результатах уже не сомневаюсь.
- По-моему, главному советнику полагаются те же свечи, что
и лорду, - задумчиво пробормотал Ашер. - У нас полно глупых
традиций. Надо спросить у мажордома, - и он протянул руку к
звонку.
- Не надо, - холодно сказал сыщик.
- Ты его подозреваешь? - в недоумении спросил лорд.
- Не знаю.
- Лев, если никому не доверять, можно сойти с ума.
- То же мне говорил Либих, - усмехнулся Ивин.
Друзья помолчали.
- По-моему, все-таки надо выяснить, кто подменил свечи, -
подал голос Ашер. - В конце концов, я здесь хозяин.
- Ну да, опять скандал, - кивнул Ивин. - В последнее время
в Теплых Землях стала очень интересная жизнь... Скандал за
скандалом, одно разоблачение за другим... А опасность не
уменьшается. Мы по-прежнему ничего не понимаем.
- И это говорит знаменитый Лев Ивин!
- У меня впечатление, что кто-то сдает свои фигуры - довольно
щедро - при этом создавая себе все более выигрышную позицию.
- И кто же главный подозреваемый?
- Капитан Грей, - выдохнул сыщик.
- Почему? Он же открыл нам все свои карты! По-моему, он на
нашей стороне.
Лев Ивин вовсе не был уверен в своих подозрениях. Он все
еще находился в расстроенных чувствах после ночного кошмара. Его
рациональный ум не знал, можно ли считать наркотический сон
вещим. Информация пришла из подсознания, но правильно ли он
расшифровал ее?
- Начальник спецстражи, - сказал наконец сыщик, - дал нам
то, что захотел дать. То, что он решил бы оставить при себе,
осталось бы при нем, и мы ничего бы не узнали. Он знает больше
нас, а знание - это власть.
- Сплошные догадки и ни одного доказательства, - хмуро
прокомментировал Ашер. - А свечи - это реальность. Улика,
которая даст нам нить...
- Потянешь за нить - позовешь паука, - непонятно сказал
Ивин. - Чтобы поймать его, надо вырваться из паутины.
- Что ты предлагаешь?
Утром по замку поползли неясные слухи. Еще бы: лорд Ашер
исчез самым таинственным образом вместе с леди Фионой; исчез и
космический корабль миледи, кто-то видел его летящим в небе.
Слуги, узнававшие обо всем первыми, на этот раз ничего не знали,
и только гвардейцы ходили с важным и загадочным видом.
Неуверенность, переходящая в легкую панику, достигла своего
апогея в полдень, когда Ивин собрал Совет и передал высокому
собранию пакет, в котором лорд Ашер, Властелин Теплых Земель,
собственноручно выразил свою волю. Он вместе с невестой
отправляется на Новые Гавайи; на время его отсутствия власть
переходит к главному советнику Доновану, которого следует
немедленно освободить из-под стражи; приказы Льва Ивина, как
почетного гостя, по-прежнему подлежат неукоснительному
исполнению. Креме того, был поставлен ряд хозяйственных задач, в
частности, переход на электрическое освещение и переоборудование
секретных помещений в кладовые.
В заключение собрания состоялась церемония передачи власти:
Ивин снял с пальца драгоценный перстень и передал освобожденному
Доновану. Оба понимающе посмотрели друг на друга; в какой-то
момент они были похожи на заговорщиков, но на лицо главного
советника быстро легла прежняя маска. Потом он перевел суровый
взгляд на коллег, и те привычно съежились, в глубине души
вздохнув от облегчения.
А сыщик ради разнообразия решил заняться проблемой руулов,
по-прежнему остававшихся неизвестной величиной в его расчетах.
Для этого он отправился в деревню, где не без труда удалось
разговорить недоверчивых поселян. Наконец, ему поведали жуткую
историю о леснике, едва не свихнувшемся от звуков, доносившихся
по ночам с "заколдованного места". С тех пор избушка лесника
пустовала, а тропинка к ней заросла бурьяном - но все вместе
служило достаточно надежным ориентиром на пути в преисподнюю.
Идти туда днем не имело смысла, и сыщик дождался вечера. Его
проводили сочувственными взглядами.
