- Будешь молиться? Знай, что твоя жизнь в моих руках, синкретист.
Дауквист приказал стрелять при малейшем подозрении. Ну, так что?
- Подставь ему другую щеку, Брон. И может быть ты растрогаешь его до
такой степени, что он сжалится над тобой. Это твой единственный шанс. Это
было обиднее всего. То удовольствие, которое он уловил в ее словах...
- Заткнись, сука! Я еще доберусь до тебя...
Удар в живот был подобен удару молнии. Чьи-то руки подняли его.
Молодой Разрушитель стал медленно и методично опускать свои кулаки то в
тело Брона, то в его голову. Джесси строила из себя ангела утешителя и с
удовольствием специалиста наблюдала, комментируя отличную работу
специалиста. Брон старался, насколько мог, расслабиться и потерял
сознание.
Он погрузился в темноту почти с благодарностью?
21
Кажется, это началось с шепота посреди белой пустыни...
Голос Джесси.
Боль вернулась вместе с сознанием, а семантический предохранитель
сделал невозможным его провал в полную потерю сознания.
Молодой китаец, как он назвал этого Разрушителя, стоял прямо перед
ним, и глаза его блестели в темноте. Сильный удар в солнечное сплетение
вырвал у Брона крик боли вместе с остатками воздуха из легких.
...израненное тело колеблется под ураганными порывами морозного
ветра...
- Джесси, ради бога, перестань. Отвяжись от меня, наконец!
Он не пытался сделать то, что говорил вслух. У него начались нелады с
рассудком. Эта девушка просто-напросто издевалась над ним. Она специально
применяла семантический ключ, чтобы он сохранял сознание во время этой
ужасной пытки. Страшные удары вновь обрушились на него.
Разум, который распался не от пыток железом...
- Джесси! Ты тварь!
Сейчас ему было все равно, выживет он, или нет. Единственное, чего он
страстно желал, - это освобождения от этого безжалостного уничтожения его
тела.
Какой-то искалеченный мученик сошел с ума, поднял голову и крикнул в
небеса: Боже! Почему ты меня покинул?
Потребовалось несколько минут, чтобы Брон понял, что лавина ударов
прекратилась. Перед глазами плавали красны круги и кровь слепила глаза. Он
постарался выпрямиться, но смог сделать этого только благодаря рукам,
поддерживавшим его. Он попробовал сосредоточиться. Двое Разрушителей
внимательно рассматривали какой-то предмет, в котором он с трудом узнал
свою Библию. Китаец опять подошел к нему, Брон задержал дыхание, ожидая
новых ударов. Однако ничего не произошло. Через распухшие глаза он
наблюдал, как Разрушитель удивленно смотрел на него.
- Мой бог! Я видел людей, которых убивал один удар моего кулака. А ты
выдержал их много и все еще жив и к тому же даже не потерял сознания! Я не
знаю твоей религии, синкретист, но вижу, что ты из породы твердых орешков.
Жаль, очень жаль, что ты не с нами. Ты был бы очень полезен нам.
Как сквозь туман Брон почувствовал, что его куда-то несут. Потом он
обнаружил, что лежит уже на чистой постели. Он не помнил рук, которые
обмыли его от крови и смазали раны. Единственная вещь, которая произвела
на него впечатление раскаленного железа, был голос Джесси, который не
переставая резал его мозг.
Это только проба моих возможностей, Брон. Запомни это. Я учу тебя,
ведь это счастье, что ты забыл обо мне.
Он пришел в себя в чужой каюте, ощущая, что кто-то недавно вышел
отсюда. Он уверился в этом, ощутив запах чего-то странного.
Малейшее движение причиняло страшные боли. Но это не остановило его,
так как необходимо было добраться до зеркала. Выглядел он страшно.
Вернувшись в постель, он сел и тут увидел на столике перед собой
оставленный завтрак. Через силу, заставляя свои разбитые губы раскрыться,
он немного поел.
Еда и самодисциплина, которую он вызвал сам в себе, немного поправили
его состояние и, наконец, он ощутил, что может начать действовать.
- Джесси?
