сейчас?
- Наверное, потому, что я полный идиот. Я нужен цинку Рису.
- Рису или Отряду?
Скотт хитро улыбнулся.
- Не Отряду. Просто у мене есть работа, которую нужно
сделать. Я много лет был рабом, делал вид, что для меня важен
явный вздор, знал, что поклоняюсь соломенному снопу... Нет, я
хочу жить как ты, такой жизнью, о которой прежде ничего не знал.
Я вернусь, Илен. Это серьезнее, чем любовь. По отдельности мы
лишь половинки, а вместе можем составить целое.
Молча, не двигаясь, она смотрела на Скотта. Он наклонился и
поцеловал ее.
На рассвете он вернулся домой. Джина уже упаковала его вещи и
теперь спала, разметав темные волосы по подушке. Скотт не стал
будить ее. Он тихо побрился, принял душ и оделся. Город был
похож на чашу, до краев заполненную неподвижностью и ожиданием.
Когда, застегивая блузу, он вышел из ванной, стол был уже
раздвинут, и перед ним стояли два стула. Вошла Джина в широком
халате, поставила чашки и налила кофе.
- Доброе утро, солдат, - сказала она. - Найдешь время на
завтрак?
- Угу. - Скотт, слегка поколебавшись, поцеловал ее. До этой
минуты разрыв с Джиной казался ему простым делом. Она не будет
протестовать. В конце концов, это главное в свободном
супружестве. И все же...
Она села в кресло и распечатала пачку сигарет.
- Нет. Я навитаминизировался и чувствую себя вполне хорошо. -
В большинстве баров имелись освежающие кабинеты, нивелирующие
эффект слишком большого количества возбуждающих веществ, и Скотт
действительно чувствовал себя хорошо. Он задумался, как сказать
Джине об Илен, но она избавила его от этих забот.
- Если это девушка, Брайан, то не беспокойся. Нет смысла
принимать решение, пока не кончилась война. Она долго продлится?
- Нет. Думаю, неделю. Ты же знаешь, одно сражение может все
решить. Эта девушка...
- Надеюсь, не из Крепости?
- Из Крепости.
Джина удивленно уставилась на него.
- Ты спятил.
- Я как раз хотел объяснить, - нетерпеливо ответил Скотт. -
Дело не только в ней. Мне осточертел Отряд Дуне, и я хочу
покончить с этим.
- Таким образом?
- Да, таким образом.
Джина покачала головой.
- Женщины Крепостей слабы.
- Так и должно быть, ведь их мужчины не солдаты.
- Делай, как знаешь. Я буду ждать твоего возвращения.
Понимаешь, Брайан, мы были вместе пять лет и хорошо
приспособились друг к другу. Не из-за философии или психологии,
тут все гораздо сложнее. Мы - это мы. Как мужчина и женщина мы
можем неплохо продолжать жить и дальше. А есть еще и любовь. Эти
особые чувства важнее того, что находится где-то в перспективе.
Тебя могут волновать будущие радости, но ты не можешь их
переживать.
Скотт пожал плечами.
- Возможно, я начал забывать о планах на будущее и
сосредоточился на Брайане Скотте.
- Еще кофе?.. Я пять лет езжу за тобой от Крепости к
Крепости, и каждый раз, когда ты идешь на войну, жду и гадаю,
вернешься ли ты, зная, что являюсь просто частицей твоей жизни.
Иногда мне казалось, что самой важной. Солдата в тебе семьдесят
пять процентов, я - остальные двадцать пять. Я считала, что тебе
нужны эти двадцать пять процентов. Действительно нужны. Ты
можешь найти себе другую женщину, но и она потребует для себя
эти двадцать пять процентов.
Скотт ничего не ответил. Джина выдохнула дым.
- О'кей, Брайан. Я подожду.
- Дело здесь не только в той девушке. Случайно она подходит к
модели, которая мне нужна. А ты...
- Я никогда не могла приспособиться к такой модели, - мягко
ответила Джина. - Свободным Легионерам нужны женщины, готовые
стать их женами. Если хочешь, незаконными женами. Главное здесь
- не требовать слишком многого. Правда, есть и другие факторы.
Нет, Брайан, даже ради тебя я не смогу превратиться в одну из
жительниц Крепости. Это была бы уже не я. Я перестала бы себя
уважать, ведя фальшивую, в моем представлении, жизнь. Да и ты
перестал бы любить меня. Уж лучше оставаться собой - женой
солдата. И пока ты будешь состоять в Отряде Дуне, я буду тебе
нужна. Но если ты изменишься...
