ведь здесь свечи не горели ночью. Окна были закрыты - Ивин
открыл их и растолкал друга. Тот с трудом открыл глаза.
- Что случилось?
- Ничего особенного. Просто нас травят, как крыс.
- Еще кто-нибудь умер? - резко вскочил на кровати Ашер.
- Пока нет, - сказал Ивин, усаживаясь рядом. - Скажи мне,
пожалуйста, почему ты спишь с закрытыми окнами? Ведь лето же,
тепло.
- Так принято. Лев, давай не будем о ерунде.
- Будем. Скажи, кто приносит в комнаты свечи?
- Слуги, лично мне - Дженкинс. А что?
- Где они их берут? И кто их производит?
- Производит такой маленький заводик в дальнем крыле, потом
их складывают в кладовку, оттуда берут слуги.
- Из общей кучи?
- Нет, по отделам - так лучше для отчетности. Но я все-таки
не понимаю, какое это имеет отношение...
- Ох, Джон, самое прямое. Вот здесь, - Ивин щелкнул пальцем
по подсвечнику, - все твои духи, стоны и реки крови. А теперь и
мои вдобавок. Я возьму по кусочку на экспертизу, но в
результатах уже не сомневаюсь.
- По-моему, главному советнику полагаются те же свечи, что
и лорду, - задумчиво пробормотал Ашер. - У нас полно глупых
традиций. Надо спросить у мажордома, - и он протянул руку к
звонку.
- Не надо, - холодно сказал сыщик.
- Ты его подозреваешь? - в недоумении спросил лорд.
- Не знаю.
- Лев, если никому не доверять, можно сойти с ума.
- То же мне говорил Либих, - усмехнулся Ивин.
Друзья помолчали.
- По-моему, все-таки надо выяснить, кто подменил свечи, -
подал голос Ашер. - В конце концов, я здесь хозяин.
- Ну да, опять скандал, - кивнул Ивин. - В последнее время
в Теплых Землях стала очень интересная жизнь... Скандал за
скандалом, одно разоблачение за другим... А опасность не
уменьшается. Мы по-прежнему ничего не понимаем.
- И это говорит знаменитый Лев Ивин!
- У меня впечатление, что кто-то сдает свои фигуры - довольно
щедро - при этом создавая себе все более выигрышную позицию.
- И кто же главный подозреваемый?
- Капитан Грей, - выдохнул сыщик.
- Почему? Он же открыл нам все свои карты! По-моему, он на
нашей стороне.
Лев Ивин вовсе не был уверен в своих подозрениях. Он все
еще находился в расстроенных чувствах после ночного кошмара. Его
рациональный ум не знал, можно ли считать наркотический сон
вещим. Информация пришла из подсознания, но правильно ли он
расшифровал ее?
- Начальник спецстражи, - сказал наконец сыщик, - дал нам
то, что захотел дать. То, что он решил бы оставить при себе,
осталось бы при нем, и мы ничего бы не узнали. Он знает больше
нас, а знание - это власть.
- Сплошные догадки и ни одного доказательства, - хмуро
прокомментировал Ашер. - А свечи - это реальность. Улика,
которая даст нам нить...
- Потянешь за нить - позовешь паука, - непонятно сказал
Ивин. - Чтобы поймать его, надо вырваться из паутины.
- Что ты предлагаешь?
Утром по замку поползли неясные слухи. Еще бы: лорд Ашер
исчез самым таинственным образом вместе с леди Фионой; исчез и
космический корабль миледи, кто-то видел его летящим в небе.
Слуги, узнававшие обо всем первыми, на этот раз ничего не знали,
и только гвардейцы ходили с важным и загадочным видом.
Неуверенность, переходящая в легкую панику, достигла своего
апогея в полдень, когда Ивин собрал Совет и передал высокому
собранию пакет, в котором лорд Ашер, Властелин Теплых Земель,
собственноручно выразил свою волю. Он вместе с невестой
отправляется на Новые Гавайи; на время его отсутствия власть
переходит к главному советнику Доновану, которого следует
немедленно освободить из-под стражи; приказы Льва Ивина, как
почетного гостя, по-прежнему подлежат неукоснительному
исполнению. Креме того, был поставлен ряд хозяйственных задач, в
частности, переход на электрическое освещение и переоборудование
секретных помещений в кладовые.
