не стал требовать от команды Хаоса результатов предстоящего сражения. Он
хотел идти в атаку, руководимый надеждой, которую могли убить данные
Хаоса. Все семь звездолетов имели план атаки, очень простой план: после
нанесения удара отойти назад на расстояние до светового года от пришельца
и ждать нового приказа.
Корабль чужаков казался более совершенным и более грозным, чем тот,
что уничтожил "Джубал". Корпус пришельца был покрыт тысячами пластинок,
которые могли быть и бойницами, и элементами броневой защиты. Готовясь к
атаке и внимательно следя за приборами управления ракет, Брон внезапно
услышал опять тихое бормотание чужих голосов в своей голове. Это было
похоже на что-то очень знакомое... как будто человек невольно сдерживает
дыхание перед тем, как должно что-то произойти. Шум постепенно перерастал
в глухой рокот, полный надежды. Только вот, какой? Ожидают победу? В
молчании и нетерпении ожидают чего-то... Ловушка!
Он прыгнул к пульту связи и закричал во весь голос:
- Прекратить атаку! Всем кораблям прекратить атаку и сделать поворот
на 180 градусов!
Изображение на экранах померкло, когда "Энтерпрайз" начал мгновенное
торможение с одновременным разворотом. Гравитационные компенсаторы ревели
на полной мощности, гася инерцию корабля. Несмотря на это люди себя
чувствовали неважно.
Голоса в голове Брона умолкли, и он тут же подумал, что был прав в
своей догадке.
Когда все корабли Разрушителей отошли на расстояние световой минуты,
чужак взорвался. Он в мгновение ока превратился в огненный шар, который
разбухал и разбухал, захватывая все большее пространство вокруг себя.
Через полминуты датчики кораблей сообщили, что уровень радиации может
нарушить биологическую защиту. Брон приказал отойти дальше. Все корабли
были целы, и каждый человек экипажа был обязан жизнью интуиции Брона.
Бешеное солнце, наконец, погасло. В голове Бона возникла целая буря
голосов. Он подождал пока они немного утихнут и связался со Службой.
- Джесси?
- Слушаю тебя, Брон.
- Нет ничего нового?
- На Антаресе возникли проблемы с передатчиками, помехи были очень
сильными. Но радисты сейчас уже отфильтровали шумы и принимают передачу
почти без помех. Мне кажется, что вы сейчас наблюдали неплохой фейерверк,
а?
- В свое время в маленьком баре Службы в Париже подавали коктейль,
похожий на это. После шестого бокала я однажды проснулся только на третье
утро с радиоактивной бурей во рту. Мне бы очень сейчас пригодился этот
напиток.
Джесси рассмеялась.
- Похоже, что к тебе начала возвращаться память.
- Да, но только небольшими фрагментами. А большинство вещей я бы и не
хотел вспоминать. Но вот что я хотел обязательно, так это вспомнить тебя.
Но здесь какой-то провал. Ты не могла бы мне кое-что напомнить?
- Не могу, Брон. Мне запрещено говорить на эту тему.
- Но я хочу знать!
- Нет, ответа не будет. У нас с тобой сейчас сложилось
психологическое равновесие, которое крайне опасно нарушать в столь
кризисной ситуации. Это может окончиться трагически... для тебя.
- А для тебя?
- А меня можно не считать, я буду решать свои проблемы сама. Но ты
должен знать, Брон. Может быть для Каны и Штаба ты и являешься командующим
эскадры, но для меня ты самая обыкновенная свинья, и ты, я надеюсь, тоже
знаешь об этом. Моя работа и состоит в том, чтобы ты никогда об этом не
забывал.
- Большое спасибо. Поверь мне, что я буду работать над собой. У тебя
уже есть ответ Андера?
- Он сидит в вычислительном центре и чинит главный компьютер. И что
самое главное - бесплатно! Вот так-то. Хочешь с ним поговорить?
- Пускай заканчивает работу. Дай ему пленки с последними записями.
Может быть они смогут быть ему полезны.
- Ты что-то нашел?
