не будет. Это я вам гарантирую. Правда тем же способом. Дело в том, что
преступник вовсе не хотел этого делать, и пожалуй, даже и преступником-то
не является. Можно у вас поинтересоваться насчет моей просьбы?
- Какой просьбы?
- Показать вашему сыну те фотографии.
- Ах, да, конечно. Он отреагировал с большим оживлением и сказал, что
они сделаны просто великолепно. Сам он пробовал напечатать нечто подобное
на принтере, но все-таки качество было совсем не то. Он еще
поинтересовался как они сделаны.
- Замечательно, если не возражаете, мы продолжим еще некоторое время
знакомство. Он очень талантливый молодой человек.
- Да, конечно, но все-таки, как насчет нашей проблемы.
- Я же сказал, этих проблем больше не будет. Вот увидите. А насчет
будущего и других возможностей, мой вам совет, помните серебряный кабель и
разъемы? Проследите, чтобы все компьютеры в вашем банке были подключены к
внешнему миру только через такие кабели и разъемы. Пусть этого кабеля в
каждом случае будет хоть метр, не важно, главное - чтобы был. Это поможет.
Дело в том, что это дело было не только очень сложным, но и очень новым. Я
пока еще не решил, насколько возможно подвергать его огласке...
- Что вы! Это совершенно исключено!
- Вот именно. Поэтому, если я решусь сообщить об этом кому-либо, то
обещаю, что первым будете вы. Но обещать, что я когда-нибудь на это
решусь, я не берусь...
- Что ж, - ответил Смайл, вынимая из кармана чек. - Ваш гонорар.
Надеюсь, я не обманул ваших надежд. Хотя временами мне казались странными
ваши методы работы, тем не менее я очень рад, что судьба подсказала мне
обратиться именно к вам. Если действительно вернутся деньги, могу
гарантировать вам еще такую же сумму.
Банкир неожиданно улыбнулся и раскланялся. Когда за ним закрылась
входная дверь, Чарльз взял чек и показал его мне. Сумма вознаграждения
действительно была королевской. И это учитывая то, что он так и не
рассказал клиенту, что же произошло. И если Смайл счел возможным
удовлетвориться тем, что деньги перестали уходить, то я все-таки начал
атаку:
- Итак, Чарльз, вы можете не подвергать это дело огласке, но
рассказать все мне, вы обещали.
- И расскажу.
- Когда же?
- Да, прямо сейчас. Присаживайтесь поудобнее, Роберт, ибо рассказ
будет длинным.
Мы расселись в свои привычные кресла, взяли по чашке кофе, Меррил
закурил свою любимую трубку и начал:
- Все в этом деле было необычно с самого начала. Отсутствие следов,
раны нанесенные сквозь оборудование супротив всех законов физики, и многое
другое...
- Погодите, Чарльз, о каком деле вы говорите? Я думал, вы имеете в
виду дело Смайла, а вы говорите о тех убийствах?
- Разумеется, Роберт! Это же одно и то же дело! Те любители просто
оказывались свидетелями махинаций со счетами, потому их и убивали.
- Но вы же говорили, что...
- Не спешите, Роберт, я все расскажу по порядку. Разумеется, я не
сразу понял, что все это одно и то же дело, и сначала я занимался
исключительно делом об убийствах, отложив проблемы с банком на чуть потом.
Вы помните ту игру, которую установили на наш компьютер?
- "Сильмарилион"?
- Совершенно верно, Роберт. И что интересно, именно в нее играли все
погибшие. Но вернемся к теме. Для начала в этой игре надо создать
собственный народ, один из тех, что описаны в мире Толкиена. А затем
руководить им с целью дальнейшего расширения и распространения этого
народа по всему воображаемому миру. Соответственно вы становились как бы
создателем или патроном этого народа, в соответствии с мифологией того же
"Сильмарилиона" и "Властелина колец". Так создав орков, вы бы стали
Морготом или Сауроном, а создавая людей, чуть ли не самим Илуватаром.
