Перун славянский...
Свидание с патриархом, подготовленное вскоре Василием, застигло их
чуть ли не врасплох.
Когда они были введены к Фотию, то патриарх был окружен такой
пышностью и великолепием, что простодушные норманны пали пред ним ниц.
- Встаньте, - сказал им Фотий, - поклоняйтесь Единому Богу, я же -
недостойный и смиренный служитель Его здесь на земле!.. Призвал я вас,
чтобы говорить с вами. Слышал я уже от многих теперь, что смягчились
сердца ваши, и желаете вы познать истинную веру в Бога живого...
Отвечайте, правда ли это?
- Правда, - твердо ответил Аскольд.
- Да, правда... - не так твердо, но все-таки подтвердил его слова
Дир.
- Вы радуете меня, и на небесах радость... Проследите, как Небо вело
вас к истине: ты, витязь, - обратился патриарх к Аскольду, - потерял свою
невесту, ты был в горе, тоске и отчаянии, но Небо в громе, молнии, вихре и
буре сперва показало вам свою силу, разметав вас по морским волнам, а
потом и оказало тебе милость, приведя тебя к той, которая кажется тебе как
бы вставшей из мертвых твоей невестой... Правду ли я говорю вам,
отвечайте?
Оба князя ответили утвердительно.
- Я рад этому, - продолжал патриарх, - но если вы познаете истину, то
должны забыть все ваше прошлое. Вы должны вновь родиться и стать другими
людьми. Вы должны возлюбить ближнего, как самого себя, забыть про битвы,
про войны и быть готовыми лучше самим умереть, чем пролить кровь брата
вашего...
Голос Фотия звучал необыкновенной торжественностью.
Тон его то был настолько мягок, что проникал прямо в душу, то вдруг
становился строгим и даже грозным, заставляя варяжских князей вздрагивать
всем своим телом.
Они слушали патриарха как в забытье, тот же все говорил и говорил,
наставляя их в правилах новой веры...
Вдруг его вопрос вывел князей из их томительного полузабытья.
- Отвечайте! Готовы ли вы креститься? - громко и строго спросил
патриарх.
- Готовы! - в один голос отвечали князья.
- И не отступите от этого решения?
- Нет!
- Тогда примите мое благословение, и вы будете скоро причислены к
Христову стаду, заблудшими овцами которого вы были доселе...
Он встал с своего трона и преподал благословение благоговейно
склонившимся перед ним киевским князьям.
9. ОЗАРЕННЫЕ СВЕТОМ ИСТИНЫ
В становище варягов узнали, что задумали их князья, но там почти
безвыходно был Андрей-юродивый. Он, не умолкая, твердил о свершившемся
чуде остаткам княжеской дружины и сумел вселить в сердца суеверных людей
такое почтение к Невидимому Богу византийцев, что они не только не роптали
на то, что князья их готовились переменить свою веру, но даже одобряли их,
рассчитывая, что тогда Бог христиан будет им таким же защитником, как и
византийцам.
- Пусть князья меняют веру, - толковали в становище, - все равно они
не нашему Перуну молились.
- Как так?
- Да так, они своего Одина к нам принесли.
- То-то Один и помог им...
- А Бог христиан, может быть, и поможет...
Итак, и с этой стороны намерение Аскольда и Дира принять христианство
не встречало никаких препятствий.
Да они и не особенно заботились об этом.
Оба князя были увлечены важным шагом в своей жизни. Дир к принятию
христианства относился с таким же пылом, как и Аскольд. Он сочувствовал
Аскольду в его новой любви и уже ради того, чтобы его названный брат был
счастлив, готов был сделать, что угодно.
Князья готовились к принятию христианства под руководством особо
назначенных для того Фотием священников. Мягкие их души давно уже были
готовы к восприятию нового вероучения, и они охотно внимали всему, что
говорили им наставники. Да, впрочем, многое из этого и Аскольд, и Дир
слышали уже ранее, еще в то время, когда ходили вместе с викингами на
франков и саксов; там тоже говорили об этом невидимом, но всесильном
Божестве; они припомнили, как ради этого Божества их непобедимый Рюрик
отказался от мести своему заклятому врагу.
