существ, чтобы их уничтожить... Дорогие мои, действительность
может быть хуже.
-- Ну, знаешь! -- взорвался Кибернетик.
-- Подожди! Пусть говорит! -- остановил его Инженер.
-- Чем больше я думаю обо всем пережитом нами в этом
поселке, тем сильнее убеждаюсь: мы видели совсем не то, что нам
казалось.
-- Говори яснее. Так что же там делалось? -- спросил Физик.
-- Я не знаю, что там делалось, но я знаю, чего там не
делалось.
-- Ну и ну! Может, ты кончишь изъясняться загадками?
-- Я хочу сказать вот что: после долгого блуждания по этому
каменному лабиринту мы были внезапно окружены толпой, которая нас
немного помяла, а потом разбежалась. Поскольку, подъезжая к
поселку, мы заметили, как в нем гаснут огни, мы, естественно,
подумали, что это происходит в связи с нашим прибытием, что
жители попрятались от нас и что нас обступила толпа бегущих в
убежище или что-нибудь в этом роде. Так вот, по мере возможности
я восстановил всю последовательность событий, все происходившее с
нами и вокруг нас и скажу вам: это было что-то совсем другое --
что-то, от чего разум защищается как от капитуляции перед
безумием.
-- Ты собирался говорить просто, -- остановил его физик.
-- Я говорю просто. Пожалуйста, дана такая ситуация: на
планету, населенную разумными существами, садятся космические
пришельцы. Каковы возможные реакции жителей?
Поскольку никто не ответил. Доктор продолжал:
-- Если бы даже жители этой планеты были созданы в ретортах
или появились на свет при еще более неестественных
обстоятельствах, я вижу только три возможных типа поведения:
попытки установления контакта с пришельцами, попытки напасть на
них либо паника. Оказалось, однако, что возможен четвертый тип --
полное безразличие!
-- Ты же сам говорил, что вам чуть ребра не поломали, и это
ты называешь безразличием? -- воскликнул Кибернетик.
Химик слушал Доктора с горящими глазами.
-- Если бы ты оказался на пути стада, убегающего от пожара,
оно могло бы обойтись с тобой еще хуже, но из этого не следует,
что стадо обращает на тебя внимание, -- ответил Доктор. -- Говорю
вам, толпа, в которую мы попали, вообще нас не видела! Она не
интересовалась нами! Была охвачена паникой, согласен, но мы тут
ни при чем. Она натолкнулась на нас совершенно случайно. Конечно,
мы с самого начала были уверены, что именно из-за нашего
появления погас свет, наступил хаос, словом, произошли все эти
события. Но мы ошибались. Все было по-другому.
-- Докажи, -- сказал Инженер.
-- Сначала я хотел бы услышать, что скажет мой спутник, --
ответил Доктор, глядя на Химика.
Тот сидел в каком-то странном состоянии, беззвучно шевеля
губами, словно говорил про себя. От неожиданности Химик вздрогнул.
-- Да, -- сказал он. -- Значит, так. Да. Все время до этого
самого момента что-то меня мучило, не давало покоя, я чувствовал,
что там был какой-то сдвиг, какое-то недоразумение или, как бы
это сказать... да, как если бы я читал перепутанный текст и не
мог уловить, где предложения переставлены. Теперь все встало на
свои места. Все происходило так, как он говорит. Боюсь, что мы
этого не докажем, это невозможно доказать. Нужно было побывать
там, в той толпе. Они вообще не видели нас... разумеется, за
исключением нескольких ближайших. Но именно те, которые меня
окружали, не поддавались общей панике. Я бы сказал, совсем
наоборот: мой вид действовал на них как бы отрезвляюще -- пока
они смотрели на меня, они были просто очень удивленными,
чрезвычайно пораженными жителями планеты, которые увидели
неизвестных существ. Они совсем не хотели сделать мне что-то
плохое. Я даже припоминаю, что они помогали мне выбраться из
давки, насколько это было возможно...
-- А если эту толпу кто-то направлял против вас, если она
играла роль загонщиков? -- поинтересовался Инженер.
