воспоминание было слишком ярким и ослепительным, чтобы предстать перед ней
во всех подробностях разом. Норисса резко села и громко застонала от боли
в руке.
- Не двигайся! - приказал Байдевин, бинтуя ее правую руку чистой
тканью. - Ты что, хочешь, чтобы опять начало кровоточить?
Норисса разглядывала странно знакомый ландшафт, стараясь не
шевелиться. Она сидела на каменном уступе, и череда скалистых обломков
прикрывала их убежище от сильного ветра, который начинал все же болезненно
пощипывать ее щеки. На расстоянии трех бросков копья каменистый утес
возвышался над глубоким ущельем, частично заслоняя своими иззубренными
очертаниями цепь покрытых сверкающим снегом гор. Илла присела рядом с
Нориссой, и она почувствовала, как девочка дрожит.
- С вами все в порядке, госпожа? Я боялась, что вы умерли, или что
она... что она забрала себе вашу душу. Вы и в самом деле хорошо себя
чувствуете?
Норисса кивнула и обняла девочку левой рукой, хотя все мускулы при
этом заныли. Это движение снова напомнило ей о золотом сиянии, которое
окутало их, и о силе, которая подняла их над землей.
Байдевин закончил бинтовать предплечье и взглянул на Нориссу.
- Где-нибудь еще есть ранки?
Норисса поспешно сжала ладонь, чтобы скрыть окровавленные пальцы, и
поморщилась, но все же отрицательно покачала головой. Она старалась
справиться с болью.
Байдевин нетерпеливо фыркнул и, схватив ее за руку, стал осматривать
ладонь.
- Сядь! - распорядился он и взял из рук Медвина второй кусок ткани.
Норисса подчинилась. Сдерживая свое собственное нетерпение, она стала
рассматривать окружавших ее людей. Впервые с того самого момента, как они
встретились с армией Медвина, она смогла узнать все лица и назвать их по
именам.
Мальчик Кей сидел неподалеку от Иллы. Боср молча стоял чуть поодаль.
Бремет смотрел на нее молча, как и Боср, но радость, написанная на его
лице, заставила Нориссу задохнуться.
Байдевин ослабил давление бинта и пробормотал слова извинения.
Благодарная ему за то, что он не догадался об истинной причине ее
прерывистого дыхания, она отвела взгляд от лица Бремета и пробормотала в
ответ:
- Ничего страшного.
Она больше не смотрела на Бремета, внимание ее привлек юный
незнакомец, который стоял рядом с Медвином. Он улыбнулся в ответ на ее
недоумевающий взгляд и поклонился.
- Мое имя Норвик, некогда владелец Виграмского замка, а ныне -
предводитель Воинов Чидда и ваш покорный слуга, - он оглянулся по сторонам
и с сожалением пожал плечами. - Вот только моя армия куда-то задевалась.
- Воины Чидда... - повторила про себя Норисса. В этих словах эхом
отозвалось старинное пророчество Нандил Шэй. Повернувшись к Медвину, она
спросила: - Где это мы? Как мы сюда попали?
Медвин пожал плечами.
- Мы там, куда ты нас доставила. И я не представляю себе, как это у
тебя получилось.
Но Норисса уже поняла. В самый разгар битвы она попросила о помощи, и
на ее просьбу откликнулись... Среди всех потоков энергии она выбрала тот,
который до этого всегда выскальзывал из ее рук, не давался ей. Она
прикоснулась к чужому разуму. Это ему принадлежал золотой свет, и это его
сила потекла к Нориссе по каналам "неслышной речи" и помогла ей вырваться
из рук Фелеи и оказаться здесь. Все это она попыталась объяснить Медвину.
- Но кто этот Другой? - спросил Медвин. - Это какой-то волшебник,
который еще не открылся нам?
- Нет, Другой - это не волшебник, он вообще не человек. - Норисса
взяла в руку медальон. Ее мысли протянулись во всех направлениях в поисках
хоть малейших признаков близкого присутствия Другого. - Теперь я понимаю,
какое сокровище Фелея старалась вырвать у моей матери!
При этих ее словах крылатая змейка на медальоне затрепетала с
облегчением, словно собираясь оторваться от маленького золотого кружка и
взлететь. Красный камень пульсировал красным огнем.