В заключение собрания состоялась церемония передачи власти:
Ивин снял с пальца драгоценный перстень и передал освобожденному
Доновану. Оба понимающе посмотрели друг на друга; в какой-то
момент они были похожи на заговорщиков, но на лицо главного
советника быстро легла прежняя маска. Потом он перевел суровый
взгляд на коллег, и те привычно съежились, в глубине души
вздохнув от облегчения.
А сыщик ради разнообразия решил заняться проблемой руулов,
по-прежнему остававшихся неизвестной величиной в его расчетах.
Для этого он отправился в деревню, где не без труда удалось
разговорить недоверчивых поселян. Наконец, ему поведали жуткую
историю о леснике, едва не свихнувшемся от звуков, доносившихся
по ночам с "заколдованного места". С тех пор избушка лесника
пустовала, а тропинка к ней заросла бурьяном - но все вместе
служило достаточно надежным ориентиром на пути в преисподнюю.
Идти туда днем не имело смысла, и сыщик дождался вечера. Его
проводили сочувственными взглядами.
8. Ночь откровений
"Даже если ничего и не случится, я здесь в полной
безопасности", - подумал Лев Ивин. Местные жители вот уже
несколько столетий не решались ступить на эту "заколдованную"
землю, а местные хищники не выносили даже запаха человека.
Спускаясь с холма в ложбину, Ивин увидел какие-то
развалины, а подойдя поближе, понял, что это мегалитическое
кольцо, какие находили на Земле и на других планетах с древними
гуманоидными цивилизациями. Одно время их считали
доисторическими обсерваториями, но тайна их так и не была
раскрыта до конца. Древние камни угрюмо стояли, подобно
колоннам, поддерживающим невидимый свод. Пройдя через каменные
ворота, Ивин испытал очень странное чувство, как будто
всколыхнулись пласты даже не личной, а генетической памяти. Он
медленно прошел к центру кольца и сел там на обломок камня,
ожидая развития событий.
День угасал. Солнце постепенно исчезало за верхушками гор -
вот оно скрылось совсем, и небо стало меркнуть, пока вдруг к
густеющему мраку не добавился зеленоватый отсвет - взошла Ночная
Звезда. Дневной мир прекратил свое существование, на смену ему
пришел ночной мир призраков и теней. Зловеще чернели мегалиты;
бледные облачка тумана возникали из небытия, подобно
привидениям.
Ивин дождался. От ночной тьмы отделилась тень и
приблизилась к нему. Сыщик почувствовал, что перед ним
действительно нечеловеческое существо.
- Мир тебе, пришелец со звезд, - раздался тихий голос.
- И тебе мир, - ответил Ивин. - А кто ты?
- Я руул, сын этой земли.
- Значит, вы все-таки существуете. Тогда какое вы имеете
отношение к тому, что происходит во дворце и вообще в Теплых
Землях?
- Никакого. Мы давно уже не вмешиваемся в жизнь людей.
- А раньше вмешивались?
Руул издал звук, похожий на вздох.
- Ты многого не знаешь, пришелец. Я расскажу тебе.
И тень заговорила нараспев, а заунывный вой, внушавший
ужас, был всего лишь припевом этой странной песни.
Было это в те далекие времена, когда всем войнам и распрям
был положен конец, и племена Теплых Земель объединились под
властью ЛерТора, Вождя Всех Руулов. Тогда в лесах было много
дичи, в реках много рыбы, а деревья алхэ плодоносили дважды в
год. И казалось, так будет всегда.
Но как-то раз, встав ото сна, ЛерТор призвал Мудрых, и
когда явились они, то увидели: лик его мрачен и задумчив. И
сказал ЛерТор, Великий Вождь:
- Видел я сон: упала с неба звезда и сожгла лес, упала
другая - и замутила воды, упала третья - и вышли из дыма
Неведомые; были они одеты в шкуры зверя Ирт, а в руках держали
громы и молнии. Кто из вас объяснит мой сон? Ибо чувствую я, что
грядут большие перемены и великие бедствия.