- Мне кажется, что мы не сможем сражаться с Чужаками, потому что не
имеем подходящего оружия. Если они исследовали наши схемы Хаоса на
протяжении тысячелетий, то точно знают границы наших возможностей. Они
наверняка побеспокоились о защите своих кораблей от мезонных бомб. Но у
нас есть что-то иное, что сильно их беспокоит, иначе они не напали бы на
нас. Нужно не забывать, что они наблюдают за нами на протяжении уже
семисот миллионов лет.
- И ты думаешь, что знаешь, что им мешает?
- Все говорит о том, что это связано с Хаосом. Они пытались помешать
Кане собрать ученых в этой области, не так ли? Пробовали уничтожить меня.
Применили оружие, уничтожившее "Джубал". Я начинаю верить, что сам Хаос
скрывает Тайну. Но каким образом можно вести войну, применяя только
математическую абстракцию? Это единственное, чего я никак не могу понять!
31
- Слышу тебя, Ананиас! Как дела?
- Плохо, Брон. Я потерял шесть звездолетов в самом идиотском бою,
который когда-либо проводил. Чужаки просто-напросто издевались надо мной.
- Что случилось?
- Они столкнули корабли с курсов и бросили их друг на друга. Мы едва
успели отвернуть, иначе я уже не разговаривал бы с тобой. Это меня очень
беспокоит, Брон. Когда подойдут их основные силы, у нас просто не хватит
кораблей, чтобы выдержать такое сражение. А наши ракеты не причиняют им
вреда.
- Расскажи мне, что произошло на "Тантале", Ананиас.
- "Тантал" вылетел в глубокую разведку в космос. Мы вышли из
подпространства в шестнадцати парсеках от границы нашей Галактики. И к
своему удивлению через несколько минут после выхода обнаружили, что
неподалеку находится какой-то корабль. Сейчас я уже знаю, что это были
ОНИ. Они рассчитали с помощью Хаоса наши координаты, а мы тогда еще не
могли делать этого. Представляешь, что творилось, когда мы поняли, что это
чужак. Ведь впервые человечество встретилось с чужим разумом! Мы
безрезультатно пытались связаться с ним. Потом незнакомец двинулся на
сближение с нами. И произошел взрыв, или что-то вроде этого, не знаю. Я
ничего не могу вспомнить, так как был без сознания. Когда я пришел в себя,
то обнаружил, что весь экипаж мертв. Причина их смерти неизвестна.
Неизвестна была до сих пор... Потом было еще хуже. Положение звезд не
сходилось ни с одной навигационной картой. Компьютер выдал ответ, что
согласно с его данными Вселенная перевернулась. Поскольку это было
невозможно, я пришел к выводу, что я и корабль были вывернуты наизнанку.
Как бы там ни было, я продолжал жить. Почти ни одна из систем корабля
не работала. Я занялся монтажом системы обнаружения. Когда она заработала,
радары дальнего действия Каны обнаружили мои слабые сигналы, и пришел
патруль, который подобрал меня. Кана хотел, чтобы я рассказал на Земле об
угрозе, и я согласился. Он посадил меня на торговое судно в порту Стеро, и
я вернулся на Землю, честно рассказав всю историю. Но никто мне не поверил
и все считали меня лгуном, который спасал свою шкуру и пустился на поиски
оправдания причин гибели корабля. Кроме того, меня обвинили еще и в том,
что сам корабль я продал Разрушителям. Вот так-то. Меня понизили в звании
и лишили всех прав, но несколько друзей все же поверили мне. В их числе
был и ты.
- Значит, из всего сказанного тобой можно сделать такой вывод: имеем
четыре способа атаки-уничтожения: как "Джубала" - без соприкосновения с
ним; повреждение бортовых компьютеров и отсюда беспорядочное изменение
курса и отклонение, как это было с твоими шестью кораблями;
самоуничтожение корабля, который мы хотим атаковать, и, наконец, прямое
столкновение с противником, как это было с "Танталом". Ни один из этих
способов не требует применения оружия в нашем понимании. Похоже, что для
боя они используют свои корабли, как это делали когда-то солдаты на Земле
под названием "камикадзе". Так, наверное... А если и не так, сейчас это не
имеет значения. Продолжаем... каждый из этих способов требует материалов и
достижений науки, которая опередила бы нас на века. И что самое главное,
каждый метод отличается от другого. Поэтому надо предположить, что мы еще
не знаем всех возможностей...