- Именно так, вы же помните, я сам помогал вам вначале.
- И за это огромное спасибо. При моей скромности, я скорей бы всего
создал каких-нибудь гномов, которые были бы совершенно бесполезны в моей
миссии. Именно вы направили свои созидательные способности на эльфов! Но
знаете, когда вы уже отключились от игры, я стал обнаруживать странные
отклонения от книги. Этот мир был чересчур реален. Нет, он не был
материальным, но он был реальным. Даже чересчур реальным. И тут я вспомнил
ваше разъяснение про "сетевой вариант". Может ли быть, чтобы игра
включалась не просто в связь с другими компьютерами, занятыми данной
игрой, а во все кибернетическое, информационное пространство мировых
сетей? И тогда я стал присматриваться.
Прежде всего, я обнаружил, многие страшилища из этого мира имеют
вполне реальное соответствие. Так безобразные и очень опасные жуки
оказались действительно "жуками" - ошибками в программах. Каждый раз,
когда мой народ уничтожал нескольких громадных червей, программа-антивирус
обнаруживала следы дезактивированного сетевого "червяка" на моем
компьютере, и т.д.
И вот, представьте мое удивление, когда я обнаружил в этом
воображаемом мире гоблинов, орков и прочую нечисть, которые вели какие-то
вполне осмысленные действия! Я ведь их не создавал! Что это могло значить,
как по-вашему, Роберт?
- Ну, не знаю, может быть какой-то игровой элемент...
- Это значило, что их создал кто-то другой. Если учесть, что это мир
содержал элементы реальных явлений, то вполне могло оказаться, что я был
способен видеть то, что придумали другие участники игры, и наоборот. А тут
я как раз вспомнил ваш "сетевой вариант", и тут все стало понятным. Но
оставался еще вопрос, как это все связано с убийствами? Ведь не
виртуальные же персонажи изничтожают любителей игр по всему свету? И тут,
мои разведчики-эльфы стали свидетелями того, как орки уничтожили какого-то
человечка-путешественника. Мне принесли не просто подробный портрет этого
человека, мне принесли его изображение! И тут, вы приносите фото
очередного трупа, один к одному похожего на того, изничтоженного орками. И
тогда я сделал предположение, что да, именно эти виртуальные персонажи и
есть те самые неуловимые убийцы.
- Чарльз!
- Я все понимаю, но давайте на минуту это допустим. Да, весь опыт и
все разумное, что было во мне, восставало против подобного предположения,
но... Тот же опыт говорил мне, что таких убийств, какие были обнаружены,
вообще не могло быть. А уж когда я получил от такого виртуального
человечка в глаз... - Меррил со вздохом потер еще синюю скулу. - Как
говорится, из всех гипотез выкинь все невозможные, и то, что останется,
будет правда, как бы невероятна она ни была. И я предположил это. И
знаете, Роберт, все оказалось настолько хорошо согласованным! Эти бедняги
входили в игру, попадали на глаза оркам и их убивали. Вот только почему?
Зачем оркам надо было убивать их? Может те оказывались свидетелями
чего-то? И я послал своих эльфов наблюдать за орками. И это того стоило.
Орки занимались очень странным делом - они перетаскивали магические кольца
с места на место. Вообще-то у Толкиена этих колец было очень мало, но тут
были просто районы, где они лежали небольшими горами как на свалке. И я
начал задумываться, чем же это могло быть таким тайным. И тут мне помог
случай. К нам зашел Смайл и оставил визитку. Я как раз отправлял отряд на
разведку тропы в один из кольценосных районов - Фер Нэш. И представьте мое
удивление, когда я вылезаю из шлема и на визитке нашего друга, наискось
прикрытой другим листком, вижу вот что:
Тут Меррил схватил визитку Смайла, действительно прикрыл наискось
часть ее листком бумаги и показал ее мне. На открытой части в столбик было
написано:
Фер
Нэш
Банк
- Представляете, - продолжил мой друг, - что я почувствовал в этот
момент? Вот они - миллионы Смайла, уплывающие неведомо куда! Очевидно, что
кольца из игры были теми самыми деньгами, а кольценосные районы - нашими
банками. Правда, когда их таскали гоблины, у них был такой затрапезный
вид, что никому и в голову не пришло бы, что они представляют какую-то
реальную ценность. Но... Словом я сделал еще одно предположение, что
переноска этих колец и есть те самые невидимые кражи, о которых говорил
Смайл. Таким образом, если эти две гипотезы подтвердились бы, то мы
одновременно получили бы разгадку сразу двух дел. Я собирался было
выяснить личность инициатора всего этого, как вдруг понял - он не виновен.
