построить посадочную решетку, а я не видел даже сигнального маяка,
указывающего место посадки. С высоты не видно вырубленных участков.
Корабль Крит Лайна находился на орбите целых три дня в поисках места, куда
бы спустить меня. Представляете, в каком бешенстве был пилот! Ваш
сигнальный луч - единственный на этой планете, и то мы совершенно случайно
его заметили. Что же произошло?
Хайдженс молча готовил ужин. Он сухо ответил:
- На этой планете могут быть сотни колоний и ничего не знать о
существовании друг друга. Можно только догадываться о том, что случилось с
роботами. Подозреваю, что они столкнулись со сфиксами.
Рон застыл с вилкой в руках.
- Я много читал об этой планете, когда готовился к докладу. Сфиксы -
это представители местной фауны, очень свирепые, холоднокровные плотоядные
с особыми генами, не такими, как у нашей ящерицы. Охотятся стаями. Вес
взрослого экземпляра от семи до восьми сотен фунтов. Очень многочисленны и
смертельно опасны. И именно поэтому людям ни разу не было дано разрешение
на заселение этой планеты. Здесь могут жить только роботы, так как они
машины. А какое животное станет нападать на машину?
Хайдженс спросил его:
- А какие машины могут напасть на животных? Сфиксы, разумеется, не
станут беспокоить роботов, но разве роботы могут побеспокоить сфиксов?
Рон прожевал и проглотил кусок.
- Я согласен с вами, что нельзя сделать охотящегося робота. Машина
может различать, но решать она не может. Вот поэтому нам никогда не
угрожает опасность, что роботы могут взбунтоваться. Они не способны на
действия без предварительных указаний. Но эта колония была запланирована с
полным учетом возможностей роботов. Когда участок очистили, его обнесли
электрическим забором, который зажарил бы любого сфикса, если бы тот
попытался перелезть через него.
Хайдженс молча резал мясо. После небольшой паузы он сказал:
- Высадка колонистов происходила зимой. Думаю, это было именно так,
судя по тому, что колония некоторое время еще продержалась. И ручаюсь, что
последний корабль был здесь до весеннего таяния снегов. Год здесь длится
восемнадцать месяцев, вы это знаете.
Рон ответил:
- Да. Высадка была зимой. А последний звездолет опустился до
наступления весны. Идея состояла в том, чтобы пустить рудники, очистить
поля и обнести все электрической изгородью до возвращения сфиксов из
тропиков. Как я понимаю, они там зимуют?
- А вы видели когда-нибудь сфиксов? - спросил Хайдженс, но тут же
добавил: - Нет вы, конечно, не могли их видеть. Если взять ядовитую кобру,
скрестить ее с дикой кошкой, выкрасить в рыжий и синий цвета и еще
наделить ее водобоязнью и маниакальной жаждой убийства, то вы получите
сфикса, но сфикса как индивида. Гораздо более страшная вещь стая сфиксов.
Кстати, они прекрасно лазают по деревьям, никакой забор их не остановит.
- А электрическая изгородь! - возразил Рон. - Через нее никто не
может перелезть.
- Ни одно животное. Но сфиксы это особая категория. Запах мертвого
сфикса заставляет целое стадо бегать с налитыми кровью глазами в поисках
его убийцы.
Оставьте труп сфикса на шесть часов, и вокруг него соберутся десятки
его сородичей. А если вы оставите его на два дня, то их будут сотни. Они
начнут выть над трупом, а потом будут рыскать вокруг.
Хайдженс некоторое время молча ел, а затем продолжал.
- И поэтому можно себе представить, что произошло с колонией. За зиму
роботы очистили участок для лагеря и сделали электрический забор. Затем
настала весна и вернулись сфиксы. Вдобавок ко всем своим качествам они
чертовски любопытны. Сомнительно, чтобы сфикс мог пройти мимо забора и не
влезть на него для того, чтобы поглядеть, что за ним делается. Его убило
током. Залах трупа привлек других сфиксов, разъяренных смертью собрата.
