- Мой милый король! Хорошую дорогу я сделал только сегодня. Утром я
закончил постройку дворца и отправился по плохой дороге за вами. А на
прицепе вез устройство собственной конструкции, которое посыпало
дорогу специальной твердеющей массой. Перед владениями Пустозвона я
отцепил устройство
и сбросил его под откос. Зачем оно? Моя работа переживет века! Не
беспокойтесь, толкать нам придется всего один раз. Завтра мы хорошенько
отоспимся, позавтракаем, и я переоборудую карету. А пока - раз-два,
взяли! Князю и Димке пришлось здорово попыхтеть, прежде чем карета
сдвинулась с места. Дорога была действительно гладкая, но Димка все
равно чуть не валился с ног от усталости. Наконец князь радостно
сообщил:
Дворец перед вами! Димка с трудом распрямил спину. Такого дворца он
никогда не видел. Его свежевыбеленные стены клонились в разные стороны
и были перевязаны толстым канатом. Дворец напоминал большой цветок,
вот-вот готовый распуститься. Только крыша да толстенный канат мешали
ему это сделать.
- А канат не лопнет? - с опаской спросил Димка.
- Лопнет? Никогда! - Князь радостно потер руки.
- Обратите внимание! Канат охватывает дверной проем. Сейчас нам
предстоит пережить волнующую минуту. Мы торжественно разрубим канат и
вступим во дворец. А там уже накрыт стол. Минутку терпения. Сейчас я
только смою с лица грязь и принесу топор. При упоминании "о накрытом
столе Димка приободрился.
- Может быть, сначала поедим? - предложил он.
- А уж потом откроем дворец. Вдруг он развалится, и мы останемся
голодными. Князь с осуждением посмотрел на него:
- Ну что вы. Ваше Величество! Об этом не стоит и беспокоиться. Вот
вчера стены могли развалиться. Но сейчас они уже привыкли одна к,
другой, притерлись. Их даже силком не растащишь. Ах, жаль, не
захватили баронишки! Умер бы от зависти! Князь пофыркал перед прибитым
к дереву умывальником, наскоро вытерся полотенцем и взял в руки топор.
- Ваше Величество, - сказал он, - я приступаю. И рубанул топором по
канату.
-==ЭТО ОНА ВО ВСЕМ ВИНОВАТА!==-
Послышался страшный скрип, скрежет и треск. Димка сначала присел от
страха, а опомнившись, кинулся бежать. Рядом с ним во всю прыть несся
князь. Раздался ужасающий грохот, и все скрылось в густой туче пыли.
Когда она разошлась, вместо дворца высилась груда обломков. Князь, опять
грязный с головы до пят, молча смотрел на руины. Потом присел на кусок
стены и удрученно сказал:
- Ну вот, опять не повезло. Трудишься, трудишься, и все насмарку. Пошел
дождь, и по лицу князя, как слезы, поползли ручейки. Но князь не обращал
внимания на дождь. Он только нахохлился и втянул голову в плечи. Димка
взял князя за руку и повел к сараю. Князь послушно плелся, понурив
голову. Хозяин и гость легли на солому. По крыше стучал дождь.
Вот меня называют Лицомвгрязь, - пожаловался князь.
- Но разве я виноват, что так получается? Я ведь хотел как лучше. И
комнаты для гостей предусмотрел, и библиотеку собрал... Почему он
развалился? Площадка ровная, материал хороший. Может, надо было
сначала нарисовать дом на бумаге, а потом уже строить? Димка вытаращил
глаза:
- Как, вы построили дом без чертежей?
Без чего? - удивился князь.
Чертежей? А что это такое? От возмущения Димка с трудом находил слова:
- Вы не знаете, что такое чертеж, а беретесь строить? Да каждый
школьник знает: здание невозможно построить без чертежей!
- А откуда они это знают? - уныло полюбопытствовал князь.
- Как откуда? Да хотя бы из книг.
- Но когда мне читать книги? Если я буду читать, то некогда будет
строить. Димка начинал уже злиться на князя:
- Так строить, все равно что ничего не делать! Князь укоризненно
покачал головой:
- Ну зачем так. Я ведь не какой-нибудь Пустозвон. Я хоть и князь, но
на руках у меня мозоли. Он показал свои ладони: они были и вправду
широкими и мозолистыми.
- Я хотел застроить такими дворцами все государство. Димка поднялся с
соломы.
- Дождь кончился, - сказал он.
