Глен, которая, все еще ничего не понимая, спотыкаясь и скользя, следова-
ла за ним.
Теперь Фостеру незачем было спешить. Он достиг цели, совершил почти
невозможное: вырвал у вечности жизнь
Глен. Но однажды сложившаяся последовательность событий все еще влек-
ла его по прежнему пути - к машине и в лабораторию.
И Стенли с ужасом подумал о том, что произойдет, когда, оказавшись в
аппаратной и будучи не в силах воспротивиться этой неумолимой последова-
тельности, он вновь включит хроноскоп... Чего он, собственно, добился?
Снова все тот же заколдованный круг, безостановочная карусель, с той
лишь разницей, что теперь рядом с ним в том же безнадежном, бесконечно
повторяющемся вихре времени будет кружиться и Глен, и вообще все вокруг.
А возможно, все еще хуже... Появление Глен не может не внести ка-
ких-то изменений в сложившуюся цепь причин и следствий. Но каких? И ка-
кие отношения теперь могут возникнуть? Предвидеть это невозможно.
Стенли похолодел при мысли о том, что может оказаться на месте проис-
шествия уже после рокового события. Тогда он потеряет Глен навсегда...
Если что-то можно еще сделать, то именно сейчас. Так подсказывала уже
не интуиция, а логика. Благодаря появлению Глен в системе событий воз-
никла неопределенность. Для Глен пока еще не существовало жесткого "сце-
нария" - ведь она не принимала участия в предыдущих циклах. И ее
действия зависели сейчас только от нее самой.
Пока... До тех пор, пока не замкнется круг. Следующий цикл, скорее
всего, уже будет точным повторением предыдущего. Тогда и она уже ничего
не сможет сделать...
Машина приближалась к лаборатории, и у Стенли почти не оставалось
времени на дальнейшие размышления.
Если бы Глен хотя бы попыталась о чем-то с ним говорить! Быть может,
это помогло бы как-то изменить ход событий и воспрепятствовать включению
хроноскопа. Но она, словно загипнотизированная, всю дорогу сидела молча,
вжавшись в сиденье и не отрывая испуганных глаз от несущейся навстречу
асфальтовой ленты.
Впереди показался последний поворот... Взвизгнули тормоза, и Стенли,
не в силах сопротивляться непреодолимому давлению "запрограммированных"
событий, еще не дождавшись полной остановки машины, распахнул дверцу и
выпрыгнул наружу. Момент включения хроноскопа неумолимо приближался, и
теперь оставалось надеяться разве что на импровизацию...
А ноги уже несли Фостера к лестнице, ведущей в лабораторию. Но в этот
момент Глен вдруг очнулась от своего транса и, выскочив из машины, ока-
залась между Стенли и входной дверью.
- Нет! - закричала она, расставив руки и заслоняя собой дорогу. -
Нет!..
Стенли остановился, словно автомат, из которого на время выключили
ток. Цепь неумолимо связанных друг с другом событий прервалась.
Это было явным нарушением "сценария", хотя и не настолько Сильным,
чтобы Фостер освободился от его влияния и обрел собственную инициативу.
Они стояли друг против друга, замерев, неподвижные, словно статуи. А
время шло...
Случилось самое худшее. Безвозвратно исчезали в прошлое секунда за
секундой. А вместе с ними уходило за пределы досягаемости хроноскопа и
все происшествие у мостика. Правда, оставалась еще надежда, что после-
дующие циклы будут повторением последнего, в котором катастрофы удалось
избежать. А если все вернется к исходному варианту? Когда имеешь дело с
вероятностью, ни в чем нельзя быть уверенным на сто процентов...
Прошла минута или, может быть, несколько больше. У Фостера даже за-
теплилась надежда, что непредвиденная пауза затянется, окончательно ра-
зорвав цепь причин и следствий и очередного включения хроноскопа удастся
избежать.
Но тут Глен так же неожиданно отступила в сторону и бессильно присло-
нилась к косяку двери, освобождая путь в лабораторию...
И все вновь пришло в привычное движение.
Перепрыгивая через ступеньки, Фостер побежал вверх по лестнице.
