немолодое, располагающее к себе лицо человека в белой рубашке и
пестром галстуке.
- Здравствуйте, милорд, - сказал он, чуть наклонив голову.
- Пожалуйста, без церемоний, - поморщился лорд Ашер. - Чем
могу быть полезен?
- О, напротив, полагаю, что это я могу быть вам полезен.
Мне передали ваше предложение, мы посовещались с коллегами и, я
думаю, мы справимся с этим делом.
- С каким делом?
- Вывод планеты из ледникового периода. Предварительные
расчеты уже сделаны. А может быть, вас интересует техническая
сторона? В последнее время мы отказались от использования
фотонных бомб, теперь мы применяем гелиоустановки и планетарные
излучатели, мощность которых позволяет...
- Все это очень мило, - перебил Строганова Ашер. - Но, по
всей видимости, потребует миллиардных расходов. Вы, вероятно, не
в курсе: я неплатежеспособен.
- Насколько я знаю, сэр, - вежливо возразил собеседник, -
вы являетесь законным владельцем всей планеты. Таким образом,
вам принадлежат все ее минеральные ресурсы, несомненно скрытые
под ледниковым панцирем - планета земного типа не может их не
иметь; вам так же принадлежат обширные площади материков,
которые после соответствующей обработки вы сможете использовать
для сельского хозяйства. Вы можете также привлечь капиталы,
развивая туризм или продавая земли колонистам из других миров.
Таким образом, даже не имея в настоящее время достаточных
средств, вы обретете их в дальнейшем. Но и в противном случае мы
приняли бы ваш заказ.
- Почему?
- Да потому что это вызов всем нам, - воскликнул Строганов.
- И вызов человеческому могуществу вообще. Какая грандиозная
задача! Это вам не ветерок для отдыхающих. А какая реклама для
наших технологий! Конкуренты локти будут кусать от зависти.
- Да, - только и смог сказать лорд Ашер. - Спасибо.
Эпилог. Песня Синего Дракона
Сто миллионов лет назад, когда Лигейя была моложе, и в
недрах ее бурлил огонь, великие силы земли воздвигли эту скалу.
Гордо стояла она, но и скалы не вечны: ветер, вода и солнце
разрушили ее. Так появился на свет этот камень.
Были и лучшие времена в его жизни, но пришел ледник и
похоронил его под собой, в белом безмолвии. Так прошло сто
веков, десять тысяч лет.
И вновь солнечные лучи согрели камень. А потом его
коснулась человеческая рука.
Джон Ашер провел ладонью по шершавой поверхности валуна,
стирая мелкие капли воды. Он стоял на берегу стремительного
ручья; талая вода искрилась и звенела; прохладный весенний ветер
трепал золотистые волосы властелина Теплых Земель. На лице лорда
застыло удивительное выражение: он словно выздоравливал после
долгой болезни.
- Хорошо! - раздался знакомый голос за спиной.
Джон обернулся: рядом с ним стоял Лев Ивин. Он улыбался,
щурясь от теплых лучей, и вообще был очень доволен собой.
- Вот и конец, - сказал он. - Конец зиме, конец страшным
сказкам.
- Это начало, - прошептал Джон Ашер.
Потому что настали новые времена.
И в этом - воля, не ведающая смерти.
декабрь 1992 - июль 1993, май 1994
Алексей Лебедев
СИМБИ
<первый рассказ о Льве Ивине>
"Тензор" шел курсом Эрена - Галион. До цели оставалось
всего несколько световых лет, когда полетел синхронизатор, и
корабль вывалился в обычное пространство-время. Это произошло,
когда по корабельному времени была ночь. Техник Даниэль Хилл
только простонал во сне и повернулся на другой бок, но капитан
Шторм быстро растолкал его, и они пошли в машинное отделение.
- Ну что? - спросил капитан через час.
- Дело дрянь, - сказал техник, вылезая из недр машины и
вытирая руки ветошью. - Слушай, нам лучше бы сесть куда-нибудь.
- Зачем?
- Там не только синхронизатор. Сгорел четвертый блок
противометеоритного комплекса. Нас в любой момент может
долбануть.
- Да, - сказал капитан, - это неприятно.
