банке, оказалось что банк-корреспондент совершенно прав. Сумма совпала
идеально. Наверное, на этом бы все и закончилось, но тот специалист решил
проверить историю этого счета. Для начала он потребовал от машин нашего и
этого другого банка сверить все платежи за последний месяц, они совпали
идеально. Затем он попробовал проследить историю от начала года по
архивам, хранящимся на однократно записываемых устройствах. И на этот раз
практически все совпадало, кроме небольшого участка, который не удалось
проверить из-за физического дефекта поверхности устройства. Тогда он не
поленился сходить в архив, где пылятся некоторые распечатываемые
периодически данные. Когда-то мы полагали, что это поможет контролю, но с
тех пор бумажный вал стал столь объемным, что пришлось забросить даже саму
идею воспользоваться этими данными. Собственно давно уже надо было бы
прекратить эту бесполезную трату бумаги, если бы не устаревшие нормы
отчетности. И там он обнаружил весьма интересную вещь. На начало года
остатки по счетам действительно совпадали, а вот сразу после поврежденного
участка расходились. Казалось бы - вот оно, доказательство. Тогда он
обратился в банк-корреспондент насчет возможности получить копии
транзакций за утерянный период, но и там архивная система оказалась
поврежденной на том же самом участке! Вы верите в такие совпадения? Я -
нет. Но теперь он имел по крайней мере надежное доказательство взлома.
- Взлома? - удивился Меррил.
- Да, так называемого, компьютерного взлома, так называют этот вид
преступлений.
- Прекрасно, но вы же говорили, что у вас нет доказательств?
- В том-то и дело, что нет. Когда сотрудник поднял тревогу и собрал
комиссию, все счета снова были в полном порядке. В точности так, как было
в бумажных документах. С разницей в 10 тысяч, которые весьма грубо были
переведены на счет этого самого сотрудника. А архивный накопитель оказался
полностью выведенным из строя. Специалисты сказали, что вероятно в
результате программного сбоя, произошла повторная запись на тот же
участок, что полностью разрушает сохраненные данные. В иных
обстоятельствах он бы потерял работу в пять минут и, скорее всего, сел бы
лет на 20 в тюрьму, но в данном случае мы сочли, что было бы весьма
странно поднимать шум, чтобы привлечь внимание к своему же преступлению.
Поэтому деньги вернули назад, а случай тщательно запротоколировали и
известили внутренней инструкцией о необходимости контроля за подобными
случаями.
Гарбаг вспотел, погоняя этих мерзких бездельников-гоблинов. Впрочем,
он и сам не понимал, зачем нужно перетаскивать столько колец из одного
кольценосного района в другой. Ладно бы Хозяин приказал бы, а то ведь
похоже там, в Башне, самим взбрело в голову... Что они там его, за дурака
считают?! Гарбаг вновь зло щелкнул кнутом и ближайший гоблин подпрыгнул и
прибавил шагу. Сзади колонны несколько хилых гоблинов спешно заметали
вениками следы прошедших.
- Ну-с, дорогой Роберт, что же вы думаете об этом визите? -
добродушно спросил у меня Меррил, пытаясь сладить с разъемом.
- Странно ему не верить, он не из тех людей, кто склонен к
необоснованной панике. Но все-таки я не могу понять, как подобное может
происходить. Кстати, Чарльз, оставьте это гнездо в покое, оно для модема,
который соединит ваш компьютер с другими компьютерами всего мира. А у вас
в руках разъем от монитора, его гнездо выше и левее.
- Да? В самом деле... Спасибо. А поверить, видимо, придется. Хотя бы
потому, что больше никакой информации нет. В этом случае мы имеем дело с
весьма изощренным преступником. И очевидно, за то время, пока тот
сотрудник бегал и созывал комиссию, преступник успел не только замести
следы своего преступления, но и сфабриковать ложный след. Может он сидел
рядом в комнате?
