что твои действия часто инстинктивны. Ты нашел отличный выход из положения
за неполные семь минут. Я начинаю понимать, почему они так боятся тебя.
Бешеный треск в канале связи дал понять Брону, что случилось что-то
невероятное. Слышно было плохо.
- Ананиас на связи! Ты слышишь меня, черт?
- Веедер на связи. Что случилось, Ананиас?
- Будь на связи, Док, и прими по каналу связи разговор со Штабом, он
будет решающим. Брон, ты меня слышишь?
- Слышу.
- Мы вышли из подпространства и вскоре присоединяемся к флоту Службы.
У меня в эскадре 68 кораблей. Все готовы к бою. Этот разговор идет обычной
связью, чтобы Кана слышал меня.
- Я надеюсь, что ты не будешь ему угрожать? У него по крайней мере в
два раза больше кораблей.
- Угрожать? Ты сошел с ума? Мы не угрожаем ему, а хотим соединиться!
Хаос говорит, что основные силы врага прибудут через несколько дней.
Согласно диаграммам это будет огромная армада... и она наделает много бед.
Брон повернулся к Кане.
- У нас несколько дней в запасе.
- Не нужно объяснять мне, что уже и так очевидно, - усмехнулся
Разрушитель. - Соедини меня с Ананиасом, - и он повернулся к операторам
связи. - Я намерен проверить, как он соблюдает условия, которые я заключил
с ним на борту "Тантала", когда спас его.
29
Брон внимательно следил за техниками, готовящими связь с Ананиасом.
Кана с нетерпением стучал пальцами по столу.
- Генерал Ананиас, моя разведка представила мне в
неудовлетворительном свете твои высказывания относительно Федерации
планет, называемой Разрушительной!
- Я предупреждал вас, Кана, что такая ситуация может оказаться
неизбежной. Помните, во время нашей последней встречи...
- Это правда, но я хотел бы поставить все точки над "i" и прежде
всего для Службы, которая наверняка сейчас прослушивает наш разговор.
- Как хотите. Вы знаете также хорошо, как и я, что внешняя угроза
стала наконец реальностью и это не только в отношении периферийных
провинций, которые в некотором отношении представляешь ты, а в конце
концов и для самой Земли. Мы с тобой, Кана, знаем об этом давно. К
несчастью, земное правительство в наше время очень нестабильно и трактует
каждое заявление об угрозе нападения со стороны пришельцев, как
паникерство.
- Точка зрения Земли меня не интересует! Ты был на "Тантале" во
внегалактическом пространстве и видел угрозу со стороны чужаков. Думаю,
что ты согласишься с моей оценкой, что нельзя допустить их намерений не
допускать человечество в глубокий космос и создавать там колонии.
- Я согласен...
- Это уже хорошо. А теперь, генерал, я хотел бы услышать от тебя
ответ еще на один вопрос. Зачем ты очерняешь народ разрушителей?
- Я попробую объяснить, Кана. Поскольку я не в состоянии убедить
правительство в своей правоте, я решил прибегнуть к крайним мерам. Для
обороны Земли необходимо было создать и поддерживать в постоянной боевой
готовности космический флот. Договорившись с коммодором Броном, мы
специально приписали Разрушителям результаты атак чужаков. Благодаря этому
мы убедили правительство выделить субсидии для создания флота, прямой
обязанностью которого было держать оборону Земли от Разрушителей.
Ни Брон, ни я не считали это всерьез и всегда фальсифицировали
донесения, чтобы поддерживать эту версию. Сейчас, когда Брон находится в
ваших руках, я хочу подчеркнуть, что именно он является виновником такой
политики. Кроме того, он самый сильный из известных катализаторов Хаоса.
Поэтому мы и решили поместить его туда, где существует самая сильная
угроза, то есть возле тебя!
- Это правда, синкретист? - спросил Кана.
- Не знаю... но это многое объясняет. Значит это я все придумал?
- Да, все до самых мельчайших подробностей. Этот план идеально
подходил к твоему умению обратить действие всех систем против них самих
же. Ты обманул Службу и заставил послать тебя к Разрушителям. Это удалось.
И только маленькая группа людей знала, что, присоединившись к
Разрушителям, ты не будешь бороться с ними. Но твоя потеря памяти, Брон,
едва не разрушила все наши планы...
- Что же ты предлагаешь, генерал? - перебил Ананиаса Кана.
- После этого разговора я думаю, что Земля уже не сомневается, кто
является нашим настоящим врагом. Понравится ей это или нет, но она уже
втянута в войну. И наша первая задача на современном этапе - это
объединение двух флотов.
- Это необходимо? - спросил Кана.
- Ты знаешь особенности ведения космических войн, не так ли? Надеюсь,
тебе известно, что два небольших флота имеют только четверть шансов в
сравнении с большой группировкой сил.
- Статистически это так, но это может привести к политическому краху
нашего союза. Ведь мы совсем недавно были смертельными врагами, и я не
могу отдать свой флот под командование Земли.
- Этого от тебя никто не требует. Есть предложение отдать флот под
командование Брона. Он опытный солдат и без сомнения величайший
катализатор Хаоса в наше время. Его руководство объединенным флотом будет
отличным компромиссом между Разрушителями и Землей.
Кана внимательно посмотрел на Брона.
- Я потерял полковника Дауквиста и до сих пор не могу найти кандидата
на его должность. Да, я видел этого человека в действии и склонен думать,
что он сможет развязать сложившуюся ситуацию. Я возложу на него
руководство моим флотом, но только в том случае, если оба флота будут
подчиняться ему и он сам не будет подвергаться нажиму с Земли.
- Джесси на линии, Брон, - ее голос звучал только у него в мозгу, -
Мы изменили волну, чтобы не мешать Ананиасу. Генштаб все время прослушивал
вас и согласился с предложением Каны. Осталось выяснить твое мнение!