- Проводите меня до дороги. Они вышли из сарая, молча миновали руины
дворца и подошли к дороге. После дождя ее было не узнать: вся в
выбоинах и колдобинах - точь-в-точь как у Пустозвона.
- Подвезите меня, - попросил Димка.
- По ямам ваша карета ходит.
- Ничего не выйдет! - сказал князь.
- Дорога отсюда делает поворот. А карета может ходить только по прямой.
Заворачивать она не умеет.
- Но разве этот... прямоугольник... это был не руль?
- Руль? -переспросил князь.
- В первый раз слышу такое слово. Это была просто ручка, чтобы
держаться.
- Так зачем же вы сделали дорогу с поворотом, если ваша карета идет
только по прямой? - спросил Димка, чуть не плача.
- Так уж вышло, - пожал плечами князь.
- Сооружал искусственный пруд, но он не получился. Осталась большая
воронка. Пришлось ее огибать. Выбора у Димки не оставалось.
- Ладно, пойду пешком. Жаль только, библиотека ваша погибла. У моего
отца пропала как-то хорошая книга, так он целый месяц переживал. Князь
вдруг густо покраснел и быстро-быстро заговорил:
- Я вам открою тайну. Я не умею читать! Я хотел научиться, но шайка
Попр похитила мой букварь. Она виновата во всем! Шайка! Он резко
повернулся и, сгорбясь, зашагал к своему сараю.
-==НЕ ВЗДУМАЙТЕ СОПРОТИВЛЯТЬСЯ!==-
Димка еле держался на ногах от усталости и голода. Свернуть бы в лес,
хоть полчасика полежать во мху, пощипать голубику или чернику. Но едва
он вошел в небольшую рощицу, раздался окрик:
- Ни ш мешта! Руки вверх! Буду штр°лять беж предупреждения! Димка
вскинул руки и попятился. В этот же миг на полянку выбежал маленький
человечек со сморщенным свирепым лицом, В каждой руке он держал по
старинному пистолету. На его поясе моталась огромная кривая сабля. Тут
же висели две гранаты-лимонки, одна граната с ручкой, кинжал, самопал,
колчан со стрелами и рогатка. На шее болтались автомат и бинокль, а
грудь была несколько раз крест-накрест переполосована пулеметными
лентами.
- Пропушк! - закричал человечек.
- Немедленно предъявите пропушк! Только не вждумайте опушкать руки!
Беж предупреждения жаброщаю гранатами!
- Как же предъявить пропуск, не опуская рук? - растерялся Димка.
Человечек задумчиво почесал лоб пистолетом.
- Дейштвительно, - пробормотал он.
- Вожникла непредвиденная трудношть. Он взял оба пистолета в одну
руку, второй рукой вынул из кармана искусственную челюсть и ловко
вставил в рот. - Не вздумайте сопротивляться - я вооружен до зубов.
- Да я и ,не собираюсь!
- Правда, не собираетесь? - недоверчиво спросил человечек и наморщил
лоб.
- Э-э... я позабыл, о чем мы с вами сейчас говорили?
- Вы потребовали пропуск, а я сказал, что с поднятыми руками его не
предъявить.
- Да-да, я все помню! - радостно воскликнул человечек.
- Это ваша военная хитрость! Я ее раскусил! Я полезу к вам в карман за
пропуском, потеряю на некоторое время бдительность, и тут вы примените
против меня какой-нибудь коварный прием. Так?
- Да совсем нет!
- Меня не обманете! Ваш маневр обречен на провал! Сейчас я что-нибудь
придумаю. Постойте здесь минуточку, я удаляюсь на военный совет. Но не
вздумайте шевелиться - вы окружены!
- Не надо уходить на совет, дедушка! - взмолился Димка.
- Все равно пропуска у меня нет. Человечек так вздрогнул, что гранаты
на его поясе стукнулись одна об другую.
- Как вы сказали? Дедушка? Да вы знаете с кем имеете дело?
- Вероятно, вы из этой... как ее... шайки Попр, - предположил
Димка.Человечек выпучил глаза, потом стащил с головы каску и отер
ладонью потную лысину, круглую как и каска, но розовую. Опустившись на
пенек, он бросил под ноги пистолеты и устало сказал:
- Ну вот. День и ночь стоишь на страже государства, а тебя принимают
за разбойника. Он обиженно пошмыгал носом, повздыхал, потом, несколько
успокоившись, спросил: - Чего, вы сказали, у вас нет?
- Пропуска.