- Чарльз! Вы меня поражаете своей непросвещенностью в элементарных
вещах! Он мог сидеть хоть в другом полушарии и работать с машиной по
удаленным линиям связи.
- Да? Но ведь тогда достаточно было бы проверить, кто был в системе
все это время, разве не так? А что это за крыса?
- Это не крыса - это мышка. Она вставляется вон в тот разъем на 9
иголок. Вам она не понадобится. А насчет проверки идея неплоха, только
вряд ли он работал под своим именем. Даже наверняка не под своим. Так что
нам это ничего не даст.
- И все-таки надо проверить. Дайте-ка тот телефон, который нам дал
Смайл. Он вроде говорил, что там круглосуточно сидят люди и ждут наших
вопросов?
Чарльз набрал номер и через минуту положил трубку:
- Интересно, они уже проверяли эту гипотезу. Кроме самого сотрудника
не было никого, работавшего в системе все это время. Только сам сотрудник
и автоматические процессы типа обработки почты. Что скажете, Роберт?
- Может быть он входил в систему короткими сеансами связи?
- Нет, это они тоже проверили.
- Сдаюсь, Чарльз. Тем не менее, не втыкайте все-таки принтер в разъем
джойстика!
Вдали чернели границы Мордора. Внезапно налетевшие подкрепления
охранных тварей заставили Черную Башню отозвать свои подразделения из
кольценосного района, в котором находился Гарбаг. Ну и прекрасно.
Откровенно говоря, это уже все изрядно надоело. Орки плохие певцы, но если
уж они поют, то делают это от души. И сейчас, возвращаясь на родину
десятки луженых глоток орали "Марш упыря" - свою любимую походную песню.
- Что ж, Чарльз, кажется нам удалось все собрать. Нам уже установили
на машине новую игру в сетевом варианте, которая называется "Сильмаррион".
В ней вы можете попробовать свои силы.
- Знаете, Роберт, я все-таки рассчитывал частично на вашу помощь и в
этом деле. Вы же знаете - я тут полный профан.
- Ну, в инструкции написано, что в нее можно играть вдвоем. Вы
заказали двойной комплект приспособлений, так что мы вполне можем начать
вместе, а потом уж вы продолжите это дело сами. Я уже чуть посмотрел
описание игры.
- Спасибо, мой друг. Кстати, а что означает "сетевой вариант"?
- Это означает, что в ходе игры ваш компьютер сможет связываться с
другими, также занятыми в этой игре.
- Что ж, приступим?
- Да, давайте надевать все это добро. Господи, Чарльз, зачем вы
надеваете электронный ботинок на голову?
- Ботинок? Я думал это шлем...
Они проснулись на берегу тихого озера. Ночь покрывала землю и в
небесах сияли яркие звезды. Они знали, что только сегодня появились на
свет, но уже знали, кто они. Квэнди, "те, кто говорит", или просто эльфы.
Два мудрых валара учили их и вели за собой. Рубос звали одного, и он был
мудрей всех, поскольку помнил многое, что было до рождения мира. И его
друг, Меррос, тоже не был лишен этой памяти. Квэнди проснулись и начали
устраиваться в новом мире. Росли прекрасные дворцы, сады разбивались
вокруг них, а через стремительные потоки наводились воздушные мосты,
изгонялись и уничтожались отвратительные жуки, огромные черви и прочие
монстры, сосуществование с которыми было просто опасным и невозможным. А
смелые и незаметные разведчики-квэнди уходили все дальше и дальше в
незнакомые, необжитые земли, чтобы принести сведения о том, как устроен
мир.
Меррил уже откровенно начинал беспокоить меня. Он часами сидел в
своей амуниции, иногда забывая даже о еде и сне, энергично махал руками,
что-то шептал в микрофон, и вообще напоминал игромана на последней стадии
заболевания. Я пару раз подключался к процессу, надевая дополнительный
комплект, чтобы понять, что же так увлекло моего друга, но так и не понял.
Игра развивалась вполне нормально, но ничего больше не происходило.