- Это удивительно! - усмехнулся Брон. - Что их вынудило пойти на это?
- Отчасти пленки, которые переслал им Док, а также то, что 14 планет
на границе исследованной области совсем недавно прекратили связь. Три из
них успели передать, что они подверглись странной атаке. Они были уверены,
что это не Разрушители. В штабе началась паника, и вот тут они бросились
за вашей помощью. Ну, что ты скажешь, берешь флот?
- Я боюсь не руководства, а своих способностей. Найди Андера и
попроси его проанализировать запись событий, происшедших с этим
псевдокораблем чужаков. Вполне очевидно, что если мы не найдем более
результативного оружия против них, то проиграем сражение, далее не начав
его.
- Принято. Я представлю тебе рапорт, как только получу ответ.
Брон повернулся к Кане, который следил за его лицом все время, пока
шел этот безмолвный разговор.
- Генеральный Штаб принимает твои условия. Я беру командование над
объединенными флотами, если, конечно, у тебя нет возражений.
- Нет.
- Я хотел бы предупредить тебя, что будет тяжело. Могут быть большие
потери. Если нам не удалось уничтожить ту кучу мусора мезонной атакой, то
что будет, когда в дело вступят их главные силы?
- Не знаю, - признался Кана. - Я много лет жду этого. Из-за этого
многие свободные планеты принуждали входить в Федерацию. И все время
считал, что нет шансов на успех, если чужаки начнут войну. Я старею, а эта
война требует быстрых решений и ловких пальцев. Я готовил к этому Мартина,
но он погиб. Однако мне почему-то кажется, что чужаки получат от этого не
много счастья. В тебе, синкретист, есть что-то... от дьявола.
- Ананиас! - позвал Брон. - Четырнадцать периферийных планет не
выходят на связь. Вражеские силы уже там. Ты можешь послать в тот район
разведку для сбора подробной информации, это важно. И передай мне данные о
типах кораблей, имеющихся в твоем распоряжении, их тоннаж и вооружение. У
тебя должна быть команда Хаоса. Я хотел бы, чтобы они полностью
объединились с хаосниками Каны. У чужаков несколько миллионов лет
преимущества в исследовании этой области, но я намерен их быстро догнать.
- Хорошо. Знаешь, я чувствую себя как в старые добрые времена.
- Оставь это. Высылай сейчас же несколько кораблей для исследования
межгалактического пространства и постарайся собрать информацию о
количестве чужих кораблей. Координаты района погибших планет есть в Штабе.
Связь поддерживать будем на обычных волнах. Биотронный канал используй
только в самом крайнем случае.
Визг волны связи стих как только Ананиас отключился. Сейчас, когда
биотронный передатчик был перенастроен, Брон снова услышал шум. Какие-то
два десятка голосов пробивались через общий фон помех. Создавалось
впечатление, что эти звуки моделировались большими пузырями, лопающимися
на поверхности болота. Их тон был нервный, быстрый и настолько назойливый,
что, казалось все зависело от времени.
Он уже не сомневался, что слышит голоса подлетающих чужаков. Каким-то
образом их система связи накладывалась на его биотронный канал. Их голоса
вызывали у него странные мысли, понять которые он был не в силах.
30
Радио донесло, наконец, приглушенный голос Ананиаса:
- Ситуация складывается такая: авангард из сотни звездолетов
находится на краю Млечного Пути. Можно сказать, что это стальной кулак
главных сил, идущих сзади.
- Твоя команда Хаоса предугадала их прилет?
- Конечно, но они не смогли в свое время правильно расшифровать
вычисления. Хаос показал какую-то деятельность на границе нашей Галактики,
но мы не смогли определить, что это такое, так как работали с минимум
информации. Теперь, когда мы получили доступ к архивам Разрушителей, мы
сможем провести более подробные исследования.
- Уже поздно. Это нужно было сделать несколько лет назад.
- Согласен. Только Земля нас тогда не слушала. Что ты сейчас
предпримешь?
- Нужно получить как можно больше информации об их кораблях, а также
в небольших стычках испытать нашу технику ведения войны... и только после
этого можно будет встретиться с их главными силами. Слушай, Ананиас,
приготовь шесть звездолетов к атаке на самую маленькую группку их
кораблей, какую только удастся найти.
- А почему бы не применить всю силу флота?
- Все корабли, которые примут участие в этом бою, могут погибнуть. Я
же хочу получить сейчас максимум информации, рискуя только минимумом наших
сил. Все данные о силе их вооружения, вся информация о результатах
действия их оружия, плохая или хорошая, должны быть незамедлительно
переданы мне.
- Принято.
Ананиас отключился. Брон немного расслабился, осматривая мостик
"Энтерпрайза", который стал для него командным пунктом и домом вот уже
двое суток. Техники занимали свои места. Брон без труда принял на себя
обязанности Дауквиста. Он отметил, что его довольно необычное положение
синкретиста в соединении со способностью командовать создали вокруг него
атмосферу легенды. Он не мог требовать большего уважения и доброй воли от
экипажа корабля.
Семь кораблей покинули надежное укрытие в системе красной звезды и
двинулись на вылазку, целью которой была разведка сил противника. Во главе
группы находился крейсер "Энтерпрайз". Как и все навигаторы, Брон
чувствовал на себе огромную тяжесть одиночества по мере того, как они
углублялись в межгалактическую пустыню. Они наткнулись на след одинокого
корабля чужаков, который по-видимому совершенно случайно засекли на
пределе чувствительности гравитационных датчиков. Детекторы подтвердили,
что это корабль чужаков. Затем на экранах появился компактный
спиралевидный предмет. Оружейники начали готовить ракеты к старту, и Брон
