понимают этого. Они могут обидеться только потому, что он действует
слишком уж с помпой. Между прочим, он почти заглотил наживку".
Рашид еще раз удивился, откуда он так много знает о подобных вещах,
но загнал свое недоумение вглубь со странным ощущением, что за ним кто-то
или что-то наблюдает издалека.
Он заметил, что Питкэрн указывает на него. Кенна поглядел и улыбнулся
волчьей усмешкой. Рашид не понял, что это значило, однако вскоре все
выяснилось. Солон жестом велел съемочной группе отойти и направился к
нему. Рашид решил не мельтешить и играть теми картами, которые выпали.
Кенна навис над Рашидом, освещая полдока своей улыбкой.
- Как дела, друг? Я - солон Кенна, смиренный слуга этих несчастных
трудолюбивых созданий.
Затем, когда Рашид пожимал протянутую руку, Кенна придвинулся поближе
и прошептал:
- У меня есть несколько слов к прибывшим. Нам необходимо поговорить -
позже.
- Да, вы правы. Надо поговорить.
Система Каиренс состояла из примерно дюжины малонаселенных
сельскохозяйственных миров и одной большой портовой планеты - Дьюсабла.
Именно здесь Танз Сулламора испытал свою вторую фортуну - в
кораблестроении. Заводы, в три смены грохотавшие во время войны, были
теперь безлюдны. Кризис с АМ-2 поразил практически весь Дьюсабл.
Топливный кризис - это скверно для какого хочешь мира. Но для
Дьюсабла он явился настоящей катастрофой, потому что планетная система
Капрон была дремуче отсталой. Теперь здесь существовала одна лишь
индустрия - политическая. Вряд ли было хоть одно существо на планете, не
считавшее, что смысл его пребывания в сем мире - попечительство и
руководство. Руководить желали все - от судомойки и швеи до полисмена и
предпринимателя, от девочки для увеселений и до регионального начальства.
Ну и, конечно, сам тиран Йелад тоже был попечителем.
Политическая система здесь была громоздка и продажна до самой
верхушки, но действовала веками, причем неплохо.
Йелад правил уже тридцать лет. Его влияние было настолько велико,
что, казалось, он абсолютно непобедим. Хотя пусть он и выигрывал с
легкостью каждые четыре года на выборах, это не означало, что его
оппоненты так уж беспомощны.
В системе государства были провозглашены "противовесы" и органы
контроля, но это ничего не давало, так как все эти институты отличались не
меньшей коррумпированностью. Ниже тирана Йелада стоял Совет солонов.
Каждый его член вел группу регионов-отделений; избирателей, живших там, он
опекал, давал им работу, советы и помогал своим влиянием. Хороший солон
делал так, чтобы никто не оставался без его опеки. Если у кого-то
возникали затруднения с деньгами на продукты, он направлялся к капитану
отделения. Туда же шли супруги в случае пьянства или грубого поведения
другой половины. Каждому гарантировалась бесплатная койка в больнице.
Налоги были вообще отменены.
Вместо этого повсюду текли реки взяток. Из рук проститутки в руки
сутенера, оттуда - к полицейскому. Полисмены тоже платили - за проезд в
богатые курортные зоны, где можно поживиться. Еще они платили за звание,
делавшее их стоящими выше по лестнице получения взяток. Боссы гангстеров
платили в два конца: с одной стороны - полиции, а с другой стороны -
политикам. И все они платили капитанам отделений, которые, в свою очередь,
пополняли кошелек солона, контролирующего данный регион.
Солоны делились поступавшими деньгами с основными лидерами, которые
реально руководили всем. Примером такого лидера и являлся тиран Йелад. Он
пришел к власти как реформатор, так же, как и тиран, бывший у власти до
него.
