"Слишком коротким был этот пожар," - подумал я.
Техники из бригады Паво были того же мнения.
- Вот и весь пожар! А так хорошо горело! - с сожалением сообщил один из них, проходя подо мной, висящим на верхушке лестницы.
- Здесь и гореть нечему, все трудновоспламеняющееся! - вздохнул другой.
Я понял, что лунаты почти никогда не видят настоящего открытого пламени. Помню, какую радость нам доставил первый костер, разведенный на Дории сразу же после посадки... Как чудесно взлетали в небо снопы искр от пылающих сухих сучьев местных растений! Мы радовались как дети, потому что за много месяцев пути, да и потом, на планетах без кислородной атмосферы и растений, мы не видели другого огня, кроме пламени зажигалки, когда Командор раскуривал свою трубку...
- Лампа погасла, - заметил кто-то, споткнувшись на лестнице.
- Сейчас поменяю, - предложил Паво, отставая от них.
Все пошли дальше. Когда их шаги затихли, послышался приглушенный голос Паво:
- Как там?
- Темно, сейчас посмотрю.
Я зажег фонарь. В плите был круглый люк, висящий на четырех петлях, закрепленный четырьмя болтами. Кроме того, как и предполагал Бен, люк дополнительно защитили двумя приваренными крест накрест полосками металла.
- Четыре болта и четыре разреза, - сообщил я вниз и попробовал пошевелить один из болтов, он легко поддался. Остальные тоже вышли без сопротивления, они были хорошо смазаны.
- Еще пять минут.
- Торопись, я иду за лампой. Еще до того, как он вернулся, люк повис на петлях, а я сидел с другой стороны. Карс был прав, в штольне был воздух. Угол наклона был около половины радиана. Я передал через отверстие полоски и мы пожали руки.
- Привари их по свободе. Может, не разберутся.
- Держись! Я тебе завидую. Пришлешь открытку!
Он закрыл люк снизу. Я услышал шум закручиваемых винтов и прощальное постукивание по металлу.
Я глубоко вдохнул холодный немного застоявшийся воздух штольни. В нем был слышен запах металла, смазки, перегретой изоляции, все, что ассоциировалось с кораблем, машинным отделением и свободой открытого космоса.
Почти бегом, большими прыжками, я добрался до вершины штольни.
Верхний люк даже не был заварен.
"Как просто, - подумал я, - даже не верится!"
Как было бы трудно одному...
"Я их оттуда вытащу, всех, весь экипаж. Надо. Я задолжал им как минимум это..." - мысленно повторял я, чтобы заглушить другую мысль, выползающую из подсознания.
Воздушный клапан. Свист выходящего воздуха. Мягкое давление заполняющегося скафандра. Болт... Второй... Третий... Четвертый...
* * *
Только теперь, когда ракета вышла на траекторию свободного полета к Земле, я почувствовал себя свободным. Чувство это продержалось всего мгновение. Расслабившись, развалившись в кресле, я не мог заглушить голос совести. Мы провели лунатов. Воплотили в жизнь смелый план побега. Внешне все было в порядке... Внешне. Я хорошо знал, что над всеми мотивами, управляющими мною со дня заточения на Луне, преобладал один, очень личный, эгоистический...
Я чувствовал себя должником. Это не я, а кто-то из них должен лететь сейчас в сторону Земли. Прежде всего, мои мысли были поглощены желанием найти цилиндр. Исполню ли я надежды своих товарищей? Вернусь ли, забрать их? Я не был уверен. Мой побег наверняка усилит бдительность охраны и Совета. Трудно будет для них что-нибудь сделать. Я не мог избавиться от мысли, что бросил их там навсегда, без шансов... Как неожиданно может измениться человек, поставленный перед трудным выбором. Там, на планетах Дзеты, мы не колеблясь приходили на помощь товарищам. Мы рисковали жизнью для спасения жизни. Рисковали даже тогда, когда самым вероятным исходом наших действий была смерть... Может здесь, в Солнечной Системе, действует другая шкала ценностей? Или я так сильно изменился после возвращения? Откуда взялся эгоизм, на столько лет подавленный чувством локтя?
Может быть там, предоставленные самим себе, мы руководствовались эгоизмом в облагороженной форме: сегодня я тебе, а завтра, если нужно, поможешь ты...
Нет, слишком угнетающе, чтобы быть правдой. Почему теперь я бегу к своей цели, используя помощь коллег? В одиночестве долгих дней возвращения к Земле появлялись мысли и образы, к которым я никогда больше не возвращался...
