Дни замельтешили словно в счетчике валюты, упаковываясь в
пухлые пачки годов. И все это время я кормил черную воронку в
груди надеждой на встречу с моим губителем. Пусть меня не
отпускало чувство, что самого главного я так и не понял, но
свои три вопроса знал четко. Мечта или душа утеряна мною? Кто
ты, Марк Соломонович? За чей счет помолодел, старик? Всего три
вопроса задам я книжнику, а после вырву украденное из его
груди.
По пыточному делу мною была собрана целая библиотечка.
Изысканность мастеров заплечных дел маньчжурской династии Цин,
здравый примитивизм гестаповцев, животрепещущий напор подручных
Генриха Инститориса, славнейшего и ученейшего
инквизитора-молотобойца, моцартианская естественность
чекистских приемов - все было близко моему общемировому
славянскому духу. Эрудицию отметили? Удивительно, но нашлись
интересные книжонки и на другие темы. От нечего делать я
закончил техникум. Стал прорабом. Поступил на заочный в
институт и быстро выяснил: простоватым парнем был я в
молодости. Как все. Пивбары, гитара, карты проклятые, попса,
журнал - только на пухлых коленках попутчицы в электричке. На
уровне журнальчика или чуть выше, все мои культурные
потребности тогда и удовлетворялись.
Именно образование помогло ответить на первый вопрос из
трех. Старик не взял лишку. Сосущая воронка в груди и была
осиротевшей без мечты душой. Мечта... искра зажигания любви, ее
цвет. Маньеристской метафорой мне не дано было блеснуть в те
годы. Нынче, откинувшись на пуфике эпохи Людовика Х1У и
лицезрея подлинник Боттичелли, я бы сравнил мечту разве что с
волшебными красками моего великого флорентийца Сколь ничтожна
баксовая цена холста без них!
Откуда столь разительная перемена в судьбе? Настало
золотое время прорабов! А когда кооперативная песнь песней
смолкла, я перепрыгнул в министерство, где в карьер освоил
чиновный серфинг на столе - искусство использовать очередной
исходящий девятый вал переименований для последующего полета к
кремлевским звездам. Сгубила меня трезвость. Специфика
строительного министерства измеряется в декалитрах, и уже
начальнику отдела надо иметь печень, как у жеребца Ильи
Муромца. А что тут за душой? Легенда бывшего алкоголика?
Меня жалели, но...
Я взялся за недвижимость, за банковское дело. Статус
бизнесмена в законе и заплечные тайны святой инквизиции весьма
пригодились в коммерции. Но за деньги пришлось заплатить
сполна. Однажды, после беседы с одним жизнелюбом-заемщиком, я
выключил утюг, начистил "испанский сапог", вымыл руки и...
отшатнулся от зеркала. Настоящее чудовище щерилось на меня,
тухлая рожа с двумя жестянками в луже. Жизнь, что ты вытворила
с неплохим рабочим пареньком? До каких высот опустила?.. Эх,
пришлось ликвидировать и зеркало.
С каждым месяцем круг поиска книжника сужался. Катастрофа
случилась, когда мои бывшие министерские начальники дружно
поперли в политику. Нашелся таки губитель. Только я искал
дряхлого старика, еврея и прохвоста, а увидел крепкого мужика,
русского и политика. Человек укравший мою мечту оказался
политиком, и к дельцу такого уровня было не подступиться со
всеми моими деньгами. Журналисты ему прощали уже любую
глупость.
Я заметался. Бросился искать гормоны на подпольном рынке
человеческих органов. Раз свою мечту не вернуть, на худой конец
сгодится и чужая. Только бы не мучиться с черной дырой в груди.
И вот в Очакове, на окраине Москвы, в темной подворотне,
невозмутимый парень показывает в тряпочке нежный товар. В
мускулистых ручищах повизгивало нечто упитанное, чистенькое,
розовенькое, полосатенькое - ну прямо американская мечта. Но
цена! Оборот московской мафии за шесть месяцев. А в мои годы
остаться с голой мечтой?
Настала пора калькулировать жизнь. Месть не состоялась.
