могут сделать вместе. Здесь, а не где-нибудь в зате; янной колонии, куда мы
можем прийти, забрать остатки и вновь цивилизовать дикую планету. Избранные
считают, что эта планета принадлежит им. Им и птеро с имеющимися в их
распоряжении... - Он вздрогнул. - Бог мой, у земных отрядов вторжения нет
никаких шансов. Я должен освободиться и предупредить Землю. Избранные не должны
победить. Их нужно остановить!
Голос его стал громче. Птеро у входа шаркал и курлыкал. Морган стиснул зубы.
Казалось, он успокоился, но в его глазах пылал фанатический огонь. Виктор знал
эту страсть, этот особый огонь в глазах молодого солдата, который искал славы и
приключений, мечтал стать героем. Он взглянул на стену с ходами и пещерами.
- Что вы предлагаете?
Морган заворчал. Ноги его дернулись, словно он хотел пойти, но не
отважился.
- Я спрятал в лесу гиперпередатчик. Если бы мы могли туда добраться...
- Великолепно. - Виктор кивком головы указал на птеро. - Сами справитесь с
ним или это сделать мне?
- Вы бы не были так уверены, если бы видели их способности в действии.
- Я уже имел с ними дело, - Виктор потер все еще горящие виски. - Вы
совершенно правы, мы должны выбраться отсюда. Проблема в том - как?
Птеро у входа в пещеру пошевелился. Он сдвинулся в сторону, чтобы мог войти
Энос. Избранный поставил деревянный поднос с пакетиками земной еды на
возвышение возле входа.
- Давно пора, - проворчал Виктор и встал. - Я протестую против того, что...
- Слишком поздно, майор Тохиро. Гонал и его люди уже на пути к доктору
Фосберу, чтобы пожаловаться на вас, на доктора Моргана и на акцию против
Гнезда. А пока вам придется оставаться здесь.
- Вы нас убьете, не так ли? - спросил Морган.
- Это пока еще не решено, - ответил Энос, отведя глаза. - Я в самом деле
весьма и весьма сожалею. Многие из нас, Избранных и птеро, хотят, чтобы вы
остались землянином. Очень жаль, что мы не можем доверять друг другу.
Он повернулся, чтобы уйти. Как только он отвернулся, Морган вскочил.
Птеро выкрикнул предупреждение. Энос обернулся достаточно своевременно,
чтобы избежать нападения Моргана. Хвост дракона ударил Моргана в бок и швырнул
об стену. Пошатнувшись, Энос бросился к выходу из пещеры.
Виктор печально покачал головой. Зачинщик... Прежде чем Энос достиг выхода,
Виктор схватил его и рванул на себя, за пределы досягаемости хвоста птеро.
Обезвредив своего пленника, Виктор выхватил свой кинжал из-за его пояса. Его
рука любовно сжала рукоятку.
- Морган! - крикнул он. Тот опускался на пол пещеры, почти теряя сознание. - Надеюсь,
вы сможете идти... Прочь с дороги! - добавил Виктор кричащему птеро. - Мы
немедленно уходим.
Птеро смотрел вниз прищуренными глазами, не на Виктора и Моргана, а на
Эноса. Энос кивнул. Птеро подпрыгнул и исчез в вышине. Морган, хитро улыбаясь и
потирая бок, поднялся на ноги.
- Знаете, Тохиро, это великолепный прием. Пошли. У нас мало времени...
Слова закончились криком. Горячие когти болезненно вонзились в мозг Виктора.
Собрав всю силу воли, он удержался на ногах и приставил кинжал к горлу Эноса.
- Прекрати это, - прошептал он, - или я пущу в ход кинжал.
Боль тотчас исчезла. Снаружи Васси закричала от беспомощности.
- Проклятое чудовище. Проклятые телепаты. Проклятые...
- Вы ничего не сможете нам сделать, - сказал Виктор. - Ничего, пока мы
здесь. - Он толкнул Эноса вперед. - Идем.
Воины Избранных и дюжина птеро ждали в стороне от пещеры. Васси и Бенедикт
стояли впереди. Бенедикт замахнулся копьем, но яростный крик остановил его. Его
взгляд нашарил Эноса. Воздух зашелестел от их безмолвного разговора.
- Уходите, - слабым голосом сказал Энос. - Исчезните. Мы не станем вас
задерживать.
- Знаю, - острие кинжала кольнуло горло Эноса, чуть не задев артерию.
Осторожно, шаг за шагом, странная процессия двигалась в сторону поляны.
