Едва мы вышли из астролета, как почувствовали, что вокруг царит
неимоверный зной. Нас буквально обожгло. Академик быстро посмотрел на
наручный термометр и воскликнул:
- Ого! Шестьдесят пять градусов жары!
Дело в том, что в первый раз мы выходили из астролета в
скафандрах, внутри которых автоматически поддерживалась ровная
умеренная температура в любых климатических условиях.
Однако несмотря на жару, воздух Гриады был необычайно живителен.
Грианский воздух вливался в легкие, словно живительный бальзам. Тем не
менее, едва мы ступили несколько шагов, как стали дышать, точно рыбы,
выброшенные на прибрежный песок. Нас просто оглушил этот льющийся
потоками зной.
- Назад в астролет! - прохрипел я, тяжело отдуваясь и смахивая
катившийся градом пот.
Академик чувствовал себя не лучше.
Но гриане, заметив наше плачевное состояние, поспешили втащить нас
в яйцевидный аппарат. Сразу стало легче: внутри яйца, несмотря на
открытый люк, было прохладно. Здесь работала охлаждающая установка. В
то же время мы видели, что гриане прекрасно чувствовали себя и вне
яйца. Их организмы в результате длительной эволюции приспособились,
вероятно, к необычно жаркому экваториальному климату Гриады.
Яйцо-аппарат очень плавно приподнялось в воздухе метров на десять
и медленно поплыло в юго-восточном направлении. Мы смотрели в все
стороны и ничего не видели, кроме бескрайной полированной равнины.
- Что за планета? - недоумевал Самойлов. - Неужели эта
неправдоподобно гладкая равнина - естественное образование?
В ответ на его вопрос Элц изобразил на лице нечто вроде улыбки и
показал пальцем вниз.
- Троза, - сказал он. Показал вдаль и снова произнес уже знакомое
нам слово: - Гриада.
- Ничего не понимаю, - сказал я, посмотрев вниз, где по-прежнему
тускло отблескивала полированная "земля".
- Вдали что-то виднеется, - произнес академик.
На горизонте стали вырисовываться какие-то темные пятна, и вдруг
полированная равнина кончилась. Еще минута, и мы увидели далеко-далеко
внизу леса, водоемы и отдельные сооружения. Полированная равнина
оказалась на одном уровне с нами, а затем скрылась из глаз, уйдя
куда-то вверх. И вот уже вместо полированной равнины мы видим слева от
себя уходящую в обе стороны к горизонту выпуклую серебристо-желтую
стену.
Смотрите, Петр Михайлович! Сквозь эту стену я различаю какие-то
постройки, растения! Вот загадка...
- Не может быть! - Самойлов стал пристально всматриваться, но, к
несчастью, стена быстро удалялась от нас.
- Это какое-то грандиозное сооружение километровой высоты, но что,
не могу понять.
Он повернулся к Элцу и спросил, указывая на стену:
- Что это такое?
Элц снова порывисто ответил: "Троза", как в тот раз, когда
показывал пальцем в "землю".
- Сооружение называется Троза, - сказал мне Самойлов, пожимая
плечами. - Но это ни о чем не говорит.
Между тем внизу разворачивался красочный пейзаж Гриады; спустя
секунду мы уже сидели как зачарованные, любуясь природой. Пылающее
белое солнце, чуть больше земного, нестерпимо ярко горело в
фиолетово-лазурной бездне небосвода, разбиваясь мириадами искр на
поверхности многочисленных фиолетовых водоемов и многоводных рек, в
красноватой листве деревьев, на цоколях и шпилях причудливых строений.
Спектр излучения у грианского солнца был несколько иной, чем у
земного. Он был более радостным. Казалось, вся природа, зажмурив
глаза, блаженно улыбается, широко раскрыв объятия навстречу
живительному потоку лучистой энергии. На горизонте струилась пелена
нежнейшей фиолетовой дымки, пронизанной оранжевыми блестками. И куда
ни бросишь взгляд, везде многоцветное море садов, парков, лесов. Но
самым необычным в пейзаже было, конечно, звездное сгущение центра
Галактики. Оно сияло на небе в виде почти ослепительно белого облака,
немного уступавшего по яркости солнечному свету. Теперь нам стала
понятна чудовищная жара, царившая здесь: центр Галактики посылал на
планету дополнительный мощный поток теплового излучения.