Химик отрицательно покачал головой.
-- Там ведь ничего такого не было -- никаких вращающихся
дисков, никакой вооруженной охраны, никакой организации; был
абсолютный хаос, и ничего больше. Да, -- добавил он, --
удивляюсь, что я только теперь понял это! Те, которые меня видели
вблизи, как бы приходили в себя, а как безумно вели себя все
остальные!
-- Если все происходило так, как вы говорите, -- вмешался
Координатор, -- это было достаточно странное стечение
обстоятельств. Почему огни погасили именно в тот момент, когда мы
туда приехали?
-- Ага, теория вероятности, -- сказал Доктор и добавил
громче: -- Я не видел бы в этом ничего необычного и высказал бы
не лишенное основания предположение, что такие состояния
возникают относительно часто.
-- Какие состояния?
-- Всеобъемлющей паники.
-- И что ее может вызывать?
-- Это могло бы быть отклонением в процессе развития
цивилизации планеты, -- нарушил общее молчание Кибернетик. --
Период регрессивного развития; скажем, упрощая: цивилизацию
разъедает что-то вроде... социального рака...
-- Это очень туманно, -- сказал Координатор. -- Земля, как
мы знаем, планета весьма обычная. На ней были эпохи регресса,
целые цивилизации возникали и приходили в упадок, но, интегрируя
тысячелетия, мы получаем картину усложнения жизни и усиления
средств ее защиты. Мы называем это прогрессом. Прогресс
осуществляется на средних планетах. Но существуют -- в
соответствии с законом больших чисел -- и статистические
отклонения от среднего, положительные и отрицательные. Не нужно
обращаться к гипотезам о временной деградации, о движении назад.
Быть может, недугов, сопутствующих возникновению цивилизации,
здесь больше, чем где-либо в другом месте. Быть может, мы попали
как раз на образец отрицательного отклонения.
-- Математический демонизм, -- буркнул Инженер.
-- Но завод существует, -- заметил Физик.
-- Тот, первый -- согласен; существование второго --
гипотеза, которую не удастся защитить.
-- Одним словом, нужна новая экспедиция, -- сказал Химик.
-- По этому поводу у меня не было ни малейших сомнений.
Инженер огляделся. Солнце явно клонилось к западу, тени на
песке удлинялись. Подул легкий ветерок.
-- А что сегодня?.. -- спросил он, глядя на Координатора.
-- Сегодня надо бы съездить за водой, и больше ничего. --
Координатор поднялся. -- Дискуссия прошла очень интересно,--
добавил он.
У него было такое лицо, как будто он думал о чем-то другом.
Он поднял комбинезон и сразу же бросил его -- одежда раскалилась
на солнце.
-- Думаю, что к вечеру мы прогуляемся на колесах к ручью, --
снова заговорил Координатор. -- Мы не должны отступать от
намеченного плана ни при каких условиях, только если нам будет
грозить непосредственная опасность.
Он вернулся к сидящим на песке товарищам, некоторое время
внимательно разглядывал их и наконец медленно произнес:
-- Должен вам сказать, что я немного... неспокоен.
-- Почему?
-- Не нравится мне, что нас оставили в покое после
позавчерашнего визита. Прошло больше суток, как нас обнаружили,
и... ничего. Так не поступает ни одно общество, которому на
голову сваливается с неба корабль с живыми существами.
-- Это в какой-то мере подтверждает мое предположение, --
заметил Кибернетик.
-- О раке, который разъедает Эдем? Ну, с нашей точки зрения
это было бы не самым плохим вариантом, только...
-- Что?
-- Ничего. Слушайте, пора наконец заняться Защитником. Надо
только сбросить с него все эти обломки; внутри диоды, наверное,
уцелели.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Более двух часов они трудились в поте лица, вынося из
нижнего отсека сцепившиеся в одну сплошную массу разбитые части
автоматов и запасные части, под которыми был погребен Защитник.