- Ах, нет пропуска! - вскричал человечек, вскакивая. - Тогда скажите
пароль! И опять наставил пистолеты на Димку.
- Да не знаю я никакого пароля! Человечек снова швырнул пистолеты на
землю и развел руками.
- Ну, это уже ни в какие ворота не лезет, молодой человек! Вступаете в
мои владения и не знаете пароля! Я, правда, и сам его забыл, но мне
простительно - возраст как-никак. А вы совсем еще молодой! Я так
надеялся, что вы мне напомните пароль!
- Я же не виноват! Мне никто его не сообщал! - стал оправдываться
Димка.
- Я только первый день в государстве - меня позвали сюда королем.
Услышав это, человечек выпятил грудь, вытянуши руки по швам и щелкнул
каблуками.
- Здравия желаю. Ваше Будущее Величество!! Честь имею представиться!
Владетель провинции граф Пиф-Паф, он же верховный главнокомандующий
провинциальными вооруженными силами, а также по совместительству
начальник штаба, командир разведки, главный интендант, старший
капельдинер и прочая, прочая, прочая! В этот момент на вершине
соседней сосны раздался негромкий треск.
-==ЗА НАМИ СЛЕДЯТ!==-
Лицо графа исказилось жуткой гримасой. Он боднул Димку головой в грудь,
и Димка рухнул в какую-то глубокую яму. Граф свалился прямо на него и
сдавленно зашептал в ухо:
Не шевелитесь. Ваше Величество! За нами следят! Это она, шайка Попр!
Прикажете бросить гранату или открыть беглый пулеметный огонь?
- Осторожнее, граф! - шипел Димка, пытаясь выбраться из-под Пиф-Пафа.
- Это, кажется, просто белка или птица! Надо сначала выглянуть и
проверить!
- Невозможно! - с гордостью ответил граф.
- Укрытие рыл я. Оно такое глубокое, что выбраться из него нельзя.
Димка задрал голову вверх. Видны были только макушки деревьев.
- Как же теперь быть? Здесь и останемся?
- Не беспокойтесь, - снисходительно улыбнулся Пиф-Паф.
- Я ведь среди прочая-прочая еще и главный инженер. Отсюда есть
подземный ход прямо в блиндаж. Граф потыкал саблей, и в стенке
открылся лаз. Сначала Пиф-Паф просунул в дыру голову, потом
протиснулся целиком. Димка последовал за ним. Ход был таким низким,
что пробираться можно было только ползком. Пиф-Паф полз довольно
ловко, Димка еле поспевал за ним, то и дело обо что-нибудь стукаясь
головой. Конца подземному ходу все не было. Но вот впереди замаячил
долгожданный свет. Блиндажом называлась маленькая, сумрачная землянка.
В углу чуть теплилась закопченная керосиновая лампа. Кроме нее здесь
был еще сколоченный из необструганных досок стол, чурбак вместо стула,
а на полу валялась потертая дерюжка.Граф по-хозяйски огляделся и
предупредил:
- Не раздевайтесь, Ваше Величество, здесь прохладно. Димка поежился:
- А печки нет?
- Вот еще не хватало, - укоризненно ответил граф.
- Тепло размягчает тело и притупляет! бдительность. А я не имею права
ее притуплять. Шайка только того и ждет. Димка несколько раз присел
как на уроке физкультуры, и, чуточку согревшись, спросил:
- Так, если бы не вы, эта шайка захватила бы все государство?
- Совершенно верно! - подтвердил граф.
- Я день и ночь начеку. Вы думаете, мае это легко? Сколько раз я
говорил себе: плюнь на все, граф! Что тебе, больше других надо? Никто
тебя не ценит, не присваивает чинов, не дает орденов. Но тут же я
отвечал себе: долг превыше всего! Вот прибудет новый король, и жизнь
пойдет иначе!
- Как иначе-то? Граф покопался в темном углу, достал помятую фляжку,
две больших алюминиевых кружки и краюху хлеба.
- Сейчас и потолкуем. Ваше Величество, за нашим скромным солдатским
ужином. Должен вам , сказать, шайка Попр боится меня из-эа моего... Он
насторожился, потом приставил губы к Димкиному уху и закончил:
- ...из-за моего секретного оружия. Граф откинулся назад, чтобы
полюбоваться какое впечатление произведет на Димку его сообщение, и
продолжал:
- Все пистолеты и пулеметы - мелочь по сравнению с этим оружием. Оно
здесь неподалеку, в сарае. Но я вам не могу его показать, пока вы не