Некоторые из них, конечно, попытались влезть на изгородь и погибли. И
снова на запах мертвечины сбежались новые сфиксы, и в конце концов забор
рухнул под тяжестью висящих на нем тел, а может быть, из трупов получилось
нечто вроде моста, по которому орда обезумевших чудовищ обрушилась на
лагерь и с визгом кинулась на поиски жертв. Очевидно, их было немало.
Рок перестал есть. Он был очень бледен.
- Там, в материалах, которые я когда-то читал, были изображения
сфиксов. Думаю, что они все могут объяснить...
Он взял вилку, но снова положил ее.
- Не могу есть, - сказал он отрывисто.
Хайдженс ничего не ответил. Он молча окончил ужин. Затем поднялся и
вложил тарелки в посудомойный шкаф. Послышалось жужжание, и через минуту
он снизу вынул чистые тарелки и убрал их.
- Вы дадите мне посмотреть материалы? - спросил он угрюмо. - Мне
интересно, какого типа поселение у этих роботов.
После некоторого колебания Рон открыл свой саквояж и достал
микропроектор и несколько катушек пленки. На одной из катушек была
этикетка с надписью: "Инструкция по строительным работам. Колониальная
Служба". Это были подробно разработанные планы и описание необходимого
оборудования для колонии роботов, начиная от строительного материала и
сырья и до организации управленческого аппарата колоний. Но Хайдженс искал
какую-то другую пленку. Он нашел ее, вложил в микропроектор и начал
медленно поворачивать регулятор, задерживаясь только для того, чтобы
прочитать надписи.
Наконец, он нашел то, что искал, и стал с интересом читать текст.
- Роботы, роботы, - проворчал он. - Почему вы не держите их там, где
они на месте, в больших городах для грязных работ? Их еще можно
использовать на безатмосферных планетах, где ничего неожиданного произойти
не может. Роботы не годятся для освоения новых планет. Подумать только!
Защита колонистов целиком зависела от этих машин! Да, если человек поживет
подольше в обществе роботов, мир покажется ему таким же ограниченным, как
эти автоматы. Вот подробный план по устройству управляемой защиты, - он
выругался. - Самодовольные, привязанные к доске безмозглые идиоты!
- Роботы не так уж плохи, - сказал Рон. - Мы не могли бы без них
создать цивилизацию.
- Но вряд ли вы сможете освоить пустыню с помощью роботов, - оборвал
его Хайдженс. - Вы высадили дюжину людей и пятьдесят роботов, которые
должны были начать строительство. В следующей партии их было уже не менее
пятнадцати тысяч. И держу пари, что потом корабли привезли еще.
- Так все и было, - сказал Рон.
- Я презираю их, - взорвался Хайдженс. - У меня к ним чувство,
испытываемое древними греками и римлянами к рабам. Они делали работу,
которую для себя может сделать каждый человек, но не станет делать за
плату за другого. Унизительная работа!
- Взгляды вполне аристократичные, - сказал Рон насмешливо. -
Насколько я понимаю, роботы чистят медвежий зал.
- Нет, - отрезал Хайдженс. - Это делаю я сам. Медведи мои друзья. Они
дерутся за меня, но они часто не понимают, что нужно делать. Ни один робот
не вычистит хорошо их помещение.
Он снова нахмурился. За стеной не прекращался ночной концерт - звуки
органа, икание, стук молота и скрип дверей. Иногда в это многоголосие
врывался визг ржавого насоса.
- Я ищу, - сказал Хайдженс, передвигая регулятор, - записи об их
рудных разработках. Если у них были открытые шахты, то не о чем и
говорить. Но если они вырыли туннель и там были люди, которые наблюдали за
роботами, когда гибла колония, то есть надежда, что люди могли уцелеть.
Рон вдруг пристально на него посмотрел.
- И тогда... - продолжал Хайдженс.
Рон резко прервал его:
- К черту! Теперь мне понятно... Если даже они могли уцелеть, то...
Он поднял брови.