8. Ночь откровений
"Даже если ничего и не случится, я здесь в полной
безопасности", - подумал Лев Ивин. Местные жители вот уже
несколько столетий не решались ступить на эту "заколдованную"
землю, а местные хищники не выносили даже запаха человека.
Спускаясь с холма в ложбину, Ивин увидел какие-то
развалины, а подойдя поближе, понял, что это мегалитическое
кольцо, какие находили на Земле и на других планетах с древними
гуманоидными цивилизациями. Одно время их считали
доисторическими обсерваториями, но тайна их так и не была
раскрыта до конца. Древние камни угрюмо стояли, подобно
колоннам, поддерживающим невидимый свод. Пройдя через каменные
ворота, Ивин испытал очень странное чувство, как будто
всколыхнулись пласты даже не личной, а генетической памяти. Он
медленно прошел к центру кольца и сел там на обломок камня,
ожидая развития событий.
День угасал. Солнце постепенно исчезало за верхушками гор -
вот оно скрылось совсем, и небо стало меркнуть, пока вдруг к
густеющему мраку не добавился зеленоватый отсвет - взошла Ночная
Звезда. Дневной мир прекратил свое существование, на смену ему
пришел ночной мир призраков и теней. Зловеще чернели мегалиты;
бледные облачка тумана возникали из небытия, подобно
привидениям.
Ивин дождался. От ночной тьмы отделилась тень и
приблизилась к нему. Сыщик почувствовал, что перед ним
действительно нечеловеческое существо.
- Мир тебе, пришелец со звезд, - раздался тихий голос.
- И тебе мир, - ответил Ивин. - А кто ты?
- Я руул, сын этой земли.
- Значит, вы все-таки существуете. Тогда какое вы имеете
отношение к тому, что происходит во дворце и вообще в Теплых
Землях?
- Никакого. Мы давно уже не вмешиваемся в жизнь людей.
- А раньше вмешивались?
Руул издал звук, похожий на вздох.
- Ты многого не знаешь, пришелец. Я расскажу тебе.
И тень заговорила нараспев, а заунывный вой, внушавший
ужас, был всего лишь припевом этой странной песни.
Было это в те далекие времена, когда всем войнам и распрям
был положен конец, и племена Теплых Земель объединились под
властью ЛерТора, Вождя Всех Руулов. Тогда в лесах было много
дичи, в реках много рыбы, а деревья алхэ плодоносили дважды в
год. И казалось, так будет всегда.
Но как-то раз, встав ото сна, ЛерТор призвал Мудрых, и
когда явились они, то увидели: лик его мрачен и задумчив. И
сказал ЛерТор, Великий Вождь:
- Видел я сон: упала с неба звезда и сожгла лес, упала
другая - и замутила воды, упала третья - и вышли из дыма
Неведомые; были они одеты в шкуры зверя Ирт, а в руках держали
громы и молнии. Кто из вас объяснит мой сон? Ибо чувствую я, что
грядут большие перемены и великие бедствия.
И Мудрые согласились с ним, и думали они день и ночь, когда
же пришло время дать ответ, вышел один из них и сказал:
- О ЛерТор, Вождь Всех Руулов! Мы не знаем, что означает
твой сон. Но на севере твоей страны, на горе Айн, среди вечных
снегов, живет великий мудрец и волшебник по имени МарНел - он в
союзе с Духами Света; на юге, в пещерах Тхе, живет другой
волшебник, имя его ИнЯл, и он в союзе с Духами Тьмы. Вопроси же
Свет и Тьму, о Великий Вождь, и ты получишь ответ.
- Да будет так! - сказал ЛерТор. И призвал он волшебников,
и явились они. МарНел был стар и сед, и мех его был бел, как
снег; ИнЯл выглядел молодым, мех его был темен, а взгляд подобен
свету Ночной Звезды. И ЛерТор поведал им свой сон.
- Воистину, сон твой вещий, - изрек МарНел. - Ибо Духи
Света открыли мне: явятся демоны Ночи, жители звезд, дабы отнять
твои земли, опустошить угодья и истребить народ твой. А посему
готовься к войне, Великий Вождь, времени Тишины приходит конец:
вновь запоют трубы, засвистят стрелы и раздастся звон мечей.
