- При каком еще взрыве, черт бы вас побрал? - хрипло закричала Солли.
Патриот повернулся к ней и сердито ответил:
- При взрыве, который произошел на празднике. Его устроили староверы.
Они заложили в костер Туал огромное количество взрывчатки. Но мы узнали об их плане и решили немного изменить его. Мы спасли вас от верной смерти, леди!
- Спасли меня? Да хватит лгать! Вы хотели получить за меня выкуп, ослиные задницы!
Пересохшие губы Тейео потрескались от смеха, который ему едва удалось удержать.
- Дайте мне ваши копии, - сказал он, и молодой человек передал ему пачку листков.
- Немедленно принесите нам воды! - закричала Солли.
- Нет-нет, господа. Я прошу вас задержаться, - поспешно добавил Тейео. - Нам надо обсудить сложившуюся ситуацию.
Сев на матрас, он и Солли за несколько минут прочитали статьи о трагическом окончании праздника и прискорбной кончине всеми уважаемой и любимой посланницы Экумены. В правительственной речи сообщалось, что она погибла в результате террористического акта, осуществленного староверами, а ниже кратко упоминались имена ее телохранителя, жрецов и зрителей, которые были убиты при взрыве. Несколько статей посвящались длинному описанию траурных мероприятий, отчетам о беспорядках и репрессиях. Затем шла благодарственная речь короля, которую тот произнес в ответ на предложенную помощь Вое Део. Он просил уничтожить раковую опухоль терроризма.
- Так, - задумчиво произнес Тейео. - Значит, Совет не ответил на ваш ультиматум. Почему же вы оставили нас в живых?
Солли нахмурилась. Этот вопрос показался ей бестактным, но представитель спокойно ответил:
- Мы решили, что выкуп за вас даст Вое Део.
- Я думаю, они нас выкупят, - согласился Тейео. - Но вам лучше не сообщать своему правительству о том, что вы оставили нас в живых. Если Совет...
- Подожди, - сказала Солли, касаясь его руки. - Я хочу подумать об этом. Скорее всего нас выкупит посольство Экумены. Но как передать им послание?
- Не забывай, что в город введены войска Вое Део. Мне лишь надо написать сообщение и отправить его охранникам из моей команды. Солли сжала его запястье, подавая какой-то предупреждающий знак. Потом взглянула на представителя и ткнула в его сторону указательным пальцем:
- Вы украли посла Экумены, ослиные задницы! Теперь вам придется кое-что сделать, чтобы заслужить мое расположение. Я готова простить вас, потому что нуждаюсь в вашей помощи. Если ваше чертово правительство узнает, что я жива, оно попытается спасти свою репутацию и, конечно же, уничтожит меня. Где вы прячете нас? Есть ли у нас хоть какой-то шанс выбраться из этого подвала?
Мужчина раздраженно покачал головой.
- Нет, мы все теперь отсиживаемся здесь, внизу, - ответил он. - И вы останетесь здесь. Мы не хотим подвергать вас опасности.
- Да, тупоголовые придурки! Вам сейчас надо беречь нас изо всех сил,
- сказала Солли. - Мы стали вашей единственной гарантией спасения!
Принесите нам воды, черт бы вас побрал! И дайте нам поговорить немного!
Возвращайтесь через час!
Молодой человек склонился над ней, и его лицо исказилось от гнева.
- Леди! Вы ведете себя как пьяная развратная рабыня! Вы... Вы грязная и вонючая инопланетная сучка!
Тейео вскочил на ноги, но Солли дернула его за руку. Представитель и другой мужчина молча подошли к двери, отперли замок и вышли.
- Ты только посмотри... - сказала она с ошеломленным видом.
- Зря... Зря... - шептал Тейео. Он даже не знал, как выразить свою мысль.
- Они не поняли тебя. Лучше бы с ними говорил я.
- Ну да, конечно! Женщинам не положено отдавать приказы. Женщины вообще не должны говорить. Говнюки! Самовлюбленные ничтожества! Но ты же говорил, что они чувствуют ответственность за мою жизнь!
- Да, это так, - ответил он. - Но они очень молоды и фанатичны. И к тому же ужасно напуганы.
"Ты говорила с ними, как с рабами", - подумал он. Однако не посмел сказать этого вслух.
- Я тоже ужасно напугана! - закричала Солли, и по ее щекам побежали слезы. Она вытерла глаза и села среди бумаг.
- О Боже! Мы мертвы уже двадцать дней. Похороны состоялись полмесяца назад. Интересно, кого они кремировали вместо нас? Тейео удивлялся ее силе. Его рука болела. Он мягко помассировал запястье и с улыбкой взглянул на Солли.