- Нет. Здесь Веедер. Джесси пошла завтракать.
- Одолжи мне немного наивности, Док. Я чувствую, что только этого мне
и не хватает. Вчера было очень страшно. Я не чувствовал себя так со
времени операции в Европе. Почему вы не дали мне умереть?
- Здесь две причины. Во-первых, Разрушители испытывают особое
уважение, когда дело касается силы и выдержки. То, через что ты прошел,
убило бы любого, кто не имел твоей выдержки и тренировки. Во-вторых, я
думаю, что они не догадались, что ракеты стали на старт. Они выключили все
датчики тревоги и заблокировали выходы. Поскольку они не являются
оружейниками, то и не проверяли состояние пусковых установок. Я не знаю,
что ты хотел сделать, но знаю, что ты дорого за это заплатил.
- Я бы заплатил еще больше, чтобы не слушать тебя.
- Они убили бы тебя, - запротестовал Док. - Твоя выдержка и несколько
случайностей спасли тебя. Скажу, что ты обязан только поблагодарить ее за
то, что еще жив, хотя немного и помят. Кстати, мы проверили данные. Ты
прав. Это система из пяти планет на краю Галактики. Суперсовременная база,
которую мы не могли бы найти без твоей помощи. Генштаб послал уже туда
флот, и они будут там через 160 часов.
Разговор был прерван появлением китайца. Он улыбнулся Брону и показал
ему забинтованные руки.
- У тебя дьявольски твердый лоб, синкретист, - сказал он и положил на
кровать форму. - Одень ее. Ты солдат, а не какой-нибудь вонючий штатский.
На этот раз Брон не спорил. Форма прекрасно подошла по размеру.
Китаец, которого звали Мак, удовлетворенно улыбался.
- Вот теперь ты настоящий Разрушитель. Если бы мне пришлось драться
не на жизнь, а на смерть, я бы хотел, чтобы ты был рядом со мной.
Брон промолчал. Мнение этого человека опиралось на интуицию и ничто
не могло изменить его. Похоже, что комедия подходила к концу.
Тридцатью пятью часами позже "Тантал" вышел из подпространства. На
большом расстоянии от цели их полета, корабль ожидал остальной флот
Разрушителей. Это было труднозабываемое зрелище. В одно мгновение "Тантал"
перестал быть просто брошенным в космосе куском металла. Сейчас вокруг
корабля ярко сверкали звезды, сделанные рукой человека.
Случайно выбранная точка встречи кораблей не помешала анализу Службы.
С этой минуты эскадра была обречена. Пространство вокруг Базы через
несколько дней станет местом сбора самого большого флота Мстителей. Всюду,
где будут пролетать корабли Каны, их гравитационный след обязательно будет
найден Службой. Хотя почему-то Брон был уверен, что Мстители прилетят
поздно.
"Тантал" вместе с флотом нырнул в подпространство. Экипаж занялся
обычными делами, но постоянно один Разрушитель сторожил его. Но Брон не
жалел об этом. Он уже ничего не мог сделать во время полета. Его отношения
с командой резко изменились. Зная, какую судьбу он подготовил им, Брон
временами жалел, что они должны погибнуть.
Он спал, когда "Тантал" отделился от остальных. Брона разбудила
тишина, наступившая после выключения гравитационного привода. Он снова
заснул.
Он лежал на подушке такой мягкой, как лоно матери. И плыл, плыл
где-то, влекомый каким-то сильным течением, несущим его к цели. Он
явственно слышал шум потока. И ощущал сильное давление. Слышал странные
голоса, водянистые и липкие. Но больше всего им сейчас владел страх.
Он опять погрузился в темный туннель, куда-то уносясь из черных водах
этой жуткой реки. На каждом повороте на него с новой силой наваливался
страх, что дальше уже ничего не будет. Вскоре он поверил, что это конец,
что река вот-вот вольется в какую-то пещеру и он останется там обнаженный
и безоружный, столкнувшись с жуткой реальностью, совершенно не
подготовленный к встрече с ней.