- Я же говорил тебе, что мы должны немедленно убить их, - пробормотал
Бенедикт, когда они проходили мимо.
Васси презрительно фыркнула в ответ. Она зашипела на Виктора. Ненависть в
ее голосе буквально покоробила его.
- Вон туда, - сказал Морган, и они отправились к тропинке, ведущей в
первобытные джунгли. Деревья сейчас же сомкнулись вокруг них, заслоняя от
взглядов, хотя яростные крики собравшихся Избранных все еще были слышны.
- Надеюсь, вы знаете, куда идете, - сказал Виктор.
- Конечно, знаю. Я же говорил, что спррятал снаружи передатчик. В первые два
дня я отправил только одно сообщение. Я рассказал об Избранных и о том, что
хочу их исследовать. - Внезапно он большим пальцем указал на Эноса. - Мы не
можем взять его с собой.
- Почему?
- Он телепатически связан с Васси. Она найдет нас сверху. Мы должны
избавиться от него.
Тон, которым он произнес это, не оставлял никаких сомнений.
- Я все улажу, - сказал Виктор. - Идите вперед. Я задержусь на пару минут.
Морган кивнул и исчез за поворотом тропы. Виктор подождал, пока он окажется
вне поля зрения, затем повернулся к Эносу. Избранный попытался скрыть страх,
когда нож Виктора царапнул его горло.
- Расскажи мне, - задумчиво сказал Виктор, - каково это иметь любимого
дракона!
Энос заморгал и уставился на него.
- Кого?
- Неважно. - Кулак Виктора с силой ударил его в подбородок. Энос упал.
Виктор удовлетворенно кивнул. Так как мозг Избранного был отключен, когда тот
потерял сознание, у Васси больше не было возможности преследовать их.
- Ты счастливчик, друг мой, - сказал Виктор, - хотя сомневаюсь, что ты это
поймешь, когда очнешься. - Он сунул кинжал в ножны и последовал за Морганом.
¤ * *
Тропа извивалась, как нервная змея. Виктор не мог с уверенностью сказать,
сколько миль они прошли, однако, солнце уже перевалило за полдень, когда Морган
дал знак остановиться.
- Мы на месте. Ищите дерево, на стволе которого вырезан крест.
Это не было проблемой, так как они уже оставили джунгли позади. Деревья
становились все тоньше, перемежались со скудным кустарником, скалами и
лужайками жесткой травы. Темные крылатые сущесмтва сновали в небе, слишком
высоко, чтобы можно было хорошенько их разглядеть.
- Итак, нас преследуют, - проворчал Морган, - на всем пути до
Утесов-пальцев. Мы должны поспешить.
Виктор уставился на кружащиеся пятна и машинально погладил рукоятку
кинжала.
- Мне кажется, это не похоже на преследование. Вы знаете так же хорошо, как
и я, почему они нас отпустили. Мы не сможем выжить на этой планете.
Единственной возможностью уцелеть будет или вернуться к Избранным, или
добраться до поселения. Неважно, что мы сделаем, они уже будут нас ждать.
- Да, но тогда будет слишком поздно. Как только я найду передатчик, то сразу
же смогу связаться с кораблем флота. Они могут сколько угодно обвинять нас в
шпионаже, но только после того, как я предупрежу Землю о телепатах.
Темные фигуры в небе приблизились. Губы Виктора сжались. До сих пор их
действительно не преследовали. Что-то здесь было не так. Что-то...
- Ага! - Морган присел на корточки возле одной из тонких наклонных сосен, на
коре которой был вырезан крест. Он покопался в мягкой глине и вытащил большой
металлический ящик. Кроме передатчика, в нем находилось несколько пакетов с
земной пищей, непромокаемая одежда из пластика и лазерный излучатель. Виктор
взвесил пистолет в руке.
- Прекрасная штука. Жаль, что у вас ее не было, когда Васси разоблачила
вас.
- Ха! Вы даже не представляете, как я тосковал по этой штуке. Но я, конечно,
не мог носить ее с собой, когда был в Утесах. Слишком рискованно. Дайте, я
уберу его.
Виктор отдал ему оружие и уставился на небо. Птеро быстро снижались. Их
крики, которые уже можно быо слабо различить, были резкими и жадными.
- Оставьте излучатель. Он нам может еще понадобиться.
- Конечно, дружок.
Холод и спокойствие в голосе Моргана заставили Виктора обернуться.
Излучатель был поставлен на убийство и нацелен в него.