- Это был Компаньон, друг, это он перенес нас сюда. И это он звал
меня! Это его я искала, и теперь он ждет меня - там!
Норисса повернулась и показала им на гору. Ее усталость куда-то
пропала, и она совершенно забыла о боли. Вскочив на ноги, Норисса быстро
пошла к каменистой гряде. Вслед ей раздались протестующие крики, чьи-то
руки протянулись к ней, чтобы удержать ее, но она вывернулась и, подобрав
надоевшие юбки, поспешила дальше. Она уже знала, что увидит за грядой,
прежде чем добраться до ее вершины.
Как она предполагала, за грядой расстилалась знакомая по снам
равнина. С левой стороны плато ограничивалось кучами валунов и расколотых
гранитных плит, зато справа равнина обрывалась в глубокий каньон, который
был еще шире, чем Пограничная река.
Ее товарищи вскарабкались на гряду и встали рядом с ней. Норисса
указала на вздымающийся за расселиной пик, в белых снегах на вершине
которого виднелась черная клякса - вход в пещеру.
- Видишь, Байдевин? Разве я тебе не говорила?
Байдевин шагнул вперед и смерил расстояние взглядом, затем мрачно
кивнул.
- Да, Норисса, но мы не сможем туда добраться, туда нет дороги.
Фелея, без сомнения, станет преследовать нас, и, если она настигнет нас
здесь, мы окажемся в ловушке.
- Она нас не найдет! - беспечно отозвалась Норисса и двинулась вниз,
зигзагом приближаясь к обрыву. Обернувшись на его тревожный крик, Норисса
махнула им всем рукой: - Ступайте за мной! Я знаю дорогу на ту сторону! -
и она побежала через равнину.
Она замедлила бег только тогда, когда ущелье разинуло свою бездонную
пасть прямо у ее ног. Темнота скрывала его истинную глубину. Норисса
быстро пошла по самому краю обрыва, стараясь не обращать внимания на
болезненные толчки, которые начали сотрясать скалу под ее ногами.
Норвик первым догнал Нориссу. Только тогда, когда он взял ее за руку
и попытался отвести к груде валунов неподалеку от края ущелья, Норисса
осознала опасность, нависшую над ними.
Магия звенела в воздухе, ее резкий привкус судорогой сводил ей
челюсти. Тем временем к ней приблизились Байдевин и двое детей. Байдевин
сердито кричал, стараясь перекрыть свист и вой ветра, который усилился и
превратился в настоящий ураган. Вместе с Норвиком они попытались оттащить
Нориссу от края пропасти, но она вырвалась и прыгнула обратно.
В голове у нее молнией пронеслось предупреждение Знания: "Это
Фелея!", и Норисса закричала Байдевину:
- Нам нельзя здесь оставаться!
- Но другого места нет! - выкрикнул в ответ Байдевин, щурясь от
ветра.
- Мы должны перебраться на ту сторону, там нас будут охранять!
Но Байдевин не слушал ее, он снова повернулся в сторону груды
валунов.
Тем временем смертельная опасность надвигалась все ближе. В голове
снова прозвучало предупреждение Знания, но Норисса и сама услышала шорох
темных крыльев. Гибелью или спасением, но ее сны на этом месте обычно
заканчивались. И Норисса поняла, что ей ничем не удастся убедить своих
товарищей, кроме как, наверное, осуществив то, что было у нее на уме.
Немало удивив обоих мужчин, Норисса внезапно вырвалась и бросилась
прочь. Теперь она мчалась во весь дух вдоль обрыва.
Земля под ногами вздымалась и опускалась, по каменной поверхности
пробегала судорожная рябь. Норисса почти ничего не видела, ослепленная
ветром и болезненными уколами многочисленных песчинок, которые вплетались
в гриву ветра и секли ее по лицу и по глазам. Но зов звучал в ее ушах, и
он подсказывал ей, что делать. Повинуясь его неслышному для других шепоту,
Норисса повернулась и шагнула с обрыва.
