Пиво имело странный и не очень вдохновляющий на питие привкус. -
Риенци меня зовут.
- А я Джон, мистер Риенци, - представился бармен. - Откуда вы, если
не секрет?
- С Земли.
Глаза Джона расширились, и он даже немного отодвинулся от стойки.
Потом, неожиданно скептическим тоном, произнес:
- Понятно. Посещение трущоб с целью благотворительности.
Кейн проигнорировал вызов, скрытый в этой фразе, и покачал головой.
- Пишу книгу о войне. Думал, найду здесь кого-нибудь из старых солдат
или тех, кто видел все своими глазами.
Бармен помолчал, переваривая услышанное.
- Кое-кто еще остался, - наконец сказал он. - Только вряд ли их
рассказы подойдут для книги колли.
- Колли?
Джон немного смутился.
- Это жаргон. Здесь так называют тех, кто работает на правительство.
Сокращенно от "коллаборационист".
- А, вроде "предатель"? Не очень-то лестно, надо сказать.
- Не вам судить... - будто спохватившись, бармен умолк и принялся
энергично протирать полотенцем мутный стакан.
Кейн позволил паузе затянуться на несколько секунд, прежде чем
заговорил снова.
- Должность у меня, в принципе, невесомая, но зато есть прямой доступ
к одному из сенаторов. Если на Плинри какие-то проблемы, могу
посодействовать.
- Вряд ли вы чем-то поможете. Разве что у вас завалялся где-нибудь
лишний миллион рабочих мест. - Джон вздохнул и поставил стакан на
прилавок. - Помощь. Ха! Неужели вы не видите - Рекрил практически
растоптал нас. Благодаря своей тактике "выжженной земли", они благополучно
уничтожили три четверти населения планеты, а семь восьмых территории
превратили в бесплодную пустыню. После войны не осталось ни
промышленности, ни клочка пахотной земли. В первую зиму около миллиона
тех, кто остался в живых, просто замерзли.
Бармен вздохнул. Чувствовалось, что он разволновался от нахлынувших
воспоминаний.
- Впрочем, не буду утомлять вас перечислением деталей. Сейчас все уже
немного устоялось. Вот только безработица по-прежнему страшная. Думаете,
сидело бы здесь столько народу, да еще в такой час? - он ткнул пальцем в
сторону молодых людей.
Потягивая пиво, Кейн посмотрел на сидящих за столами. Какие-то
пришибленные, с безысходным выражением на лицах, они почти не
разговаривали, поглядывая друг на друга поверх кучи пустых бутылок,
стоявших на столе.
- Понимаю, - сказал он. - Когда вернусь на Землю, я обязательно
доведу это до сведения сенатора Ориоля. А пока, не подскажете ли, с кем я
могу побеседовать о войне. Да и о проблемах Плинри тоже.
Джон посмотрел в сторону, плотно сжав челюсти. Казалось, что он
собирается с духом, чтобы крикнуть в лицо землянину: "Да тебе же плевать
на все, кроме твоей паршивой книжонки!"
- Ну, что ж, - услышал Кейн через несколько секунд. - Если хотите
откровенности, попробуйте поговорить с Даймоном Лейтом. Вон он сидит, -
бармен указал в сторону улицы.
Кейн оглянулся и увидел седого старика с длинной бородой, сидевшего в
одиночестве за столиком. На вид ему было лет семьдесят, и внешне он ничем
не отличался от людей такого же возраста.
- Спасибо, - сказал Кейн. - А чем он занимался во время войны?
Джон фыркнул и состроил насмешливую гримасу.
- Он из "Черного спецназа".
- Неужели?! - Кейн чуть не подпрыгнул, на миг забыв о всякой
бдительности.
Положив на стойку банкноту в две марки, он взял свой бокал и
направился к старику.
Лейт, поглощенный созерцанием содержимого пивной кружки, даже не
поднял головы, когда к его столику подошел незнакомец.
Кейн кашлянул, стараясь обратить на себя внимание старика.
- Мистер Лейт? - осторожно спросил он. - Меня зовут Аллен Риенци. Не
возражаете, если я сяду за ваш столик?
Старик пожал плечами и указал на один из стульев.
- Садитесь. Делать тут все равно нечего. Мы с вами, должно быть,
знакомы?
