от необычайного магнетического влияния чудовища, которое было не в
состоянии поглотить и объединить со своим телом никого из Защитников. Но и
они сопротивлялись с трудом. Их оружие способно было поразить его,
заставить отступить. Даже разнести на кусочки. Но для чудовища это было
несмертельно. Оно само, в критические моменты столкновения с людьми и их
оружием, могло рассыпаться, выделить из себя все элементы, создавшие его.
Плазменный молох распадался, словно испаряясь, делясь на мелкие капли, из
которых вновь возникали человеческие тела. Унося свое раздробленное "я",
монстр скрывался на лестничных клетках, в подъездах, квартирах, становился
неуловимой частью города, пропитывал его инфраструктуру, до момента
следующей конденсации, неожиданно возникающей в одной или сразу нескольких
точках города.
Это был нелегкий противник. Зная его только по описаниям, учебным
мультфильмам и съемкам с большой высоты, Кадди чувствовал к нему уважение,
но жаждал стать наконец к нему лицом, плечом к плечу с другими
Защитниками...
- Шестой!
Но прежде чем это случится, Кадди, как и любой выпускник Школы
Защитников, должен пройти последнее испытание: без скафандра, маски,
защиты и шлема. Безоружным погрузиться в мир пропитанный Пришельцами,
приблизиться к Ним, победить отвращение и страх... Вроде бы ничего
страшного, простая формальность, ритуал, однако...
- Каджел! Твоя очередь! - тренер нетерпеливо повысил голос. - Не спи,
погибнешь!
- Так точно! - ответил Кадди и не обращая внимания на боль в стопе
нырнул во мрак прихожей.
Слегка прихрамывая, он прошел два перекрестка и очутился на краю
широкой городской артерии, скупо освещенной несколькими редкими фонарями.
Большая часть фонарей не светилась. Хруст стекла под ногами позволял
догадаться о причине. Он свернул направо. Двое мужчин, опершихся о стену
углового дома, проследили за ним внимательным взглядом. Он не пошел
быстрее, просто приблизился к краю и на следующем перекрестке перешел на
другую сторону улицы. Дальше он шел по тротуару. Сзади донеслись
возбужденные голоса, топот ног. Кто-то бежал, другие громко кричали. В
большей части окон был виден голубоватый свет телевизоров. Еще два
перекрестка, потом налево. Впереди, в конце улицы, показалась круглая
площадь с неработающим фонтаном, он запомнил этот ориентир, когда изучал
трассу.
- Смотри!
Он оглянулся. Из двери высовывалась голова мальчишки. Кадди
нерешительно остановился.
- Там! - мальчик показал рукой в сторону площади с фонтаном. -
Видишь?
Кадди присмотрелся. Там вдали, вокруг фонтана, пульсировало темное
пятно. До его ушей доносились странные непонятные звуки.
- Вижу, - кивнул он мальчику и пошел быстрее.
Он предпочитал ни к кому не приближаться. Он помнил слова
инструктора: "Ни в ком нельзя быть уверенным. Даже в стариках, женщинах и
детях - каждый может быть одним из Них. Об этом надо помнить, когда стоишь
лицом к лицу с конденсированной плазмой Пришельцев. Рядом с ней каждый,
кто не является Защитником, должен считаться ее составной частью, временно
оторванной от целого. Во всяком случае, потенциально."
Есть только один способ не допустить дальнейшей конденсации, роста
чудовища - изолировать его от людей, расчленить, разделить... Расстояние,
изоляция в отдельном помещении и, наконец, приведение в состояние потери
сознания - все это изолирует единицу от влияния плазменного чудовища, не
дает ему поглощать новые жертвы и разрастаться дальше. Те, кого хоть раз
коснулись щупальца Пришельцев остаются в Их власти. Спасаются только те,
кто избегает мест конденсации, запирается дома...
Он свернул на боковую улицу не доходя до площади с фонтаном, потом
миновал несколько групп направляющихся в противоположную сторону.
- Как там, спокойно? - спросил его прохожий.