Скотт нахмурился и закурил.
- Трудно сказать точно.
- Может, я тебя не понимаю, но зато не задаю вопросов и не
пытаюсь на тебя влиять. Пока ты нуждаешься во мне - я с тобой.
Большего предложить не могу, но для Свободного Легионера и этого
хватит. А для жителя Крепости этого либо слишком мало, либо
слишком много.
- Мне будет тебя не хватать, - сказал он.
- Это мне будет тебя не хватать. - Хотя под столом она крепко
сжимала пальцы, лицо ее не изменило выражения. - Уже поздно.
Давай-ка, я проверю твой хронометр. - Джина наклонилась через
стол, подняла руку Скотта и сравнила время на его часах с часами
на стене. - О'кей. В дорогу, солдат.
Скотт встал, поправил ремень. Потом наклонился, чтобы
поцеловать Джину. Она сначала отвернулась, но потом все же
потянулась к нему.
Больше они не сказали друг другу ни слова. Скотт быстро
вышел. Девушка сидела неподвижно, в пальцах ее дымилась забытая
сигарета. Брайан бросил ее ради другой женщины и иной жизни, но
это вдруг стало не важным. Как всегда, так и теперь, важным было
лишь то, что жизнь его снова подвергается опасности.
"Избавь его от всех бед, - думала она, не замечая, что
молится. - Избавь его от всех бед".
А для нее наступили тишина и ожидание. По крайней мере, это
не изменилось. Она взглянула на часы.
Минуты уже начали растягиваться.
3
Они постоянно в пути -
ведь солдаты - те же моряки!
Киплинг.
Когда Скотт явился в штаб, лейтенант Бинне следил за посадкой
на корабль последних людей Дуне. Он бодро козырнул капитану -
похоже, ночная работа ничуть его не утомила.
- Все в порядке, капитан.
- Хорошо. - Скотт кивнул. - Цинк Рис здесь?
- Только что приехал. - Бинне указал на портьеру, а когда
Скотт двинулся к ней, пошел следом.
- Что такое, лейтенант?
Бинне понизил голос.
- Бронсон подхватил лихорадку. - Он забыл добавить "капитан".
- Он должен был командовать левым флангом флота. Я хотел бы
получить это место.
- Посмотрю, что можно сделать.
Бинне поджал губы, но ничего не сказал. Он вернулся к своим
людям, а Скотт вошел в кабинет цинка. Рис говорил по телевидео.
Подняв голову, он прищурился.
- Добрый день, капитан. Я разговаривал с Мендесом.
- Да?
- Он продолжает настаивать на пятидесяти процентах возможного
выкупа от Крепости Вирджиния. Придется тебе встретиться с ними.
Постарайся получить их помощь меньше, чем за пятьдесят. И
свяжись со мной из форта Мендеса.
- Принято, цинк.
- И еще одно. Бронсон в лазарете.
- Я слышал. Если на то пошло, по-моему, лейтенант Бинне
вполне может принять командование левым флангом...
Однако цинк Рис поднял руку.
- Не сейчас. Мы не можем позволить себе поощрять
индивидуализм. В прошлую войну лейтенант пытался действовать
самостоятельно, а мы не можем рисковать! Думай о Дуне, а не о
лейтенанте Бинне.
- Он хороший парень и отличный стратег.
- Но не очень силен во взаимодействии. Может, в следующий
раз. Пусть левый фланг принимает лейтенант Гир, а Бинне ты держи
при себе. Ему нужна дисциплина. И возьми водолет до Мендеса.
- Не самолет?
- Один из наших техников только что закончил подгонку
экранирующих лучей для связи, и я хочу немедленно установить
приборы на всех наших самолетах. Бери лодку, до форта Мендеса не
очень далеко. Это тот длинный полуостров на юге Ада.
Этот континент даже на картах носил название Ад. Жара была
лишь одной из причин. Даже хорошо снаряженные группы,
исследующие джунгли, быстро начинали испытывать страшные
мучения. На суше Венеры флора и фауна объединялись, не позволяя
землянам заселить континент. Многие растения выделяли
отравляющие газы. Существовать могли только сильно защищенные
прибрежные форты - именно потому, что были фортами.
Цинк Рис нахмурился, глядя на Скотта.