- Я не идиот, Тохиро, - сказал Морган. - Мне сообщили, что за деликатное у
вас задание и что со мной произойдет, если я буду зевать. Когда я не подал
сигнала забрать меня, они предположили самое худшее. Центр, конечно, не мог
быть уверен, что я погиб, поэтому есть только одно основание, зачем вы здесь.
Виктор спокойно смотрел на излучатель. Он ожидал чего-либо подобного.
- Так или иначе, но вы будете убиты. Вы же сами сказали это.
- Может быть, и нет. Им же ничего неизвестно о телепатах Избранных. Этим я
могу купить себе жизнь. Но сначала я должен избавиться от вас.
Виктор простовато улыбнулся. Теперь, когда Морган так открыто высказал свои
намерения, не было проблемой уклониться от луча пистолета. Он откатился,
вскочил на ноги с кинжалом в руке и бросил его. Кинжал попал точно в цель.
Морган взвыл и выронил пистолет, схватившись за правую руку, пронзенную
клинком. Виктор мгновенно оказался на нем. Переворот, бросок, и Морган
распластался на земле, а Виктор держал излучатель.
Виктор улыбнулся своей лежащей жертве.
- Не глядите так испуганно, - сказал он. - Я не стану убивать вас. Мы пойдем
в поселение. Фосбер обеспечит нам отправку в штаб-квартиру, там я передам вас - живого - надлежащим
людям. Хотя это и вызовет недовольство, я сделаю это вместо
того, чтобы выполнить свою обычную грязную работу.
Морган все время смахивал слезы боли. Из руки, которую он прижимал к груди,
на рубашку и брюки текла кровь.
- Вы сошли с ума, - простонал он. - Вам никогда не выбраться с Нового Рая.
- Может быть. Мне все равно, что они сделают. - Виктор нагнулся, одним
движением вытащил кинжал и успокаивающе зашипел, когда Морган вскрикнул. - Да
перестаньте же хныкать, - сказал он, вытирая клинок и убирая его в ножны. - Все
обстоит не так уж и плохо. Я помогу вапм перевязать руку, а потом мы дадим
этим птеро знаки. Я не намереваюсь всю дорогу назад идти пешком.
- Птеро? - тупо удивился Морган и уставился в небо. Глаза его расширились от
ужаса. Его взгляд, да близкие удары крыльев по воздуху заставили Виктора
оглянуться. У Моргана слова застряли в горле.
Рептилии, издававшие над ними громкие крики, не были птеро. Их тела были
намного меньше, размером примерно с человека, костистые крылья длинные и узкие,
головы лысые и круглые, как у коршунов, кожа красная, как огонь. Их клювы с
желтыми, иглообразными зубами усеивали янтарные пятна. С жадным, примитивным
голодом в глазах они смотрели вниз на землян.
Морган, обретя дар речи, произнес одно только слово:
- Рамы.
Виктор холодно смотроел на новую опасность. Восемь рамов били крыльями над
ними, остальные кружили на некотором расстоянии. Они выглядели не особенно
опасными. Нескольких выстрелов должно хватить, чтобы прогнать их. Он поднял
излучатель и прицелился в того, который был ближе всех.
Обратив все внимание на рамов, Виктор не заметил, чтоМорган снова на ногах,
пока земной агент не обхватил его сзади и не повалил на землю лицом вниз.
Виктор с удивленным свистом выдохнул воздух и выпустил излучатель из рук.
Морган метнулся к нему и неловко схватил здоровой рукой. Отскочив на шаг, он
прицелился в голову Виктора. В это мгновение один из рамов закричал и бросился
с неба. Морган рывком поднял дуло пистолета и открыл огонь. Луч света не попал
в чудовище, которое с криком увернулось. Второй рам летел по пологой, плоской,
заранее подготовленной спирали.
- Еще раз проклятье, нет никакого выбора! - пробормотал Морган.
Когда рам сложил крылья, чтобы упасть вниз, Морган отступил к передатчику,
неуклюже зажал его под мышкой и как можно быстрее побежал к безопасному лесу,
бросив Виктора на произвол судьбы.
Виктор прижался к почве, застыв, затаив дыхание и напряженно стиснув зубы.
Фосбер говорил, что рамы глупы. Может быть...
С громким криком один из рамов упал прямо на Виктора и скользнул над ним,
помчавшись вслед за Морганов - движущейся, бросающейся в глаза жертве. Услышав
шелест крыльев, Морган бросил взгляд через плечо и увидел, как чудовище