- Может быть разница в ведении боя исходит из их любви к
разнообразию? - спросил Ананиас. - Или, вероятно, это имеет более глубокие
значения...
- Наверняка это что-то означает. Ведь они посвятили изучению Хаоса
миллионы лет. Я уже проверил, что если применить соответствующие действия,
то можно изменить Хаос. Но мы имеем очень ограниченные возможности делать
это в крупных масштабах. Они много раз анализировали будущие сражения и
так изменили карты, что мы не можем отыскать их следы в космосе.
- Это значит, что нам свыше предопределено проиграть.
- Не совсем так. В этом понятии кроется логическая связь, которая
может привести нас к обнаружению отсутствующей части этой загадки.
- Черт возьми, если я что-либо понимаю в этом, - буркнул Ананиас. -
Но, с другой стороны, я никогда бы не додумался до этого без твоей помощи.
- Посмотрим на проблему с другой с стороны. Можно заложить данные в
компьютер и прогнать их как военную игру. Получив теоретическую базу, мы
изменяем тактику и еще раз начинаем игру. При достаточном количестве
времени мы сможем отыскать такую тактику, которая может обеспечить нам
достаточно высокую вероятность победы.
- Но какую связь это имеет с нами?
- Допустим, что чужаки проводили такую тренировку будущей битвы,
применяя к ней теорию Хаоса, и получили, что игра закончилась не в их
пользу. Тогда они изменили данные и начали игру снова. И так продолжалось
до тех пор, пока они не добились положительного результата. Ну что, еще не
ясно?
- Откровенно говоря, нет.
- Тогда я объясню подробнее. Это означает, что предсказание Хаоса
невозможно. Всегда может быть альтернативная развязка, я думаю, что
существуют точки с ключевым значением для всей истории. Знание этих точек
и изменение их - в этом роль катализатора Хаоса. Вот он, этот катализатор,
он может порвать возможную сетку событий и направить будущее в совершенно
другом направлении.
- Мой Бог! Брон! Если ты не ошибаешься...
- Я чувствую, что на этот раз не ошибаюсь. Если же это не так, то
надежды у гомо сапиенса уже не будет.
- Как ты используешь это?
- Я добавлю собственный Хаос, "made in Bron", в общую ситуацию.
Попробую запрограммировать систему на работу против себя. У тебя на борту
есть биотронный передатчик и приемник?
- Да, но...
- Включи приемник и принимай все, что слышишь. Ты увидишь, что в моем
канале присутствует чужой сигнал. Ты услышишь, что при подготовке к бою
голоса чужаков становятся напряженнее. И таким образом можно будет судить
о грозящей нам опасности.
- Каким образом?
- По опыту уже известно, что в таких ситуациях их корабли взрываются.
Так мы сможем избежать потерь хотя бы частично...
Сигнал тревоги вызвал Брона к экранам. Еще ничего не было видно, но
компьютер уже выдавал данные по положению кораблей неприятеля, которые
описывали в космосе гигантскую дугу. Судя по поступившим данным, к ним
приближались несколько сотен чужих звездолетов. Большая их часть совпадала
с волнами Хаоса, означавшими мгновенное изменение энтропии.
Брон изменил действия. Он немедленно потребовал от команды Хаоса
прогнозирования будущего "Энтерпрайза". Через мгновение компьютер был
запрограммирован и длинная диаграмма волн Хаоса, окружающих корабль,
поползла из печатающего устройства. В течение нескольких ближайших часов
линия корабля шла прямо, мимо явных изменений в окружении, потом
стремительно поползла вверх, достигла максимума и упала до нуля.