Они, конечно, совершенно незнакомы были с догматами христианства и
плохо понимали, зачем их вероучители настаивали на том или другом,
заставляли их запоминать форму, независимо от скрывавшегося за ней смысла.
Они не знали, что именно форма повела к разлучению Запада с Востоком...
Но, как бы то ни было, приготовления к совершению св.таинства быстро
шли вперед, и Аскольд с Диром день ото дня становились тверже в устоях
христианства.
В промежутках между занятий Аскольд несколько раз видел, правда, на
самое короткое время Ирину и, чем ближе он вглядывался в нее, тем все
более и более поражался ее сходством с несчастной Зоей.
Теперь он и сам думал, что это судьба влекла его к стенам Византии,
и, постигая это, он все более и более убеждался, что здесь виден перст
Божий.
"Если бы мы взяли город и сожгли его, я никогда не увидел бы Ирины, -
размышлял Аскольд. - Эта буря остановила нас, и вот я знаю ее, вижу и жду,
наконец, счастья..."
Когда Фотию сообщили, что князья достаточно подготовились к принятию
св.крещения, он назначил день для совершения св.таинства.
Сам император был восприемником у новокрещаемых.
Михаил, конечно, не явился лично, его заместителями были одни из
самых высших придворных...
Итак, Аскольд и Дир стали христианами. От этой новой победы, от
которой теперь ждали очень и очень многого, возликовал весь
Константинополь.
В императорском дворце дан был пир. Дир присутствовал на нем с такой
же непринужденностью, как и на пирах в самом Киеве, но Аскольд дождаться
не мог, когда ему удастся переговорить с Василием.
Наконец этот случай представился.
- Вот Василий, я и брат мой стали христианами, - сказал он ему.
- Я могу только радоваться за вас.
- Но ты помнишь, о чем мы говорили с тобой?
- О чем?
- Об Ирине.
- Как же! Помню! Ты можешь взять ее своей женой.
- Но пойдет ли она?
- А об этом ты спроси у нее сам.
Сердце Аскольда так и забилось от внезапного волнения.
Он даже растерялся...
- Где же я увижу ее?..
- Погоди немного...
Василий вышел.
Киевский князь в великом смущении ждал, что будет. Должна была так
или иначе решиться его судьба. Мгновения тянулись для него несказанно
долго. Ему казалось, что он слышит биение своего собственного сердца...
Наконец он услыхал легкие шаги Ирины.
- Ты... наконец!.. - прошептал он. - Знаешь ли, я - христианин!
- Знаю, княже, и радуюсь за тебя.
- А за себя? - наклонясь к ней, тихо спросил Аскольд.
- И за себя также, - вся зардевшись, отвечала молодая девушка.
Князь привлек ее к себе - она не сопротивлялась.
10. ВИЗАНТИЙСКИЕ ЦЕПИ
Снова Аскольд переживал счастливое время любви...
Это было уже не то бурно чувство, полное неисчислимых мук, только
мимолетных проблесков счастья, которое переживал он в Киеве, нет, это была
кроткая, все умиротворяющая, все смягчающая любовь, тихая, покойная,
постоянная...
Аскольд чувствовал, что он не только любит, но и любим... Ирина, по
присущей славянкам скромности, не выказывала ему прямо своих чувств, но по
ее взглядам, по тону голоса Аскольд видел, что чувства его разделены, что
его сердцу отвечает другое сердце, и другая жизнь полна только им одним...
А, между тем, если бы он не был так поглощен своей любовью, то
наверное заметил бы, как это заметил Дир, что их пребывание в столице
Византии обратилось в какой-то плен...
Правда, оба князя и их приближенные были на свободе, но, увы, это
была свобода птицы в клетке. В клетке птичка порхает, находит себе корм,
но выйти за ее пределы для нее невозможно...