Беспокойство сменилось паникой. Шум воды усиливался, становясь все
более угрожающим, более болезненным и давящим. Он угрожал потерей памяти,
странной и ужасной лихорадкой.
Рев двигателей разогнал этот кошмар и вырвал его из сна. Придя в
сознание, он упал на пол и с облегчением воспринял боль от падения,
которая совсем разогнала сон. Однако, если кошмар исчез, то странный шум
был явственно слышен в его голове.
22
- Док? Джесси? Снова шум в канале.
- Мы ничего не слышим, солдатик.
- Ананиас? Я думал, что тебе запретили подходить к пультам.
- Все устроилось относительно легко, парень. Кажется мне, что что-то
получилось, если Док выпил кофе, а Джесси рюмку виски. Поскольку ты в
курсе дела, то мне думалось, что мы могли бы поговорить откровенно.
- Мы всегда были откровенны. Так вот - ты обычная свинья, избавленная
от угрызений совести. Знай, что когда я доберусь до тебя, тогда...
- Хорошая память - это прекрасная вещь, Брон. Если мне не изменяет
память, то было два парня, избавленных от совести и ты всегда был первым.
Можно даже сказать, что я получил свое только благодаря твоему влиянию.
- Но я здесь не для того, чтобы обмениваться комплиментами. Я хотел
бы предупредить тебя.
- Ха-ха! Что бы ты не говорил, изменить уже ничего нельзя!
- Как раз наоборот. Ты уже забыл, что за всей историей скрывается
целый план? С помощью бога и моей дедукции тебе еще может быть удастся
спастись. Но это будет невозможно, если ты будешь мне мешать.
- Ты часто об этом говорил.
- Это не со зла. Единственная надежда, что флот Службы прилетит с
опозданием.
- Что ты хочешь, Ананиас? Ведь тебе же на руку победа Службы?
- О, Боже! - крикнул откровенно удивленный Ананиас. - Ты же высоко
витаешь в облаках, и это смешно. Если бы ты не был таким сильным
катализатором, я бы тут же уничтожил тебя. Предупреждаю, Брон. Позволь
событиям идти своим чередом. Не добавляй к ним своего Хаоса. Если же ты
будешь все усложнять дальше, я начну действовать против тебя. Даже если
тебя придется раскрыть. Поскольку ты помнишь немного, то я позволю тебе
кое-что рассказать, чтобы заставить тебя призадуматься. Ты знаешь, кто
придумал эти фальшивые данные? Ты! Твой помутившийся рассудок выдумал это!
Но зачем? На это есть только один ответ. Потому, что если эти два флота
ударят друг друга, то уничтожат друг друга. Я что тогда мы сделаем?
Брон не ответил. Он боролся с фальшью услышанных слов и не мог
связать их с действительностью.
Тем временем "Тантал" был охвачен движением. Был приготовлен шлюз для
приема шлюпки. Он внимательно наблюдал за работой экипажа. Эти люди жили в
Космосе и считали его своим врагом. Это были решительные и чрезвычайно
тренированные люди. Это еще подтвердило мысль Брона, что если грозные
Разрушители встретятся со Службой, то победителей не будет. Это будет
борьба на смерть, в которой обе стороны будут уничтожены. Хотя кое-какие
корабли могут и остаться, но, вернувшись на свои базы, они уже ничем не
будут напоминать два прекраснейших флота в Галактике.
Точка зрения Ананиаса могла быть отброшена при допущении, что
какой-то из флотов будет сильнее, хотя бы и Разрушителей.
Внезапное усиление шума в голове вырвало его из размышлений. Он
вспомнил бомбу, попадающую на Онарис с расстояния 6000 парсеков.
Неожиданность вывода из этого закружили его голову.
- Ананиас!
Ответа не последовало.
- Ананиас!
Тишина. Канал связи был чистым, и первый раз за время операции Брон
остался один.
Потеря связи беспокоила его, так как совпадала с новыми событиями,
происходящими на палубе корабля. Он с интересом подметил, что экипаж
изменил обычное отношение к нему и понял, что они получили новый приказ
считать его опасным преступником, а не опасным синкретистом. Однако он все