Кейн занял место напротив. Лейт совсем не походил на моложавого
бдительного спецназовца, образ которого всегда рисовало его воображение.
"Вот что значит тридцать лет без идунина", - подумал Кейн.
- Нет, - сказал он. - Я только недавно сюда приехал. Я с Земли.
- А-а-а, - кивнул старик, - колли... Ну и как там, дома?
Кейн ожидал такой же негативной реакции, которая была у бармена,
поэтому вопрос несколько озадачил его.
- Все хорошо. Вы - землянин?
- Точно. Из Оденса, если быть еще точнее. Это в Дании. Жил там до
2420-го года, пока не ушел в армию. Давно уже дома не был. Война, знаете
ли... Я ведь черный спецназовец. Слыхали о таких? - он расстегнул воротник
выцветшей рубашки и похлопал рукой по черной материи, плотно облегавшей
шею. - Эластичная броня, мы все такое носим.
Его рука бессильно опустилась на стол. Водянистые глаза старого
солдата, казалось, были устремлены в прошлое.
- Да, славное было времечко, - пробормотал он. - Где уж теперь...
Кейн молча слушал старика. Что бы ни представлял из себя Лейт в
прошлом, война с Рекрилом и прожитые после войны годы отняли у этого
человека и молодость, и силы. Стоило ли теперь ворошить былое? Кейн уже
собирался вежливо попрощаться и уйти, когда старик снова заговорил:
- О чем же вы хотели поговорить со мной, мистер?..
- Риенци, - подсказал Кейн. - Я разыскиваю ветеранов войны, собираю
материал для своей книги. Не подскажете, где я могу повидать еще
кого-нибудь?
- О да, конечно. Мы, спецназовцы, часто собираемся вместе. Говорим о
войне.
Лейт задумчиво покручивал массивный перстень, надетый на средний
палец правой руки. Кейн уже давно обратил на это внимание. Изготовленный
из серебристого металла, перстень был сделан в виде головы какой-то
рептилии с перепончатым гребнем на затылке. Глазами ей служили два ярких
драгоценных камня красного цвета.
- Нравится? - спросил старик, поднимая ладонь и демонстрируя
перстень.
- Да. Ничего подобного раньше не видел.
- Это и не удивительно. Вееровый дракон с планеты Карно. Наш символ.
Шустрая тварь и отменный охотник. Только "Черный спецназ" имел право
носить такие перстни. - Он горько усмехнулся. - Только их уже никто не
носит. Колли относятся к таким вещицам настороженно. Рекриляне вообще
терпеть не могут. Но я свой не снимаю.
Он вдруг поднял голову и пристально посмотрел на Кейна.
- Важную, должно быть, книжицу пишете, раз в такую даль прилетели?
- Ну... она имеет большое значение скорее лично для меня.
Лейт понимающе кивнул.
- Что ж, буду рад тебе помочь, сынок... мистер Риенци. Только вот
память у меня уж не та, - он провел рукой по лицу. - Я тогда был капралом.
Да, капрал Лейт. Было у меня в подчинении одиннадцать ребят - самые
отчаянные головы во всей Галактике! Да... Теперь один я остался.
Старик вздохнул, и плечи его поникли.
- Они все погибли? - спросил Кейн.
- Все. - Лейт снова погладил кольцо. - Дело это прошлое. Ах да, ты же
хотел еще с кем-нибудь поговорить.
Вытянув изборожденную морщинами шею, он оглядел кафе.
- Вот еще один как раз идет. Эй, Скайлер! Подойди на секундочку.
Кейн увидел высокого, хорошо сложенного мужчину, который уверенной
походкой приближался к их столику. Заметив, что Лейт не один, он на
мгновение заколебался, но все же подошел.
- Привет, старина, - обратился он к Лейту.
Голос у подошедшего был ровным и чистым. А во взгляде его Кейн уловил
некоторое сочувствие.
- Это твой приятель?
- Да. Парень с Земли. Его зовут Риенци. А это, сынок, - он повернулся
к Кейну, - мой добрый товарищ, Рейф Скайлер.
- С Земли? - Скайлер холодно посмотрел на Кейна. - Ну, и как вам
нравится обстановка по эту сторону стены? Не совсем подходящая, правда?