Аппаратная... Пульт... Пусковых кнопки... Нарастающий гул генератор
а... Стенли повернулся к контрольному пульту и увидел наполненные ужасом
глаза Глен.
- Зачем? - чуть слышно сказала она. Фостер не отвечал - он снова был
целиком во власти "программы".
Взгляд Глен беспомощна забегал по лаборатории.
- Нет! - пронзительно вскрикнула она и, метнувшись к Фостеру, повисла
у него на руке. - Не хочу... И так как Стенли продолжал стоять неподвиж-
но, ни на что не реагируя, она с неожиданной силой повернула его к себе.
- Слышишь? Не хочу!..
Скорее всего, этот рывок все и решил... Он окончательно выбросил Фос-
тера из "наезженной колеи". Стенли почувствовал себя так, будто освобо-
дился от непосильного груза. Еще не веря, что это возможно, и опасаясь,
что в любое мгновение может вернуться прежнее состояние, он судорожно
схватил лежавший на столе тестер и, размахнувшись, швырнул его в темпо-
ральный блок хроноскопа. Туда, где с помощью хитроумной комбинации
электромагнитных и гравитационных полей осуществлялось управление ходом
времени.
Оглушительный треск!.. Темпоральный блок вспыхнул слепящим голубым
сиянием. Аппаратная наполнилась призрачным клочковатым туманом... Стихли
генераторы...
Неудержимый водоворот времени иссяк, вновь превратившись в величавый,
неторопливый поток.
Стенли медленно вытер ладонью взмокший лоб и, обессилев, привалился к
столу.
Дрожа всем телом, Глен прижалась к Фостеру.
- Что это было? - прошептала она.
- Ты... спасла... нас всех, - устало сказал Фостер.
КОМАРОВ В.H.
Сценарий для Вселенной
- Я пригласил вас, главных теоретиков крупнейших фирм, - откашляв-
шись, начал Заказчик, - чтобы сообщить о необычном проекте весьма
большого масштаба...
На мгновение он умолк и внимательно оглядел собравшихся, которые по-
добно участникам какой-нибудь международной конференции расположились за
огромным полукруглым столом, положив перед собой универсальные электрон-
ные блокноты.
Заказчик загадочно улыбнулся уголком рта и продолжил:
- Но выполнение работ будет поручено только одной фирме. Той, которая
представит наилучшие соображения. - Он бросил иронический взгляд на си-
девших передним людей. - Так что все зависит от вас...
Пауза несколько затянулась и один из присутствующих не выдержал:
- А что вы собираетесь строить?
- Здесь не пресс-конференция, - обрезал Заказчик, - а потому вопросов
прошу не задавать. Все необходимые данные я сообщу... Итак, что мы соби-
раемся строить?он вновь на некоторое время замолчал, словно опытный ак-
тер, стремящийся усилить предстоящий эффект. - Мы будем строить... Все-
ленную!
Люди за столом возбужденно зашевелились. Не давая им опомниться, За-
казчик подчеркнуто деловым тоном продолжал:
- Техническое задание... Диаметр - 20-25 миллиардов световых лет. На-
чальное состояние - компактный сгусток горячей плазмы. Плотность порядка
10^95 граммов в кубическом сантиметре. Процесс приведения объекта в за-
данное состояние - взрывное расширение. Должно быть предусмотрено как
минимум четыре типа физических взаимодействий. Основные физические пара-
метры, а также начальные условия вы должны подобрать таким образом, что-
бы могли образоваться химические элементы, как легкие, так и тяжелые, а
затем звезды, планеты, галактики, скопления галактик. Начальные условия
должны также предусматривать возможность самоорганизации материи, т. е.
возникновения жизни.
В зале воцарилась тишина. Несколько человек, захлопнув блокноты, под-
нялись со своих мест и покинули помещение. Заказчик обвел придирчивым
взглядом оставшихся:
- Итак?
- Все же есть один вопрос, - послышался чей-то голос. - Зачем это по-
надобилось? Ведь Вселенная уже есть. Та, в которой мы живем. И не такая
уж плохая. Разве мало одной?
- Это нужно, потому что... нужно. Я никогда не слышал о том, что за-
казчик должен объяснять подрядчику что-либо кроме технических условий.