Большие тяжести поднимали переносным рычажным подъемником, а все,
что не удавалось протащить в дверь, Инженер вместе с
Координатором сначала разбирали. Две броневые плиты, заклиненные
между башенкой Защитника и придавившим ее ящиком со свинцовыми
кирпичами, они разрезали вольтовой дугой, подведя кабели с
распределительного пульта реактора. Кибернетик и Физик
сортировали то, что уже было извлечено из жалобно скрежещущей
груды. Части, не поддающиеся ремонту, они отправляли в лом. Химик
в свою очередь разбирал этот лом в зависимости от рода материала.
Время от времени, когда нужно было вытащить какой-нибудь особенно
массивный элемент конструкции, все бросали свою работу и спешили
на помощь к "грузчикам". Незадолго до шести на свет появился
сплюснутый лоб Защитника. Можно было открывать люк.
Кибернетик первым спрыгнул в темную дыру. Потом он попросил
лампу; ее опустили сверху на кабеле. Из Защитника, как будто со
дна глубокого колодца, донесся его сдавленный голос.
-- Есть! -- радостно кричал Кибернетик. -- Есть!
На мгновение он высунулся.
-- Только садись и поезжай! Вся аппаратура в порядке!
-- Ясно, Защитник для того и существует, чтобы многое
выдержать, -- бросил раскрасневшийся Инженер. Он до крови натер
себе плечи, таская тяжести.
-- Ребята, уже шесть. Если ехать за водой, нужно это.делать
сейчас, -- сказал Координатор. -- У Кибернетика и Инженера работы
выше головы; думаю, мы поедем той же командой, что и вчера.
-- Не согласен.
-- Ты ведь понимаешь... -- начал Координатор, но Инженер не
дал ему кончить.
-- Ты можешь то же, что и я. Сегодня ты останешься.
Они заспорили. Наконец Координатор уступил. В состав
экспедиции вошли Инженер, Физик и Доктор. От Доктора уговорами
ничего не добились -- он хотел ехать.
-- Ведь действительно неизвестно, где безопаснее, здесь или
там, если ты это имеешь в виду, -- сказал он, раздраженный
наскоками Инженера, и поднялся наверх по стальной лесенке.
-- Канистры уже приготовлены, -- сказал Координатор. -- До
ручья не больше двадцати километров. Наберете воды и сразу же
возвращайтесь, хорошо?
-- Если удастся, обернемся два раза, -- сказал Инженер. --
Тогда у нас будет четыреста литров.
-- Ну, насчет второго рейса посмотрим.
Химик и Кибернетик хотели выйти с ними, но Инженер загородил
им дорогу:
-- Нет, нет, только без проводов, прощании, это не имеет
смысла. Оставайтесь. Одному все равно надо быть наверху, вот он и
может пойти с нами.
-- Это как раз я, -- сказал Химик. -- Ты же видишь, я
безработный.
Солнце стояло уже довольно низко. Проверив подвеску, люфт
руля и запас изотопной смеси, Инженер сел впереди. Едва на
сиденье забрался Доктор, как лежавший у ракеты двутел поднялся и,
выпрямившись во весь свой рост, заковылял к машине. Вездеход
тронулся. Огромное существо застонало и кинулось за ним с
ошеломившей Химика скоростью. Доктор что-то крикнул Инженеру,
машина остановилась.
-- Ну, что ты хочешь, -- ворчал Инженер. -- Не брать же его
с собой.
Доктор в замешательстве, не зная, что делать, беспомощно
смотрел на возвышающегося над ним гиганта, который заглядывал
сверху ему в лицо, переступая с ноги на ногу и издавая
стрекочущие звуки.
-- Запри его в ракете. Он пойдет за тобой, -- посоветовал
Инженер.
-- Или усыпи его, -- добавил Физик. -- Если он за нами
погонится, он может привлечь кого-нибудь еще.
Это убедило Доктора. Вездеход медленно вернулся к ракете,
двутел последовал за ним странными скачками. Доктор с трудом
затащил гиганта в туннель. Вернулся он через четверть часа, злой
и расстроенный.
-- Я запер его в тамбуре перевязочной, -- сказал он. -- Там