Он просто играл в игру и старался выполнять ее правила. Но почему-то
создал не эльфов, а орков, и соответственно стал Сауроном или чем-то еще
похуже.
- Но согласитесь, Чарльз, ваши доводы пока что построены на песке...
- Песке? Ну уж мой синяк точно нельзя назвать песком. А кроме того,
уж вторую гипотезу я знал как проверить. Я просто послал охранные заставы
все дороги в Фер Нэш и закрыл проходы оркам. И после этого, кражи
прекратились. Совпадения? Я в такие совпадения не верю. Особенно, когда
полгода снимали по миллиону в день, а сразу после появления охраны
перестали... Теперь осталось проверить гипотезу об убийствах. Я не знал
как это сделать, но тут тоже помог наш клиент. Когда он упомянул, что его
сын играет в эту игру и упоминает Мордор, я понял, что он вероятно создал
кого-то из моих противников. А значит вполне мог оказаться причастным к
этим событиям. Я попросил Смайла показать своему отпрыску те фотографии,
и, как видите, он их узнал! И даже решил, что это продукт какой-то новой
технологии. Это-то и внушает мне больше всего оптимизма. Значит он считал
этих людей просто игровыми монстрами. И почти наверняка действия с
кольцами у него никак не ассоциировались с реальными деньгами. А значит,
если все ему объяснить, то скорее всего он постарается исправить
допущенное. Ну, а если нет, никогда не поздно сообщить его отцу... Словом,
теперь мои эльфы контролируют жизнь в этой стране, а значит я могу спать
спокойно.
- Да-а-а... А вы уверены, что мы не сошли с ума?
- Скорее нет, чем да. К тому же, что такого мы необычного нашли? Раны
можно объяснить психосоматическими эффектами. Знаете, можно человеку под
гипнозом сказать, что его обожгли, и у него действительно появляется ожог.
А виртуальная реальность она весьма убедительна. Может какие-то
особенности оборудования дали такую возможность. Может еще что. Главное не
это. Главное то, что этих возможностей столь много, что их на этом уровне
не перекрыть. И в каком-то смысле и не нужно перекрывать. Главное то, что
информационная мировая сеть стала столь сложной и большой, что ее
взаимодействие с реальным миром уже не укладывается в рамки традиционной
логики. Просто эти две громадные системы - информационное пространство и
реальный мир - связаны таким количеством взаимозависимостей, что
прослеживать все причины и следствия становится практически невозможным, и
все что остается - так это признать ее реальность. В каком-то смысле так и
есть. Если мы состоим из атомов и молекул, то существа в этом мире состоят
и потоков электронов, статических зарядов и прочих, вполне материальных
вещей. И если мы хотим сохранить возможности, предоставляемые нам
объединенными информационными системами всего мира, нам придется как-то
уживаться с этими порожденными нами существами.
Гарбаг привычно погонял гоблинов, тащивших кольца власти по дороге в
Фер Нэш. Их никто не торопил, но что должно быть сделано, то должно быть
сделано. Так уж приказал Хозяин. На окрестных холмах стояли дозоры эльфов
и охраняли дорогу. Война в Средиземье отошла в лету. Навстречу каравану
шел по дороге какой-то непутеха с широко раскрытыми глазами. Он удивленно