На обширных пространствах красновато-зеленых лугов паслись стада
весьма диковинных животных, отдаленно напоминавших наших овец или коз.
Их заметно удлиненные туловища, без шерсти, на очень коротеньких
толстых ножках, перемещались в высокой густой траве. На сравнительно
маленькой голове сидели два огромных глаза и пара невысоких тупых
шишек вместо рогов.
Окруженные пышным раздольем растительности, искрились под солнцем
ребристые крыши и стены красивых зданий, разбросанных на значительном
удалении друг от друга. Однако мы нигде не заметили обитателей Гриады,
хотя аппарат снизился до двухсот метров. На северо-западе до самого
неба возвышалась та самая светло-золотистая выпуклая стена, над
которой находилась только что покинутая нами полированная равнина.
Мы с академиком изредка перебрасывались отрывочными замечаниями,
поглощенные необычностью всего, что предстало нашим глазам. Часа через
два полета, на расстоянии примерно восьмисот километров от
полированной равнины, кончилась культурная растительность. Аппарат
летел теперь на высоте пяти километров. На западе стала шириться и
расти фиолетовая полоса, над которой стояли громады кучевых облаков.
- Море! - воскликнул я и привстал, чтобы лучше рассмотреть водное
пространство.
Внизу обозначилась белая линия прибоя. Элц снизил аппарат до самой
воды.
- Ого! - послышался голос Петра Михайловича. - Вот это прибой!
Действительно, волны, с гулом обрушивавшиеся на пологий песчаный
берег, были высотой не менее восьми метров. Отдельные гребни чуть не
задевали наш аппарат. Непомерная высота прибоя легко объяснялась
меньшей силой тяжести на планете. Морской простор, раскинувшийся перед
нами, был всех оттенков фиолетового цвета. Лазурно-синяя у линии
прибоя, дальше от берега вода все больше насыщалась глубокими
фиолетовыми тонами, переходя почти в черно-фиолетовую. На горизонте
виднелись скалистые острова.
Все время, пока мы совершали это небольшое путешествие, гриане не
проронили ни единого слова, даже не шевельнулись. Однако за этим
бесстрастием мы постоянно ощущали изучающих, пытливых наблюдателей, не
спускавших с нас настороженного взгляда.
Наконец Элц, видимо, решил, что достаточно ознакомил нас с
Гриадой, и дал знак повернуть обратно. Аппарат круто пошел вверх. В
течение трех минут мы поднялись на десятикилометровую высоту и с
огромной скоростью полетели на северо-запад.
Солнце клонилось к закату, но не было того ощущения
приближающегося вечера, которое испытываешь на Земле: центр Галактики,
игравший здесь роль никогда не заходящего светила, лишал Гриаду
прелестей наших сумерек.
Сомневаюсь, бывает ли здесь ночь... - проворчал Петр Михайлович и
вопросительно посмотрел на Элца, словно ожидая ответа.
- Вскоре под нами открылось удивительное, никогда не виданное
сооружение. Я посмотрел в портативный стереотелескоп, захваченный на
астролете, и с трудом узнал полированную равнину, на которую мы
опустились несколько часов назад. Оказывается это была не равнина,
а...
- Это же крыша какого-то невообразимого по размерам цирка!
- Крыша, которая могла бы накрыть целую область, - уточнил
Самойлов.
Глазам предстало грандиознейшее сооружение, очертания которого
терялись за горизонтом. Представьте себе цирк диаметром в сотню
километров, крышей которого служила полированная равнина. Высочайшая
желто-белая стена, поразившая нас еще раньше, оказалась лишь частью
круговой стены этого цирка высотой в полтора километра.
- Это их город, - уверенно сказал Самойлов. - Даже, может быть,
столица.