Кейн холодно усмехнулся.
- Я разыскиваю людей, с которыми мог бы поговорить о войне.
- Ага, понятно, - Скайлер медленно повернулся к Лейту. - Я вот что
думаю, а не собраться ли нам в охотничьем домике послезавтра? Пора
ненадолго выползти из этого крысиного логова.
- Почему бы и нет? - ответил старик. - Я-то не особенно занят. А для
Риенци как раз шанс побеседовать со всеми сразу. Как, сынок, поедешь с
нами?
- Лейт! - строго сказал Скайлер. - Что ты несешь? Он не может с нами
ехать.
- Это почему?
- Потому что он чужак! К тому же - колли.
Лейт поднес правый кулак к лицу Скайлера и похлопал другой рукой по
перстню.
- Я - капрал. Ты забыл? Об этом говорят вот эти красные блестящие
глазенки. Если я сказал, что он поедет, значит, так оно и будет.
- Но... - Скайлер пригладил редеющие волосы. - А, к черту. Пусть
едет. Если он этого, конечно, хочет. Но гляди - остальным это не
понравится.
Оба спецназовца повернулись к землянину.
- Ну что? - спросил Скайлер.
Кейн пытался быстро оценить ситуацию. Несомненно, контакт со
спецназом был той зацепкой, благодаря которой можно выйти на подполье.
Второй такой случай мог больше не представиться.
- Если это не доставит вам неприятностей, - осторожно начал он, - я,
конечно, хотел бы поехать. Это мне очень поможет.
- Значит, едем! - Лейт хлопнул ладонью по бедру. - Я знал, что он
захочет. Охотничий домик находится к востоку от Капстона. Риенци, у тебя
есть машина?
- Думаю, найду.
- Не нужно, - вмешался Скайлер. - Кто-нибудь из наших тебя подвезет.
Приходи послезавтра к восточным воротам Хаба. В шесть тридцать утра.
- Отлично. Большое спасибо за... - Кейн неожиданно умолк, увидев, как
патрульная машина Службы Безопасности плавно подкатила к кафе.
Из машины вышли трое и направились в их сторону.
"Бежать!" - первое, что пришло ему в голову. Рефлекс, выработанный в
процессе работы на Сопротивление. Кейну пришлось собрать в кулак всю свою
волю, чтобы не выдать никаких эмоций. Прибывшую группу возглавлял префект
Гарвей, собственной персоной. Заметив Кейна, он оставил двоих возле входа
и направился к столику.
- Ага! Наш многоуважаемый префект почтил своим присутствием
потенциальных преступников, - съязвил Лейт. Чувствовалось, что он явно
недолюбливает Гарвея и плевать хотел на то, как к этому относится сам
префект.
Кивком головы он поприветствовал спецназовцев.
- Добрый день, джентльмены.
Скайлер с большой долей сарказма отдал префекту честь. Тем временем
Гарвей обратился к Кейну:
- Мистер Риенци, меня, признаться, удивило, что вы покинули Хаб без
сопровождения. Я забыл вас предупредить, что в этой части города не совсем
безопасно.
- Неужели? - Кейн изобразил на лице удивление. - Прошу прощения, если
причинил вам беспокойство. Я всего лишь разыскивал нужных мне людей. И,
знаете ли, меня пригласили побеседовать с группой черных спецназовцев.
Скайлер презрительно скривился. Кейн уже понял, что у высокого
спецназовца сложилось о нем определенное впечатление. Причем весьма не
лестное. В то же время он понимал, что Гарвей рано или поздно узнает о
приглашении и не хотел раньше времени настораживать префекта.
- Не уверен, что вы поступите мудро, согласившись принять такое
предложение, - тоном наставника произнес Гарвей. - Но об этом мы поговорим
немного позже. Если вы уже закончили здесь свои дела, могу подвезти вас до
Хаба. Если нет, то оставлю вам охрану.
- Благодарю вас, префект, я еду с вами.
Кейн встал из-за стола и попрощался со спецназовцами.
- Приятно было познакомиться. Увидимся через пару дней.
- Пока! - Лейт махнул рукой.
Скайлер не произнес ни слова.
Через несколько минут патрульная машина уже ехала по улице, ведущей к