И блеснули глаза у ЛерТора, Вождя Всех Руулов, ибо
соскучился он по сражениям и походам. МарНел продолжал:
- Знаю я средство, как помочь тебе и твоим воинам. Я могу
внушить врагам страх и ужас, чтобы боялись они нас, как женщины
и дети боятся лесных духов - и тогда побегут они и будут
побеждены, мы же захватим богатства их и оружие, привезенные со
звезд.
И улыбнулся ЛерТор, Великий Вождь, ибо такая мысль согрела
его сердце. Но поднялся ИнЯл, волшебник Юга, и молвил:
- О Вождь! Не вечен день, ночь приходит ему на смену. Велик
ты и сильны твои воины, но не сможете вы удержать Солнце на
небе. Также нельзя победить Пришельцев, ибо они в союзе с
Небесным Огнем; сила же его такова, что горит он от начала мира
и до конца времен. И сгорят твои стрелы, и растают мечи, а
Теплые Земли огласятся стонами смерти.
Посему не вступай в войну. Посеявший страх пожнет
ненависть. Средство, о котором сказал брат мой МарНел, можно
употребить по-другому: пусть любовь к нам войдет в сердца
жителей звезд, и станут они нашими лучшими друзьями.
Нахмурился ЛерТор, но не сказал ничего; МарНел же
рассмеялся, и смех его был подобен крику птицы Кау.
- Что слышу я? - воскликнул он. - Воистину наступили
странные времена. Как можем мы дружить с демонами Ночи,
чудовищами и убийцами? Неужели дадим мы им осквернить нашу землю
черными следами, а воздух наш - нечистым дыханием? Неужто слава
великих воинов обратится во прах?
И ЛерТор, Вождь Всех Руулов, стал мрачен, подобно грозовой
туче, но молния еще не блеснула из нее.
- За летом приходит осень, за осенью - зима, - молвил ИнЯл.
- И все великие воины не остановят ее холодных ветров. Знал я,
что не захочешь ты дружбы с Пришельцами, но есть и другой путь.
Зверь Ирт выходит на охоту в полночь: свет Ночной Звезды
играет на его чешуе, но горе тому, кого зачарует эта игра, ибо
смертелен удар зверя Ирт. Птица Кау вылетает на охоту в полдень,
но горе тому, кто залюбуется радугой ее крыльев, ибо смертелен
удар птицы Кау. Если бы встретились они, то столкнулись бы две
смерти, и бились бы день и ночь, и победил бы сильнейший; но не
встретятся они никогда, ибо принадлежат разным мирам.
- Речи твои темны, как подземелья Тхе, - сказал ЛерТор. - Я
не понимаю их.
- Только во Тьме познаешь Свет, - ответствовал ИнЯл. -
Знай: Духом Ночной Звезды дана мне власть открыть Врата Ночи и
провести народ мой сквозь Тьму в иной мир, где увидят они новое
небо и новую землю.
Удивился ЛерТор, ибо впервые слышал об этом, и спросил
совета у МарНела. Волшебник Севера вновь рассмеялся и сказал:
- О Вождь Всех Руулов! Не верь этим сказкам, ибо нет пути
через Тьму. Брат мой ИнЯл хочет отдать народ твой на растерзание
демонам Ночи. Устами его говорит сам Дух Зла. Он предатель.
И поднялся ЛерТор, и изрек:
- Вот суд мой: назначаю МарНела Верховным Магом Руулов, и
да будет он главным из Мудрых. А ИнЯл, вестник Тьмы, да будет
схвачен и принесен в жертву Солнцу.
Но когда стражники приступили к волшебнику Юга, то скрылось
вдруг Солнце и наступила ночь, а когда колдовство кончилось,
ИнЯла уже не было среди них.
- А что было дальше? - спросил Лев Ивин.
- Ты сам знаешь.
- Только в самых общих чертах.
- Явились Пришельцы, началась война. ЛерТор был убит, и
единству руулов пришел конец. Не помогло и волшебство МарНела. И
многие руулы погибли от Небесного Огня. Тогда вновь явился ИнЯл
и увел оставшихся под иное небо. А Пришельцам внушил: все руулы
умерли, и нет их больше.
- А на самом деле вы живы? Прости, но я не понимаю, где
грань между сказкой и правдой. Значит, ваш народ еще существует.
Вы прячетесь под землей, в пещерах?
Раздался негромкий смех.
