона, миновал
курсанта, который улегся, как на стрельбище, - развернув ступни и прижав
их к скале, и почувствовал желание ударить его ногой в зад, выступающий
смешным бугорком и увеличенный плохо подогнанным скафандром. Пиркс
замедлил бег, но только для того, чтобы крикнуть: "Не смей у меня
стрелять, слышишь?! Брось лазер!" И, прежде чем тот, повернувшись на бок,
принялся искать его ошалелым от удивления взглядом, ибо голос, вдруг
раздавшийся из наушников, не указал ни направления, ни места, где
находился Пиркс, побежал дальше, опасаясь, что потеряет время; он ускорял
свой бег как только мог и, наконец, очутился у широкой трещины, сквозь
которую неожиданно открылся вид на дно котловины.
Это было нечто вроде тектонического ущелья, столь древнего, что края
его осыпались, утратили угловатость, и оно стало похожим на расширенную
эрозией горную расщелину. Пиркс заколебался. Он не видел Сэтавра; впрочем,
наверное, и не мог бы отсюда его увидеть. Он углублялся в ущелье, держа
лазер наготове, хорошо понимая безумство своей затеи и, однако, не в силах
противиться тому, что толкало его туда. Он убеждал себя, что хочет лишь
увидеть Сэтавра, что остановится сразу же, как только сможет хорошо
рассмотреть нижний участок склона и весь лабиринт под ним, и, может быть,
сам верил в это, пока бежал, все еще пригнувшись, а камешки градинами
брызгали у него из-под башмаков. Впрочем, в эти секунды он не задумывался
ни над чем.
Он находился на Луне и весил здесь только пятнадцать килограммов, но
от нарастающей крутизны у него все же подгибались ноги. Он бежал теперь
восьмиметровыми скачками, стараясь уменьшить скорость. Почти на середине
склона расщелина перешла в неглубокий желоб; на солнце, в каких-нибудь ста
метрах под ним, лежали первые плиты лавового потока, черные с теневой и
искрящиеся с освещенной стороны.
"Попался", - подумал он; до лабиринта, где бродил Сэтавр, было рукой
подать. Пиркс быстро огляделся по сторонам - никого; хребет, оставшийся
высоко над ним, исполинской стеной простирался к черному небу; раньше он
мог заглядывать в коридорчики между камнями как бы с высоты птичьего
полета, теперь ближние обломки скал заслонили от него сеть междускальных
щелей. "Плохо дело, - подумал он, - надо бы вернуться". Однако, неизвестно
почему, он знал, что не сделает этого.
Стоять на месте было нельзя. Несколькими шагами ниже лежала
отделившаяся базальтовая глыба - скорее всего, конец того озера магмы,
которая некогда изливалась раскаленным потокам с огромных террас у
подножия Торричелли, и Пиркс по последнему участку коридора добрался до
этой впадины. За неимением лучшего она могла послужить укрытием. Он
добрался до нее одним прыжком, причем особенно неприятным было это
длительное лунное планирование, замедленный, как во сне, полет, к которому
он так никогда и не сумел привыкнуть. Притаившись за этой угловатой
скалой, Пиркс выглянул и увидел Сэтавра, который появился из-за двух
остроконечных пирамидок, обогнул третью, царапнув ее металлическим плечом,
и остановился. Пиркс видел его сбоку, освещенного лишь наполовину, -
правая рука Сэтавра отсвечивала темным жирным блеском, как хорошо
смазанная деталь машины, остальную часть корпуса покрывала тень. Пиркс уже
поднимал лазер, чтобы прицелиться, когда Сэтавр, словно охваченный
внезапным предчувствием, исчез, точно его сдуло ветром. Вероятно, он все
еще стоял там, только спрятался в тень...
Быть может, выстрелить в эту тень? Пиркс уже поймал ее в прицел, но
даже не положил пальца на спуск. Расслабил мышцы, ствол лазера опустился.
Ждал. Сэтавра не было. Завалы простирались внизу, подобно адскому
лабиринту, там можно было часами играть в прятки: остекленевшая лава
растекалась, образовав геометрически правильные и вместе с тем причудливые
фигуры. "Где же Сэтавр? - продолжал раздумывать Пиркс. - Если б хоть
что-то удалось услышать, но это проклятое безвоздушное захолустье, словно
в кошмаре каком-то... Если спуститься вниз, то, быть может, удастся
подстрелить Сэтавра. Нет, я не сделаю этого, я не сумасшедший... Но ведь
думать-то можно обо всем - обрыв не более двенадцати метров, все равно что
прыгнуть с двух метров на Земле; я оказался бы в тени под обрывом, был бы
невидим и мог бы продвигаться вдоль него, все время защищенный с тыла
скалой, а он рано или поздно вышел бы прямо на мушку..."
В каменном лабиринте ничто не менялось. На Земле за это время солнце
переместилось бы, а здесь был долгий лунный день, и оно словно застыло на
одном месте, пригасив ближайшие звезды. Его окружал черный ореол пустоты,
пронизанный оранжевой рваной дымкой... Пиркс высунулся по пояс из-за
своего камня. Пустота. Это начинало его раздражать. Почему вездеходов все
нет? Неужели до сих пор не установлена радиосвязь?.. Быть может, они
выгнали бы его наконец из этих развалин... Пиркс посмотрел на свои часы
под толстым гибким стеклом на запястье и поразился: после разговора с
Маккорком прошло всего тридцать минут.
Он уже готовился покинуть свою позицию, когда произошли два события,
одинаково неожиданные. В скальных воротах, между двумя стенами базальта,
которые закрывали котловину с востока, он увидел движущиеся один за другим
вездеходы. Они находились еще далеко, вероятно больше чем за километр, и
шли полным ходом, вытянув за собой длинный шлейф клубящейся пыли.
Одновременно две большие, словно человеческие, только одетые в перчатки
руки показались на самом краю утеса, а вслед за ними, так быстро, что
Пиркс не успел отступить, появился Сэтавр. Их разделяло не больше десяти
метров. Над могучими плечами Пиркс увидел заменяющий голову массивный
выступ, в котором мертвенно отсвечивали линзы оптических отверстий, как
два черных, широко расставленных глаза, а между ними под закрытым сейчас
веком находился третий - страшный зрачок лучемета. Пиркс и сам держал в
руке лазер, однако реакции автомата были несравненно быстрее его
собственных, поэтому он даже не сделал попытки прицелиться, а попросту