- Спасибо, что удержала меня, - сказал он. - Иначе я ударил бы его.
- Знаю. Бесшабашное рыцарство. А тот парень с оружием сделал бы в твоей голове дыру. Послушай, Тейео, ты уверен, что нас спасут, если твое послание попадет в руки армейского офицера или охранника из Вое Део?
- Конечно.
- А что, если твоя страна играет в ту же игру, что и Гатаи?
Тейео взглянул на Солли, и гнев, который то пробуждался в нем, то угасал на протяжении этих бесконечных дней, захлестнул его неудержимым потоком. Он не мог говорить, потому что на языке крутились те же оскорбления, которые бросил в лицо Солли молодой патриот. Тейео прошелся по своей территории, сел на топчан и отвернулся к стене. Он сидел, скрестив ноги и положив одну ладонь на другую. Солли что-то говорила, но он не слушал ее.
Почувствовав недоброе, она замолчала, а затем напомнила:
- Мы хотели поговорить, Тейео. У нас в запасе только час. Я думаю, наши похитители выполнят все, что мы потребуем. Но нам надо предложить им какой-то стоящий план - то, что можно реально исполнить. Тейео не отвечал. Кусая губы, он хранил молчание.
- Что я такого сказала? Неужели я чем-то обидела тебя? О Господи!
Тогда прости меня. Я ничего не понимаю(
- Они... - Тейео замолчал и попытался овладеть собой и своими непослушными губами. - Они нас не предадут.
- Кто? Патриоты?
Он не ответил.
- Ты хочешь сказать, Вое Део? Ты действительно уверен в этом?
После этого недоверчивого вопроса он вдруг понял, что Солли права. Разве правительство уже не предавало своих сынов на Йеове? Разве не напрасной оказалась его верность стране и долгу? И что стоила для них жизнь никому не нужного веота? Солли продолжала извиняться и твердить, что он, возможно, прав. А Тейео сжимал пальцами виски, жалея, что не может заплакать, - глаза были сухи, как песок в пустыне. Солли нарушила границу и положила руку ему на плечо.
- Тейео, прости, - сказала она. - Я не хотела оскорблять твое достоинство! Я очень уважаю тебя. Только ты моя надежда и помощь.
- Все это ерунда, - сказал он. - Вот если бы я... Просто мне хочется пить. Она вскочила и забарабанила в дверь кулаками.
- Дайте нам воды! - закричала она. - Сволочи, сволочи!
Тейео встал и зашагал по комнате: три шага вперед, поворот, три шага назад, поворот. Внезапно он остановился на своей половине.
- Если ты права, нам и нашим похитителям угрожает серьезная опасность.
Сообщение о твоей смерти помогло гатайцам оправдать вторжение отрядов Вое Део. С их помощью король и Совет хотят уничтожить все антиправительственные фракции и группировки. Вот почему нашим солдатам стали известны адреса подпольных центров. Как бы там ни было, правительства Гатаи и Вое Део не позволят тебе воскреснуть. Нам повезло, что мы находимся в плену у патриотов.
Солли смотрела на Тейео с какой-то странной нежностью, которую он нашел неуместной.
- Теперь бы еще понять, какую позицию займет союз Экумены, - продолжал Тейео. - Я хочу сказать... Ваши люди действительно поступают так, как говорят?
- У политиков всегда две правды. Если посольство увидит, что Вое Део пытается подчинить Гатаи, они не станут вмешиваться, но и не одобрят насилия, о котором говорили патриоты.
- Репрессии направлены против тех, кто мешает гатайцам вступить в союз Экумены.
- Все равно их не одобрят. А если в посольстве узнают, что я жива, Вое Део получит хорошую взбучку. Но как нам отправить туда весточку о себе? Я была здесь единственной посланницей Экумены. Кто мог бы стать надежным курьером?
- Любой из моих людей, но(
- Скорее всего их уже отозвали. Зачем держать охрану посла, если тот погиб во время террористического акта? Но эту возможность надо отработать до конца. Вернее, попросить об этом наших похитителей. - Ее голос стал тише и задумчивее. - Вряд ли они позволят нам уйти. А если переодетыми? Пожалуй, это будет самый безопасный способ.
- Но как мы переберемся через океан? - спросил Тейео.
Солли несколько раз ударила себя ладонью по лбу.