В нынешних выборах новым многообещающим реформатором стал солон
Кенна, президент Совета солонов и злейший враг Йелада. Сила Кенны
проистекала от профсоюзов, в частности, ПДТ. Вот почему после трех
неудачных попыток встать у кормила Кенна был убежден, что в этом году
удача ему улыбнется. Орды безработных являлись его ударным кулаком. Кенна
тузил этим кулаком Йелада более полугода. Но сейчас, за две недели до
конца матча, требовалась чистая победа. Если Кенна не сумеет достать
противника нокаутом, то сойдет с дистанции своего столь долгого забега;
разве что чудо поможет ему.
Кенна надеялся, что таким чудом станет Рашид. И, чем дальше они
беседовали, тем крепче росла в нем уверенность в этом.
Рашид спросил его о положении с финансами - насколько полон кошелек
предвыборной кампании Кенны?
Тот ответил - денег достаточно. Рашид покачал каловой и посоветовал
ему набрать больше, намного больше. Кенна спросил - зачем.
- Первый закон, - ответил Рашид. - Деньги - материнское молоко
политики.
Такой ответ сказал многое. Этот человек явно не новичок в политике.
Кенна видел слишком много кампаний, проигранных по причине нехватки денег.
Рашид, очевидно, опытный деятель уличного масштаба, который понимает, как
игра ведется - от самого верха и до самого низа, вплоть до сточной канавы.
Кенна обнаружил, что ему легко быть откровенным с Рашидом, потому
что... Потому что тот _п_о_н_и_м_а_е_т_, черт набери! Парень понимал!
Следующий вопрос, однако, вернул солона к действительности.
- Почему вы рассказываете мне все это? Чего от меня ожидаете? Я всего
лишь корабельный повар и, в известном смысле, повар мятежный.
- Перестаньте, - прервал его Кенна. - Бросьте это. Здесь вы среди
друзей. Кроме того, я уже в курсе. Я знал о вас, когда вы еще находились в
полете.
- Кто вам рассказал?
Рашид решил, что это проверка - значит, он клюнул.
- Имя я не могу назвать прямо, - ответил Кенна. - Вы знаете это так
же хорошо, как и я. Информация дошла до меня... по теневым каналам. Мне
сообщили, что прибывает "Сантана", причем с таким грузом, который я, если
не желаю свалять дурака, должен проинспектировать. И, что самое главное,
меня предупредили, что на борту присутствует человек, играющий роль
судового кока. Он - великолепный политический стратег.
Кенна взглянул на Рашида и продолжал:
- Я не могу рассказать вам, как мы взаимодействуем. Вам достаточно
знать, что есть очень влиятельные лица вне нашего мира, поддерживающие
нас. И что спасение - на этом пути.
Рашид размышлял. Почему-то все это ему было небезразлично. Еще он
удивлялся, отчего лица из внешнего мира не проинформировали также и его.
Но он похоронил эту мысль.
Это была еще одна проверка, может быть, последняя.
- О'кей. Договорились. Я поднимаюсь на борт.
Кенна глубоко, с облегчением вздохнул.
- Кто еще участвует в забеге? - спросил Рашид.
- Только один соперник. Солон Уолш. Он не имеет шансов, хотя и
искусен в политике так, будто занимался ей с рождения. Но он молод. И
глуп.
- Каков его главный пункт?
- Реформа, - сухо произнес Кенна. - Он пытается похитить моих
сторонников, как я догадываюсь. Ведь реформа - это _м_о_я_ платформа. Уолш
явно не в силах выработать свою собственную идею.
- По всей вероятности, за ним стоит Йелад, - сказал Рашид. -
Предназначение Уолша - отвлечь от вас сторонников.
Кенна испугался, но заставил себя сохранить спокойствие. Это было
единственное, что он мог сделать.
- Хорошо... Вот как мы будем действовать, - произнес Рашид. - Нам
нужны три вещи. Во-первых, нам нужен Болван или Марионетка. Во-вторых,
нужна Идея. - Он сделал затяжной глоток из бокала с бренди, который Кенна
не уставая наполнял.
- А что же третье? - спросил солон.
- Непринужденность, - ответил Рашид. - И тогда мы возьмем победу.