Деньги, кроме сытости, ничего не дали. На горизонте пятый
десяток, а в груди пусто. Кто я? Имя мое - легион. Число -
тьма. Один из прогудевших мечту по пивбарам, в дым развеявших
ее по курилкам ничтожных присутствий, один из продавших свою
мечту. Слишком поздно подсказали мне краски бессмертного
флорентийца, что недостижимость мечты не имеет никакого
значения. И еще. Мечту можно купить, если готов заплатить за
нее настоящую цену. Только деньги здесь ни при чем. У меня
оставалось слишком мало того, чем платят за мечту. Я бросил
бизнес. И стал... книжником.
Ночь. Ночь с четверга на пятницу - время колдунов и ведьм.
Дождь. Залихватский весенний дождь гвоздит по асфальту,
запанибрата лупит по лобовому стеклу. Оставив "Мерседес" на
стоянке, я Большой Ордынкой выхожу к магазину. Набрасываю на
входную дверь колокольчик, леплю грим старого еврея, вывешиваю
табличку:
"КУПЛЮ МЕЧТУ. ДОРОГО!"
Минул час. Никто не клюнул на приманку, не прилетел на
яркие огоньки в ночи. Изредка шаги и... мимо. А я сидел -
старый, седой, никому не нужный болван в дурацком парике - и
ждал неизвестно чего. Тихо. Черен квадрат ночи.
Ша-ги. Ну же! Куда вы? Стоять! Черт вас побери! Я здесь! Я
- умный, ловкий, богатый, умеющий играть на струнах души!
Почему вы не любите меня? Почему вы все проходите мимо? Я
приказываю! Сюда! Ку-да-же-вы...
И тогда я взмолился. Я проклял! Захохотал! За окном
бесновался весенний, отвязавшийся дождь, а я все клянчил и
проклинал себя, и всех, и весь мир!
Чу... шлепки! Легкие, беззаботные. Глупая, молодая рыбина
плещется за окном и тычется в жирную наживку пухлыми губами. Ну
же, ну!
Шаги у-да-ли-лись, ухнув меня навек в выжженный колодец
ожидания. Минул век. Вер-ну-лись. Звонкие, самоуверенные шлепки
человека, не знающего цену своей мечте.
Тс-с! Меня затрясло. Грудь обтянулась передутой шиной. Чу!
Зазвонил колокольчик.
Ваш выход, маэстро! Улыбка. Брови стрелами. Полупоклон.
- Добро пожаловать, молодой человек! То, что вы сейчас
прочли, поверьте, самым счастливым образом вывернет вашу жизнь.
Признайтесь, надоело ходить в неудачниках? И правильно! Ну
зачем вам эта пустая юношеская мечта?
Вадим Кирпичев. Американский аквариум
- Это было давным-давно, когда в Америке победил
коммунизм. Выручать Штаты позвали меня.
Дед стал прикуривать свою ферцингорейскую трубку,
память о сражениях с элдуйскими князьями. Раз сто он уже
рассказывал, как в одиночку сокрушил империю планеты Таргар, но
об Америке мы с пацанами слышали впервые.
Эх, на вечер мы хотели отпроситься в Париж и накостылять
тамошним гаврошам, но сперва в лицее задержались, дома я
бабкино блюдо разбил, у матери пирог подгорел - пришлось
остаться. А насчет Америки дед никого не удивил. Четырнадцать
лет у меня за плечами, кое-что видел и привык - вечно ее
кто-нибудь спасает. Хлипкая она, Америка.
Дед пыхнул ферцингорейкой. И начал рассказ.
x x x
Я тогда собирался на звездную систему Гром Альпан -
вернуть должок таргонским сатрапам, когда стоп, пожалуйте в
Мировое Жюри. Как был при полном боевом параде, так и
отправился. Меня, российского косагра, помню, еще гвардейцы
пускать не хотели.
Ха! Вызвал я "скорую", оказал гвардии первую помощь,
захожу, смотрю на этот интеллектуальный цвет человечества, и
что я вижу? Лица бледные, глазки бегают, волосы дыбом - только
из-под столов выглядывают. Натурально, они никогда не видели
вблизи бойца первого отряда при полном космическом вооружении.
Но, ничего, подтянули они свои галстучки и давай тараторить,
мол, на выборах в Америке победили коммунисты, и через месяц
там состоится референдум по первейшей коммунистической поправке
к американской конституции: "Властям закон не писан". А после
принятия красной поправки гибель Штатов неизбежна.