- Я инспектор Колониальной Службы. Я уже вам говорил, что отправлю
вас в тюрьму при первом удобном случае. Вы рисковали жизнью миллионов
людей, поддерживая бескарантинный контакт с незаконно заселенной планетой.
И если бы вы спасли кого-нибудь из колонии роботов, то могли бы оказаться
весьма нежелательные свидетели вашего пребывания здесь. Вам это не
приходило в голову?
Хайдженс продолжал сосредоточенно крутить регулятор. Вдруг он
остановился и пробормотал:
- Они проложили туннель. - Затем он сказал громко: - А о свидетелях я
буду думать, когда это понадобится.
Он открыл другую дверцу шкафа и достал ящик, наполненный всякими
мелочами. Там был целый набор проволоки, болтов, шурупов, разных винтиков,
вещей, необходимых в хозяйстве человека, который считает себя единственным
жителем солнечной системы.
- Ну и что вы думаете делать дальше? - резко спросил Рон.
- Попытаюсь узнать, остался ли кто-нибудь в живых. Я сделал бы это
раньше, если бы знал о существовании колонии. Я не могу доказать, что они
погибли, но я могу доказать, что там кто-то жив. До них полторы недели
пути. Странно, что две колонии выбрали место так близко друг от друга.
Он отобрал нужные ему инструменты.
Рон спросил:
- Как вы можете узнать, остался ли кто-нибудь в живых на расстоянии в
сотни миль отсюда, когда вы полчаса назад еще не знали о том, что
существует колония?
Хайдженс нажал кнопку и опустил часть деревянной обшивки стены, за
ней оказалась электронная аппаратура с монтажом. Он отверткой начал что-то
вывинчивать.
- Вы когда-нибудь думали о том, что такое поиски потерпевших аварию?
- спросил он, не поворачивая головы.
- Есть планеты, площадь которых составляет миллионы квадратных миль.
Вам известно, что где-то приземлился корабль, но вы не представляете даже,
где он. Вы считаете, что у тех, кто уцелел, есть запас горючего, так как
без горючего не может долго существовать ни один цивилизованный человек с
тех пор, как он научился обрабатывать металл. Для светового сигнала нужны
очень точные вычисления и инструменты. Смастерить самим их невозможно. И
как по-вашему, что будет делать потерпевший аварию цивилизованный человек,
чтобы спасательный корабль отыскал его на клочке земли в одну квадратную
милю?
Рона явно раздражал этот разговор.
- Человек начнет с того, что вернется к первобытному состоянию, -
продолжал Хайдженс, - он будет жарить мясо на костре, как и его далекие
предки. Он наладит очень примитивную сигнализацию. Без микрометров и -
специальных приборов больше ничего сделать нельзя. Потерпевший аварию
должен наполнить эфир сигналами, которые не смогут не услышать люди,
отправившиеся на его поиски. Вы согласны со мной, Рон? Он сделает искровой
передатчик и настроит его на выход на самые короткие волны, какие только
ему удастся получить, примерно от пяти до пятидесяти метров. Но они будут
хорошо слышны. Он получит самые примитивные сигналы и начнет их
передавать. Некоторые волны обойдут вокруг всей планеты под ионосферой, и
любой корабль, проходящий ниже ионосферы, примет их, зафиксирует место,
откуда они исходят, и направит путь прямо туда, где потерпевший аварию в
самодельном гамаке посасывает влагу, которую ему удалось извлечь из
местных растений. Мой космофон принимает только микроволны. Я могу
поменять несколько элементов, чтобы настроить его на более длинные волны.
И если в эфире есть сигналы о бедствии, то мы их услышим. Но не думаю, что
они есть.
Он продолжал работать. Рон молча наблюдал за ним. Внизу раздавался
равномерный храп Сурду Чарли. Медведь лежал на спине, подняв лапы. Он
считал, что так спать значительно прохладней. Ситка заворчал во сне. Ему,
очевидно, что-то снилось. В жилой комнате Семпер приоткрыл глаза, сунул
голову под гигантское крыло и снова заснул. Звуки из чащи проникали даже