Кадди не знал, что ответить.
- Там, вроде... - пробормотал он показывая назад.
- Еще рано, - ответил тот. - Начнется через пол часа...
Кадди нерешительно кивнул и пошел дальше. Нога до сих пор болела.
Навстречу попадалось все больше людей. У следующего перекрестка уже
приходилось лавировать среди прохожих, а за перекрестком его чуть не
проглотила толпа, выкрикивающая непонятные слова. Он понял, кем они могут
быть и прислонился к стене дома, схватившись для уверенности за выступ
стены. Когда они прошли, он зашагал быстрее. Рубашка прилипла к спине. К
счастью, он увидел следующий ориентир - башенку на краю небольшой площади.
Отсюда было уже недалеко. Он с облегчением добрался до железных ворот
отмеченных красным щитом, пробежал по двору, вошел в здание из красного
кирпича и глубоко вздохнул. Получилось.
Он пришел четвертым. Из соседней комнаты выглянул тренер.
- Двое не дошли, - сообщил он кому-то за дверью. - Ждать не будем,
они могут не появиться.
- Еще немного и я бы стал третьим! - сказал один из товарищей Кадди,
показывая из под бинтов разбитую бровь.
- Они? - спросил Кадди рассматривая рану.
- А я знаю? Двое. Затащили меня в подъезд, спросили документы... Что
было показывать? Одному съездил по зубам, но второй оказался проворней. Я
просто убежал...
- Скорее всего, это были наши, - улыбнулся тренер, - ты был сильно
испуган, или наоборот, вел себя слишком уверенно. Какой-то повод был.
Хватит болтать. Собрать снаряжение. У нас тревога, вас подключают к
операции.
- На площади с фонтаном, недалеко отсюда кажется происходит
конденсация - с радостным подъемом доложил Кадди.
- Мы знаем. И не только там. Скорее, ребята! - подгонял тренер. -
Снаряжение в руки, и пошли!
По обеим сторонам улицы высились стены огромных домов. Серая масса,
разбавленная яркими пятнами, медленно, но неуклонно напирала, разливаясь
по всей ширине улицы. Кадди машинально потрогал ломик заткнутый за пояс,
коснулся разбивателя, висящего на груди, расстегнул кобуру дыродела,
подтянул ремешок распылителя на левом плече, и, сжав руку руку на рукояти
долболома, левой ухватился покрепче за ручку испарителя. За спиной он
чувствовал постоянное присутствие двух мощных толподробов. Рядом, плечом к
плечу с ним, стояли товарищи из бригады.
Внезапно монстр зашевелился и дернулся вперед. Кадди почувствовал
несколько ударов камней по панцирю, два по шлему, потом еще один - прямо
по стеклу. Оно выдержало, но то, что в него попало, было бутылкой густой
краски, потому как Кадди вдруг перестал видеть. Он попробовал протереть
стекло рукавицей, но только размазал густую жидкость.
Голос тренера в наушниках прогремел как выстрел.
- Сейчас!
Кадди двинулся вслепую, почувствовав, что его товарищи подвинулись на
шаг вперед.
- К черту! - подумал он. - Должен же я видеть!
Он отпустил ручку испарителя и решительно сорвал с головы шлем.
Слишком быстро, потому что вместе с ним соскочила дыхательная маска,
подающая стимулирующий газ, а с ней слуховая защита с наушниками. Он
посмотрел вперед и удивился, видно было намного лучше, чем минуту назад,
до попадания краски. Может стекло искажало образ? Теперь, без стекла,
вместо бесформенной плазмы он видел напирающий муравейник человеческих
лиц, отдельные человеческие силуэты! И испугался. Нет! Это невозможно! Это
же пришельцы! Ведь они конденсируются в бесформенную плазму, в монстра без
лица, в чудовище которое...
К счастью долгая тренировка не прошла даром. За долю секунды он
вспомнил соответствующую лекцию по психохимии... Это призрак, действие
какого-то галлюциногена! Я снял маску и дышу отравленным воздухом...