И Мудрые согласились с ним, и думали они день и ночь, когда
же пришло время дать ответ, вышел один из них и сказал:
- О ЛерТор, Вождь Всех Руулов! Мы не знаем, что означает
твой сон. Но на севере твоей страны, на горе Айн, среди вечных
снегов, живет великий мудрец и волшебник по имени МарНел - он в
союзе с Духами Света; на юге, в пещерах Тхе, живет другой
волшебник, имя его ИнЯл, и он в союзе с Духами Тьмы. Вопроси же
Свет и Тьму, о Великий Вождь, и ты получишь ответ.
- Да будет так! - сказал ЛерТор. И призвал он волшебников,
и явились они. МарНел был стар и сед, и мех его был бел, как
снег; ИнЯл выглядел молодым, мех его был темен, а взгляд подобен
свету Ночной Звезды. И ЛерТор поведал им свой сон.
- Воистину, сон твой вещий, - изрек МарНел. - Ибо Духи
Света открыли мне: явятся демоны Ночи, жители звезд, дабы отнять
твои земли, опустошить угодья и истребить народ твой. А посему
готовься к войне, Великий Вождь, времени Тишины приходит конец:
вновь запоют трубы, засвистят стрелы и раздастся звон мечей.
И блеснули глаза у ЛерТора, Вождя Всех Руулов, ибо
соскучился он по сражениям и походам. МарНел продолжал:
- Знаю я средство, как помочь тебе и твоим воинам. Я могу
внушить врагам страх и ужас, чтобы боялись они нас, как женщины
и дети боятся лесных духов - и тогда побегут они и будут
побеждены, мы же захватим богатства их и оружие, привезенные со
звезд.
И улыбнулся ЛерТор, Великий Вождь, ибо такая мысль согрела
его сердце. Но поднялся ИнЯл, волшебник Юга, и молвил:
- О Вождь! Не вечен день, ночь приходит ему на смену. Велик
ты и сильны твои воины, но не сможете вы удержать Солнце на
небе. Также нельзя победить Пришельцев, ибо они в союзе с
Небесным Огнем; сила же его такова, что горит он от начала мира
и до конца времен. И сгорят твои стрелы, и растают мечи, а
Теплые Земли огласятся стонами смерти.
Посему не вступай в войну. Посеявший страх пожнет
ненависть. Средство, о котором сказал брат мой МарНел, можно
употребить по-другому: пусть любовь к нам войдет в сердца
жителей звезд, и станут они нашими лучшими друзьями.
Нахмурился ЛерТор, но не сказал ничего; МарНел же
рассмеялся, и смех его был подобен крику птицы Кау.
- Что слышу я? - воскликнул он. - Воистину наступили
странные времена. Как можем мы дружить с демонами Ночи,
чудовищами и убийцами? Неужели дадим мы им осквернить нашу землю
черными следами, а воздух наш - нечистым дыханием? Неужто слава
великих воинов обратится во прах?
И ЛерТор, Вождь Всех Руулов, стал мрачен, подобно грозовой
туче, но молния еще не блеснула из нее.
- За летом приходит осень, за осенью - зима, - молвил ИнЯл.
- И все великие воины не остановят ее холодных ветров. Знал я,
что не захочешь ты дружбы с Пришельцами, но есть и другой путь.
Зверь Ирт выходит на охоту в полночь: свет Ночной Звезды
играет на его чешуе, но горе тому, кого зачарует эта игра, ибо
смертелен удар зверя Ирт. Птица Кау вылетает на охоту в полдень,
но горе тому, кто залюбуется радугой ее крыльев, ибо смертелен
удар птицы Кау. Если бы встретились они, то столкнулись бы две
смерти, и бились бы день и ночь, и победил бы сильнейший; но не
встретятся они никогда, ибо принадлежат разным мирам.
- Речи твои темны, как подземелья Тхе, - сказал ЛерТор. - Я
не понимаю их.
- Только во Тьме познаешь Свет, - ответствовал ИнЯл. -
Знай: Духом Ночной Звезды дана мне власть открыть Врата Ночи и
провести народ мой сквозь Тьму в иной мир, где увидят они новое
небо и новую землю.
Удивился ЛерТор, ибо впервые слышал об этом, и спросил
совета у МарНела. Волшебник Севера вновь рассмеялся и сказал:
- О Вождь Всех Руулов! Не верь этим сказкам, ибо нет пути
через Тьму. Брат мой ИнЯл хочет отдать народ твой на растерзание