- Ну почему они не могут принести нам воды(
Ее голос походил на шуршание бумаги. Тейео стало стыдно за свой гнев и обиду. Ему захотелось сказать, что она тоже была его помощью и надеждой, что он гордился ею и уважал, как друга. Но ни одна из этих фраз не сорвалась с его уст. Он чувствовал себя пустым и усталым. Он чувствовал себя высохшим стариком. Ах, если бы ему дали глоток воды... Наконец им принесли и воду и пищу. Еды было мало - в основном заплесневелый хлеб. По иронии судьбы тюремщики сами стали заключенными. И теперь экономили припасы. Представитель назвал пленникам свое военное прозвище: Кергат, что по-гатайски означало "свобода". Он рассказал, что войска Вое Део провели на окрестных территориях так называемую зачистку, предали огню немало домов и взяли под контроль почти весь город, включая королевский дворец. Однако по телесети об этом ничего не говорилось.
- Дурацкие интриги Совета закончились тем, что нашу страну захватила армия Вое Део, - воскликнул он, едва не рыдая от ярости.
- Это ненадолго, - сказал Тейео.
- А кто сможет их победить? - спросил молодой человек.
- Йеове. Идея Йеове.
Кергат и Солли с удивлением посмотрели на него.
- Революция, - пояснил Тейео. - Вскоре Уэрел станет Новым Йеове.
- Вы имеете в виду рабов? - спросил Кергат. - Но они никогда не объединятся во фронт сопротивления.
- Но когда они сделают это, будьте осторожны, - мягко добавил веот.
- А разве в вашей группе нет рабов? - удивленно спросила Солли.
Кергат даже не потрудился ответить. Тейео вдруг понял, что молодой патриот относился к ней как к рабыне. Впрочем, он и сам поступал так же, там, в другой жизни, где такое разграничение имело смысл.
- Скажи, а твоя служанка Реве настроена к тебе по-дружески? - спросил он Солли.
- Да, - ответила она. - Вернее, это я пыталась стать ее подругой.
Она не сделает того, что ты хочешь.
- А макил?
Она задумалась почти на минуту.
- Возможно. Да.
- Он все еще здесь?
Солли неуверенно пожала плечами:
- Их труппа собиралась в турне. Отъезд должен был состояться через несколько дней после праздника.
- Он из Вое Део. Если труппа макилов все еще здесь, их скорее всего отправят домой. Кергат, вам надо выяснить этот вопрос и связаться с актером по имени Батикам.
- Он макил? - спросил молодой патриот, и его лицо исказилось от отвращения. - Один из ваших кривляк-гомосексуалистов? Тейео быстро посмотрел на Солли. Терпение, терпение.
- Бисексуалов, - поправила Солли, не обращая внимания на предостерегающий взгляд. - И не кривляк, а. актеров. К счастью, Кергат пропустил ее слова мимо ушей.
- Он очень хитрый человек, - сказал Тейео. - С большими связями.
Батикам поможет не только нам, но и вам. Поверьте, это стоит усилий. Лишь бы он оказался здесь. Вы должны поторопиться.
- С какой стати макил будет помогать нам? Он же из Вое Део.
- Не забывайте, что он раб, а не мужчина, - сказал Тейео. - Батикам является членом Хейма, рабского подполья, которое противостоит правительству Вое Део. Союз Экумены симпатизирует им. Представьте, какую вы получите поддержку, если макил расскажет в посольстве о том, что группа патриотов спасла посланницу от неминуемой смерти и теперь, рискуя всем своим благополучием, прячет ее в безопасном месте. Пришельцы со звезд будут действовать решительно и быстро. Я верно говорю, посол? Быстро входя в роль авторитетной и важной персоны, Солли ответила кратким величественным кивком.
- Быстро и решительно, но осторожно, - сказала она. - Мы стараемся избегать излишней жестокости и обычно используем политическое принуждение. Молодой человек прикусил губу и задумался над предложением своих пленников. Понимая его смущение и осторожность, Тейео спокойно ожидал ответа. Он заметил, что Солли тоже неподвижно сидит на топчане, положив одну ладонь на другую. Она была худой и грязной. Немытые засаленные волосы свисали сосульками на плечи. Но она вела себя храбро, как отважный солдат, - особенно в эти минуты, когда все зависело от нервов. Он знал, чего ей стоило успокоиться и смирить свое гордое сердце. Кергат начал задавать вопросы, и Тейео отвечал на них убедительно и степенно. Когда в разговор вступала Солли, Кергат прислушивался, хотя после ссоры и взаимных оскорблений демонстративно не замечал ее присутствия. В конце концов патриоты ушли, так и не сказав, что собираются предпринять. Но Кергат еще раз повторил имя Батикама и то сообщение, которое рега хотел передать в посольство: "Веоты на половинном жалованье охотно учатся петь старые песни".
