можно прекратить.
- Но я бы хотел кое-что перенастроить, - возразил Комлев. - И провес-
ти еще одну серию экспериментов, по измерению заряда электрона.
- Зачем же? - Смирнов недовольно поморщился.Вы получили результат с
точностью до седьмого знака. Превосходная точность. Ее вполне достаточно
для вашей диссертации. Так что не вижу необходимости.
- А я вижу, - задиристо произнес Комлев. Иногда он на правах любимого
ученика позволял себе дерзить профессору. - Просто у нас с вами разные
исследовательские программы.
- Ах, Олег, Олег, - укоризненно покачал головой Смирнов, переходя на
шутливый тон. - К чему эти модные словечки? Вы гоняетесь за синей птицей
- будем называть вещи своими именами. И совсем замучили нашу Ириночку.
Смотрите, она даже похудела за этот месяц.
Хорошенькая девушка, скромно сидевшая в сторонке возле пульта измери-
тельной установки, повернула к ним голову и мило улыбнулась.
- Ну что вы, Василь Василич, - прощебетала она, бросив преданный
взгляд на Олега. - Мне так нравится эта работа...
Смирнов перехватил ее взгляд и сразу помрачнел. Не то, чтобы он питал
какие-то особые чувства к этой девушке, едва закончившей физический фа-
культет, но она была сотрудницей его лаборатории - поэтому он считал ее
своей собственностью и в глубине души ревновал к Олегу. Тем более, что
не мог не заметить: между аспирантом Комлевым и старшей лаборанткой
Ясинской складываются на просто товарищеские отношения.
- Да, да, я знаю, - сказал он полушутливо-полуворчливо, - для Олега
вы на все готовы.
- Ну почему же? - серьезно возразила Ирина, не принимая его тона. - Я
тоже убеждена в том, что константы с течением времени изменяются.
- Чепуха! - отрубил профессор. - Химера! Абсолютно ни на чем не осно-
ванная. Романтический бред.
- Между прочим, все во Вселенной эволюционирует, - вмешался в разго-
вор Комлев. - Почему же константы должны оставаться, неизменными?
- А если они заведомо не меняются, - поддержала Ирина, - то зачем же
мы тратим столько времени и сил на их измерение? Что нам в таком случае
дает этот лишний знак после запятой?
- Не кощунствуйте! - возмутился Смирнов. - Точность измерений - мать
науки. Мне ли напоминать вам о том, что на фундаментальных константах
держится все здание современной физики. И чем точнее мы будем знать их
значение, тем лучше поймем устройство Вселенной.
- Вот потому-то я и хочу добраться до восьмого знака, - подхватил
Олег. - И доказать, что постоянные - вовсе не так уж постоянны.
- Не слушайте его, Ирочка, - сказал Смирнов, вновь переходя на свой
полушутливый-полуворчливый тон,не позволяйте этому увлекающемуся фанта-
зеру сбивать вас с толка.
- Ничего, профессор, - добродушно рассмеялся Комлев, безошибочно по-
чувствовав, что Смирнов уступил. Мы еще посмотрим, кто прав.
- Ну хорошо, - в самом деле сдался Смирнов. - Последняя серия. Но на
этот раз действительно последняя...
- Ты не сердишься на меня? - шепнул Комлев Ирине. Девушка промолчала,
но одарила молодого ученого таким взглядом, который не оставлял сомнений
в характере ответа...
- Тогда приступим, - сказал Комлев. - Ирочка, пожалуйста, поменяй
местами шестой и седьмой блоки, а третий и четвертый подключи последова-
тельно.
Девушка кивнула и повернулась к установке. Ее длинные, тонкие пальцы
с коротко подстриженными как у хирургов ногтями легко парили над
пультом, словно пальцы пианиста над клавишами рояля. Закончив подготов-
ку, она вопросительно посмотрела на Комлева. Бросив взгляд на приборы,
Олег положил руку ей на плечо:
- Начнем!
Ирина плавно передела рычаг в пусковое положение. Задвигались стрелки
на циферблатах. Сменяя друг друга, побежали цифры на световом табло.
Постепенно установились первые четыре знака после запятой. Потом пяты
й... Система была сконструирована таким образом, что точность нарастала
в процессе измерений. Установилась шестая цифра, за ней седьмая. Но на
восьмом месте цифры все еще стремительно менялись. Наконец, их движение
тоже стало замедляться.