Монстр пытается отуманить мои чувства, связать мне руки.
Сотни пар глаз чудища уставились на него, оно было уже рядом...
Он закрыл глаза, чтобы устоять перед кошмарным видением.
- Это плазма, враждебная жизнь, которую я должен ненавидеть! -
повторял он поднимая вверх руку с оружием. - Я не дам себя обмануть, не
дам исчезнуть ненависти... Я защищу тебя Земля!
Из рева чудовища, слышимого теперь громко, потому что уши не защищали
глушители шлема, он выловил ненавистные чуждые непонятные слова чужого
языка, звуки без значения и смысла.
Выдал себя! - подумал он с удовлетворением и радостью. - Моего слуха
не обманешь!
Теперь он был уверен.
- Liberte, egalite, justice! - ревел дикий монстр всем своим телом.
Младший Защитник Каджел Нок до сих пор никогда не слышал таких слов.
Он широко открыл глаза и не тревожась, глядя прямо в мираж сотен глаз
чудовища, с размахом опустил долболом.
Януш А.ЗАЙДЕЛЬ
БУНТ
Планета просто блестела, оставалось только восхищаться ее жителями. Я
приземлился на великолепном космодроме, меня поприветствовали по радио.
Местные условия позволяли ходить без скафандра.
Я вышел на поле космодрома и заметил необычайно похожее на человека
существо, приближающееся со стороны строений космодрома. Над могучим
туловищем красовалась большая голова с высоким лбом и умными глазами.
Только на расстоянии в несколько метров я заметил, как сильно ошибся
и вместо крутящегося на языке "привет тебе" произнес:
- Приветствую вас!
Мне ответили два голоса, один низкий и гулкий, другой - писклявый
дискант, донесшийся из под подбородка большой головы. Существо состояло из
двух особей!
На плечах мускулистого существа с маленькой, не больше апельсина,
головой, сидела верхом особь состоящая почти исключительно из головы, к
которой прилепилось маленькое редуцированное тельце. Тонкие маленькие
ножки обвили шею большого существа, а маленькие ручки вцепились в уши.
Я внимательно рассматривал их, когда головастый извинился передо
мной, склонился к уху маленькой головки и что-то тихонько прошептал.
Большой схватил маленького своими могучими лапами, осторожно снял его с
шеи и на минутку оба скрылись за кустами. Когда они вернулись,
большеголовый уже занял свое место.
- Приветствуем вас, путники! Откуда вы? - спросила большая голова.
- Я один, - пояснил я, - и прибыл из Солнечной Системы.
Я заметил выражение недовольства на лице большеголового, казалось он
делает какие-то просительные жесты, косясь вниз, на своего большого
товарища. В то же время маленькая головка с явным интересом стала изучать
меня.
Меня проводили к машине, которая доставила нас в город. По улицам
прогуливалось множество пар крупно- и мелкоголовых. Мы остановились перед
великолепным зданием, мои попутчики провели меня в гостиничный номер.
Через несколько минут я остался один. В комнате стояли две кровати, одна
большая, с маленькой подушечкой, а вторая малюсенькая, с подушкой солидных
размеров. В остальном обстановка в комнате соответствовала обычному отелю,
с той только разницей, что вся мебель существовала в двух версиях -
нормальной и миниатюрной. Такая же дифференциация обнаружилась и в ванной
комнате.
Я выглянул в окно, выходящее на улицу, по которой мы прибыли. Перед
зданием собралась большая толпа сдвоенных существ. До меня доносился шум
голосов и отдельные выкрики, в основном тонкие и пискливые.
На противоположной стороне улицы был большой магазин, по улице
проносились машины, жизнь города шла своим чередом. Но толпа у входа росла
с каждой минутой.
Двери моего номера открылись. Вошла пара сдвоенных. По приказу
крупноголовых, мелкоголовые сняли их с плеч, посадили в кресла и покинули
комнату, прикрыв за собой двери. Отделенные от своих носителей