Впрочем, мы никого не принуждаем.
Он выжидающе посмотрел на присутствующих, но больше никто не ушел.
- В таком случае - приступим. Каждому из вас будет предоставлен от-
дельный кабинет с электронно-вычислительной машиной и всей необходимой
аппаратурой. Срок - шесть часов.
- А общаться нам разрешается? - выкрикнул кто-то. Заказчик пожал пле-
чами:
- Это вы должны решить сами. Но помните, заказ будет поручен только
одной фирме... Теперь договоримся о позывных для связи и входа в Главный
информационный центр. - Он кивнул в сторону теоретика, сидевшего с лево-
го края стола. - Ваш индекс будет "ЭФ-1", ваш - "ЭФ-2", "ЭФ-З" и так да-
лее... И не забывайте, мы хотим получить оригинальный проект. А сейчас -
приступим к делу. Отсчет времени начался!
... За спиной щелкнула тяжелая металлическая дверь. Теоретик "ЭФ-1"
остановился и оглядел предоставленную ему кабину. Она напоминала не-
большую радиостудию. Стены и потолок были выложены светлыми пористыми
звукопоглощающими плитками, за толстыми стеклами располагалась разнооб-
разная аппаратура. Помещение заполняла глухая, ватная тишина. Стол посе-
редине был окружен многочисленными пультами, телевизионными экранами,
дисплеями, табло, устройствами для ввода информации. Часы на стене пока-
зывали 10 часов 6 минут. Шесть минут из отведенного для работы времени
было уже потеряно.
"ЭФ-1" присел к столу, положил перед собой электронный блокнот... Да,
нечего сказать, хороша задачка! Сконструировать Вселенную! "ЭФ-1" усмех-
нулся - неплохо ощутить себя господом-богом. Впрочем, существуй всевыш-
ний на самом деле, ему бы никогда с такой задачей не справиться. Попро-
буй согласовать все те бесчисленные связи и отношения, которые должны
превратить первозданный хаос в упорядоченную совокупность процессов и
явлений гигантского масштаба. А одному человеку и тем более это не под
силу, несмотря на помощь могущественной электроники. К счастью, от него
такое и не требуется: нужно только наметить самые общие контуры, сформу-
лировать и обосновать главные принципы, построить так сказать "физичес-
кий скелет". А уж дальше - не его забота... Но и это черт знает как
сложно! Во всяком случае, решать подобные задачи "Эф-1" не приходилось
еще никогда...
Засветился один из экранов. Вызывал сосед - "Эф-2", старый друг,
вместе учились в Академии космической физики.
- Приступил?
- Нет еще.
- С чего думаешь начинать?
- Попробую пожонглировать основными параметрами.
- Ну, ни пуха!..
- К черту, к черту...
В самом деле: с чего начать?
"ЭФ-1" раскрыл электронный блокнот и тонким пишущим стержнем набросал
несколько математических знаков и формул. Решил: буду строить Вселенную
по испытанным природой принципам - все равно лучше не придумаешь. Зна-
чит: четыре взаимодействия - сильное, электромагнитное, слабое и грави-
тационное. Трехмерное пространство. И фундаментальные константы - заряд
электрона, гравитационная постоянная, скорость света... А теперь выяс-
ним, в каких пределах можно их изменять.
Он запросил канал для связи с Главным информационным центром, получил
разрешение на вход, затребовал необходимые данные и, бросив беглый
взгляд на дисплей, где эти данные мгновенно появились, ввел их в ЭВМ.
Потом "ЭФ-1" на некоторое время задумался, включил микрофон и продикто-
вал задание вычислительному и имитационно-воспроизводящему устройствам.
- Для начала поиграем зарядом электрона, - пробормотал он вслух, пе-
редвигая рычажки на пульте и нажимая нужные кнопки, - теперь выберем
"испытателей"... разумеется, так, чтобы их самих изменения не коснулись.
Так, так... Хорошо...
И, повернувшись на вращающемся кресле к голографической установке,
"ЭФ-1" перевел пусковую рукоятку на пульте.
- Ну что же, - сказал профессор Смирнов, снимая очки и возвращая Ком-
леву листок с выписанными на нем данными. - Думаю, на этом измерения