- Кажется, получается, - возбужденно прокомментировала Ирина.
И вдруг седьмой знак скачком увеличился на единицу. Комлев и Ирина
удивленно переглянулись. Еще скачок, еще - и вот уже изменения затронули
шестой знак.
- Что за чушь? - воскликнул Комлев. - Посмотрите, Василий Васильевич.
Пока Смирнов неторопливо приблизился к установке, достал очки и про-
тер носовым платком стекла, изменения произошли уже и в пятом знаке...
- Вот к чему приводят ваши пересмотры, - произнес он совершенно спо-
койно.
- Не может этого быть, - возразил Комлев. - Ведь сперва установилось
правильное значение. И потом во всех этих изменениях просматривается ка-
кая-то последовательность.
- Да, да, - подтвердила Ирина. - Сперва изменился седьмой знак, потом
шестой и только после этого пятый... А теперь, смотрите, и четвертый!
- И что же вы хотите сказать? - иронически улыбнулся Смирнов.
- Что-то произошло, - убежденно произнес Комлев.
- Где? - встревожено спросила Ирина.
- Во Вселенной!
- Ха! - проскандировал Смирнов. - Ха, ха!.. Вселенная решила подыг-
рать вашей гипотезе. Так?
- Боюсь, что так, - отозвался Комлев, напряженно следя за приборами.
- Смотрите, что творится!
Теперь цифры на табло сменяли друг друга еще стремительнее.
- Заряд стал уже намного меньше обычного, - взволнованно сказал Ком-
лев.
- И что же будет? - испуганно осведомилась Ирина.
- Ничего хорошего. Если так пойдет и дальше, то электроны в атомах
попадают на ядра. Сперва погибнут атомы тяжелых элементов, а затем и все
остальные.
- Смотрите! - испуганно вскричала Ирина. - Что это? С окружающими
предметами в самом деле происходило что-то странное. Их очертания перес-
тали быть резкими и неизменными. Они пришли в какое-то непонятное
"струение", стали колебаться, как колеблются очертания предметов в жар-
кий летний день, когда их искажают восходящие потоки теплого воздуха.
Смирнов даже еще раз протер очки.
- Чертовщина какая-то, - пробормотал он. - Наваждение...
- Они сжимаются! - закричала Ирина. Действительно, металлические
предметы, находившиеся в лаборатории на глазах, стали уменьшаться в раз-
мерах.
- Это... мировая катастрофа, - неестественно спокойным голосом произ-
нес Комлев.
- Ерунда! - возмутился Смирнов. - Почему же мы с вами остаемся невре-
димыми и ваша измерительная установка тоже?
- В самом деле... - пробормотал Комлев. - Как же вы - физик, исследо-
ватель могли не обратить на это внимание?
- Все пошло в обратную сторону, - сообщила Ирина. Словно по команде
Смирнов и Комлев вновь повернулись к табло. Теперь смена цифр показывала
быстрое увеличение заряда электрона. В течение нескольких десятков се-
кунд он достиг нормального значения и, перевалив через него, продолжал
расти.
- Теперь все начнет разваливаться, - как-то безразлично прокомменти-
ровал Комлев.
Окружающие предметы стали медленно распухать...
- А мы с вами продолжаем жить, - заметил Смирнов, - и чувствуем себя
вполне нормально.
- Ничего не понимаю, - растерянно произнес Комлев. - Подождем...
Ждать пришлось недолго. Прошло всего несколько минут и цифры на экра-
не выстроились в хорошо знакомый ряд.
- Что это было? - тихо спросила Ирина. Она сидела бледная на своем
вращающемся стуле, вцепившись в поручни ограждения пульта.
- Наваждение, - повторил Смирнов. - Галлюцинация. Вы никогда не заме-
чали за собой способности к осуществлению массового гипноза, Олег?
- Я стал бы тогда не физиком, а врачом-психотерапевтом или на худой
конец эстрадным актером.
- Я где-то читала, - вставила Ирина, - что у некоторых людей подобная
способность может проявиться, неожиданно для них самих.