Они перешли в рубку. Пальцы капитана забегали по клавишам,
по экрану побежали буквы и цифры.
- Тут ничего нет поблизости, - сказал наконец капитан. -
Этот район не исследован.
- Да, влипли, - сказал техник. - И зачем мы только
согласились на этот полет? С нашей-то старой посудиной...
- Он заплатил нам неплохие деньги. Я думаю, теперь нам даже
хватит на капитальный ремонт.
- Если доберемся.
- К тому же возить такого человека - само по себе большая
честь для нас. А мы не оправдали доверия. Ладно, хватит
болтовни. Вот эта звезда, - капитан ткнул пальцем в экран
обзора, - как будто ближе остальных. По-моему, это...
- Е-15, не так ли? Доброе утро, господа.
Они обернулись. Перед ними стоял улыбающийся молодой
человек - знаменитый Лев Ивин, единственный пассажир "Тензора".
Капитан Шторм кашлянул и официальным голосом начал:
- Господин Ивин! От своего имени и от имени всей нашей
фирмы, - тут он бросил гневный взгляд на Хилла, который сидел с
независимым видом, - я приношу вам глубокие извинения за
непредвиденную задержку.
- Ну что вы, капитан, - замахал руками Ивин, - не стоит.
Лучше подумаем,- как нам быть дальше. Насколько я понял, у вас
сломался синхронизатор и еще что-то из противометеоритной
защиты. Теперь, чтобы сделать ремонт, нам надо куда-нибудь
сесть.
- Да, - кивнул Шторм. - А что вы можете сказать о Е-15?
- Ничего особенного. Звезда как звезда. Собственно, этот
район не исследован. Но астрономы Эрены предполагают наличие у
Е-15 планетной системы. Так что мы можем попытать счастья.
- Все равно это риск, - сказал капитан. - Садиться на
неисследованную планету, которой нет в Энциклопедии... Да мы и
не уполномочены.
- Капитан! - воскликнул Лев Ивин. - Волею судьбы мы
оказались прямо-таки выброшены на неизведанный берег, и нам
больше ничего не остается, как ступить на него. К тому же ваше
имя навсегда будет увековечено в Энциклопедии как имя
первооткрывателя этих новых миров!
Невозможно, было понять, говорит он серьезно или шутит.
Хилл хмыкнул. Шторм нервно забарабанил пальцами по серебристой
поверхности пульта.
- Ладно, - наконец сказал он. - Поехали.
Вторая планета показалась им подходящей. Капитан придирчиво
просмотрел показания приборов, а затем посадил корабль на опушке
инопланетного леса. Через час, после детальной проверки состава
атмосферы, радиационного фона и тому подобного, все трое вышли
из корабля под золотистые лучи Е-15 и вдохнули воздух
неизвестной планеты.
- Хорошо, - сказал Хилл, - только прохладно.
- Ничего, - ответил Шторм, - ты у меня еще вспотеешь.
Сейчас же принимайся за работу.
Техник вздохнул и пошел за инструментами. Шторм и Ивин
остались вдвоем.
- Я хочу надеяться, - осторожно сказал капитан, - эта
задержка не очень повредит вашим делам? Думаю, Дэн управится с
ремонтом дня за три.
- Не беспокойтесь, капитан, - сказал Ивин. - Собственно, на
Галионе меня не ждут. А без таких неожиданных случайностей мир
был бы скучен, вы не находите?
Шторм промолчал. У него было другое мнение.
- Я думаю прогуляться, - сказал Ивин погодя. - Надо бы
осмотреть окрестности.
- Хорошо. Только возьмите бластер.
Но в этот раз прогуляться ему не пришлось. Едва он отошел
от корабля на несколько шагов, как заметил на краю леса какое-то
движение и остановился. Из леса, одно за другим, вышли несколько
странных существ. Формой тела они напоминали не слишком
упитанных свиней, но головы их были приподняты на коротких шеях.
Существа имели одну пару больших черных глаз и две пары
ротовых щупалец. Кроме того, у каждого на загривке торчал пучок
каких-то не то щупалец, не то трубок. Кожа их была
светло-коричневого цвета. Вид у них был странный, но не
отвратительный, а, напротив, забавный.