Неужели мой друг настолько увлекся, что позволил себе забыть о своих
прямых обязанностях?
Пару раз заходили знакомые из полиции и оставляли новые сведения по
делу об убийствах. Однако, он даже не соизволил вылезти из своих
приспособлений, слушал рассеяно и оживился лишь при виде фото очередного
трупа, хотя и совершенно непонятно, что же он там такого увидел.
Зашел Смайл, чтобы узнать как продвигаются его дело. На этот раз
Меррил побил все свои рекорды и, замкнувшись в своей скорлупе, продолжал
увлеченно играть, игнорируя все попытки вернуть его с небес на землю. Мне
пришлось сделать хорошую мину при плохой игре и объяснить Смайлу, что мой
друг ушел в процесс исследования сетевых возможностей проникновения и
сейчас, видимо, находится на стадии очень важного эксперимента, в ходе
которого может что-то прояснится. Было не очень похоже, чтобы Смайл
поверил, но по крайней мере, он ничего не сказал. Посидев немного в
гостиной в ожидании результата, он прислушался к шепоту Меррила в
микрофон:
- ...с лесными разведчиками продолжайте наблюдение за Барад-Дуром...
контролируйте выходы из Мордора и дорогу в Фер Нэш...
- Не знаю, насколько это действительно связано с нашим делом, мистер
Уайт, - покачал головой Смайл. - Значительно больше похоже на то, что ваш
друг увлекся компьютерными играми. Мой младший сын сидит в точно такой же
амуниции и выкрикивает подобные фразы... Про Фер Нэш я от него ничего не
слыхал, но уж Мордор и Барад-Дур упоминается на каждом шагу, это у них
какие-то центры мирового зла. Надеюсь, вы знаете откуда эти названия?
- Из Толкиена.
- Совершенно верно. Если будет что содержательное, пожалуйста,
позвоните мне, - добавил он, протянув мне визитку, вздохнув и поглядев на
Меррила. - На вашего друга я как-то уже слабо надеюсь, но может быть...
Смайл ушел, а у меня в руке осталась его визитка с гордой надписью в
столбик:
Ферст Генри Смайл
Нэшионал президент
Бэнк оф Америка
Селетель и Гардиэль, прячась за укрытиями, следовали за группой
гоблинов, подгоняемых орками и тащивших разноцветные кольца. Уже сколько
времени прошло, как квэнди обнаружили гоблинов, орков, троллей и
управляющий всеми ими Мордор, с мрачной крепостью Барад-Дур посередине.
Тем не менее, никому, пока что, так и не удалось понять скрытого смысла
действий, направляемых из темной твердыни. Создавалось ощущение, что
обычно они просто переносили кольца из одного кольценосного района в
другой. А иногда даже в пределах одного района. Но зачем было это делать?
Иногда их деятельность даже напоминала работу, столь деловито и
аккуратно сновали они по всей стране. Но работой это, конечно, не было,
хотя бы потому, что всю необходимую работу успешно выполняли сами жители
кольценосных районов, называвшие себя смешным словом "банщики" и "финики".
И те, и другие очень не любили, когда в их дела кто-то вмешивался, и даже
по возможности следили, чтобы этого не происходило.
Впрочем были и районы, в которые орки не отваживались заглядывать.
Например, таинственные горы на Востоке. Ежедневно богатые караваны доверху
наполненные кольцами выходили из мрачных ущелий, но что было за ними?
Отдельные разведчики проникали за завесу и пропадали. А те, что
возвращались, потом долго рассказывали о виденном самому Хозяину, но,
похоже, что и сам Саурон не мог разобраться, что же там происходит. Одно
ясно, жизнь за горами шла по каким-то совсем особым и другим правилам,
нежели в нормальном мире.
На этот раз разведка шла благополучно. Лишь один раз на них напоролся
небольшой орочий разъезд. К счастью, это произошло вне пределов видимости
основного отряда, и теперь четыре высушенных солнцем орочьих трупа тихо
