скользнула лучом дальше, и стена вспыхнула множеством искр. Из нее торчали
крупные сероватые кристаллы. Ниже виднелся люк, такой же, как в шлюзах
жилых походных куполов.
- Это она! - крикнула девушка, коснувшись шлемом шлема Данна. -
Большая Леденцовая Гора! Джо Гриффит, двадцать седьмой год! Тот самый год,
когда он нашел Гору!
Данн хотел что-то ответить, но не произнес ни звука, только крепко
стиснул зубы.
ЭПИЛОГ
В космопорту Отдушины, когда Данн еще вел шлюпку на посадку, уже
расположилось несколько космоскафов. Их экипажи наслаждались благами
цивилизации внутри сборщика. Прибытия нового корабля никто не заметил.
Данн вошел в корабль-сборщик через служебный люк и направился прямо в
каюту капитана.
- Я хочу сдать немного кристаллов, - коротко сказал он и выложил на
стол содержимое мешка.
Конечно, это было далеко не все, что они собрали, наверное, сотая
часть.
Челюсть капитана беззвучно отвалилась.
- Я нашел Большую Леденцовую Гору, - коротко проинформировал его
Данн. - И, естественно, не намерен более оставаться в Кольцах - это было
бы слишком опасно. Полечу на Хорус в своей шлюпке. Мне требуются
дополнительные запасы воды, кислорода и провизии. Позаботьтесь,
пожалуйста, чтобы все было приготовлено как можно скорее, пока эти, -
кивок в сторону зала, где праздновали прибытие транспорта старатели, -
ничего не пронюхали.
Капитан нашел в себе силы оторвать взгляд от кристаллов, и это в
некоторой степени помогло ему прийти в чувство.
- Вот список необходимого, - передал ему лист Данн. - И еще одно. По
древней традиции капитаны судов, морских и космических, имеют право
совершать церемонии бракосочетания. И я прошу вас сейчас об этой услуге.
Посланная с Тотмеса научная экспедиция завершала свою работу. База,
расположенная на большом астероиде в кольцах планеты (люди знали этот
осколок под названием "Большая Леденцовая Гора"), готовилась к эвакуации.
Экспедиция достигла цели. Источник непонятных электромагнитных шумов был
установлен.
Это были неизвестные ранее животные, обитающие в кольцах. Ученые с
Тотмеса заканчивали первоначальную обработку собранных данных.
Нельзя сказать, что открытие было приятным. Оно, скорее, стало
потрясением для ученых. Имелись доказательства - не подозрения, а
доказательства - невероятных по жестокости деяний, совершаемых двуногими
животными.
Эти двуногие убивали друг друга!!!
Поэтому, естественно, не могло быть и речи о том, чтобы вступить в
контакт с жестокими, во многих отношениях любопытными животными. Их, к
счастью, совершенно не интересовал газовый гигант - родная планета гуков,
на которой последние вели мирную, спокойную жизнь. Как вовремя было решено
послать экспедицию! Теперь гуки будут обходить двуногих десятой дорогой!
Эвакуация закончилась. Исследовательский корабль отправился домой, на
Тотмес. Члены его экипажа содрогались, вспоминая жуткие сцены, свидетелями
которых им пришлось быть.
Эти существа, вся их раса, не должны даже подозревать о существовании
гуков! Об этом уже гуки позаботятся сами.