- Но я ведь даже и вообразить не мог ничего подобного тому, что прои-
зошло, - пожал плечами Олег,
- И тем не менее... - пробурчал Смирнов, бросив подозрительный взгляд
на Олега и Ирину. - Если это розыгрыш...
Однако в этот момент в окружающей обстановке вновь что-то изменилось.
- Сейчас же прекратите! - взорвался было Смирнов, но увидев, как ис-
пуганно Олег схватил Ирину за руку и притянул ее к себе, умолк.
В последующие минуты происходило нечто необычайное и непонятное. Ок-
ружающие предметы невероятным образом меняли свой вид, стены то искрив-
лялись, то стягивались чуть ли не в точку, то вовсе исчезали, открывая
пугающую бездонную черноту. Но, пожалуй, самым удивительным во всей этой
фантасмагории было то, что несмотря на безудержное буйство мировых
свойств, ни Ирина, ни Олег, ни Смирнов не ощущали никаких физических
воздействий. В окружавшем их невообразимом хаосе они оставались целыми и
невредимыми, словно их охраняла неведомая колдовская сила. Странно было
и то, что время от времени хаос исчезал и все вокруг возвращалось к при-
вычному нормальному состоянию, но лишь затем, чтобы спустя несколько се-
кунд вновь прийти в движение.
Тесно прижавшись друг к другу, все трое напряженно ожидали, чем за-
кончится непонятная игра физических свойств окружающего мира.
Они не представляли, сколько прошло времени, потому что исчезло при-
вычное ощущение времени. Может быть, несколько секунд, а может быть, це-
лая вечность... И вдруг все прекратилось. Прекратилось так же неожидан-
но, как началось.
Лаборатория приняла свой обычный вид, все оказалось на своих местах,
а за окнами голубело весеннее небо и ободряюще светило Солнце.
- Что же это все-таки было? - дрожащим голосом спросила Ирина, про-
должая испуганно прижиматься к Олегу.
- Не знаю... Какое-то необъяснимое бешенство мировых констант.
- Словно страшный сон... - девушка оторвалась от Олега и подошла к
окну. - А как прекрасен наш мир. И как хорошо, что он именно такой, а не
другой!..
Олег тоже подошел к окну и остановился рядом с Ириной.
- В самом деле... А ведь мы как-то об этом забываем. Между тем, нам
очень сильно повезло... Повезло, что мы живем в мире с такими именно
свойствами.
- В другом мире нас просто не было бы... - добавил, присоединившийся
к ним Смирнов.
"ЭФ-1", он же слушатель-дипломник Академии космической физики Андрей
Морозов выключил аппаратуру и тщательно просмотрел итоговые записи в
электронном блокноте. Потом решительно встал, подошел к двери и нажал
выходную кнопку...
Через минуту он сидел за столом, по другую сторону которого располо-
жился Заказчик - он же заведующий кафедрой космологии Николай Викторович
Долгов. Морозов молча протянул ему блокнот с результатами расчетов. -
Бросив на них беглый взгляд, Долгов улыбнулся:
- Похоже, что "фирма" останется недовольна вашей работой... Вы
сконструировали Вселенную, принципиально ничем не отличающуюся от нашей.
Задание было несколько иное.
- Но оно оказалось невыполнимым. Я провел всесторонний анализ. И вы-
яснилось, что всем тем требованиям, которые были сформулированы Заказчи-
ком, удовлетворяет лишь Вселенная с представленными мною параметрами.
Долгов разыскало лежавшей на столе стопке зачетную книжку Морозова и
положил перед собой. Затем он извлек из нагрудного кармана старинное,
"вечное перо" и уже хотел было сделать соответствующую запись, но в пос-
ледний момент почему-то остановился и, перо, нацелившееся на графу "от-
метка", повисло в воздухе.
- Не кажется ли вам, молодой человек, - сказал Долгов, пристально
глядя на Морозова, - что вы избрали не ту специальность? Вам следовало
поступить в Литературный институт.
- Ну почему же? - улыбнулся Морозов.
- Вам была предложена задача из области космологии. А вы решали ее...
я бы сказал... в литературном плане. Или точнее - в драматургическом. Вы
неплохо сочинили сценарий - не спорю, я смотрел с интересом. И все же...
Вам нужно было создать сценарий для Вселенной. Для Вселенной. И тольк
