Ангро-майнью недовольно поерзал в кресле и нашел его неудобным. Встав,
он создал другое. Критически оглядев его, маг снова сел: на этот раз кресло
получилось более мягким.
Итак, дева воды. Почему он ее упустил? Потому что на него в самый
ответственный момент напал странный паралич? Так не бывает. В чем же дело? И
если такое случилось с ним один раз, то может ли подобное повториться?
Ясно и четко, будто вернувшись назад во времени, он вспомнил ее легкую
фигурку, странное, слегка надменное, немного отрешенное и удивительно
красивое лицо. И еще глаза, пробудившие в нем неведомые доселе чувства и
желания.
Нет, ему не хотелось ей обладать. Ну, допустим, хотелось, но это не
было главным. В тот момент, глядя в эти отчужденные и удивительно прекрасные
глаза, он хотел лишь оказаться рядом, может быть, даже заговорить... Нет,
это тоже не было главным. Тогда, удерживая на поднятых руках магическую
метель, он почему-то совершенно забыл о ней, поскольку мог думать только об
этой пришелице...
- Кстати, о деве воды, - сказал крысиный король. - А ты уверен, что она
не вернется?
- Уверен, - оторвавшись от раздумий, промолвил Ангро-майнью. - Она
ушла. С помощью волшебного глаза я проследил за ней. Сейчас она удаляется от
дворца со скоростью течения подземного ручья и, похоже, не собирается
возвращаться. Впрочем, я все же приму кое-какие меры. О нападении девы воды
узнают все другие великие маги. Кроме того, как только дворец будет приведен
в порядок, я укрою его новым магическим полем, гораздо более сильным. К
дворцу нельзя будет подобраться даже из-под земли. Хотя... ведомо ли тебе,
что у великих магов бывают предчувствия?
- Нет, - сказал крысиный король. - И в самом деле бывают?
- А, чтоб тебя!.. - рявкнул Ангро-майнью. - Короче, можешь не
беспокоиться. Она больше не вернется.
- Ну вот и отлично, - промолвил крысиный король, толкая королевского
друга в бок. - Эй, парень, передай-ка мне еще баночку.
Ангро-майнью хотел было сказать предводителю крыс очередную колкость,
но передумал. Ему было не до пикировки. Более всего его сейчас занимали
мысли о деве воды. Что с ним произошло, когда он увидел ее глаза? Как
называется чувство, которое он испытал? Дружба? Нет, это было что-то другое.
Допустим, дружба, но только более сильная. Как же это называется?
Задумчиво почесав в затылке, великий маг отхлебнул пива и решил
попытаться рассмотреть проблему в полном ракурсе.
Дано: чувство, которое он испытал, сродни дружбе. Это уже результат.
Если крепость нельзя взять с наскока, ее можно попытаться захватить с
помощью осады. Другими словами - кто мешает ему подойти к этой проблеме так
же, как и к проблеме дружбы?
Сначала он закончит этикет придворной дружбы, потом заведет себе
несколько настоящих друзей, а уж после приступит к исследованию этого
странного чувства.
И все-таки как оно называется?
25.
Крысиный король выбросил пустую банку, изучил лицо глубоко
задумавшегося Ангро-майнью и решил, что, похоже, наступило время исчезнуть.
Чем дальше от великих магов, тем лучше.
Странные они какие-то. Может быть, все дело в огромной власти? Может,
на них так действует обладание магией? Все, кого он знал из обладающих
магией, были довольно чудными существами.
И еще ему необходимо было вернуться в подземный город. Королева-мать и
Марша в его отсутствие, конечно, управляют им неплохо. Однако кто знает,
может быть, скоро им понадобится его помощь?
Бросив на Ангро-майнью испытующий взгляд, крысиный король сделал вывод,
что о получении нового транспортного амулета не стоит даже заикаться. Маг
его не даст. Нипочем не даст. Придется добираться в свой мир самым
тривиальным образом. По цепи, из мира в мир, минуя перемычки между ними,
ругаясь с дэвами-охранниками, договариваясь с возчиками, добывая пропитание
и деньги, сражаясь с врагами.
Мрак и ужас!
Хотя... не слишком ли он в последнее время избаловался? Конечно, с
помощью транспортного амулета очень легко прыгать из мира в мир, время от
времени даже очищать кладовые, на замки которых нерасторопные хозяева не
наложили соответствующих заклинаний, и пользоваться еще целой кучей
дополнительных удобств.
Может, потеря транспортного амулета - к лучшему? По крайней мере, он
вспомнит кое-какие полузабытые умения и порастрясет накопившийся жирок.
В путь! Его ждет дальняя дорога, не надо медлить.
Встав с земли, крысиный король махнул лапой королевскому другу и пошел
к дороге. По идее, она должна была привести его в первой перемычке между
мирами.
По пути он тихонько хихикнул. Причиной тому послужили некие забавные
мысли.
А ведь наверняка в скором времени опять что-то стрясется. И почему бы
тогда Ангро-майнью не вспомнить о его скромной особе? И уж конечно, прежде
чем браться за очередное поручение великого мага, он сумеет выторговать для
себя новый транспортный амулет. Может, даже два. Один - для Марши.
26.
Белый дракон лежал на вершине холма и смотрел на дворец Ахумуразды.
Именно там, в сокровищнице этого великого мага хранилось магическое кольцо,
с помощью которого он мог вернуть себе истинный облик.
Каким образом им завладеть, белый дракон еще не придумал.
Впрочем, он не сомневался в успехе. Рано или поздно подвернется удобный
случай и он вновь станет настоящим драконом. Вернув истинный облик, он
возвратит свои силу и магические способности.
Вот тогда-то наступит время уплатить кое-какие долги.
Первым в его списке должников значился зануда.
Август 1999 г.