Тогда, на Белле, их было пятеро. Они отправились на одну из измерительных станций, довольно далеко от основной базы. До сих пор планета не проявляла враждебности. Никто не чувствовал опасности, вернуться планировалось через несколько часов. Группой руководил Дэйв. Он и рассказал мне эту историю. Потом, до того как пропал без вести на Арионе. Меня с ними не было, но прослушав Дэйва, я пережил эти события так, словно был там.
На пороге камеры застыл Дэйв. Остальные сидели и стояли, задыхаясь после сильного напряжения. Они смотрели на него сквозь стекла шлемов.
- Связался. Уже отправляются. Приедут на втором мувере...
Он на мгновение остановился, словно боялся вспугнуть огоньки надежды, загоревшиеся в устремленных к нему взглядах. Он закрыл глаза и выпалил:
- Но это будет не раньше, чем через четыре часа.
Все поняли. У каждого вертелся вопрос: "когда?", и только боязнь услышать правду заставляла молчать.
- Значит... - сказал Лукас.
- Не хватит! - вдруг остановил его Эбер, отодвигаясь под стены камеры, прижимая к себе баллон с жидким воздухом.
- Спокойно! - резко бросил Дэйв. - Всем проверить, сколько осталось...
- На два часа... - тихо сказал Леман, поднимая голову от индикатора.
- Почти на три, - пробормотал Эбер.
- На два с половиной, - безразлично, не поднимая глаз, сообщил Лукас.
Дэйв перевел взгляд на четвертого, но Сейга молчал, забившись в дальний угол камеры.
- Сейга, - прикрикнул Дэйв, - я к тебе обращаюсь!
Согнутая спина Сейги медленно распрямилась, из-под шлема заблестели широко раскрытые глаза.
- Не дам! - прохрипел он чужим голосом. - Сколько бы ни осталось, вас это не касается...
Дэйв сделал два шага в его сторону, но Сейга выхватил пистолет и направил на командира.
- Бунт? - спокойно спросил Дэйв, хотя лицо его и налилось кровью. - Хорошо, у меня на три часа.
- Не успеют... - вздохнул Леман. - Я буду первым, потом Лукас, Эбер и ты. А эта свинья выживет, - он качнул головой в сторону Сейги. - Свинья всегда выкрутится. Это называется "иметь счастье"... Я знаю - у него как минимум на четыре.
- Неправда! - вдруг запротестовал Сейга, - Не на все четыре... Они могут опоздать.
- Хватит! - отрезал Дэйв. - Напоминаю, запас рассчитан на пассивное состояние организма. Всякое движение и даже эмоции сильно сокращают...
- ...нашу жизнь! - едко заметил Лукас. - Думаю, это не имеет значения. Все равно помощи не дождаться. Можно попросить их не торопиться.
- Нет! - заорал Сейга, вскакивая на ноги. - Ты этого не сделаешь!
Лукас безразлично глянул на ствол направленного на него оружия, потом на искаженное лицо Сейги.
- По твоей настоятельной просьбе... - процедил он, - я этого не сделаю. Только не пугай меня оружием, мне все равно умирать, а ты выживешь и вернешься на базу. Как убийцу тебя не простят... Сейга рухнул на свое место. Леман, словно желая убедиться, сколько часов жизни ему осталось, взглянул на индикатор и громко сообщил:
- Свой баллон могу отдать сразу. Два часа. Мне без разницы, а вам... может продержитесь...
Сейга быстро посмотрел на него. Леман взялся на кран.
- Дай! - прошипел Сейга, протягивая руку.
- Тебе хватит. Итак, больше всех.
- Им не поможет, а я...
Дэйв взял руку Лемана и снял ее с крана.
- Не надо, - сказал он. - Дыши, пока есть. Потом я отдам тебе половину своего запаса.
- Зачем? - зарычал Сейга. - Это его личное дело! Зачем переводить воздух, ему все равно умирать. Мне не хватает на пол часа, ясно? Умирать за пол часа до прибытия помощи? Ты хочешь, чтобы я умер? Ты... ты убийца... Разреши ему отдать баллоны. Поделим по справедливости, на четверых... Ну, говорите! - они испуганно смотрел на остальных, ища поддержки.
Лукас уставился в землю. Эбер язвительно усмехнулся.
- Правильно... - пробормотал он, закрывая глаза. - Тебе хватит. Тебе не хватает пол часа, чтобы потом жить. А для нас эти пол часа - просто запоздавшая смерть. Хороший пример перехода количества в качество!