Также было с киевскими князьями.
Пока они были в Константинополе, им ни одного раза не удалось побыть
среди своих. Не однажды собирались они в свое становище, но Василий
Македонянин под разными предлогами отговаривал их или, лучше сказать,
удерживал.
И князья оставались.
А, между тем, остатки дружины уже пришли в себя, опомнились от
перенесенного потрясения, число их несколько увеличилось собравшимися с
разных сторон товарищами, случайно спасшимися от гибели.
Вместе с этим, пришедшие в себя после погрома варяги почувствовали
свою силу.
Почувствовали и заволновались...
- Чего это наших князей держат? - кричали в становище.
- В гости позвали, а назад не отпускают!..
- Мы без князей все равно что без головы - не знаем, уходить нам или
здесь оставаться.
- Здесь - так, пожалуй, с голоду вспухнешь!
- Так пойдем на Днепр - там хлеба вволю.
- Как пойдем? А князья-то?
- А чего они там сидят?
- Да, может, их не пускают?
- Тогда пойдем и вызволим! Вернемся без князей - нам позор во веки
веков будет!
- Вызволим, вызволим!
- И в Византии позабавимся, душеньку отведем!..
Раздалось бряцание оружия, крики становились все громче и громче,
струги приводились в порядок.
В Константинополе испугались снова не на шутку.
Все сведения из становища доходили туда немедленно, и, как ни мало
было варягов, нападение их могло наделать множество бед, даже в том
случае, если бы сами обитатели Константинополя истребили всех этих
полудикарей.
- Чего вы медлите? - говорил Фотий. - Мы добились своего: эти вожди
славянского рода приняли крещение, ну, и пусть идут обратно к себе!
Отдайте старшему в жены эту девочку, вразумив ее предварительно в том, что
она должна заставить весь народ креститься... Отпустите скорее их.
- А Изок?
- Что он?
- Он не желает принимать Христовой веры...
- И те варяги, которые в становище, тоже продолжают веровать своему
Перуну, - что же из этого? Ну, удержите этого юношу заложником...
Совет патриарха, особенно ввиду происходившего в варяжском становище,
был принят, как спасительный.
Василию Македонянину пришлось вести новые переговоры с киевскими
князьями.
Он повел дело, как всегда, весьма тонко, заботясь только о выгодах
своего отечества, но обставляя это так, что эти своекорыстные заботы
всегда казались чрезвычайно выгодными для противной договаривающейся
стороны.
- Князья мои дорогие, - говорил он Аскольду и Диру, когда первый, по
его мнению, был достаточно уже истомлен неопределенностью своих отношений
к страстно любимой им Ирине, - князья дорогие! Вот познали вы веру
Христову, что вы думаете делать теперь?
- В Киев бы! - с тоскою ответил Дир.
- Я думаю то же! Вы теперь счастливцы - христиане, зачем же оставлять
народ ваш во мраке невежества... Вы должны поделиться с ним своим
счастьем... И его просветить великим светом христианского учения!
- Отпустите нас, и мы пойдем, - снова заговорил Дир.
- Я без Ирины не пойду! - мрачно вымолвил Аскольд.
- Без Ирины! Кто тебе сказал, князь? Но, прежде чем говорить об
Ирине, мы поговорим о деле. Ты сам видел величие Византии, сам дивился
ему, видел, что не только земные, но и небесные силы защищают ее. Думаешь
ли ты бороться с ней и теперь, сам став христианином? Неужели ты решишься
идти на этот город как враг, вести с собой полчища варваров, чтобы
разорить этот город и воспользоваться его жалкими богатствами, которых и
без того у тебя много? Я думаю - нет! А если другие варвары осмелятся
пойти с такими же целями, или просто граду св.Константина понадобятся
воины храбрые, готовые защитить его, разве ты не дашь нам своих? Этим ты
только прославишь свое имя... А если твои соплеменники с Ильменя вздумают