Кожу ее закололо тысячами маленьких иголок, невидимый барьер
прогнулся под напором ее тела, но уступил, и Норисса, пробравшись сквозь
невидимую магическую преграду, зашаталась, ощутив под ногой опору, которую
она никак не ожидала здесь обнаружить. Тишина и спокойствие окружали ее, и
Норисса открыла глаза. Шагнув в пропасть, она зажмурилась, не уверенная до
конца в том, что ее ожидает. Теперь же она улыбалась, обнаружив, что стоит
на широком каменном мосту, соединяющем плато с подножием заснеженной горы.
Позади нее Байдевин и все остальные размахивали руками, разевая рты в
последнем крике. Норисса махнула им рукой, приказывая следовать за собой,
и побежала по мосту к пещере.
Байдевин зашатался, ему показалось, что каменная равнина уходит
из-под его ног. Какова бы ни была приближающаяся магическая сила, ее
потоки, безусловно, испытывали терпение земли, на которую они
обрушивались, и земля колыхалась. Горячий ветер завывал над головой,
подпевая глухому рокоту в горах. Глаза заполнились слезами, иссеченные
ветром и звенящим песком, летящим вместе с его бешеными порывами, но
Байдевин не отводил от Нориссы взгляда.
Она не обрушилась в серую пустоту, сулящую смерть, как ожидал
Байдевин, наблюдая за тем, как Норисса прыгнула с обрыва. Он видел, как
она зашаталась, но выпрямилась. Казалось, что ее ноги чудом стоят прямо в
воздухе, или что ее поддерживает на весу солнечный свет, отражающийся от
граней утеса. Норисса помахала им рукой, зовя за собой, явно не замечая
острых теней, которые шевелились в глубине ущелья прямо под ней. Затем она
побежала по воздуху через ущелье, направляясь к далекому пику.
Возле того места, где Норисса сошла с каменной площадки, на краю
обрыва Байдевин заколебался. Дрожание земли под ногами усилилось
настолько, что грозило сбросить его вниз. Байдевин, разозлившись на себя
за нерешительность, почти хотел, чтобы это случилось.
Тем временем подоспел Медвин, Боср и Бремет почти тащили его под
руки. Он тоже поспешил к обрыву. В ответ на град его вопросов Байдевин
лишь покачал головой.
Раскаты идущего из земли грома заполнили воздух, и Байдевин
почувствовал, какова будет яростная атака волшебной силы, которая рвалась
к ним сквозь расстояния. Им и в самом деле не устоять, если они останутся
здесь.
Он посмотрел на удаляющуюся фигуру Нориссы и снова услышал ее
последние слова: "Там нас будут охранять!". Подобрав с земли камень, он
бросил его вслед Нориссе.
Снаряд пролетел несколько шагов и внезапно остановился в полете,
словно упал на что-то твердое. Земля снова задрожала, и он слегка
переместился в воздухе, словно скатившись с арки моста, но так и не упал
вниз.
- Норисса не стала бы звать нас навстречу опасности! - крикнул
Байдевин Медвину. Прежде чем старик успел ответить ему, Байдевин шагнул с
обрыва в пропасть.
Магическая паутина легко коснулась его щек, но не отбросила назад, и
Байдевин оказался в спокойном месте, где воздух был неподвижен, свободен
от стремительно несущихся песчинок. Вершины гор слегка розовели в лучах
заходящего солнца. Окрашенные в серые и розовые цвета, их остроконечные
вершины как будто плыли в океане темно-красных теней.
Байдевин чувствовал себя так, словно попал в волшебный сон, однако
под ногами его была надежная, твердая скала. Стряхнув с себя восхищение
открывшейся ему красотой, гном шагнул обратно, навстречу яростному ветру.
- Там мост! - он схватил Иллу за руку и потащил ее за собой. Девочка
завопила и упала на колени, но Байдевин знал, что не повредил ей:
остальные последовали за ними. Как и Норисса, Байдевин побежал вперед по
мосту.
К этому времени Норисса уже достигла подножья далекой горы и начала
подъем к пещере. Байдевин крикнул ей, чтобы она подождала его, но Норисса
только отмахнулась и продолжала карабкаться вверх.
Алая вспышка и задрожавший под ногами надежный мост заставили всех
остановиться и повернуться назад. На равнине появилось целое войско.