- Какие симпатяги! - воскликнул Хилл, высовываясь из люка.
Шторм держал руку на бластере. Ивин стоял неподвижно и с
интересом смотрел на приближающееся стадо. Во главе стада шел
вожак - он был крупнее остальных и имел более темную окраску.
Подойдя на расстояние метров десяти, существа остановились, а
вожак подошел еще ближе и сказал:
- Привет.
Капитан подумал, что спит.
- Привет, - как ни в чем не бывало ответил Ивин.
- Я - вожак. Мы - симби. Мы друзья, - прохрюкало существо.
- Мы очень рады встретить друзей, - сказал Ивин. - Скажи,
пожалуйста, кто вас научил говорить?
- Люди. Такие, как вы. Они прилететь. Большой дом
прилететь. Они учить говорить. Они кормить нас.
- Понятно. А где же они теперь?
- Они улететь, - сказал вожак.
- Ну вот, все ясно, - обращаясь к Шторму и Хиллу, сказал
Ивин, Но, капитан, значит, вы - не первый. Здесь уже побывал
кто-то до нас.
- Но планеты нет в Энциклопедии, - возразил капитан.
- Да, это странно. Впрочем, не стоит придумывать этому
хитроумных объяснений. Всему виной наша межпланетная бюрократия.
Пока информация дойдет до Центра... Ну что ж, мы рады встретить
друзей, - повторил он, обращаясь к вожаку симби. - Мы пробудем
на вашей планете несколько дней. Вы не против?
- Хорошо, - сказал вожак. - Хорошо. Мы - симби, так нас
назвать люди. Они кормить, мы их поить. Вы кормить?
- Ну, вот еще, друзья навязались: целое стадо нахлебников,
- вполголоса проворчал Шторм.
- Вы сказали "поить"? - заинтересовался Ивин. - Чем? Что это
значит?
- Нектар, - сказал вожак.
Он дернулся, и из трубок на загривке брызнули струйки
прозрачной жидкости.
- Пожалуй, надо попробовать, - высказался Хилл.
- Для начала неплохо бы сделать химический анализ, -
возразил капитан.
- Согласен, - кивнул Ивин. - Хилл, будьте добры, сходите за
стаканом. Со стаканом Ивин подошел к вожаку симби и попросил:
- Налей.
Симби замялся. Он с подозрением смотрел на стакан.
- Друг! - обратился к нему Ивин снова. - Мы впервые здесь,
в незнакомом месте. Мы осторожны, мы хотим проверить. Не
обижайся.
- Проверить? - хрюкнул вожак. - Хорошо. Мы друзья. Мы -
симби.
В стакан потекла прозрачная, маслянистая, искрящаяся в
солнечных лучах жидкость...
Когда через двадцать минут Ивин вышел из корабля, Шторм и Хилл
спорили.
- У нас полный трюм консервов! - говорил техник.
- Они там не просто так. Мы их везем на Галион.
- По-моему, здесь они нужнее. Все-таки первый контакт. А на
Галионе пусть радуются, что мы привезли им Ивина.
- Техник Хилл! - рассердился Шторм. - Вы выходите за рамки
своей компетенции.
- Виноват, капитан.
В этот момент они заметили Ивина.
- Все чисто, - сказал тот. - Нет никаких вредных веществ.
- Можно было и не проверять, - сказал Хилл. - Ведь те, что
тут были до нас, наверняка тоже проверяли, и пили, и ничего с
ними не стало.
Наступил вечер. Фиолетовая растительность источала слабые
ароматы. Хилл и Ивин сидели на ступенях трала. Хилл отдыхал
после трудового дня, любуясь закатом. Ивин был погружен в свои
мысли. Вдруг он тихо засмеялся. Хилл вопросительно посмотрел на
него.
- Симби! - сказал Ивин. - Симби - это от слова "симбиоз",
симбионты.
- А что это значит?
- Ну, как вам объяснить... Это когда два вида живых существ
заключают между собой взаимовыгодную сделку. Скажем, каждый из
них производит продукт, необходимый другому. Так, например,
обстоит дело с лишайниками: это симбиоз гриба и водоросли. Или
вот муравьи кормят тлей, а те поят их сладкими выделениями.