23
Самоуничижение и кротость, пожалуй, никогда не были присущи миру. Но
порой они способны перевернуть его почище самого катастрофического
землетрясения.
Наполеона мучил геморрой. Ночь перед исторической битвой он плохо
спал и на следующий день ходил сонный. Двадцать пять тысяч его солдат
погибло тогда, и он перестал быть императором.
Так случилось, что три женщины-шифровальщицы сговорились - и секреты
Третьего Рейха оказались раскрыты. По меньшей мере десять миллионов немцев
погибло тоща.
Кстати, говорила Зоран, похихикивая, один из фанатично преданных
культу сектантов принес сенсационную новость. Появилась новая святыня,
потрясающая ум легковерностью приверженцев секты. Это не гора, на вершине
которой Вечный Император явился своим сторонникам, и не груда костылей,
брошенных за ненадобностью после того, как он явил чудо.
- Хлеба могли бы служить сравнением.
Кайс глядел непонимающе.
- О, мои извинения, - сказала Зоран. - Был такой древний культ на
Земле - Христеры. Так вот, хлеба - одно из чудес, в которые они верили.
Моя сумасшедшая новость претендует на нечто чуть-чуть меньшее. Яйца
(ГРОМКИЙ СМЕШОК), для обездоленных. Не миллионы, и не для того, чтобы
насытить голодных. Для посетителей.
На планете Йонгджукл в космопорту располагается маленький
ресторанчик, рассказывала Зоран.
- Я не смогла найти его на карте, но полагаю, что он где-то там.
Как сообщал помощник Зоран, там готовили еду точнехонько во вкусе
Великого Императора, используя его собственные рецепты.
- Или по крайней мере такие, - добавила она, - которые были
опубликованы до того, как Вечно Первый решил на время исчезнуть.
Небольшой... фетиш (СМЕШОК.) для нас? Я сам готовила такие блюда и
наслаждалась.
Кайс заинтересовался. Действительно, Вечный Император любил
представлять себя поваром-кулинаром. Но чтобы Зоран готовила такие же
блюда... Нет, это ерунда. Тут надо быть кулинаром с особой фантазией.
- Ах нет, рецепты переданы хозяину ресторана одним загадочным
поваром, который появился у него, поработал немного, а потом исчез. Мой
чудак рассматривает это как знамение. Он истово описывает человека в белом
фартуке, и конечно, это описание именно такое, какого можно ожидать от
человека, мечтающего о чуде. Ох, ну ладно. Когда Император сочтет нужным
вернуться из своего пребывания в Горних Сферах, я спрошу, не провел ли он
там все время наедине с грязным котлом и половником.
Кайс связался с Йонгджуклом и приказал самым опытным психоаналитикам
побеседовать с членами нового культа, а также с посетителями того
ресторанчика, которые могли видеть повара. Описания, конечно, различались,
но в общем они с достоверностью соответствовали внешности Вечного
Императора. Кайс решил опросить владельца ресторана, однако тот отказался
общаться и даже вышвырнул лазутчиков вон из своего кабачка. Название
кабачка, кстати, было "Последний выхлоп".
Кайс приказал организовать слежку за владельцем ресторана,
человеческой особью мужского пола по имени Пэттипонг, но слежка
провалилась - Пэттипонг переоделся и смылся до закрытия своего заведения,
так что автоматы электронного наблюдения не сработали. Филеры, поодиночке
и группами, пытались сесть ему на хвост, но он оторвался. На следующий
день он пришел к открытию "Последнего Выхлопа", улыбаясь как ни в чем не
бывало и выказывая полное непонимание такого повышенного внимания к своей
персоне.
Кайс хотел было выписать ордер на арест Пэттипонга, но сам себя
остановил: "Ты на что-то вышел. Момент решающий. Не надо паниковать. Не
спеши с решениями".
Он приказал Лаггуту с командой программистов ввести в компьютер и
проанализировать все - абсолютно все! - события, происшедшие на Йонгджукле
за шесть лет, и сосредоточить внимание на последних нескольких месяцах.