- Видите, на крыше лежит что-то вроде огромного червяка, - перебил
я Петра Михайловича. - Это наша "Урания".
Вдруг аппарат камнем стал падать прямо на полированную равнину.
Она приближалась с невероятной быстротой. Мы невольно взялись за руки,
решив, что аппарат испортился и мы сейчас разобьемся. В последнюю
минуту на крыше неожиданно открылся широкий конусообразный тоннель, в
который мы и влетели. Взглянув вверх, я заметил, как горло тоннеля
снова закрылось. И еще одно открытие: крыша над городом была абсолютно
прозрачной. Над головой по-прежнему сиял центр Галактики и горели
червонным золотом косые лучи грианского солнца, клонившегося к закату.
Глава десятая
В СЕРДЦЕ ТРОЗЫ
Аппарат приземлился (вернее, пригриадился) на четырехугольной
платформе из блестящего материала, напоминающего пластмассу. Платформа
оказалась просто крышей восьмигранного здания этажей в восемьдесят.
Открылся люк, и мы вышли из аппарата. Мне трудно выразить словами то,
что я увидел и ощутил. Во-первых, воздух. Благоуханный освежающий
нектар! Такой воздух бывает на горных вершинах. Ни следа зноя,
свирепствовавшего над Гриадой. Это была идеально кондиционированная
газовая смесь из атмосферных компонентов. Несколько больший процент
кислорода в их атмосфере создавал чудесный жизненный тонус. Я
почувствовал себя бодрым, полным сил и энергии.
С высоты нашей платформы дальность обзора равнялась
двадцати-тридцати километрам, если не больше. Перед нами лежал
гигантский город необычайной архитектуры. Колоссальные уступчатые
громады зданий дугами охватывали центральную часть титанического
цирка, своего рода арену, шириной, должно быть, в пятьдесят
километров. Повсюду на уступах зданий сверкали великолепные по
мастерству исполнения статуи. Арену занимали обширные парки,
тянувшиеся на десятки километров, с водоемами и бассейнами, каскадами
искусственных водопадов, стадионами и бесчисленной сетью своеобразных
эскалаторов, перевозивших десятки тысяч существ из зданий на арену и
обратно. Парки, сады, бассейны и фонтаны были также на крышах многих
уступчатых громад, возвышавшихся вокруг, ниже и выше нас.
Во всех направлениях на различной высоте по воздуху мчались тысячи
и тысячи гриан, и я удивился, как это они так легко и свободно парят в
пространстве, словно птицы. Некоторые штопором ввинчивались в высоту
и, подлетев к прозрачной крыше города, подолгу рассматривали снизу
"Уранию", лежавшую километров в пятнадцати от нашего восьмигранника.
По всему видимому "горизонту", образованному уступчатыми громадами
зданий, шла стена. Она также была совершенно прозрачной; и казалось,
что нет никакого "цирка", никаких стен, а просто стоит на планете
город под фиолетовым небом, окруженный со всех сторон парками, лесами
и реками. Прозрачными были и стены большинства зданий, так что были
видны анфилады комнат, длинные залы, заставленные сложными приборами и
механизмами, переходы и эскалаторы, движущиеся улицы и лифты. И везде
множество людей. Все это вызывало легкое головокружение.
Петр Михайлович тронул меня за руку:
- Нас зовут. Смотри, сколько их собралось.
Вероятно, весть о нашем прибытии на Гриаду мгновенно облетела
Трозу, так как над платформой висели тучи гриан, без всякого усилия
неподвижно держась на одном месте в воздухе. Равномерный гул, точно
далекий шум моря, раздавался со всех сторон: гриане обменивались
замечаниями по нашему адресу. Целые толпы усеяли близлежащие крыши и
уступы.
То и дело к нам подлетали гриане и бесцеремонно разглядывали,
выпучив огромные глаза. Один из них приблизился ко мне почти вплотную.
Я приложил пальцы ко рту, давая понять ему, что хотел бы поговорить,
да жаль, не знаю грианского языка. Элц, стоявший у лингвистической