- Этому не бывать! - резко сказал Дэйв. - Слышишь, Леман? Ничего не отдавай. Самое большее... Я отдам половину своего запаса, когда кончится твой. Содержимое баллонов - не частная собственность. Надо разделить весь запас на пять равных частей...
- Вздор! - выкрикнул из угла Сейга. - Всего вместе даже на четверых не хватит. У нас запас на четырнадцать с половиной часов...
- Четырнадцать с половиной часов жизни, разделить на пятерых... - меланхолично произнес Лукас. - Около трех часов на душу.
- Я же сказал, даже для четверых мало, чтобы дождаться помощи! - кричал Сейга. - Подохнем, все вместе или поочередно!
- Значит, подохнем... - согласился Леман.
- Не каждому безразлично, как тебе! - Сейга вскочил на ноги. - Трое могли бы дышать неполные пять часов. Если двое отдадут свои баллоны сразу. Лукас выпрямился и, опершись спиной о стальную перегородку, уставился на мечущегося по камере Сейгу.
- Ты хочешь сказать, что двое из нас уже сейчас бесполезно переводят воздух... Двое - это я и Леман, так?
- Может вытянем, кому? - предложил Эбер внимательно наблюдая за лицом Сейги, который, реагируя на его слова, прижал к себе баллоны. - Так будет справедливее, тебе не кажется?
- Нет... - пробурчал Сейга. - Что имею - то мое.
- А знаешь, почему у тебя больше всех? - продолжал Эбер подойдя к Сейге, отодвинув в сторону ствол пистолета. - Когда мы пробивали проход к радиостанции, чрезмерно расходуя воздух, ты лежал и дышал ровно и экономно... Ушибленная нога, тоже не совсем правда?
- Уйди... - Сейга воткнул ствол ему в живот. Руки его немного тряслись. - Отодвинься, а то...
- Брось его, Эбер, - тихо предложил Дэйв. Ссорясь мы сокращаем свою жизнь. Сядьте спокойно и отрегулируйте краны на минимальную подачу. Они легли под стены, время от времени поглядывая на Сейгу, который напряженно бдил, не выпуская оружия из рук.
- У меня есть несколько ампулок дезактина, - сообщил Дэйв, запуская руку в карман скафандра. - Если получится сделать уколы, можно и продержаться эти четыре часа. Во сне воздух расходуется намного меньше. Боюсь только, что... мы не можем сделать уколы. Скафандры не разгерметизируешь - смерть за несколько минут. Что скажешь, Леман?
- То же, что и ты... - получил он ответ. - Кончай выдумывать, сам знаешь - ничего не поделаешь...
- Может шлюз? - начал Эбер. - Вдруг получится закрыть шлюзовую камеру и заполнить ее частью воздуха из баллонов... Выпустим, из каждого понемногу... и там сделаем уколы?
- Атмосферу из шлюза не выкачаешь, - напомнил Дэйв. - Насосы не работают. Кроме того, непонятно, хватит ли воздуха его заполнить. Они вновь опустились на пол, медленно вдыхая, словно пробуя на вкус каждый глоток ценного воздуха.
- Кстати, - произнес Эбер через минуту. - Эта скотина зарежет нас во сне и заберет баллоны... Интересно, а сколько у него на самом деле?... На этот раз Сейга не отреагировал, лишь бросил ненавидящий взгляд в сторону Эбера и перевернулся на спину, уставясь в потолок.
- Схожу еще раз, - сказал Дэйв поднимаясь.
- К радиостанции? - заинтересовался Лукас. - Расскажи им, пусть хоть знают...
Ствол пистолета Сейги легко качнулся в сторону Дэйва.
- Нет, - сказал Дэйв, - пойду наружу, вдруг...
- Не обманывай себя, до склада не добраться, - Лукас сидел склонившись к земле, опершись лбом о согнутую руку. - Останься.
- Зачем переводить воздух на движение? - вдруг забеспокоился Сейга. - Сядь Дэйв и не шевелись. Все удивленно посмотрели на него.
- Останься, - сказал он громче, когда Дэйв уже исчезал в проеме люка.
Командир окинул взглядом туманный пейзаж. Низкие тучи заслоняли солнце. Плавные склоны кратера серебрились прожилками влаги, стекающей по камню. Он обернулся и посмотрел на расщелину, по которой шесть часов назад сошла эта чертова лавина.