Американская культура... гм, такую потерю человечеству в
здравом уме мудрено заметить, но время-то было аховое. Как
назло, Япония завершила исторический цикл, закрыла границы и
только компьютеры вышвыривала, Атлантида по новой утопла и что
самое страшное: падение Америки грозило Кубе - этому оплоту
свободного предпринимательства в западном полушарии.
Доигрались...
Всегда так, пацаны, сперва эти умники провалят выборы,
сядут в лужу, со страху напакостят, а потом бросаются к нам,
бойцам в космической форме. МЖ одним словом. Напоследок
президент Мирового Жюри торжественно вручил мне билет до
Нью-Йорка и кипу бумаг.
- Это рекомендации по спасению Америки. Подготовлены
самыми гениальными аналитиками Земли, самыми блистательными
мозгами человечества! К ознакомлению обязательны.
Я культурный человек - бумаги опустил в мусорный бак,
выйдя на улицу. Голова на плечах, сотый калибр на бедре, чего
еще для спасения Америки?
Кто-то дышал за моей спиной... Когда "кто-то" выбрался
из-под обломков витрины, я с трудом узнал его физиономию.
Резервный отряд, зовут Васькес. У русских с кубинцами давняя
дружба.
- Ох, здравствуй, Ванья! - бедолага пытался улыбнуться.
Ничего, не будет подкрадываться к бойцу первого отряда.
- Я только хотел сообщить, что лечу с тобой, Ванья. Вот
мандат Мирового Жюри. Обрывки полетели на обломки.
- Зачем ты так, Ванья?
- Я работаю один.
- Знаю. К чему тебе напарник? Но эти янки-коммунисты у
нас, кубинцев, в печенках сидят. Возьми, а? Ведь и я был
косагром...
Так вот почему у .южанина глаза больной собаки.
Косагр умирает дважды. Первая смерть - отставка, и для нее
есть только две уважительные причины: провал задания или...
- Да, Ванья, я женился.
- Вот как? Поздравляю.
Все-таки виной свадьба, эта первая смерть настоящего
мужчины. Я отвел взгляд от глупца, махнувшего все дороги
галактики на юбку. Жалкое зрелище.
- Так возьмешь, Ванья?
Русскую совесть давно терзает историческая вина перед
кубинцами за перехваченный под самым их носом штатовский рынок
автомобилей. И не по-русски - добивать мертвяка. Я протянул
южанину руку.
В порту Васькес бодро двинулся к нью-йоркскому аэропрыгу.
У кубинца были явные нелады с математикой. Да, мы летим
вышибать коммунистическую дурь из голов янки, но их миллиард.
Миллиард! За месяц я просто не успею физически обработать
каждую красную американскую морду. Хмыкнув, я повернул к
"Рюриковичу", пятизвездочному космическому крейсеру. Прививку
от коммунизма нам могли дать только звезды.
Поднимаясь по трапу крейсера, я в мыслях не держал, что
ничтожное задание Мирового Жюри смертельно. Заяви мне такую
глупость сам Создатель, да я бы расхохотался в лицо и
Создателю.
Разобраться с таргонскими сатрапами. Уничтожить иерархов
планеты Зерок. Разгромить банды Лыс из астероидного леса.
Добыть крылья бога-дракона Ван-Вейша. Грандиозные планы
бередили душу. А всего пуще - неподЦемный даже для космических
агрессоров прошлого подвиг: пройти Дальние Миры. Сбросить с
плеч ярмо тысячелетий, исполнить мечту всей моей жизни и таки
проломить невиданный путь. Дальние Миры...
x x x
Дед замолчал, уставился куда-то невидящим взглядом. Будто
в догорающий камин засмотрелся.
Неужели мой великий дед не справился с дохлым американским
коммунизмом? Неужто одолели его эти краснокожие янки? Мы с
пацанами готовы были лопнуть от вопросов, но на лужайке перед
домом звенела тишина. Вон, у нашего соседа, чемпиона по боксу,
до сих пор щека дергается, как поплавок. Почему? А ты не
хмыкай, когда дедушка о Дальних Мирах вспоминает.