- Если нам удастся нанять Банду, применим план Р-7, в
противном случае придется воспользоваться услугами какого-нибудь
другого отряда. Однако, лучше обойтись без этого. У Морских
Дьяволов слишком много подводных кораблей, а у нас мало
детекторов. Постарайся сделать все возможное.
Скотт отсалютовал.
- Постараюсь, цинк.
Рис махнул рукой, отпуская капитана, и тот отправился в
соседнее помещение, где наткнулся на одиноко сидящего лейтенанта
Бинне. Офицер вопросительно посмотрел на него.
- Мне очень жаль, - сказал Скотт, - но на этот раз
командовать левым флангом будет Гир.
Мрачное лицо Бинне налилось кровью.
- Жаль, что не дал тебе в морду перед мобилизацией, - сказал
он. - Не выносишь соперников, а?
Ноздри Скотта расширились.
- Если бы это зависело от меня, ты получил бы левый фланг,
Бинне.
- Не, конечно. Все нормально, капитан. Где моя койка? Где мой
водолет?
- Ты будешь вместе со мной на правом фланге. На командирском
корабле "Мушкет".
- С тобой? Может, лучше сказать - под тобой? - быстро спросил
Бинне. Глаза его горели. - Да-а-а...
Темные щеки Скотта тоже покрыл румянец.
- Это приказ, лейтенант, - рявкнул он. - Пришли ко мне пилота
водолета. Я иду на поверхность.
Бинне молча повернулся к телевидеопередатчикам. Скотт вышел
из штаба, с трудом сдерживая ярость. Бинне - кретин, плевал он
на Дуне...
Тут он вспомнил и смущенно улыбнулся: ведь его самого мало
волновал Отряд Дуне. Для индивидуалистов здесь не место. У них с
Бинне была одна сходная черта - ни тот, ни другой не пылал
преданностью к Отряду.
На лифте он поднялся к вершине Купола. Внизу, сжимаясь до
размеров кукольного домика, уменьшалась Крепость Монтана. Где-то
там, внизу, осталась Илен. Он вернется к ней. Может, эта война
не затянется надолго - редко случалось, чтобы войны длились
дольше недели, разве что Отряд пробовал новую технику.
Воздушный шлюз он прошел в чем-то вроде пузыря - крепком,
блестящем шаре с канатом наверху, внутри которого шел кабель. В
шаре не было никого, кроме Скотта. С легким скрежетом пузырь
двинулся вверх. Вода за его стенами была сначала черной, потом -
зеленой, а у самой поверхности - светло-серой. Мелькали морские
животные, но Скотт их почти не замечал.
Наконец пузырь всплыл на поверхность. Поскольку атмосферное
давление не менялось, надобности в декомпрессии не было. Скотт
сразу открыл люк и вышел на одну из плавающих платформ,
рассеянных по воде над Крепостью Монтана. Пара туристов
забралась в камеру, которую он покинул, шар вновь погрузился и
вскоре исчез из виду.
Вдали Отряд Свободных Легионеров перегружался с большой
платформы на воздушный паром. Скотт внимательно посмотрел вверх,
оценивая погоду. Шторма быть не должно, хотя облачный покров был
как обычно разодран ветрами, образуя кипящие вихри. Скотту вдруг
вспомнилось, что битва, вероятно, произойдет над Венерианской
Впадиной. Это может помешать планерам: над морем Мелей часто
бывают тепловые вихри.
Приземистый, быстрый и удивительно маневренный водолет
выскочил у мола. Пилот откинул верхний колпак и отсалютовал. Это
был Норман Кэн, в опрятной, подогнанной форме. Видно было, что
он готов улыбаться по любому поводу.
Скотт ловко перескочил на корабль и сел рядом с пилотом. Кэн
закрыл прозрачный колпак и посмотрел на офицера.
- Какие приказы, капитан?
- Знаешь, где форт Банды Мендеса? Хорошо. Плывем туда. И
побыстрее.
Кэн стартовал с платформы, и за кормой поднялся занавес из
капель воды, формой похожий на букву V. Эти кораблики с
небольшой осадкой, маневренные и чрезвычайно быстроходные, были
незаменимы в морских сражениях. Двигались они так быстро, что
попасть в них было весьма сложно. Никакой брони не было: она
снижала бы скорость, а вооружение составляли легкие пушки со
снарядами большой разрывной силы. Экипаж состоял из двух
человек. Водолеты хорошо дополняли более тяжелую артиллерию
